Впрочем, в этом нет ничего удивительного: умереть в постели наложницы — смерть отнюдь не почётная. Дом маркиза Аньпин в Цзиньчэне считался знатным родом, и подобный позор ему был не по плечу.
В глазах Се Минжуя мелькнула насмешка. Он не испытывал ни капли сочувствия к смерти своего двоюродного брата.
Дойдя до покоев Ронганьтан, он позволил служанке проводить себя к старшей госпоже Фань.
Госпожа Ду, одетая в траурные одежды, подавала старшей госпоже лекарство.
В такой ситуации Се Минжуй счёл необходимым выразить хоть немного участия:
— Бабушка, как вы себя чувствуете? Почему снова потеряли сознание?
Госпожа Ду, вытирая слёзы, ответила:
— Сегодня вашей бабушке стало немного легче, и она решила прогуляться. Но случайно оказалась у алтаря покойного племянника… От горя сердце не выдержало, и она упала в обморок.
Се Минжуй чуть заметно приподнял уголки губ и обратился к старшей госпоже Фань:
— Постарайтесь успокоиться. Мёртвых не вернуть, бабушка. Вам нужно беречь своё здоровье. Остальное — напрасные тревоги.
— Как же мне не думать! — воскликнула старшая госпожа Фань. — Твой братец умер так несправедливо! Завтра его будут хоронить, а убийца скрылся и до сих пор не пойман. Как он сможет обрести покой в загробном мире?
— Власти ведут расследование, — сказал Се Минжуй. — Рано или поздно преступник будет наказан.
— Если бы чиновники были способны, на свете не было бы столько нераскрытых дел, — возразила старшая госпожа Фань. — А-жуй, разве ты не знаком с командиром Сяо Юнь Вэй, господином Лу? Не мог бы ты попросить его помочь найти эту Цайлянь?
Се Минжуй опустил ресницы, скрывая холодную отстранённость во взгляде.
— Сяо Юнь Вэй подчиняется только императорскому указу. Кто осмелится распоряжаться им по собственной воле? Даже если между мной и командиром Лу есть дружба, он всё равно не согласится на подобную просьбу.
Хотя на самом деле он вполне мог бы тайно направить действия Сяо Юнь Вэй, но не собирался делать этого ради семьи Фань.
Смерть Фань Юаньчэна была его собственной виной. Если бы семья Фань не пыталась навязать ему Фань Жуи и не решила, что Цайлянь мешает их планам, подстроив за кулисами кое-какие интриги, такого исхода не случилось бы.
Все эти годы его мать сама щедро помогала роду Фань — этого было достаточно. Ему не хотелось давать им повода думать, будто он готов жертвовать собой ради их интересов, особенно в вопросах брака.
— Впредь не упоминайте об этом, — добавил он. — Сейчас главное — беречь ваше здоровье.
Покинув покои Ронганьтан, Се Минжуй получил донесение: у храма земного духа оставлен знак в виде полумесяца.
Услышав это, он едва заметно улыбнулся.
В полночь Се Минжуй вновь пришёл в лапшевую Линь Ии. Он был одет так же, как и прошлой ночью — фигура и черты лица скрыты под чёрной тканью, не позволявшей узнать его.
Зайдя внутрь, он, как и ожидал, увидел ожидающую его Линь Ии.
— Я знал, что ты передумаешь, — произнёс он приглушённым голосом.
— Тогда вы, сударь, настоящий пророк, — сухо ответила Линь Ии. Она и сама не ожидала, что уже через день свяжется с этим человеком.
Честно говоря, признавать свою ошибку было крайне неприятно.
— Скажите, какова награда за это дело?
Се Минжуй поднял руку, показав пять пальцев.
Линь Ии нахмурилась:
— Пять тысяч лянов?
— Золотом, — уточнил он.
Линь Ии резко вдохнула. Один лян золота равнялся десяти лянам серебра. Это была самая крупная сделка за всю её карьеру.
Если бы она получила эти пять тысяч лянов золотом, то, экономя, могла бы больше никогда не думать о деньгах.
— Предложение слишком заманчиво, чтобы отказываться. Но сумма немалая. Откуда мне знать, что после выполнения задания вы не откажетесь платить?
— Я предвидел ваш вопрос, — сказал Се Минжуй и вынул из-за пазухи пачку банковских билетов, положив их на стол. — Здесь десять тысяч лянов серебром — аванс. Остальное получите после завершения дела.
Десять тысяч!
Глаза Линь Ии округлились. За всю жизнь она не видела столько денег.
— Хорошо, я берусь за это дело, — сказала она и потянулась за билетами.
— Погодите, — остановил её Се Минжуй, сжав её запястье. — Я продемонстрировал вам свою добрую волю. Но как мне быть уверенным, что, получив деньги, вы действительно выполните обещание и убьёте Се Минжуя?
— Вы мне не доверяете? — Линь Ии подняла бровь. — Раз вы обратились ко мне, значит, слышали о моей репутации. В моём ремесле главное — слово. Получив аванс, я не стану отступать.
Се Минжуй покачал головой:
— Мне всё же не спокойно. Дайте мне залог.
— Что именно вы хотите?
Линь Ии проследила за его взглядом и увидела бусину «Фу Шоу» на своём запястье.
Она тут же попыталась отдернуть руку, но в мгновение ока незнакомец провёл пальцами по её запястью, и красная нить, на которой висела бусина, оказалась развязанной.
Длинные пальцы легко подбросили бусину — и она исчезла в его ладони.
— Верните мою вещь! — вспыхнула Линь Ии. — Кто дал вам право трогать моё имущество?
Се Минжуй внимательно разглядывал бусину в своей руке:
— Говорят, вы много лет ищете происхождение этой бусины. Видимо, она для вас очень важна.
— Вы, оказывается, неплохо осведомлены, — холодно ответила Линь Ии. Бусина «Фу Шоу» была единственным предметом, связывающим её с прошлым. На поиски своих корней она тратила почти все заработанные деньги.
Она всегда надеялась, что однажды эта бусина поможет ей найти родных.
Этот человек без спроса забрал её самое ценное — теперь он в её глазах стал таким же ненавистным, как и Се Минжуй.
Линь Ии резко бросилась вперёд, пытаясь схватить бусину. Но Се Минжуй был готов — легко отпрыгнул назад на два чжана, оставив её ни с чем.
— Верните мою вещь! — закричала она. — Я отказываюсь от этого дела!
— Аванс уже получен. Такие сделки не отменяют, — спокойно возразил он. — Я и забрал бусину именно потому, что опасался вашего внезапного отказа. И вот — мои опасения оправдались.
— Это потому, что вы начали первым! — яростно крикнула она.
Се Минжуй сжал бусину в кулаке:
— Я временно сохраню её у себя. После выполнения задания обязательно верну в целости и сохранности.
Линь Ии не соглашалась. Условие звучало разумно, но убить Се Минжуя — не то же самое, что нарезать капусту. Кто знает, сколько времени это займёт?
— А если я так и не смогу его убить? Моя вещь навсегда останется у вас?
— В таком случае назначим срок, — предложил Се Минжуй. — Три года. Если через три года вы не справитесь с заданием, бусина всё равно вернётся к вам.
— Хорошо, договорились, — скрепя сердце сказала Линь Ии. Главное — чтобы заказчик сдержал слово.
— Ещё один вопрос, — добавила она. — Скоро Се Минжуй отправится в столицу. Как мне с вами связаться?
Се Минжуй усмехнулся и бросил ей бамбуковую трубку:
— Это сигнал для связи. Как только понадоблюсь — запустите его в небо. Я увижу и приду.
Линь Ии поймала трубку и немного успокоилась.
— Договорились, — сказала она. — После выполнения задания надеюсь, вы отдадите мне мою вещь и оставшуюся награду.
— Разумеется, — усмехнулся Се Минжуй.
Покинув лапшевую, он тут же приказал своим людям следить за каждым шагом Линь Ии и докладывать обо всём.
Закрыв двери лавки, Линь Ии задумалась, как лучше убить Се Минжуя.
Внезапно её осенило.
Ведь в прошлые разы он съедал всю лапшу до последней ниточки!
Она может просто отравить его едой! Почему раньше не додумалась?
Возможно, дело удастся завершить очень скоро.
На следующее утро Линь Ии сразу же послала Цзинь Лин в аптеку за двумя пакетами крысиного яда.
Едва она сделала этот шаг, донесение тут же долетело до Се Минжуя.
Услышав новость, он на мгновение застыл с выражением полного недоумения на лице.
Он ведь намекал на соблазнение, рассчитывая на внезапную атаку — в этом случае он был уверен в своём превосходстве. Но она решила отравить его!
Такой метод слишком опасен. При таком подходе он сам рискует остаться без головы.
Се Минжуй позвал Люйфэна и что-то тихо ему приказал.
Люйфэн кивнул и ушёл выполнять поручение.
К полудню к нему явился Сяо Ланъи, размахивая веером и с лёгкой издёвкой в голосе:
— Время обеда. Не пойти ли нам за лапшой?
Се Минжуй бросил на него взгляд:
— Разве ты любишь лапшу? С чего вдруг такое рвение?
Сяо Ланъи пожал плечами:
— Ладно, признаю — мне просто хочется посмотреть представление. Говорят, Цзинь Лин купила в аптеке два пакета крысиного яда. Догадываюсь, для кого. Не могу дождаться финала!
— Знал, что ты злорадствуешь, — бросил Се Минжуй и направился к выходу.
— Куда ты? — удивился Сяо Ланъи.
— Есть лапшу, — ответил тот.
— Возьми и меня! — Сяо Ланъи пошёл следом. — Кстати, где Люйфэн? Обычно он с нами.
— У него другое поручение, — коротко ответил Се Минжуй.
Вскоре они добрались до маленькой лапшевой.
Линь Ии, увидев их, спросила:
— Давно не были! По чашке лапши?
Се Минжуй кивнул:
— Да, две порции.
— Нет-нет! — быстро перебил Сяо Ланъи. — Я просто сопровождаю его. Готовьте только для него.
Сегодняшняя лапша, скорее всего, содержит особый «ингредиент». Такой деликатес не для простых смертных.
Линь Ии было всё равно — она собиралась убивать только Се Минжуя. Хоть Сяо Ланъи ешь, хоть нет.
Вскоре перед ними поставили миску с лапшой.
Се Минжуй внимательно посмотрел на неё:
— Сегодня лапша выглядит особенно аппетитно.
Белая лапша, прозрачный бульон — никакого острого соуса.
— Что, не нравится? — спросила Линь Ии.
— Я предпочитаю ту, что вы подавали раньше, — сказал Се Минжуй. — Не могли бы вы сварить ещё одну миску?
У Линь Ии внутри всё похолодело. Она высыпала оба пакета яда в эту порцию. Откуда взять ещё?
— Огонь в печи уже потушен! Одна миска — или ешьте, или уходите!
— Конечно, съем, — спокойно ответил Се Минжуй. — Как можно отказаться от блюда, приготовленного лично вами?
Он вынул палочки из стаканчика, аккуратно подцепил несколько нитей лапши, слегка подул на них.
Сердце Линь Ии бешено колотилось.
Се Минжуй взглянул на неё и лёгкой улыбкой:
— Не волнуйтесь.
И отправил лапшу в рот.
Сяо Ланъи ахнул, не веря своим глазам.
Этот безумец знал, что в лапше яд, и всё равно ел! Разве он устал от жизни?
Сяо Ланъи захлопнул веер и громко заявил:
— Честно говоря, я восхищаюсь твоей выдержкой! Эта лапша невыносимо невкусная, но ты всё равно ешь. Признаюсь честно: каждый раз, когда я ем лапшу у Линь Ии, потом мучает понос. Иногда мне кажется, не подсыпают ли в неё яд?
— Вздор! — возмутилась Линь Ии. — Сегодня в лапше действительно яд, но в те дни, когда вы приходили, я ничего не добавляла! Ваш понос — результат изнеженного желудка богатенького буратино, а не моей стряпни!
— Мы ведём честный бизнес! — добавила она. — Никогда не подсыпаем яд в еду гостям!
Затем она снова перевела взгляд на Се Минжуя.
Тот невозмутимо сказал:
— Не беспокойтесь. С детства я невосприимчив ко всем ядам. Даже цибэйхун не может меня убить. Что уж говорить о вашей лапше с пересолом?
http://bllate.org/book/4622/465558
Готово:
