Вспомнив, как тот получил ранение, Се Минжуй прищурился, и в его глазах мелькнул опасный огонёк.
В этот самый момент снаружи раздался голос Люйфэна:
— Господин, у меня к вам дело.
— Входи, — равнодушно отозвался Се Минжуй.
Люйфэн вошёл, остановился перед ним и протянул визитную карточку.
— Только что прислали из Дома Чэнского князя. Прошу вас ознакомиться.
Се Минжуй развернул карточку, пробежал глазами почерк и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Не ожидал, что это окажется собственноручное письмо Чжао Сюня.
Бегло просмотрев содержание, он добавил:
— Приготовь подарки. В тот день я возьму с собой Ии.
Линь Ии не ожидала, что её имя так внезапно назовут, и спросила:
— Куда вы собираетесь меня взять?
Се Минжуй протянул ей карточку:
— Посмотри сама.
Линь Ии взяла её и прочитала: вскоре должен был наступить день рождения цзюньчжу Минся, и в загородной резиденции Чэнского князя устраивали банкет. Её с Се Минжуйем приглашали принять участие.
— Я думала, ваши отношения с Домом Чэнского князя дошли до крайней точки, — удивилась Линь Ии. — Не ожидала, что они всё ещё станут присылать вам приглашение.
Сначала он отказался от помолвки с цзюньчжу Минся, а потом без разбору избил наследного принца Чэнского князя… При такой вражде получение приглашения можно назвать проявлением настоящей благородной широты души.
Се Минжуй слегка приподнял уголки губ:
— Всё же нужно соблюдать видимость приличий.
Линь Ии недоверчиво скривила губы, но ничего не возразила.
…
День рождения цзюньчжу Минся наступил очень скоро.
Линь Ии отправилась вместе с Се Минжуйем в загородную резиденцию Чэнского князя.
Когда они прибыли, у ворот уже стояло множество повозок и экипажей.
Управляющий, встречавший гостей, увидев знак Дома Се на колеснице, поспешил подойти и поклонился Се Минжую. Затем он провёл их внутрь.
Пройдя немного, они услышали одобрительные возгласы.
Линь Ии подняла глаза и увидела на просторной площадке мишени для стрельбы из лука. Перед ними собрались молодые господа и девушки, которые поочерёдно выпускали стрелы.
Среди них был и Сяо Ланъи. Он одновременно наложил на тетиву три стрелы, прищурился, прицелившись, и пустил их.
«Бум-бум-бум!» — три стрелы попали точно в яблочко трёх разных мишеней.
— Отлично! — раздались восторженные возгласы.
— Мастерство второго господина Сяо в стрельбе из лука становится всё совершеннее!
— Что ж, благодарю за комплимент, — с готовностью принял похвалу Сяо Ланъи. Подняв голову, он заметил Се Минжую и громко воскликнул: — Се Сань, ты наконец-то приехал! Все тебя давно ждут.
Се Минжуй сделал шаг вперёд и, взяв Линь Ии за руку, направился к компании.
Кто-то тут же предложил:
— Может, третий господин Се тоже попробует пару раз?
Се Минжуй спокойно отказался:
— Нет, давно не брал в руки лук, рука совсем остыла. После такого мастерства второго господина Сяо мне не хочется выставлять себя на посмешище.
Сяо Ланъи удивился и, подойдя ближе, дружески обнял Се Минжую за плечи:
— Да брось! Каждую осень на охоте именно ты, Се Сань, добываешь больше всех зверей, и награды императора никогда не достаются никому другому. Если скажешь ещё раз, что боишься показаться глупым, я, пожалуй, и правда ударю тебя.
Когда Сяо Ланъи коснулся плеча Се Минжую, Линь Ии невольно вздрогнула.
При такой ране, если хлопнуть по плечу так беспечно, должно быть невыносимо больно.
Се Минжуй слегка стиснул зубы и сбросил руку Сяо Ланъи.
В этот момент раздался мягкий женский голос:
— Третий господин Се, не стоит скромничать. Весь город знает о вашем искусстве стрельбы из лука. Если вы сочтёте своё выступление посмешищем, нам и вовсе не решиться даже брать в руки лук.
Линь Ии посмотрела в ту сторону и увидела Ван Юйинь.
Едва она закончила фразу, многие стали поддакивать:
— Верно! Пусть третий господин Се покажет нам своё мастерство!
Линь Ии задумчиво взглянула на плечо Се Минжую. Стрельба из лука неизбежно требует напряжения рук, и любое движение, вероятно, причиняло ему острую боль.
Сегодня эти люди так настойчиво уговаривают Се Минжую — неужели кто-то из них подозревает, что он ранен, и хочет проверить это?
Се Минжуй больше не стал отказываться и с видом человека, уступающего настоятельным просьбам, сказал:
— Раз все так настаиваете, придётся исполнить вашу волю.
Тут же кому-то подали стрелы для Се Минжую.
Их было десять.
Увидев количество, Линь Ии ещё больше укрепилась в мысли, что его ранение как-то связано с присутствующими здесь людьми.
Пока Се Минжуй готовился стрелять, Чжао Сюнь подошёл к Линь Ии и участливо спросил:
— В тот день вы внезапно потеряли сознание. Как теперь ваше здоровье? Простите, что не заметил вашего состояния вовремя и допустил, чтобы вы страдали.
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — ответила Линь Ии. — Зато слышала, будто мой господин тогда подрался с наследным принцем. Из-за меня вы пострадали.
— Третий господин Се просто слишком переживал за вас. Я всё понимаю.
Побеседовав с Чжао Сюнем несколько слов, Линь Ии снова перевела взгляд на Се Минжую.
Он наложил стрелу на тетиву и начал выпускать их одну за другой, не делая ни малейшей паузы, будто вовсе не целясь. Его движения выглядели расслабленными и небрежными.
Однако каждая стрела попадала точно в яблочко. Когда все десять стрел были выпущены, их наконечники образовали идеальный круг вокруг центра мишени.
Наступило мгновение тишины, а затем толпа взорвалась громом аплодисментов.
Се Минжуй опустил лук и улыбнулся:
— Простите за неумение.
— Третий господин Се слишком скромен! На осенней охоте вы, несомненно, снова станете первым!
— Это ещё неизвестно, — ответил Се Минжуй. — Посмотрим, когда настанет время.
Он слегка нахмурился, бросив взгляд на левое плечо, и направился к недалекому павильону, пригласив Линь Ии присесть.
— Ии, — обратился он к ней, указывая на чайник перед ними, — я хочу пить. Налей-ка мне чашку чая.
Линь Ии сдержала раздражение, налила чай и протянула ему.
Се Минжуй слегка взмахнул рукавом, задев чашку, и вся вода пролилась ему на одежду.
— Какая же ты неловкая! — нахмурился он. — Такая расторопная!
Линь Ии чуть не выругалась вслух. Как это она неловкая? Ведь он сам нарочно опрокинул чашку!
Не дав ей возразить, Се Минжуй продолжил:
— Хорошо, что я взял с собой сменную одежду. Пойдём, помоги мне переодеться.
Он попросил отвести их в комнату и увёл Линь Ии.
Зайдя внутрь, Се Минжуй свистнул. Вскоре в ответ раздалось щебетание птицы.
Линь Ии опустила глаза и спросила:
— Ваша рана связана с теми людьми? Вы только что насильно стреляли, чтобы развеять чьи-то подозрения?
— Угадала, — усмехнулся Се Минжуй. — Расскажи, что ещё ты поняла?
— Лин Юэ… Она осмелилась открыто бросить вам вызов, потому что прячется в доме одного из высших сановников, будучи уверенной, что никто не посмеет обыскивать резиденцию такого влиятельного чиновника.
В ночь праздника Цицяо Лин Юэ прямо назвала ваше имя, отправив фонарь с красавицей именно вам. Если бы за ней не стоял покровитель, она не смогла бы так долго скрываться в столице.
Связав это с сегодняшними попытками проверить вас, я вдруг вспомнила: тот фонарь с красавицей висел прямо напротив Павильона Тайбо. То есть Лин Юэ всё это время наблюдала за ним в упор.
А сегодня здесь почти все те, кто бывал на поэтическом собрании в Павильоне Тайбо.
Се Минжуй стал серьёзным и прямо ответил:
— Это дом первого министра.
Хотя в государстве и существовали два министра — левый и правый, по обычаю левый считался старшим. Первый министр Ван Лань был фактически главой всех чиновников, занимая положение «второго после императора и над всеми остальными».
— Ван Юйинь? — произнесла Линь Ии. — Она и есть Лин Юэ?
— Пока неизвестно, — ответил Се Минжуй. Он проникал в дом Ван Ланя по совершенно другому делу.
Недавно, докладывая императору о событиях в Цзиньчэне, он начал подозревать личность того самого «господина Ваня», упомянутого в записях Лу Вэньцзиня.
Сам Лу Вэньцзинь был высокопоставленным чиновником, и лишь человек с властью, превосходящей его собственную, мог заставить его передавать украденные налоговые поступления.
Се Минжуй вместе с императором перебрали всех влиятельных чиновников и в конце концов остановились на первом министре Ван Лане.
Чтобы поймать Ван Ланя на месте преступления, Се Минжуй решил тайно обыскать его резиденцию. Хотя доказательств коррупции найти не удалось, он обнаружил там людей из «Ястребов» и, проявив неосторожность, получил ранение от крюка-когтя ястреба.
Только после этого он понял, почему так долго не мог найти следов Лин Юэ: за ней стоял сам первый министр Ван Лань. Но притворяется ли она сейчас Ван Юйинь — пока неясно.
— Впрочем, будь с ней поосторожнее, — предупредил Се Минжуй.
Пока они говорили, пришли Люйфэн и Хуэйсюэ с его одеждой.
Раздев Се Минжую, они увидели, что бинты на ране снова пропитались кровью.
Хуэйсюэ быстро обработала рану, после чего Се Минжуй переоделся и вместе с Линь Ии вернулся к гостям.
Все уже заняли места за столами под открытым небом.
— Се Сань, мы тебя ждали! Быстро присаживайся, — закричал Сяо Ланъи, зазывая его.
Как только Се Минжуй уселся, цзюньчжу Минся хлопнула в ладоши, и служанки одна за другой начали подавать изысканные яства и вина.
На водной эстраде вдали девушки исполняли танец для развлечения гостей.
После нескольких тостов Ван Юйинь поставила бокал и сказала:
— Эти танцы уже приелись, смотреть на них скучно.
— О, а у госпожи Ван есть какие-нибудь интересные предложения? — спросил кто-то.
— В тот день в Павильоне Тайбо Ии исполнила мечевой танец, который произвёл на меня неизгладимое впечатление. После этого я специально училась танцевать, но у меня никак не получается передать ту особую грацию. Сегодня как раз Ии здесь. Может, мы вместе исполним танец? Пусть Ии заодно даст мне несколько советов.
Многие сразу же одобрительно загудели:
— Две красавицы на одной сцене! Сегодня нам действительно повезло!
Линь Ии посмотрела на Ван Юйинь. Та, почувствовав её взгляд, приподняла уголки губ в странной, почти зловещей улыбке.
Странно, что она так внезапно приглашает её на танец. Наверняка замышляет что-то недоброе.
Линь Ии решила выяснить, кто перед ней, и с готовностью согласилась.
Цзюньчжу Минся тут же велела подать мечи.
Обе девушки вышли на сцену. Ван Юйинь мягко улыбнулась:
— Прошу вас, Ии, наставьте меня.
Линь Ии кивнула, и они начали танцевать с мечами.
Через несколько движений Ван Юйинь повернулась спиной к зрителям, и выражение её лица мгновенно изменилось. Резко повернув запястье, она направила клинок прямо в Линь Ии.
Та нахмурилась и горизонтально подняла свой меч, блокируя удар. Кончик клинка Ван Юйинь упёрся в лезвие Линь Ии.
На мгновение воцарилась тишина.
Гости, наблюдавшие за представлением, изумлённо замерли, слегка подавшись вперёд, не зная, как реагировать.
Ван Юйинь снова изобразила сладкую улыбку, отвела меч и перешла к следующему движению.
— Видимо, это была просто ошибка, — облегчённо вздохнули зрители.
Но вскоре Ван Юйинь повторила попытку, и их «танец» становился всё более похож на настоящую схватку.
— Потрясающе! — восхищались гости. — Это уже не танец, а настоящее состязание в фехтовании!
Отразив очередной выпад, Линь Ии холодно произнесла:
— Ты не настоящая госпожа Ван. Кто ты на самом деле?
— Я уже несколько раз появлялась рядом с тобой, а ты только сейчас заметила подвох? — в глазах Ван Юйинь читалась явная гордость. — А ведь я даже хотела научиться у тебя паре приёмов.
Зрачки Линь Ии сузились:
— Так это действительно ты, Лин Юэ.
— Узнала лишь сейчас? Значит, моё искусство маскировки стало ещё лучше, — прошептала Лин Юэ, ласково касаясь своего лица в паузе между движениями. — Хотя это лицо пока не вызывает подозрений, пользоваться им становится всё труднее. Знаешь, чьё лицо я хочу больше всего?
Она посмотрела на Линь Ии, и в её глазах вспыхнул жуткий огонёк.
По спине Линь Ии пробежал холодок. Ведь на том фонаре с красавицей была изображена девушка, поразительно похожая на неё саму.
— Если хочешь моё лицо, придётся сперва доказать, что достойна его получить.
— Не волнуйся, скоро я его получу, — ответила Лин Юэ и снова атаковала, используя движения танца как прикрытие.
http://bllate.org/book/4622/465577
Готово:
