Линь Ии на сей раз ударила без малейшей жалости — её движения стали резче и решительнее.
Ван Юйинь шаг за шагом отступала, пока не оказалась у самого края. Ещё мгновение — и она упадёт в воду.
Она бросила взгляд на гладь озера, дотронулась до лица, и в её глазах мелькнул страх.
Это движение окончательно убедило Линь Ии: на лице Ван Юйинь — маска, которую боится вода. Она решила во что бы то ни стало заставить Ван Юйинь обнажить своё истинное лицо перед всеми присутствующими.
Линь Ии первой бросилась вперёд с клинком, атакуя Ван Юйинь.
Но та не стала дожидаться приближения — сама резко откинулась назад. Её тело зависло в воздухе, и даже в этот миг она успела бросить Линь Ии загадочную улыбку.
Линь Ии почувствовала неладное, но было уже поздно. «Плюх!» — Ван Юйинь исчезла под водой.
— Сестрёнка! — раздался пронзительный крик с берега.
Это был Ван Сюй, второй сын Ван Ланя.
Он мгновенно вскочил со своего места и бросился к озеру. За ним, завидев происходящее, потянулись и остальные гости.
Ван Сюй добежал до того места, где стояла его сестра, и вгляделся в воду. После падения Ван Юйинь словно провалилась сквозь землю — поверхность озера оставалась гладкой, никаких всплесков или пузырей.
— Это ты! Ты погубила мою сестру! Я тебе этого не прощу! — Ван Чэнъюй сверлил Линь Ии взглядом и протянул руку, чтобы схватить её.
Се Минжуй мгновенно перехватил его запястье и холодно произнёс:
— Что ты собираешься делать?
— Пусть она расплатится жизнью за мою сестру! — выкрикнул Ван Чэнъюй, явно намереваясь швырнуть Линь Ии в воду.
— Вы ещё не видели тела. Откуда уверенность, что госпожа Ван погибла? — возразил Се Минжуй. — Сейчас главное — как можно скорее найти её.
Чжао Сюнь тоже поддержал:
— Верно. Прежде всего нужно убедиться, что госпожа Ван жива. А кто виноват — разберёмся потом, когда найдём её.
Он немедленно приказал служанкам и нянькам, умеющим плавать, нырять и искать.
Те ныряли, искали на дне, но вскоре вынырнули, задыхаясь, и в панике доложили:
— Мы не нашли госпожу Ван!
— Как так? Ведь только что человек упал в воду — куда он мог исчезнуть?
Чжао Сюнь вдруг вспомнил:
— Этот пруд питается проточной водой. Расширьте поиск! Нужно найти госпожу Ван любой ценой.
— Если мою сестру действительно унесло течением, — сказал Ван Сюй, — то с таким количеством людей мы можем опоздать. К тому времени, как найдём её, даже если она была жива, станет слишком поздно.
Чжао Сюнь понял серьёзность ситуации:
— Госпожа Ван под защитой небес — с ней всё будет в порядке. Я немедленно пошлю гонца в город, чтобы прислали больше людей на поиски.
— Благодарю за заботу, наследный принц, — ответил Ван Сюй, но тут же повернулся к Линь Ии и жёстко добавил: — Однако именно люди из дома Се столкнули мою сестру в воду. Дом Се обязан приложить все силы для её поиска. Если с Юйинь ничего не случится — хорошо. Но если она погибнет, наш род Ванов этого не забудет и не простит!
— Падение госпожи Ван в воду выглядит подозрительно, — сказала Линь Ии.
— Все своими глазами видели, как вы танцевали друг против друга, и именно ты загнала Юйинь в угол, заставив упасть в воду! При всех свидетелях — и ты ещё хочешь отрицать? — разъярился Ван Сюй.
— Ии, лучше помолчи, — посоветовал Сяо Ланъи. — Сейчас каждое твоё слово может сыграть против тебя.
Линь Ии чувствовала себя беспомощной. Хоть она и объяснила бы, что та Ван Юйинь — подделка, и она лишь хотела смыть маску, чтобы раскрыть её личность перед всеми… Но сейчас, когда самой «Ван Юйинь» как в воду канула, кто поверит её словам?
Люди верят только тому, что видят собственными глазами.
Она попыталась заговорить снова, но Се Минжуй мягко сжал её руку, успокаивая, и встал перед ней, загородив от толпы.
— Господин Ван, будьте спокойны, — сказал он. — Дом Се также направит всех своих людей на поиски госпожи Ван.
— Раз она её столкнула, пусть сама и ныряет! — указал Ван Сюй на Линь Ии.
— Ии не умеет плавать. О том, чтобы отправлять её в воду, даже думать не смейте, — ледяным тоном отрезал Се Минжуй. — Кстати, сегодняшний танец начался по инициативе самой госпожи Ван. Вы уверены, что хотите сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват?
Ван Сюй на миг задумался, затем с трудом сдержал гнев:
— Хорошо. Подождём, пока найдут Юйинь.
Се Минжуй отвёл Линь Ии на место и тихо спросил:
— Голодна? Ты почти ничего не ела. Может, перекусишь?
Но сейчас Линь Ии было не до еды.
— Как человек может просто исчезнуть в воде?
— Да очень просто, — весело вмешался Сяо Ланъи, усаживаясь рядом. — Та Ван Юйинь, наверняка, отлично плавает. Упала — и сразу нырнула, потом тихо уплыла в другое место. Вот вы её и не найдёте.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Линь Ии.
— Потому что мы с Се Санем сами так проделывали! — усмехнулся Сяо Ланъи. — Ещё в Цзиньчэне…
Се Минжуй бросил ему предупреждающий взгляд, давая понять: «Заткнись!»
Но в голове Линь Ии вдруг всплыл тот самый эпизод, который она когда-то видела: Се Минжуй якобы заставил женщину прыгнуть в реку, чтобы сохранить честь. Она тогда подошла ближе — и увидела лишь бурлящую воду, тела так и не нашли.
Сцена была поразительно похожа на сегодняшнюю. Молния пронзила сознание, и Линь Ии, ошеломлённая, выдохнула:
— Ты ведь надевал женскую одежду?
Сяо Ланъи осознал, что проговорился при Линь Ии.
Он лихорадочно искал, как исправить ситуацию, и с наигранной растерянностью воскликнул:
— Откуда ты узнала?
— Значит, та женщина, которую ради сохранения чести заставили прыгнуть в реку… это была ты, второй господин Сяо? — Линь Ии указала на Се Минжуя.
Сяо Ланъи бросил взгляд на Се Минжуя, прося подсказки.
Тот лишь закатил глаза, давая понять: «Разбирайся сам».
Сяо Ланъи почесал нос и виновато признался:
— Да, это был я. Просто тогда мне захотелось поиграть в театр — вот и уговорил Се Саня поставить спектакль.
Он умоляюще посмотрел на Се Минжуя, надеясь, что тот примет эту версию.
Но Линь Ии уже не обращала внимания на их переглядки. Она сидела, оцепенев, и невольно пробормотала:
— Так это… просто игра?
Ведь именно после того «спектакля» она взяла заказ на убийство Се Минжуя, уверенная, что он жестокий убийца.
А теперь ей говорят, что всё это было инсценировкой. Тогда какой смысл имели её попытки убить его всё это время?
Может, с самого начала не стоило брать этот заказ?
— Ии… — Се Минжуй протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но Линь Ии резко отдернула руку.
Его глаза потемнели.
— Похоже, жизнь в Цзиньчэне у вас там была весьма… насыщенной, — раздался игривый голос. Рядом с ними неизвестно откуда появилась цзюньчжу Минся, подперев щёку ладонями и с интересом глядя на Сяо Ланъи. — Второй господин Сяо, такой обаятельный и красивый… наверняка в женском наряде выглядел особенно эффектно?
Се Минжуй бросил на Сяо Ланъи холодный взгляд — ему очень хотелось поговорить с Линь Ии наедине.
Сяо Ланъи всё понял, потёр лоб и встал:
— Женская одежда? Какая женская одежда? Я просто перебрал вина и не помню, что болтал.
— Сяо Ланъи, опять хочешь меня обмануть! — цзюньчжу Минся тут же побежала за ним.
Когда они скрылись из виду, Се Минжуй повернулся к молчаливой Линь Ии и первым нарушил тишину:
— Похоже, то, что Сяо Ланъи переодевался в женщину, сильно тебя потрясло.
Линь Ии глубоко вздохнула, подняла глаза и прямо посмотрела ему в лицо:
— Я приняла заказ на твоё убийство именно потому, что увидела ту «постановку» с тобой и вторым господином Сяо. Не думала, что это была всего лишь игра… Я поверила в неё всерьёз.
Теперь всё встало на свои места. Она давно замечала несостыковки: ведь он отказывал стольким женщинам, которые к нему клеились, — как он мог вдруг насильно приставать к замужней даме?
Сердце Се Минжуя сжалось.
— Ты… теперь жалеешь?
Линь Ии горько усмехнулась:
— Как только здесь всё закончится, я соберу вещи с Цзинь Лин и вернусь в Цзиньчэн.
— Бросать начатое дело — не кажется ли тебе это поспешным? — возразил Се Минжуй. — Я не знаю твоих правил, но отказываться из-за театральной постановки — чересчур опрометчиво.
— Раз уж ты оказалась рядом со мной, — продолжил он, — почему бы не понаблюдать ещё немного? Не стоит принимать решение в порыве эмоций — потом можешь пожалеть.
Линь Ии удивлённо посмотрела на него. Впервые она видела, чтобы цель убийства так настойчиво уговаривала убийцу остаться.
— Ты мыслишь… не как все.
— Конечно, — Се Минжуй самоуверенно улыбнулся. — Я ведь уникален. Не забывай, между нами ещё есть пари. У меня такое чувство, что я скоро выиграю.
Линь Ии замолчала. Если она отменит заказ, пари автоматически аннулируется.
Небо темнело, но Ван Юйинь так и не нашли.
Гостей не могли удерживать в особняке бесконечно, поэтому цзюньчжу Минся и Чжао Сюнь начали рассаживать их по каретам.
Когда подошла очередь Се Минжуя, Ван Сюй зло бросил:
— Они не уйдут! Пока мою сестру не найдут, все должны остаться и помогать искать!
Се Минжуй прищурился:
— Хорошо. Мы подождём здесь, пока не будет результата.
— Я сейчас же прикажу подготовить комнаты для третьего господина Се и госпожи Ии, — сказал Чжао Сюнь. — Сегодня вы переночуете в этом особняке.
Сяо Ланъи остановился:
— Раз так, я тоже останусь.
…
В своей комнате Линь Ии не могла уснуть.
Она открыла окно, оперлась на подоконник и задумчиво смотрела в ночное небо. Мысли путались.
Даже если отбросить вопрос об убийстве Се Минжуя, само исчезновение «Ван Юйинь» вызывало тревогу.
Зачем Лин Юэ, выдавая себя за Ван Юйинь, прыгнула в воду? Какой в этом смысл?
Ван Юйинь — дочь первого министра, воспитанница влиятельного рода. Даже если первый министр и сотрудничает с «Ястребами», вряд ли он рискнёт жизнью собственной дочери ради их игр.
Если Лин Юэ просто хотела заполучить её лицо, то платить за это жизнью настоящей Ван Юйинь — слишком высокая цена.
В этот момент она заметила, как Чжао Сюнь направляется к её окну в сопровождении служанки.
— Госпожа Ии ещё не спите? — улыбнулся он снаружи.
— Что привело вас сюда так поздно, наследный принц?
— Днём вы, вероятно, сильно испугались, — сказал Чжао Сюнь. — Я велел приготовить вам укрепляющий отвар.
Он протянул чашу.
Линь Ии приняла её:
— Благодарю за заботу. Выпью, как только остынет.
Поставив чашу в сторону, она заметила, что Чжао Сюнь не уходит, и вопросительно подняла бровь:
— Вам ещё что-то нужно?
Чжао Сюнь достал из рукава свёрток бумаги:
— Ах да, вот это. Обещал нарисовать для вас клинок Яньлиндао, которым владел ваш отец, генерал Линь. Днём было слишком людно — не успел передать.
— Уже готово? — обрадовалась Линь Ии. Она развернула рисунок: изящный, плавный силуэт меча вызвал у неё искреннее восхищение.
— Спасибо вам огромное! Но чем я могу отблагодарить вас за такую помощь?
— За что благодарить? — раздался ледяной голос за спиной. — Ты принадлежишь мне. Если кому и быть в долгу перед наследным принцем, так это мне, а не тебе.
«Как она собирается отблагодарить?» — подумал Се Минжуй с раздражением. У Чжао Сюня нет недостатка ни в чём, и вся эта учтивость явно продиктована вожделением.
Чжао Сюнь невозмутимо ответил:
— Третий господин Се слишком подозрителен. Я просто хотел помочь госпоже Ии и не жду ничего взамен. Поздно уже. Отдыхайте.
Едва он ушёл, Се Минжуй вошёл в комнату, взял чашу с отваром и, не говоря ни слова, выплеснул содержимое в окно.
Се Минжуй поставил чашу на подоконник и закрыл окно.
Он подошёл к Линь Ии, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и в следующий миг он подхватил её на руки.
http://bllate.org/book/4622/465578
Готово:
