Сун Шу невольно нахмурилась: в груди поднялось дурное предчувствие, и даже улыбка её застыла. Когда она опомнилась и снова улыбнулась, та уже не достигала глаз — лишь едва заметно трепетала на поверхности, и самой Сун Шу казалось, что выглядит фальшиво до жути.
Она плавно поднялась, отложила вышивальные пяльцы в сторону и сказала:
— Раз у четвёртой сестры ко мне секрет, я, пожалуй, схожу с тобой.
Се Вань не ответила, лишь слегка кивнула, будто одобряя её сообразительность, и произнесла:
— Так и быть.
С этими словами она направилась в комнату. Лишь когда Сун Шу вошла вслед за ней, Се Вань плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, прищурившись и окидывая Сун Шу взглядом с ног до головы.
От этого взгляда Сун Шу стало не по себе. Она села на стул и, убедившись, что вокруг никого нет, больше не стала сдерживать гнев, а лишь холодно усмехнулась:
— Четвёртая сестра, скажи наконец, в чём дело? Теперь нас только двое — можешь говорить.
Се Вань скрестила руки на груди и молча смотрела на неё.
Пройдясь несколько шагов, она наклонилась и прошептала прямо в ухо Сун Шу:
— Старшая сестра, я хочу знать: какое отношение ты имеешь к нападению на нас после возвращения из храма Цзимин? И сколько тебе известно?
Её слова ударили в уши Сун Шу, как громовые раскаты. Та дрогнула ресницами, щёки её вмиг покраснели.
Она резко подняла глаза на Се Вань и, увидев в её взгляде насмешку, вспыхнула гневом:
— Четвёртая сестра! Да я ни о чём не знала! Ты без всяких оснований меня клевещешь! Да ещё и я — законнорождённая дочь, твоя старшая сестра! Ты без доказательств так подозреваешь меня — разве это не слишком?! Я сделаю вид, будто сегодня ничего не слышала. Но если повторится — потащу тебя к матери и спрошу, где твои манеры! Как ты смеешь безосновательно пятнать чужую честь!
Говоря это, она уже собиралась встать и уйти.
Се Вань с презрением посмотрела на неё и резко надавила ей на плечи, заставив снова сесть.
Не отводя от неё взгляда, Се Вань заметила, как та уклоняется глазами, и поняла: её догадка верна на семь-восемь десятых. Крепко сжав запястье Сун Шу, она тихо проговорила:
— Раз осмелилась спросить — значит, уверена на все сто. Если сомневаешься — пойдём к матери и разберёмся. Я всего лишь незаконнорождённая, мне терять нечего, но тебе, старшая сестра, всё не так просто. Если на тебя ляжет клеймо «замышлявшей зла против младших брата и сестёр», твоя жизнь будет окончена.
— Ты… — Сун Шу сверлила её взглядом, в котором бушевал такой огонь, будто готов был поглотить Се Вань целиком. Губы её дрожали, но ни слова не могла вымолвить.
Увидев, что та онемела, Се Вань решила больше не пугать её и резко отпустила запястье.
— Старшая сестра, будь поосторожнее со словами. Я человек простой — обиды не терплю. Сегодня пришла одна, чтобы сохранить между нами хотя бы видимость сестринской гармонии и не рвать отношения окончательно. Но если ты сделаешь мне неприятно — придётся драться до последнего. Я человек без меры, а тебе, благородной девице, лучше со мной не связываться.
Лицо Сун Шу побелело, глаза уже начинали краснеть. Дрожащей рукой она указала на Се Вань:
— Что ты хочешь сделать?
Се Вань смотрела на неё сверху вниз, и Сун Шу вдруг показалось, что перед ней стоит кто-то, кто смотрит на весь мир с высоты. От этого давления она чуть не задохнулась.
Прижав ладонь к груди, Сун Шу почти в истерике, голосом, дрожащим от ярости, воскликнула:
— Что ты хочешь?! А?!
Се Вань отвернулась, её взгляд стал далёким и безмятежным.
— То, чего я хочу, тебе не дать. Замышляй что угодно — мне всё равно. Но одно скажу: больше не смей втягивать вторую сестру и Ао Чжао. Если ещё раз — сочтёмся за всё сразу: и за старое, и за новое!
С этими словами она больше не обращала внимания на реакцию Сун Шу, резко распахнула дверь и решительно вышла.
*
— Сун Шу!
Се Вань уже далеко ушла, но Сун Шу, услышав голос, широко раскрыла глаза: у двери стояла Сун Хуань и с ненавистью смотрела на неё.
Видимо, Сун Хуань всё слышала.
Сердце Сун Шу дрогнуло. Не успела она и рта раскрыть, как Сун Хуань быстро подошла, схватила её за ворот платья и, дрожа ресницами, выкрикнула:
— Только потому, что мы рождены от разных матерей, и я — незаконнорождённая, ты считаешь, что можешь беспрестанно меня обманывать?!
Сун Шу инстинктивно схватила её руки, пытаясь освободиться, но Сун Хуань сжала их ещё крепче — вырваться было невозможно.
Боясь, что та устроит скандал или пойдёт жаловаться госпоже Ли, тем самым окончательно погубив её, Сун Шу дрожащими губами проговорила:
— Третья сестра, не надо так… На этот раз я виновата. Прости меня, сестра. Впредь такого не повторится. Поверь мне.
Сун Хуань посмотрела на неё и вдруг почувствовала горькую насмешку. Какая там законнорождённая? Какая благородная, рассудительная и невозмутимая? В такие моменты кто из них дороже?
Она сузила глаза и холодно произнесла:
— Старшая сестра, ты думаешь, я ещё поверю тебе? Твои обещания, пожалуй, ещё ниже моего статуса незаконнорождённой.
Сун Шу никогда не видела её в таком ужасающем виде. От страха всё тело её задрожало:
— Скажи, чего ты хочешь? Лишь бы ты не рассказывала об этом… Обещаю, всё, что в моих силах — сделаю для тебя. Хорошо?
Губы Сун Хуань изогнулись в загадочной улыбке:
— Это ты сказала. Первое — возьми меня с собой на матч по поло.
Сун Шу тут же согласилась, сглотнув комок в горле:
— Хорошо.
Убедившись, что та согласна, Сун Хуань наконец отпустила её и медленно поднялась, спокойно сказав:
— Старшая сестра, не волнуйся. Пока ты обо мне помнишь и я спокойно выйду замуж, всё это я забуду.
С этими словами она плавно вышла, покачивая бёдрами.
Только вернувшись во двор своих покоев, Сун Хуань почувствовала, будто наконец выплеснула все обиды, накопленные за столько лет. Она рухнула на землю и, глядя в небо, пробормотала:
— Мама… Я незаконнорождённая, я совсем одна. Поэтому, сколько бы я ни старалась, мне всё равно не достанется того, чего я хочу, меня никто не защитит и не пожалеет. Но теперь всё хорошо… Наверное, ты с небес оберегаешь меня. Наверное…
Она засмеялась — сначала тихо, потом всё громче. Но в этом смехе уже чувствовалась горечь.
*
Дни пролетели незаметно, и вот настал день матча по поло.
Госпожа Ли хотела поехать спокойно, только с Сун Шу, но Се Вань неизвестно откуда добыла приглашение и заявила, что возьмёт с собой Сун Ао и Сун Чжао. Сун Шу пришлось долго наставлять её на путь истинный, твердя: «Главное — не количество, а справедливость». В итоге Се Вань согласилась взять и Сун Хуань.
Ведь чем больше едут — тем представительнее, и это явно говорит о том, что дом герцога Чжунъюн высоко ценит семью Сунов. Так рассуждала госпожа Ли и уже не злилась так сильно.
Се Вань, Сун Ао и Сун Чжао надели самые обычные хуфу. Однако все трое были стройны и статны, и даже в простой одежде выглядели очень элегантно и свободно.
Госпожа Ли, Сун Шу и Сун Хуань, напротив, нарядились пышно. Особенно Сун Хуань: она выбрала самый модный в Бяньцзине покрой хуфу — короткое платье до колен, и специально подобрала к нему алые серёжки из агата, отчего выглядела исключительно богато. Рядом с Сун Шу трудно было различить, кто из них законнорождённая, а кто — нет.
Сун Шу сохраняла спокойное выражение лица, лишь слегка кивнула ей и любезно похвалила.
Госпожа Ли, однако, нахмурилась. Она всегда терпеть не могла, когда дети наложниц пытаются перещеголять законнорождённых. Высокомерный и вызывающий вид Сун Хуань ей совершенно не нравился.
Когда они прибыли в дом герцога Чжунъюн, гостей ещё почти не было. Госпожа Ли заняла место рядом с герцогиней Чжунъюн и позвала Сун Шу сесть поближе.
Но сегодня Сун Шу почему-то настаивала, чтобы села и Сун Хуань. Госпоже Ли не оставалось ничего, кроме как промолчать, но висок у неё начал болезненно пульсировать. Прижав ладонь ко лбу, она сердито уставилась на Сун Шу и мысленно ругала её за глупость: «Этот нерв следовало бы пересадить тебе в голову — явно не хватает одного винтика!»
Се Вань, Сун Ао и Сун Чжао не захотели сидеть с ними вместе и выбрали уединённое место, откуда всё равно хорошо был виден поле.
Вскоре начали подъезжать гости. Се Вань время от времени поглядывала по сторонам и заметила, что уже прибыли князь Дуань с женой, принцесса Чаоян, Сюй Юйжун, Сяо Яогуан и другие.
Особенно она задержала взгляд на князе Дуане. Он сидел рядом с Сяо Яогуан и оживлённо с ней беседовал, тогда как его супруга молчаливо сидела рядом, скромно опустив глаза и лишь изредка поднимая их на мужа с грустью и тоской.
Се Вань помнила: княгиня Дуань родом из семьи мелкого чиновника третьего ранга. Князь выбрал её именно за кротость и учтивость — ведь сам он был большим любителем женщин, и дома у него было множество жён и наложниц. Жениться на властной особе ему бы не позволили.
Князь Дуань действительно был волокита: завидев красавицу, не мог удержаться, чтобы не заговорить с ней. А Сяо Яогуан считалась первой красавицей Бяньцзина, так что, встретив её, он словно нашёл родную душу и не переставал болтать.
Однако в глазах Сяо Яогуан читалась лишь холодная вежливость, будто ей было лень с ним церемониться.
Се Вань сидела далеко и, конечно, не слышала их разговора, но подумала: раз Сяо Яогуан может просить у князя людей в долг, значит, между ними отношения куда сложнее, чем кажутся.
Не успела она углубиться в размышления, как почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела, что Сюй Юйжун смотрит прямо на неё.
Взгляд Сюй Юйжун был холоден, но полон размышлений. Заметив, что Се Вань смотрит на неё, она лишь на миг встретилась с ней глазами и тут же отвернулась. Се Вань не могла понять, радуется ли та или злится, и, соответственно, не могла угадать её намерений.
Едва она собралась обдумать это, как раздался сигнал трубы на поле. Сун Чжао рядом с ней взволнованно завертелся и потянул её за рукав:
— Четвёртая сестра, смотри скорее! Они выходят!
Се Вань отвела взгляд и посмотрела туда, куда указывал Сун Чжао. Две команды, по двадцать человек каждая, верхом на конях и в специальных костюмах для поло, торжественно въехали на поле.
Одна команда была в красных костюмах с вышитыми цветочными узорами; возглавлял её сам герцог Чжунъюн. Другая — в зелёных, с поясами, инкрустированными драгоценными камнями; впереди всех ехал Гу Чжи, а рядом с ним — Янь Ли, который, увидев герцога, широко ухмыльнулся.
На поле для поло нет отцов и сыновей — тем более государей и подданных.
Сегодня Гу Чжи был одет в чёрный облегающий костюм, на голове — нефритовая заколка изумрудного оттенка, на ногах — высокие кожаные сапоги, а пояс туго обхватывал талию, подчёркивая рельеф мышц и мощную, но изящную фигуру. По сравнению с прежним он выглядел куда более собранно и решительно.
Едва он появился, внимание всех присутствующих приковалось к нему. Даже Се Вань, которая обычно его презирала, должна была признать: он действительно красив — такой, что один взгляд на него продлевает жизнь на целый год.
Он прищурился и равнодушно окинул взглядом трибуны, будто все сидящие там не стоили и взгляда.
Лишь увидев Се Вань — девушку с лёгкой улыбкой на губах — он понял: эта улыбка не для него. И правда, она тут же отвела глаза, но он легко уловил в них презрение, даже отвращение.
И на этот раз он точно знал: эти чувства были направлены именно на него.
Брови Гу Чжи слегка нахмурились, будто его ослепил свет, и он быстро отвернулся.
Сяо Яогуан заметила эту перемену и непроизвольно сжала платок в руке. Она обернулась и проследила за направлением его взгляда — первой её глаза упали на нарядную Сун Хуань.
Опять она!
Сяо Яогуань опустила голову и уставилась на свои ногти, покрытые алым лаком. Они были прекрасны, но в то же время ужасающе кровавыми.
Князь Дуань подошёл ближе и, постукивая веером по ладони, тихо засмеялся:
— Аяо, я же говорил: в сердце Гу Чжи нет места тебе. Ты называешь меня развратником, но, похоже, он ничем не лучше.
— Ваша светлость ошибаетесь, — спокойно ответила Сяо Яогуань. — Его высочество и ваша светлость — совсем разные люди.
http://bllate.org/book/4624/465722
Готово:
