Всего за два часа Люйфэн сумел раздобыть столько сведений — это уже предел исчерпывающей осведомлённости. Се Минжуй сказал:
— Сегодня ты устал. Иди отдохни.
...
На следующий день Линь Ии проснулась и почувствовала, будто ей приснился очень длинный сон. Голова была тяжёлой и мутной, а если попытаться вспомнить детали сновидения — всё расплывалось, как дым.
Так бывало каждый раз, поэтому Линь Ии не удивилась. Она села, потирая пульсирующий висок, и нахмурила изящные брови.
Чья-то рука легла ей на лоб и начала мягко массировать больное место — ни слишком слабо, ни чересчур сильно, — и боль немного отступила.
Линь Ии с удовольствием позволила себе расслабиться и сказала:
— Цзинь Лин, твоё мастерство становится всё лучше и лучше.
— Ты бы сначала хорошенько посмотрела, — раздался за спиной спокойный голос Се Минжуя. — Я вовсе не Цзинь Лин.
Линь Ии вздрогнула и обернулась. За ней действительно сидел Се Минжуй.
Сегодня он был одет в широкую, развевающуюся белоснежную одежду. Одна нога его была слегка согнута и опиралась на край кровати, а белые складки ткани ниспадали вниз. С первого взгляда он казался воплощением безупречного благородного господина.
— Ну и дела! Всего лишь вышла за дверь — и сразу попала в засаду. Разве не ты собиралась убить меня? Не дай бог тебе провалить задание и лишиться собственной жизни раньше времени, — насмешливо произнёс Се Минжуй.
Для Линь Ии эти слова прозвучали как издёвка, и она почувствовала ком в горле. Однако возразить было нечего: хоть и грубо, но он говорил правду. Её навыков действительно недостаточно, да и бдительности не хватает — иначе бы её не подловили.
Она молчала. Хотя и занималась убийствами на заказ, но до сих пор к ней обращались редко. Да и в таком захолустном месте, как Цзиньчэн, даже если заказ и поступал, то никогда не был особенно сложным — её умений хватало с лихвой.
Но всё изменилось с того самого момента, как она взяла заказ от Лу Вэньцзиня… или, точнее, с тех пор, как встретила Се Минжуя. События начали выходить из-под контроля.
Её боевые навыки ещё далеко не сравнятся с его. Нужно тренироваться усерднее.
В этот момент вошла Хуэйсюэ с чашкой тёмного отвара в руках.
— Госпожа Ии, пора пить лекарство.
Линь Ии взглянула на мрачную жидкость и почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
— Мне уже гораздо лучше, лекарство не нужно, — сказала она.
— Глупости! — строго оборвал её Се Минжуй. Всё можно простить, но не отказ от лекарства — здесь компромиссов не будет.
— Если не выпьешь, — продолжил он, — не возражаю повторить процедуру вчерашнего вечера.
При этих словах лицо Цзинь Лин тут же покраснело.
Линь Ии не знала, как именно он давал ей лекарство прошлой ночью, но интуитивно понимала: способ был далеко не обычный. А повторить такое — значит оказаться в заведомо проигрышной ситуации.
Она немедленно взяла чашку и, подавляя тошноту, с трудом проглотила горький отвар глоток за глотком.
Когда чашка опустела, её брови были настолько сведены, что, казалось, могли прихлопнуть муху.
Се Минжуй достал свёрток с цукатами и протянул ей.
— Награда за послушание.
Линь Ии изо всех сил сдерживала желание схватить сладость, но упрямо бросила:
— Не нужна мне твоя награда.
Едва она произнесла эти слова, как снова накатила волна тошноты.
Се Минжуй взял цукат двумя пальцами и положил ей в рот. Вынимая руку, он слегка коснулся её губ.
Линь Ии сначала оцепенела, а потом, осознав происходящее, бросила на него взгляд полный отвращения: он же даже не помыл руки! Как можно совать в рот что-то немытыми пальцами?
Однако сладость цуката перебила горечь лекарства, и выбрасывать его стало жаль.
В этот момент снаружи доложил Люйфэн:
— Господин, второй господин Сяо прибыл.
Се Минжуй на мгновение замер, взял руку Линь Ии и положил в неё свёрток с цукатами.
— Я скоро вернусь.
Как только он ушёл, Линь Ии, преодолевая смущение, отправила цукат в рот.
Она потянула за рукав Цзинь Лин:
— Расскажи, как он вчера давал мне лекарство? Почему твоё лицо покраснело?
Цзинь Лин вспомнила прошлую ночь и снова покраснела. Она наклонилась к уху Линь Ии и тихо прошептала.
— Что?! — воскликнула Линь Ии. — Этот мерзавец Се Минжуй использовал рот?!
— Он что, лечил меня или просто пользовался случаем, чтобы домогаться?!
Цзинь Лин тихо ответила:
— Вчера ты совсем не хотела открывать рот, господин Се применил единственный способ, который сработал.
— Так ты ещё и защищаешь его? — с упрёком сказала Линь Ии.
— Просто… — смущённо пробормотала Цзинь Лин, — вы вчера были очень гармоничной парой.
— Хватит! Больше не говори таких глупостей, — резко оборвала её Линь Ии. Какая ещё «гармония»? Ведь Се Минжуй — её цель.
Цзинь Лин перевела тему:
— Кстати, госпожа Ии, ты ведь всегда избегала врачей. Неужели из-за горечи лекарств?
Линь Ии приподняла бровь:
— Глупости! Просто не люблю тратить деньги. Мы с таким трудом зарабатываем серебро — надо экономить.
Цзинь Лин недоверчиво скривила губы.
Хуэйсюэ, молча слушавшая их разговор, теперь сказала:
— Теперь, когда вы находитесь рядом с господином, не стоит волноваться о стоимости лекарств. Вам ещё предстоит выпить несколько приёмов — пейте спокойно.
Линь Ии на мгновение замолчала, затем неохотно пробормотала:
— Ну хорошо, буду пить.
Ведь она ни за что не признается, что боится горечи. Только маленькие дети отказываются от лекарства из-за вкуса.
...
Тем временем Се Минжуй уже вышел в гостиную.
Сяо Ланъи сидел, закинув ногу на ногу, в кресле и деланно играл веером.
Увидев Се Минжуя, он вытащил из-за пазухи золочёное приглашение и протянул ему.
— Пришёл передать это. Послезавтра вечером мой старший брат устраивает пир в павильоне Тайбо. Особо просил тебя прийти.
Се Минжуй прикинул дату и понял, что это как раз канун седьмого дня седьмого месяца — праздник Цицяо. Отправляться туда ему не хотелось.
— Передай, что я занят в тот день.
Сяо Ланъи кивнул — раньше Се Минжуй тоже не всегда появлялся на таких сборищах.
— Как хочешь. Приглашение доставлено, моя миссия выполнена.
Се Минжуй взял приглашение, даже не взглянув на него, и велел Люйфэну убрать.
Сяо Ланъи покачал головой с улыбкой и вышел.
...
Два дня спустя.
Когда Хуэйсюэ принесла Линь Ии очередное лекарство, она ещё раз проверила пульс и с улыбкой сказала:
— Токсин полностью выведен из вашего организма. После этого приёма можно прекращать лечение.
Линь Ии облегчённо выдохнула. На этот раз она выпила отвар быстро и решительно. Окончив последний глоток, она почувствовала, будто сбросила тяжёлый груз.
Наконец-то больше не придётся терпеть эту горько-горькую гадость!
В комнату вошёл Се Минжуй вместе с Люйфэном. В руках у слуги был поднос с роскошным фиолетовым нарядом.
— Переодевайся, — сказал Се Минжуй.
Линь Ии удивлённо посмотрела на него:
— Зачем?
— Сегодня вечером на Западном рынке устраивают фонарный праздник. Покажу тебе.
Линь Ии давно мечтала увидеть праздничные огни столицы, поэтому не стала отказываться. Она ушла в другую комнату и надела платье.
Оно идеально сидело по фигуре — особенно в талии и длине рукавов: ни на йоту длиннее или короче, будто шилось специально для неё.
Когда она вышла, Се Минжуй окинул её взглядом и одобрительно кивнул.
— Похоже, мои замеры оказались точны. Наряд тебе отлично подходит.
Линь Ии удивилась:
— Когда ты успел снять мерки? Я ничего не помню.
Се Минжуй подошёл, обнял её и приложил руки к талии, имитируя измерение.
— Вот так, — сказал он. — Мои руки довольно точны.
Линь Ии поняла, что он имеет в виду, и тут же вспыхнула от стыда и злости. Не раздумывая, она со всей силы наступила ему на ногу.
Се Минжуй поморщился:
— Жестока! Если изувечишь меня, кто тогда поведёт тебя на праздник?
— У меня есть свои ноги! Разве без тебя я не смогу выйти из дома? — огрызнулась она.
Се Минжуй тихо рассмеялся:
— Такую прекрасную девушку я не могу отпускать одну. Кто знает, какие негодяи могут попасться на пути?
Он повёл её к карете. Когда они почти доехали до Западного рынка, Се Минжуй достал из тайника два лисьих маскарадных маски и надел один себе, другой — Линь Ии.
Они вышли из экипажа и пошли по улице бок о бок.
Столица сегодня кипела жизнью. Вдоль главной улицы сверкали разноцветные фонари, молодые люди то и дело останавливались, любуясь огнями.
Линь Ии подняла глаза и застыла, заворожённая одним фонарём — высоким, в форме прекрасной женщины.
Этот фонарь выделялся особой изысканностью. Изображённая на нём красавица была изящна и загадочна. Из-за высоты подвеса и игры света соседних фонарей её черты лица казались размытыми, будто в тумане.
В отличие от других фонарей, этот был обтянут не обычной бумагой, а какой-то невероятно тонкой, почти прозрачной тканью. Свет внутри создавал эффект холодного лунного сияния в зимнюю ночь.
Линь Ии невольно залюбовалась им подольше.
Се Минжуй заметил её взгляд и наклонился:
— Хочешь этот фонарь?
— Он выглядит необычно, — ответила она.
В её душе родилось странное чувство — будто от этого фонаря исходил холод.
Се Минжуй подозвал торговца:
— Сколько стоит тот фонарь с красавицей?
Торговец улыбнулся:
— Этот фонарь не продаётся. Его оставила одна госпожа с условием: если третий господин Се попросит его — отдать бесплатно. Для всех остальных он недоступен.
Рядом кто-то хихикнул:
— Опять какая-то поклонница третьего господина Се устроила представление.
Се Минжуй тут же потерял интерес к фонарю. Принять подарок от чужой женщины и тут же передарить своей спутнице — унизительно.
— Пойдём. Куплю тебе другой, получше, — сказал он.
Он уже собирался уходить, как вдруг навстречу им, едва не сбив Линь Ии с ног, бросился какой-то человек.
Се Минжуй мгновенно притянул её к себе.
— Смотрите! Это не Се Сань?
В тот же миг с верхнего этажа павильона Тайбо несколько молодых господ, смотревших вниз, заметили эту сцену.
— Похоже, но Се Сань никогда не ходит так близко с женщиной, — с сомнением сказал один.
— Сейчас всё иначе. Говорят, он привёз из Цзиньчэна девушку и бережёт её как зеницу ока. Может, это они?
— Посмотрим, — вмешался наследный принц Чжао Сюнь. — Раз Се Минжуй отказался от Мэйся, интересно, кого же он выбрал?
Он тут же спустился с башни и направился к Се Минжую, за ним последовали остальные.
Подойдя ближе, они окончательно убедились, что это он.
— Се Минжуй! Так это ты! — Чжао Сюнь хлопнул его по плечу.
Се Минжуй, поняв, что скрываться бесполезно, вздохнул и снял маску.
— Вот почему ты не пришёл на наш поэтический вечер! — поддразнил один из молодых людей. — Оказывается, у тебя свидание! Кто бы мог подумать, что и ты когда-нибудь найдёшь своё счастье!
Чжао Сюнь перевёл взгляд на Линь Ии:
— Это та самая девушка из Цзиньчэна? Раз уж встретились, позволь представить её нам.
Се Минжуй обнял Линь Ии за талию и кивнул в сторону павильона Тайбо:
— Поднимемся туда.
Компания направилась к павильону, но торговец окликнул их:
— Подождите, господин Се! Позвольте снять ваш фонарь.
Се Минжуй остановился.
Торговец снял фонарь бамбуковой палкой и протянул ему.
Се Минжуй взял фонарь и собрался передать Линь Ии, но, взглянув вниз, вдруг застыл.
http://bllate.org/book/4622/465570
Готово:
