Сегодня он облачился в алый наряд, и яркий цвет ещё сильнее подчеркнул его алые губы и белоснежные зубы, придав лицу особую привлекательность.
Увидев, что Се Минжуй одет в белоснежные одежды — чистые, будто не касавшиеся пыли, — он слегка прищурил миндальные глаза и с притворным недовольством произнёс:
— Се Сань, сегодня всё-таки мой день рождения. Ты в белом с ног до головы — неужели нарочно хочешь испортить мне настроение?
Се Минжуй бросил на него косой взгляд.
— Да разве сегодня вообще твой день рождения?
Даже за одеждами теперь следит.
— Так ведь это ты сам всё устроил! — возразил Сяо Ланъи. — Признаюсь честно, никак не пойму: зачем тебе столько хлопот ради этой затеи?
— Посмотришь — и узнаешь, — ответил Се Минжуй.
— Господин Чжи-фу, добро пожаловать! Прошу вас внутрь! — донёсся снизу голос мамаши Цинь.
Услышав это, Сяо Ланъи улыбнулся:
— Похоже, гости почти все собрались. Очень интересно посмотреть, как же ты намерен разыграть свою пьесу.
Он спустился вниз, чтобы встретить Лу Вэньцзиня, и проводил его к месту за столом.
Гости заняли свои места.
Сяо Ланъи поднял бокал и радостно произнёс:
— Сегодня я искренне благодарю всех вас за то, что пришли на мой день рождения! Позвольте мне выпить за вас!
Все подняли бокалы в ответ:
— Второй господин Сяо слишком любезен!
Зазвучала музыка.
С небес спустилась алый шёлковый пояс, а вместе с ним, среди лепестков, опускалась девушка в красном одеянии и с повязкой на лице. Она легко приземлилась на землю и звонким голосом сказала:
— Рабыня специально подготовила танец с мечом в честь дня рождения второго господина Сяо.
Взгляд Се Минжуя резко изменился — она!
Невольно подавшись вперёд, он устремил всё внимание на Линь Ии.
Линь Ии уже начала танец с мечом. Её движения были воздушными и живыми, каждый жест сопровождался вспышками холодного блеска клинка, развевающиеся рукава трепетали на ветру.
Постепенно все погрузились в завораживающее зрелище.
Музыка становилась всё более напряжённой и возвышенной. Линь Ии, внимательно отслеживая положение Лу Вэньцзиня, постепенно приближалась к нему. Когда расстояние сократилось до минимума, её лицо исказилось решимостью. Она резко взмыла вверх и метнулась к груди Лу Вэньцзиня с мечом наперевес.
Три чи… два чи… один чи…
Остриё её клинка приближалось всё ближе к сердцу Лу Вэньцзиня. На таком расстоянии она могла чётко видеть отчаяние на его лице перед неминуемой смертью.
Ещё немного — и он пал бы от её руки!
Но в тот самый миг, когда её клинок вот-вот должен был пронзить сердце Лу Вэньцзиня, Се Минжуй, сидевший неподалёку, внезапно двинулся.
Он мгновенно оказался перед Лу Вэньцзинем и схватил Линь Ии за запястье.
Движение девушки замерло.
Лу Вэньцзинь, переживший сильнейший испуг, вытер пот со лба.
Опять он! Линь Ии сверкнула глазами на Се Минжуя, полными ярости.
Из ниоткуда покатился к их ногам серебристый шарик. Он покатился по полу с глухим стуком и тут же начал извергать белый дым, который стремительно расползался, окутывая всех плотной завесой.
Линь Ии, видя Лу Вэньцзиня совсем рядом, снова попыталась вырваться.
Се Минжуй без колебаний потянул её запястье к себе и другой рукой ударил по рукояти меча, заставив оружие выпасть на землю.
Линь Ии, не смиряясь, превратила ладонь в режущее лезвие и атаковала Се Минжуя. Тот обменялся с ней парой ударов, убедившись, что звук разрезаемого воздуха достиг ушей Лу Вэньцзиня, после чего скрутил её и увёл в одну из комнат на втором этаже.
— Отпусти меня! Отпусти! — вырывалась Линь Ии.
Се Минжуй одной рукой прижал её руки к стене, а другой оперся на стену у её уха и, глядя сверху вниз, произнёс:
— Если считать сегодняшнюю встречу, то мы видимся в третий раз.
Храм Фогуань, особняк Лу и нынешний вечер.
Зрачки Линь Ии сузились:
— Ты давно знал, что та, кто танцевала в доме Лу, — не Цайлянь?
Се Минжуй лёгким смешком ответил:
— Неужели ты думаешь, будто я настолько невнимателен, чтобы перепутать людей?
Он тихо вздохнул:
— С самого начала это была ты.
«С самого начала…» — на душе у Линь Ии стало тяжело.
Значит, ещё в особняке Лу он понял, что она — та самая убийца из храма Фогуань. Он заранее догадался, что её цель — убить Лу Вэньцзиня, и тогда просто незаметно защитил его, оглушив её?
Если в ту ночь его позиция оставалась неясной, то сегодня, на глазах у всех, он лично отвёл смертельный удар от Лу Вэньцзиня — сомнений больше не оставалось.
— Выходит, ты и Лу Вэньцзинь — одна пара! — в её взгляде появилось презрение, а в сердце — глубокое отчаяние.
С Се Минжуем ей не выйти победительницей.
— Раз попала тебе в руки, у меня нет слов. Делай со мной что хочешь — убивай или казни.
Се Минжуй тихо рассмеялся:
— Я тебя не убью.
Про себя он добавил: «Я тебя берегу, как родную».
— Не убьёшь? — Линь Ии услышала за дверью шаги и горько усмехнулась. — Конечно, зачем тебе марать руки? Достаточно передать меня Лу Вэньцзиню — и дело сделано.
С того самого момента, как она взяла этот заказ, она готовилась к смерти.
— Девочка, — сказал Се Минжуй, — со временем ты поймёшь: я и Лу Вэньцзинь — не из одного теста.
Его взгляд упал на заколку в её волосах. Он осторожно вынул её.
Чёрные, как водопад, волосы рассыпались по плечам.
Не понимая, что происходит, Линь Ии уставилась на него. А он вложил заколку ей в ладонь, сжал её пальцы вокруг острого конца и направил на собственную грудь:
— В ту ночь в храме Фогуань я случайно ранил тебя. Позволь вернуть долг.
Под её изумлённым взглядом он направил её руку вперёд.
Золотая заколка вошла ему в левую грудь, и кровь быстро проступила на ткани.
Белоснежные одежды окрасились алым — ярким, шокирующим пятном.
— Ты сошёл с ума?! — воскликнула Линь Ии.
Кто вообще так делает — наносит себе настоящую рану? Се Минжуй — сумасшедший!
Тот лишь рассмеялся — и в его смехе звучала даже радость.
Шаги уже были у двери. Он подтолкнул Линь Ии к распахнутому окну:
— Уходи. Мы ещё увидимся.
Линь Ии бросила на него сложный взгляд и в последний миг, когда дверь распахнулась, метнулась в окно и исчезла в густой ночи.
Сяо Ланъи и Лу Вэньцзинь вошли в комнату и, увидев состояние Се Минжуя, оба переполошились.
— Се Сань! — Сяо Ланъи подскочил к нему и осмотрел рану. — Как так получилось? Почему ты ранен?
— Просто проиграл в мастерстве, — легко ответил Се Минжуй.
Сяо Ланъи: «…»
«Да ну тебя!»
Как будто Се Минжуй, который каждый раз отправляет его в нокаут, мог проиграть какой-то девушке!
Се Минжуй, прикрывая рану, подошёл к Лу Вэньцзиню:
— Господин Лу, у меня к вам большая просьба. Несколько дней я хотел бы пожить в вашем доме, чтобы залечить рану. Кроме того, прошу вас никому не сообщать в Дом маркиза Аньпин о моём состоянии. Моя бабушка в возрасте — не стоит её пугать.
— Разумеется, — ответил Лу Вэньцзинь. Ведь все на пиру видели: убийца напала именно на него. Если бы не Се Минжуй, защищавший его, тот не получил бы ранения.
— Третий господин Се, карета дома Лу уже ждёт снаружи. Давайте скорее вернёмся, чтобы врач осмотрел вашу рану.
— Благодарю вас, господин Лу, — мягко улыбнулся Се Минжуй, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Это был взгляд человека, чьи планы успешно сработали.
После покушения фальшивый день рождения Сяо Ланъи продолжать было невозможно.
Он быстро поручил мамаше Цинь разогнать гостей и последовал за Се Минжуем и Лу Вэньцзинем в особняк Лу.
Карета остановилась у ворот особняка. Се Минжуя поддерживали, пока он входил во двор. Проходя мимо каменных львов у входа, он бросил взгляд в тень — там стоял человек и едва заметно кивнул ему.
Се Минжуй опустил глаза, делая вид, что ничего не заметил.
Ночь была тёмной, как вода, а ночной ветерок шелестел листвой на ветвях.
Се Минжуй расположился на канапе, и вскоре явился врач с сундучком лекарств, чтобы осмотреть рану.
— Рана серьёзная, господин Лу, отойдите, пожалуйста. Мне нужно срочно обработать её, — сказал лекарь.
Лу Вэньцзинь отступил на шаг, и врач встал прямо перед Се Минжуем, загораживая тому обзор.
— Ещё чуть-чуть — и заколка задела бы сердечную артерию. Тогда даже бессмертные не спасли бы вас, — произнёс врач.
Сяо Ланъи любопытно заглянул — и чуть челюсть не отвисла.
На груди Се Минжуя не было и следа раны! Кровь явно была из заранее подготовленного пузырька.
Вот почему он так удивился — Се Минжуй никогда бы не дал себя ранить так легко!
Лекарь продолжал делать вид, что перевязывает рану. Ясно же — всё было заранее спланировано.
Коварный тип!
Вскоре грудь Се Минжуя уже была обмотана бинтами, а сквозь повязку проступали алые пятна крови.
Закончив «обработку», Се Минжуй лениво застегнул одежду и поблагодарил врача:
— Спасибо вам.
Сяо Ланъи скривился и про себя подумал: «Да уж, играет, как настоящий раненый».
Лу Вэньцзинь с облегчением вздохнул:
— Хорошо, что всё обошлось. Иначе я бы чувствовал себя виноватым до конца дней.
Если бы Се Минжуй погиб в Цзиньчэне, защищая его, Дом герцога Динго наверняка потребовал бы ответа. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
— Эта дерзкая убийца! — воскликнул Лу Вэньцзинь. — Я переверну весь город, но найду её и отдам третьему господину Се для расправы!
— Господин Лу, делайте, что можете, — сказал Се Минжуй. За окном раздался щебет птиц. Он бросил усталый взгляд на надоевших Лу Вэньцзиня и Сяо Ланъи. — Мне нужно отдохнуть.
Сяо Ланъи посмотрел на Се Минжуя, потом на Лу Вэньцзиня и молча сказал:
— Отдыхай тогда. Мы не будем мешать.
Когда все ушли, Се Минжуй распахнул окно и стал ждать.
Вскоре перед ним появился Люйфэн.
Се Минжуй взглянул на него, и в его лёгком тоне прозвучала угроза:
— Надеюсь, ты не потерял её след.
Люйфэн поспешно ответил:
— Ваш слуга следил за ней до улицы Сюйшуй, где она вошла в лапшевую и больше не выходила. По нашим данным, лапшевая принадлежит девушке по фамилии Линь. Из-за удалённого расположения там почти нет посетителей.
Наконец-то нашёл её логово. Се Минжуй успокоился, и в его глазах мелькнула улыбка.
Так вот почему в первый раз она использовала муку вместо извести.
— Как называется её лапшевая?
Если дела плохи, можно будет заглянуть и поддержать заведение.
Люйфэн ответил:
— «Лапша У Йицзя».
— Что? — переспросил Се Минжуй, но тут же понял. — Так лапшевая называется «У Йицзя»?
— Да, господин, — подтвердил Люйфэн. — Я тоже удивился. Подумал: какая лень — даже название нормально придумать не смогла, назвала как попало.
Се Минжуй бросил на него строгий взгляд:
— Да это не лень, а находчивость!
Люйфэн тут же поправился:
— Да-да, конечно! Господин прав. Хозяйка очень изобретательна, далеко не каждому такое придёт в голову!
Се Минжуй остался доволен:
— Назначь двух человек следить за госпожой Линь. При малейшем подозрении — немедленно докладывайте.
— Есть! — ответил Люйфэн. — Кстати, господин, те вещи, которые заложила Чжоу Хуэйлань, скорее всего, уже попали в дом Лу…
Се Минжуй взглянул в окно:
— Дом Лу я проверю сам. С Чжоу Хуэйлань работай активнее — найди её как можно скорее.
Люйфэн серьёзно кивнул. Убедившись, что приказы отданы, он спросил:
— Господин, если больше нет распоряжений, ваш слуга удалится.
Се Минжуй махнул рукой.
Едва Люйфэн скрылся, как Сяо Ланъи спрыгнул с крыши и оказался у окна напротив Се Минжуя.
— Значит, ты действительно здесь из-за дела Чжоу Тая, — улыбнулся он. — Я так и думал! Ты же с императором как братья — он знает, что ты не терпишь Минся, зачем же тогда публично давать тебе такое предложение? Хотел, чтобы ты при всех унизил его?
Се Минжуй усмехнулся и поманил его пальцем.
Сяо Ланъи без промедления перемахнул через окно и оказался в комнате.
— Ты всё слышал? — спросил Се Минжуй.
http://bllate.org/book/4622/465551
Готово:
