— Ваше высочество, госпожа отказывается пить лекарство. Как только вливаешь — тут же всё вырывает. Лекарь говорит: так дальше продолжаться не может, — сказала служанка Юньнян, бросив мимолётный взгляд на Се Вань.
Та крепко зажмурилась, лицо её было восково-жёлтым — глядеть больно.
— Я сам, — сказал Гу Чжи, взял у неё чашу с лекарством и сел рядом.
Он уже собирался поднести её к губам Се Вань, как вдруг та медленно открыла глаза. Она с подозрением посмотрела на него, нахмурившись так серьёзно, будто никак не могла понять — сон это или явь. Но вскоре взгляд прояснился, и она настороженно спросила:
— Ты здесь зачем?
Гу Чжи слегка сжал губы, но прежде чем он успел ответить, раздался её холодный, почти ледяной голос:
— Это что, отвар для предотвращения беременности?
Гу Чжи вздрогнул, рука его дрогнула:
— Откуда ты вообще об этом узнала?
Се Вань промолчала, лишь прищурилась и посмотрела на него с таким видом, будто шла на казнь, и спросила:
— Так это да или нет?
Гу Чжи вздохнул с досадой. Не отвечая, он осторожно помешал лекарство в чаше и спросил:
— Ты выпьешь?
— Выпью! — решительно воскликнула Се Вань, резко села и вырвала у него чашу. — Только дура стала бы рожать тебе детей!
С этими словами она одним глотком осушила содержимое чаши, будто принимала яд.
Гу Чжи ничего не сказал. Его губы сжались в жёсткую линию, а в глазах мелькнул холод. Он молча смотрел, как она пьёт, затем встал и быстро вышел, даже не обернувшись.
Юньнян подошла ближе, её глаза наполнились сочувствием. Она опустилась на колени, будто хотела сказать многое, но не знала, с чего начать. Однако Се Вань не желала ничего слушать. Ей было слишком тяжело. Просто невыносимо тяжело.
Она закрыла глаза, но внутри всё было горько, до боли ясно и тревожно.
До неё долетел шёпот служанки и Юньнян:
— Пришла наложница Сяо. Ждёт в главном зале.
Юньнян бросила взгляд на Се Вань, лежащую в постели, и её щёки побледнели:
— Зачем она явилась?
— Говорит, пришла поднести чай и поклониться госпоже. Должна была сделать это ещё несколько дней назад, но отложила из-за болезни госпожи, — ответила служанка.
Дальше Се Вань уже не расслышала — похоже, Юньнян увела служанку прочь.
Собрав все силы, Се Вань поднялась и, шатаясь, направилась в главный зал.
Там Сяо Яогуан, опустив голову, задумчиво смотрела на нефритовую чашу перед собой. Она и вправду была прекрасна: кожа белее снега, брови изящны, как у древних красавиц. Сегодня на ней было платье цвета молодой листвы с вышивкой в виде узоров хурмы, а в волосах сверкала диадема с бирюзовыми цветами. Она была подобна весенней персиковой ветви — нежной и яркой, но в то же время чистой, как осенний хризантема.
Подняв глаза, она встретила взгляд Се Вань. Её глаза были полны света, и даже пылинки в лучах закатного солнца не могли затмить её красоты.
Се Вань, опираясь на раму окна, ещё не успела войти, как услышала слова служанки Сяо Яогуан:
— Хорошо, что госпожа вовремя разорвала помолвку с семьёй Се. Иначе, когда император приказал казнить весь род и сослать всех женщин младше четырнадцати лет на остров Цюньчжоу, госпожа тоже пострадала бы.
Сяо Яогуан мягко рассмеялась:
— А чего бояться? Его высочество всегда меня защитит.
Служанка кивнула, угодливо улыбаясь:
— Конечно! По слухам, его высочество женился на нынешней наследной принцессе только ради влияния рода Се. Теперь, когда семья пала, скоро он наверняка отстранит её и возведёт вас в ранг главной супруги. Говорят, именно его высочество лично следил за казнями и особенно старался уничтожить род Се. Видимо, он их ненавидит всем сердцем.
Сяо Яогуан снова улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно:
— Правда?
Се Вань резко очнулась. Казалось, взгляд Сяо Яогуан пронзил пространство и времени и упал прямо ей в лицо. Она тяжело задышала — всё оказалось лишь сном, но спина её уже была мокрой от пота.
Се Вань села, глядя в окно. За окном уже сгущались сумерки. Она действительно проспала очень долго. И Гу Чжи с Сяо Яогуан наслаждались жизнью слишком уж долго.
*
Вечером, на окраине Бяньцзина,
Гу Чжи стоял у одинокой могилы, лицо его было суровым. Он осторожно провёл пальцами по надписи на надгробии, и глаза его покраснели от слёз. Ветер развевал край его одежды, и даже голос его звучал хрипло:
— А Вань, я пришёл проведать тебя.
— Знаю, ты всегда любила шум и веселье. Наверняка тебе здесь не по душе. Подожди немного… совсем немного… и я перезахороню тебя вместе с отцом и братьями.
Он говорил тихо, почти ласково, как влюблённый, хотя при жизни никогда не обращался к ней так мягко и не смотрел на неё с такой нежностью.
Чувство вины обрушилось на него, словно огненный шторм, готовый поглотить целиком.
Он нахмурился, крепко зажмурился, а потом долго смотрел на надпись «Моя супруга Се Вань» — шесть иероглифов, которые он вырезал собственноручно, каждая черта — словно кровавая слеза.
Он знал: она никогда не захотела бы лежать рядом с ним. Все недоразумения и вынужденные поступки заставили её возненавидеть его, поэтому она выбрала столь решительный путь, чтобы уйти, даже не дав ему шанса объясниться.
В его глазах промелькнула горечь, и он с почти отчаянным смехом прошептал:
— Ты ненавидишь меня, да? Как же глупо… Я так старался, а в итоге лишь оттолкнул тебя ещё дальше.
— Ваше высочество, — тихо окликнул его стражник Саньцзю, прерывая поток мыслей. — Прибыл наследный сын маркиза Янь.
Гу Чжи кивнул, машинально сжал рукоять кинжала у пояса. Со временем грани красного камня на ножнах стёрлись почти до гладкости.
Он поднял голову, и взгляд его снова стал холодным и отстранённым:
— Пора.
Гу Чжи направился к карете и издалека увидел Янь Ли. Тот стоял прямо, с достоинством воина, на боку у него висел меч из чёрного железа. Даже в безмолвии он излучал благородство и силу.
Янь Ли был наследником дома Лояльного и Храброго маркиза и детским другом Гу Чжи. Они росли вместе, и их связывали узы, более крепкие, чем у многих родных братьев.
Увидев Гу Чжи, Янь Ли почтительно поклонился:
— Ваше высочество.
Но в его глазах мелькнула насмешливая искорка.
Гу Чжи бросил на него ледяной взгляд:
— Садись в карету.
Янь Ли послушно последовал за ним внутрь.
Едва устроившись, он усмехнулся:
— Слышал, сегодня ваше высочество позволило моей четвёртой двоюродной сестре себя соблазнить? Как вам она?
Рука Гу Чжи, наливавшая чай, замерла. Он поднял глаза, и в них вспыхнула угроза:
— Вон!
Янь Ли не двинулся с места, лишь осторожно принял чашу и, внимательно наблюдая за выражением лица принца, продолжил:
— На самом деле моя четвёртая двоюродная сестра…
Гу Чжи остался невозмутим, лишь скользнул по нему холодным взглядом:
— Она весьма недурна. Может, мне стоит поговорить с господином Суном и выдать её за тебя? Думаю, семья Сун будет в восторге.
В его глазах появилась насмешка:
— Родственные узы укрепятся — будет повод для радости во всём государстве.
Янь Ли не ожидал такого поворота и покраснел до корней волос:
— Нет-нет! Такую красавицу я точно не потяну!
Гу Чжи даже не взглянул на него, лишь спокойно произнёс:
— Если я скажу, что ты достоин, — значит, ты достоин.
Янь Ли понял, что перегнул палку, и поспешно извинился:
— Простите, ваше высочество! Больше не посмею вас дразнить!
— О? — Гу Чжи поднял бровь, внимательно посмотрел на него и, наконец, одобрительно кивнул. — Умеешь признавать ошибки. Недурно.
Янь Ли перевёл дух и, наконец, сделал глоток чая:
— Ваше высочество, на самом деле я пришёл по важному делу.
Увидев недоверчивый взгляд Гу Чжи, он торопливо добавил:
— Честно! Очень серьёзное дело.
Он стал серьёзным:
— Сун Цы на время учёбы объездил множество мест, даже добрался до Западной столицы. Тайно разыскал многих старых сторонников рода Се. Завтра он прибудет в Бяньцзин. Прошу, найдите время встретиться с ним в доме Сунов.
Брови Гу Чжи чуть приподнялись, но лицо осталось бесстрастным:
— Принято.
Побеседовав ещё немного, Гу Чжи, заметив, что стемнело, приказал возвращаться в город.
Янь Ли улыбнулся:
— Ваше высочество, езжайте без меня. Я зашёл к наследной принцессе — привёз ей кое-какие безделушки.
Гу Чжи кивнул, и Янь Ли легко спрыгнул с кареты.
Гу Чжи приподнял занавеску и смотрел, как фигура друга исчезает вдали. Лишь потом тихо опустил её и приказал:
— В путь.
Он знал: А Вань всегда радовалась подаркам Янь Ли. Пусть хоть в загробном мире ей не будет скучно.
Карета тронулась. Через некоторое время Гу Чжи открыл глаза и случайно заметил чашу, из которой пил Янь Ли. Только теперь он вспомнил, о чём тот его спрашивал.
Сун Вань? Ха! Обычная слабохарактерная женщина, жаждущая богатства и не уважающая себя.
Гу Чжи с презрением вылил остатки чая из чаши наружу.
— Апчхи! — громко чихнула Се Вань. Она потерла нос и сквозь зубы процедила: — Наверняка этот пёс Гу Чжи обо мне плохо отзывается!
В это же мгновение Гу Чжи, сидевший в карете, почувствовал лёгкий зуд в носу. Он лишь нахмурился и снова закрыл глаза.
Се Вань, не зная, чем заняться, лежала в постели и размышляла о людях в своём дворе. Сун Вань, дочь наложницы, явно не пользовалась расположением семьи. В её дворе, кроме неё самой, оставались лишь две служанки, которых она уже видела.
Высокая служанка звалась Яньсю. Она с детства прислуживала Сун Вань и, судя по воспоминаниям той, была искренней и верной девушкой.
Однако Сун Вань больше доверяла другой служанке — Цяньхуа. Не потому, что та была особенно хороша, а лишь потому, что раньше она служила у госпожи Ли. Сун Вань надеялась на благосклонность госпожи Ли, поэтому и к её присланной служанке относилась лучше.
Но Цяньхуа не проявляла особой заботы о Сун Вань. Она мало работала, зато постоянно командовала всеми. В этом дворе она вела себя скорее как хозяйка, чем как служанка.
Се Вань всю жизнь была законнорождённой дочерью рода Се, а потом полгода была наследной принцессой. Она терпеть не могла, когда кто-то ведёт себя важнее неё. А главное качество слуги — верность. Она решила понаблюдать ещё день-два. Если окажется, что мысли Цяньхуа далеко от этого двора, — не стоит её здесь держать.
На следующее утро Се Вань надела короткую рубаху и вышла во двор заниматься боевыми искусствами. Хотела выполнить целый комплекс упражнений, но тело Сун Вань оказалось слишком слабым — после нескольких движений всё тело заболело, и сил не осталось совсем. Пришлось ограничиться базовыми упражнениями, чтобы сначала укрепить тело.
Яньсю никогда не видела её такой и остолбенела:
— Госпожа ведь всегда стремилась к изящной походке и нежности… Разве вы не ненавидели грубые боевые упражнения?
Се Вань смутилась. С детства она росла среди мальчишек, и, кроме внешности, мало чем отличалась от юноши. Ей было совершенно не под силу изображать из себя нежную девицу.
Прости, Сун Вань.
Се Вань закрыла глаза и соврала:
— Сейчас в Бяньцзине это уже не в моде. Теперь ценится мужественность! Да, именно мужественность…
К счастью, Яньсю была простодушной и, услышав такое объяснение, не стала задавать лишних вопросов. Она лишь покачала головой, повторяя про себя: «Мужественность…», и пошла заниматься делами.
Се Вань вытерла пот и села на каменную ступеньку, задумчиво глядя на низкую стену перед собой. Стены в доме Сунов не были высокими. Даже в теле Сун Вань она, наверное, смогла бы через них перепрыгнуть…
Она прищурилась и задумчиво потерла подбородок.
Внезапно перед ней возникла пара бирюзовых вышитых туфель. Се Вань подняла глаза и увидела перед собой Сун Ао, которая с улыбкой смотрела на неё.
http://bllate.org/book/4624/465699
Готово:
