— Без разрешения молодого господина Се никто не уведёт девушку Ии, — раздался голос Люйфэна.
Линь Ии услышала своё имя и, заинтригованная, направилась туда, откуда доносился голос.
Подойдя ближе, она увидела, как Люйфэн со своими людьми противостоит нескольким чиновникам в официальных одеждах — стражникам Далисы.
Заметив её приближение, один из них сказал:
— Линь Ии, мы из Далисы. Против вас подано обвинение в умышленном убийстве. Пойдёте с нами для допроса.
Линь Ии оставалась совершенно спокойной. Подойдя к стражникам, она спросила:
— Под «умышленным убийством» вы имеете в виду недавнее происшествие с падением госпожи Ван в воду?
— Именно так, — ответил один из стражников. — Несколько дней назад госпожа Ван упала в пруд в загородной резиденции Чэнского князя. По её показаниям, причиной падения стало то, что вы намеренно толкнули её.
Линь Ии серьёзно заявила:
— Это полная клевета!
Неужели Ван Юйинь решила воспользоваться влиянием дома первого министра, чтобы заставить её сдаться?
— Однако у госпожи Ван есть свидетель. Госпожа Яо, дочь заместителя министра, утверждает, что лично видела, как вы, угрожая мечом, столкнули госпожу Ван в воду.
— В тот день в загородной резиденции Чэнского князя собралось множество гостей на празднование дня рождения цзюньчжу Минся. Госпожа Яо давно дружит с госпожой Ван, поэтому её показания, естественно, склонны в пользу госпожи Ван. Уважаемые чиновники, почему бы вам не опросить также второго господина Сяо, наследного принца Чэнского князя и саму цзюньчжу Минся? Они тоже могут засвидетельствовать, что я не толкала госпожу Ван в воду.
— Значит, вы отказываетесь признавать вину?
— Я не стану признавать того, чего не делала. Обвинение госпожи Ван в том, что я якобы пыталась её убить, — это вымысел. Если уважаемые чиновники не располагают реальными доказательствами и готовы арестовать меня лишь на основании односторонних показаний, мне невольно придётся усомниться в беспристрастности Далисы и её способности разбирать дела по справедливости.
— Не смейте здесь устраивать истерику!
— Я вовсе не устраиваю истерику. Дом первого министра могуществен, и вы, уважаемые чиновники, лишь потому, что госпожа Ван происходит из этого дома, требуете от меня признания вины. Мне это кажется несправедливым. Кто знает, не действуете ли вы сегодня под давлением дома первого министра, выдумывая обвинения против невиновной?
Стражники почувствовали головную боль. На самом деле они и вправду пришли сюда под давлением дома первого министра, рассчитывая, что Се Минжуй будет отсутствовать, и дело пойдёт легче. Но Линь Ии оказалась красноречива: перед лицом представителей Далисы она ничуть не испугалась, а наоборот, чётко и логично опровергла все обвинения против себя.
Воспользовавшись моментом, Линь Ии сказала:
— Госпожа Ван и я придерживаемся разных версий событий, и, вероятно, вы, уважаемые чиновники, находитесь в затруднении. Что ж, через три дня я хочу окончательно разрешить этот вопрос прямо в загородной резиденции Чэнского князя. Не соизволите ли вы явиться туда в качестве свидетелей?
— Конечно, можем, — ответили стражники.
Получив такой результат, они смогли вернуться и доложить начальству:
— Тогда будем ждать ваших разъяснений через три дня.
Едва стражники ушли, как вернулся Се Минжуй. Выслушав рассказ Линь Ии о переговорах с Далисой, он спросил:
— Как ты собираешься оправдаться?
— У меня уже есть план, но мне понадобится помощь молодого господина, — ответила Линь Ии.
……
Слух о том, что Линь Ии собирается оправдываться в загородной резиденции Чэнского князя, быстро распространился. Дом Ван, любопытствуя, что же задумала Линь Ии, отправил людей на разведку.
Их донесения сводились к одному: последние дни Се Минжуй рассылает подарки во многие дома.
— Я-то думала, Линь Ии придумала какой-то хитроумный ход, а оказывается, просто пытается подкупить тех, кто был на том банкете, — сказала Ван Юйинь. — Если семья Се может это делать, разве семья Ван не сможет?
Ведь семья Се защищает всего лишь служанку низкого происхождения, тогда как семья Ван отстаивает интересы законнорождённой дочери. Кому из них отдают предпочтение другие семьи — ещё неизвестно.
В последующие дни семьи Ван и Се вступили в борьбу: каждая отправляла своих людей в дома тех, кто присутствовал на празднике, пытаясь добиться от свидетелей показаний в свою пользу.
Настал назначенный день.
Ранним утром все потянулись в загородную резиденцию Чэнского князя.
Среди собравшихся были не только гости, присутствовавшие на дне рождения цзюньчжу Минся, но и те, кому было любопытно узнать, чем закончится это дело. Среди них особенно выделялся заместитель главы Далисы Сун Янь.
Сцена получилась даже более шумной и многолюдной, чем в день рождения цзюньчжу.
«Ван Юйинь» прибыла в мягких носилках. Выходя из них, она прикрыла рот платком и слабо закашлялась, демонстрируя болезненную хрупкость.
Яо Мэйюэ подошла и поддержала её, сердито взглянув на Линь Ии:
— Линь Ии, госпожа Юйинь уже здесь. Скажи наконец всем, чего ты хочешь!
Линь Ии окинула взглядом собравшихся:
— Уважаемые гости! Сегодня я пригласила вас сюда ради недавнего инцидента с падением госпожи Ван в воду. Тогда мы вместе исполняли мечевой танец, и госпожа Ван нечаянно упала в пруд. Позже она утверждала, будто я толкнула её. Большинство из вас видели ту сцену собственными глазами, и я прошу вас засвидетельствовать: я не толкала госпожу Ван в воду.
«Ван Юйинь» едва заметно усмехнулась и бросила взгляд на гостей позади себя.
Яо Мэйюэ немедленно обвинила:
— О каком свидетельстве речь? Я прекрасно помню, что именно ты загнала госпожу Ван к краю помоста и даже ударила её, сбросив в воду!
Сяо Ланъи возразил:
— Падение госпожи Ван нельзя полностью возлагать на Ии. Их мечевой танец был настолько захватывающим, что все затаили дыхание. В тот момент, когда госпожа Ван упала, Ии всё ещё держала в руке меч. Спрашивается, откуда у неё руки, чтобы толкать? Да и расстояние от нас до помоста немалое — госпожа Яо, вы уверены, что сумели разглядеть всё так чётко? Признаюсь, я впечатлён вашим зрением.
Яо Мэйюэ запнулась и тут же возразила:
— Хотя мы и стояли далеко от помоста, все видели, как Линь Ии загнала госпожу Юйинь к краю. Это очевидно!
Собрание одобрительно закивало.
Сун Янь встал и спросил:
— Линь Ии, правда ли всё то, что говорят?
— Всё верно, кроме слов госпожи Яо о том, будто я толкнула госпожу Ван в воду, — ответила Линь Ии.
— Значит, вы признаёте, что падение госпожи Ван связано с вами?
— Падение госпожи Ван действительно связано со мной, однако…
Не дав Линь Ии договорить, Ван Юйинь сказала:
— Ии, раз ты уже поняла свою ошибку, просто приди ко мне домой и извинись. Я не стану больше настаивать на этом деле.
Собрание одобрительно загудело:
— Как благородно с её стороны! После такого унижения и страданий она готова примириться. Действительно, образец для подражания среди столичных девушек!
— Да, недаром она воспитана в доме первого министра!
Сун Янь кивнул:
— Раз госпожа Ван желает уладить дело миром, это, конечно, наилучший исход. Линь Ии, следуйте её совету: отправляйтесь в дом первого министра и принесите извинения.
— Постойте, уважаемый Сун! — остановила его Линь Ии. — Падение госпожи Ван связано со мной, но я не говорила, что вина за этим стоит за мной. Прошу вас, позвольте мне доказать свою невиновность.
— О? И как вы собираетесь это сделать? — спросил Сун Янь.
Линь Ии посмотрела на двух служанок позади Ван Юйинь:
— Не могла бы госпожа Ван одолжить мне своих служанок?
Ван Юйинь не поняла замысла Линь Ии и инстинктивно не захотела отпускать служанок. Она нервно сжала руку Яо Мэйюэ.
Та сразу поняла намёк и обвинила:
— Линь Ии, опять задумала что-то странное? Госпожа Юйинь до сих пор не оправилась после падения в воду и не может обходиться без помощи служанок!
— Если служанки госпожи Ван не подходят, тогда пусть поможет госпожа Яо, — сказала Линь Ии.
— Ни за что! — возмутилась Яо Мэйюэ.
— Госпожа Яо не хочет, чтобы служанки госпожи Ван помогали, и сама отказывается участвовать. Похоже, вы очень стремитесь помешать мне оправдаться. Может, стоит подумать, насколько достоверны ваши прежние показания? — сказала Линь Ии.
— Ты!.. — Яо Мэйюэ задохнулась от злости: Линь Ии прямо намекала, что она даёт ложные показания. — Ладно, пойду! Посмотрим, как ты будешь себя оправдывать!
Яо Мэйюэ подошла к Линь Ии. Та едва заметно улыбнулась:
— Тогда прошу за мной.
Они направились к водяному павильону, где происходил мечевой танец.
Яо Мэйюэ решила, что Линь Ии собирается реконструировать происшествие, и сказала:
— Зачем ты привела меня сюда? Я ведь не умею исполнять мечевой танец!
Линь Ии лишь улыбнулась в ответ и, не говоря ни слова, резко толкнула Яо Мэйюэ в воду.
«Плюх!» — раздался громкий всплеск.
Все присутствующие остолбенели: никто не ожидал, что она совершит такой безрассудный поступок прямо на глазах у всех.
Ван Юйинь внутренне ликовала и тут же обвинила:
— Ии, как ты можешь усугублять свою вину? Я знаю, ты злишься на меня и Мэйюэ. В прошлый раз ты столкнула меня в воду — ладно, но теперь и её?!
Теперь, при всех свидетелях, Линь Ии точно не удастся отрицать, что она толкает людей в воду.
Сун Янь крикнул:
— Чего стоите?! Быстрее спасайте!
— Уважаемый Сун, прошу успокоиться, — сказала Линь Ии. — Я заранее распорядилась, чтобы несколько опытных пловчих дожидались в воде. С госпожой Яо ничего не случится. Прошу всех обратить внимание на её реакцию.
Все посмотрели в воду. Яо Мэйюэ то всплывала, то погружалась, судорожно размахивая руками и крича:
— Спасите! На помощь!
Она смотрела на Линь Ии с ужасом и яростью, крича:
— Линь Ии, что за чертовщина?! Быстрее вытаскивай меня!
Довольно насмотревшись, Линь Ии кивнула пловчихам, и те вытащили Яо Мэйюэ на берег.
Выплюнув воду, Яо Мэйюэ была вне себя от гнева. Ей хотелось немедленно вцепиться Линь Ии в лицо!
Она бросилась на неё, но пловчихи крепко удержали её.
Тогда Линь Ии обратилась к собравшимся:
— Все хорошо рассмотрели реакцию госпожи Яо, когда она упала в воду?
Она сделала паузу и добавила:
— А теперь вспомните: как вела себя госпожа Ван после своего падения?
— Понял! — хлопнул себя по лбу Сяо Ланъи. — Обычная девушка, не умеющая плавать, попав в воду, обязательно всплывёт и будет кричать о помощи, как сейчас госпожа Яо. Но госпожа Ван после падения бесследно исчезла. Наследный принц Чэнского князя сразу же отправил в воду служанок и нянь, умеющих плавать, но они не нашли госпожу Ван. Брат госпожи Ван, обеспокоенный её судьбой, организовал поиски по всему поместью, но целую ночь поиски не дали результата. Лишь на следующий день госпожу Ван нашли в десяти ли от резиденции, на реке Ишуй.
— Действительно, поведение госпожи Ван после падения вызывает много вопросов, — сказал Сун Янь.
— В тот день все были заняты поисками госпожи Ван. Если бы я тогда сказала, что её падение выглядит подозрительно, меня бы только осудили. Поэтому я предпочла промолчать, — объяснила Линь Ии. — Позже я отправила нескольких опытных пловчих проверить маршрут от места падения до места обнаружения. Даже в самом быстром темпе путь этот занимает не меньше часа. За такое время человек непременно должен всплыть, чтобы вдохнуть воздух. А если бы госпожа Ван потеряла сознание сразу после падения, течение вынесло бы её гораздо медленнее. В тот день в воде искали служанки и няньки, умеющие плавать, но не нашли и следа госпожи Ван…
— Следовательно, госпожа Ван сама скрылась от всех.
— Госпожа Ван, объяснитесь, пожалуйста, — обратился Сун Янь к Ван Юйинь.
Все повернулись к ней, ожидая ответа.
Ван Юйинь провела рукой по лицу и сказала:
— В тот день Линь Ии столкнула меня в воду. Я разозлилась и решила, что, если я тайно скроюсь от поисков, дело разрастётся, и Линь Ии достанется больше наказаний. Так я хотя бы смогу выпустить пар.
Взгляды собравшихся изменились. В глазах Чжао Сюня и цзюньчжу Минся появилось презрение.
— Вот оно какое воспитание в доме первого министра! — с нескрываемым презрением произнесла цзюньчжу Минся.
http://bllate.org/book/4622/465582
Готово:
