— Неужели? — Гу Чжи сел и не спеша перевёл взгляд на неё. В его глазах не было и тени тепла — лишь ледяная отстранённость, будто он смотрел на обречённого. Презрение и насмешка в этом взгляде читались так ясно, что их невозможно было проигнорировать.
Се Вань подняла подбородок и встретила его взгляд. Незаметно сжав кулаки, она почувствовала, как внутри тоже застыл лёд.
— Зовите господина Сун! — Гу Чжи больше не глядел на неё. Он встал, небрежно бросил шахматную фигуру на доску, заложил одну руку за спину, другой сжал рукоять меча у пояса и решительно вышел.
Се Вань пошатнулась. Тонкий пот проступил на спине, чёрные мягкие пряди прилипли к лицу, подчёркивая неестественную худобу щёк и болезненную синеватую бледность. Даже глаза казались уставшими. Каждый вдох давался с трудом — плечи слегка дрожали, будто ей требовалось собрать все силы лишь для того, чтобы дышать. Стиснув зубы, она сделала несколько неуверенных шагов и, наконец, прислонилась к кроватному столбику, глубоко выдохнув.
Она подняла глаза и посмотрела во двор. Там стояли мужчина и женщина на коленях, кланялись до земли, умоляя о пощаде.
Гу Чжи стоял напротив них. Его взгляд был холоден, но пристально-оценочен. Пальцы за спиной нетерпеливо перебирали воздух, будто он сдерживал раздражение, однако гнетущее присутствие всё равно ощущалось так сильно, что казалось — оно вот-вот поглотит окружающих.
Это была аура власти, пропитанная жестокостью.
Даже на расстоянии Се Вань невольно задрожала.
Наконец Гу Чжи с отвращением поднял голову. Его узкие глаза прищурились, и он ледяным тоном произнёс:
— Господин Сун, ради вашего сына я сегодня не стану с вами церемониться. Но если такое повторится…
Он бросил на мужчину взгляд, полный надменного превосходства.
— Вам стоит хорошенько подумать, чем это для вас кончится.
Мужчина тут же начал кланяться, рыдая:
— Ни за что больше! Ваше высочество, никогда больше не посмею!
Когда он поднял голову, перед ним уже никого не было. Очевидно, Гу Чжи ушёл давно.
Женщина рядом помогла ему встать и с ненавистью посмотрела в окно на Се Вань:
— Эй, вы! Отведите четвёртую девушку в чулан! Без моего разрешения не кормить её!
*
Через полчаса Се Вань сидела в тесном чулане и спокойно перебирала воспоминания, связанные с этим телом.
Сейчас был тринадцатый год правления Тяньшэн — три года прошло с тех пор, как она умерла.
Это тело принадлежало Сун Вань, четвёртой дочери семьи Сун. У неё был старший брат и три сестры, а также младший брат. Старший сын и первая дочь были рождены госпожой Ли, остальные — от наложниц.
Сун Вань, будучи дочерью наложницы, не пользовалась особым расположением родителей и с детства была робкой и покорной, всегда беспрекословно слушалась отца и мать. Недавно наследный принц Гу Чжи заехал в дом Сунов по делам, и её отец, Сун Тун, решил воспользоваться случаем, чтобы приблизить дочь к принцу. Сегодня, пока Гу Чжи отдыхал в их доме, он тайком отправил Сун Вань прямо в постель наследника.
Се Вань понимала: по характеру Гу Чжи, скорее всего, хотел бы казнить всю семью Сунов. То, что он оставил им жизнь, означало лишь одно — он пока нуждался в Сун Туне.
За дверью раздавались ругань и мольбы женщины. Се Вань нахмурилась. Только искренне любящий человек мог так отчаянно просить за Сун Вань в такой момент.
Она уже собиралась подойти ближе, как дверь внезапно распахнулась.
Холодный ветер ворвался внутрь, заставив Се Вань вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела двух входящих людей. Брови её слегка нахмурились.
Она знала их. Ещё когда была наследной принцессой, встречала их на дворцовом пиру.
Мужчину звали Сун Тун, ему было около сорока. Он выглядел худощавым и строгим, занимал пост министра финансов в государстве Дачу. Его слава основывалась на исключительных финансовых способностях и репутации человека, крайне боящегося своей жены. Теперь же Се Вань добавила бы к этому ещё одно качество — умение ловко льстить. Иначе он не стал бы жертвовать собственной дочерью ради расположения Гу Чжи.
Женщина рядом с ним была его законной супругой, госпожой Ли. Выглядела она моложе мужа, черты лица были приятными, хотя нельзя было сказать, что она особенно хорошо сохранилась. На том самом пиру она сидела рядом с Сун Туном, скромно опустив глаза, производя впечатление послушной и покорной. Но на деле она была женщиной с твёрдым характером. Очевидно, сегодняшний инцидент был затеян и ею.
Именно они двое только что стояли на коленях перед Гу Чжи, умоляя о помиловании.
Сун Тун колебался, не зная, с чего начать, но госпожа Ли уже вспыхнула гневом:
— Бесстыжая развратница! Просто дочь наложницы, а осмелилась соблазнять наследного принца! По-моему, тебе следовало бы повеситься на белой верёвке!
Пока она ругалась, в чулан незаметно проскользнула девушка в одежде цвета мёда. Сгорбившись, она подошла к Се Вань, опустилась на корточки и накинула на неё свой верхний халат. Затем она крепко сжала руку Се Вань и тихо спросила:
— Тебе не холодно?
Взгляд Се Вань был холоден, как осеннее озеро, но, глядя на эту девушку, он невольно смягчился. Она вспомнила: это была её родная сестра по матери, Сун Ао.
Сун Ао имела округлое лицо и невыразительные черты, но отличалась добротой, прямотой и внутренней силой. В воспоминаниях Сун Вань её волосы всегда были аккуратно уложены, одежда — опрятной, а уголки губ — украшены лёгкой улыбкой. Она всегда заботилась о младшей сестре.
Правда, Сун Вань не особенно тянулась к ней. Она слишком хорошо понимала разницу между детьми законной жены и наложниц и потому презирала Сун Ао за происхождение, предпочитая льстить госпоже Ли и её родной дочери Сун Шу.
Увидев, что Се Вань чуть заметно покачала головой, Сун Ао немного успокоилась.
Она осторожно отпустила руку сестры и, подняв глаза на госпожу Ли, искренне сказала:
— Матушка, четвёртая сестра осознала свою ошибку. Прошу вас, простите её.
Госпожа Ли, привыкшая видеть Сун Вань плачущей и кланяющейся, теперь чувствовала, как злость комом застряла в горле. Увидев, что Сун Ао заступается за неё, она совсем вышла из себя и замахнулась, чтобы ударить девушку по лицу.
Се Вань мгновенно схватила её за запястье и пристально посмотрела в глаза. В её взгляде читалась ледяная угроза.
Сун Ао удивилась и тут же сжала руку Се Вань, энергично качая головой:
— Четвёртая сестра, я…
Се Вань не обратила на неё внимания. Она продолжала смотреть прямо на госпожу Ли, и в её глазах стоял холод, от которого мурашки бежали по коже.
Госпожа Ли никогда не видела такой Сун Вань. Под этим взглядом ей показалось, будто по спине пробежал ледяной ветер. Эта девчонка больше не походила на воспитанницу гарема — скорее на демона, вырвавшегося из ада!
На мгновение госпожа Ли оцепенела.
Сун Тун, увидев, что жена стоит как вкопанная, решил, что она испытывает боль в руке, и заторопился:
— Ох, четвёртая дочь, немедленно отпусти! Это же твоя мать!
Се Вань и не собиралась долго держать её. Приподняв бровь, она с презрением фыркнула:
— Матушка, подумайте хорошенько: чья же это была идея — соблазнить наследного принца? Я не из тех, кто терпит несправедливость. Если не верите — попробуйте.
Увидев, как Сун Тун и госпожа Ли остолбенели, она резко отпустила руку, выпрямилась и спокойно произнесла:
— Можно мне теперь уйти?
Сун Тун весь вспотел от волнения и растерянно посмотрел на жену:
— Госпожа, это…
Госпожа Ли пришла в себя. Взглянув на своё посиневшее запястье, она почувствовала, как лицо её горит от стыда. Но, встретив ледяной, почти убийственный взгляд Се Вань, она проглотила готовое ругательство и лишь бросила:
— Негодница! Ещё пожалеешь!
С этими словами она развернулась и вышла.
Сун Тун тяжело вздохнул, хотел что-то сказать, но не знал, как начать. В конце концов он покачал головой и проворчал:
— Ладно, иди.
Он махнул рукой и ушёл.
Се Вань помогла Сун Ао подняться и серьёзно поблагодарила:
— Спасибо.
Сун Ао с недоумением посмотрела на неё, но та уже уходила. Девушка потерла ухо, решив, что, наверное, ослышалась. Странно… Казалось, будто Сун Вань стала совсем другим человеком.
*
Опираясь на путаницу в воспоминаниях, Се Вань почти полчаса добиралась до своего двора.
Едва переступив порог, она увидела двух служанок лет пятнадцати–шестнадцати, сидевших во дворе и, судя по всему, очищавших лотосовые орешки.
Та, что повыше, сразу вскочила и подбежала к ней, поддерживая за руку. Её глаза покраснели от слёз:
— Госпожа, вы вернулись! Я хотела ждать вас у чулана, но няня Ло отругала и прогнала меня…
Се Вань ничего не ответила. Она лишь холодно взглянула на вторую служанку, которая по-прежнему спокойно сидела на месте и продолжала заниматься своими орешками, будто Сун Вань для неё не существовала. Рядом с ней уже стояла полная тарелка — видимо, жизнь у неё шла своим чередом.
А у первой служанки в миске лежало всего несколько орешков — сердце её было занято хозяйкой, и сосредоточиться на работе она не могла.
Голова Се Вань раскалывалась, и ей не хотелось сейчас разбираться с этим. Она мягко посмотрела на преданную служанку:
— Не плачь. Со мной всё в порядке.
Не дожидаясь ответа, она вошла в комнату.
Закрыв дверь, она прислонилась к ней и медленно сползла на пол. Так она сидела долго, пока наконец не подняла голову и не уставилась в потолок.
В тот раз она хотела умереть — искренне, без колебаний. Но, оказывается, она жива. И живёт теперь в теле совершенно другой девушки, чья судьба, как ни странно, снова переплелась с Гу Чжи. Поистине, судьба — капризная штука.
Она думала, что больше никогда не увидит Гу Чжи.
Дни в Восточном дворце стали самым мучительным периодом её жизни. Бесконечные одинокие ночи, холодные, как лёд, взгляды — всё это постепенно уничтожило её любовь к нему.
Раньше она не понимала: чем же она провинилась? Ведь она просто обычная девушка, полюбившая обычного юношу и мечтавшая выйти за него замуж. Разве в этом есть что-то дурное?
Позже она узнала: в мире существует чувство, называемое «только с тобой». Гу Чжи, несмотря на все свои недостатки, был человеком преданным. Он любил только одну — Сяо Яогуан. Для него никто другой не существовал.
Полгода после свадьбы он даже не прикасался к ней. Если бы не та ночь, когда он напился и принял её за Сяо Яогуан, этого бы никогда не случилось.
Се Вань до сих пор помнила, как он шептал «Аяо» — каждое слово вонзалось ей в сердце, как нож. Даже сейчас, спустя столько времени, она ощущала ту же боль и унижение. А потом он подал ей чашу с отваром для предотвращения беременности и посмотрел на неё тем же ледяным взглядом.
Се Вань резко тряхнула головой, пытаясь вырваться из этой боли. Она с трудом поднялась и подошла к туалетному столику, внимательно разглядывая своё отражение в бронзовом зеркале.
Перед ней была исключительно красивая девушка: брови, словно далёкие горы, большие миндалевидные глаза, кожа неестественно белая, но с мягким, лунным сиянием. Только взгляд был слишком пронзительным, что смягчало общее впечатление от лица.
Такая внешность была мечтой для любой девушки в Бяньцзине. Сама Се Вань тоже была красива, но, выросши в Сихэ и много занимаясь боевыми искусствами, она загорела на солнце и ветру. Никогда она не была такой нежной, как Сун Вань. Зато в её глазах всегда светилась решимость — чего не было у этой изнеженной барышни.
Се Вань постаралась преодолеть смущение из-за своей прежней внешности и окинула взглядом фигуру. Стройная, пропорциональная, хоть и хрупкая, но с выразительными изгибами. В этом теле было намного больше преимуществ, чем в её прежнем.
Неудивительно, что Сун Тун вознамерился использовать дочь для приближения к Гу Чжи.
А ведь ей самой придётся снова приблизиться к Гу Чжи, чтобы раскрыть правду о гибели семьи Се.
При этой мысли её начало тошнить. Она вспомнила события перед своей смертью — далёкие, словно бесконечный кошмар.
Безотчётно размышляя, она упала на кровать и провалилась в беспокойный сон.
http://bllate.org/book/4624/465698
Готово:
