— Ладно, раз эта девушка пригласила дам, я приглашу господ. Братцы, собравшиеся сегодня здесь, через три дня встречаемся в Шансяньхуэе — без опозданий!
Едва Бо Цяо произнёс эти слова, как настроение слегка обделённых вниманием кавалеров заметно улучшилось. Все единодушно решили весело и дружно отправиться на условленную встречу.
*
Прошло меньше получаса, а Бай Юньчжи уже успела побеседовать со множеством дам. Воспользовавшись тем, что Лу Юй отлучилась, она тихонько отправилась гулять по саду дома министра финансов.
Вдруг до неё донёсся тихий плач. Бай Юньчжи взглянула в сторону звука и увидела девушку, всхлипывающую в одиночестве. Похоже, она плакала недолго — глаза ещё не успели сильно покраснеть и распухнуть.
Бай Юньчжи тяжело вздохнула. Откуда там, за шумом и весельем, знать о печали и тревогах здесь, в тени сада?
Заметив, что незнакомка не против её присутствия, Бай Юньчжи протянула ей чистый платок.
Она не стала спрашивать, почему та плачет: у каждого своё горе, но жизнь всё равно идёт дальше.
— Скоро подадут угощения, сестрица, может, подправите макияж?
Девушка замерла, принимая платок, затем растерянно кивнула. Такой вид точно нельзя показывать другим — значит, плакать больше нельзя. Она постепенно уняла рыдания.
Бай Юньчжи достала из сумочки пудру и аккуратно нанесла тонкий слой на лицо собеседницы.
— Ой! Такую пудру я раньше никогда не видела! — удивлённо воскликнула та, широко раскрыв глаза.
Бай Юньчжи вынула новейшую помаду цвета молочного чая и осторожно нанесла её кисточкой на губы девушки.
— И этот оттенок помады тоже невиданной красоты!
Пока Бай Юньчжи доводила макияж до совершенства, она улыбнулась:
— Это случайная находка. Помада — новинка от «Баосянчжай», скоро поступит в продажу. Если вам нравится, забирайте всё прямо сейчас. Я потом себе куплю ещё.
Наконец она протянула девушке карманное бронзовое зеркальце.
Та и без того обладала белоснежной кожей и миловидной внешностью, но после мастерского макияжа Бай Юньчжи отразившееся в зеркале лицо стало казаться куда прекраснее прежнего — даже не сравнить с тем, что было до слёз.
— Не смею принять такой щедрый подарок от сестры… — растроганно прошептала девушка.
— Ничего страшного! У вас такая светлая кожа — этот оттенок вам идеально подходит. На мне он смотрится хуже, чем на вас.
— Тогда благодарю вас, сестрица! Я пятая дочь министра финансов, зовите меня А-Ю. Обязательно загляну к вам в гости, чтобы лично поблагодарить за сегодняшнюю доброту.
Бай Юньчжи с удовольствием отметила, как великолепно смотрится на А-Ю помада цвета молочного чая, особенно на фоне слегка покрасневших век. Её собственное мастерство явно достигло новых высот.
— Кстати, сестрица, вы знали? Шестой принц уже прибыл в ваш дом. Вы, верно, всё это время были здесь и ещё не успели его увидеть?
Упоминание шестого принца сразу пробудило интерес у А-Ю. Ведь такого высокопоставленного гостя встретишь не каждый день! Она оживилась и направилась к беседке, где собралось много людей.
Когда они подошли, компания мужчин и женщин уже оживлённо беседовала в ожидании начала пира.
Бай Юньчжи взяла А-Ю под руку и подвела к Бо Цяо:
— Только что шестой принц сравнил наряд Лу-сестры с молоком и чаем, но мне кажется, что именно губы этой сестрицы по-настоящему напоминают смесь нежного молока и свежего чая!
Как истинная предпринимательница, Бай Юньчжи ни за что не упустила бы шанс для рекламы.
Бо Цяо пристально взглянул на Бай Юньчжи, затем внимательно осмотрел помаду на губах А-Ю.
— Госпожа Бай совершенно права. Этот оттенок действительно очень похож на цвет молочного чая.
— Он делает эту девушку особенно трогательной и нежной, — добавил он, как настоящий джентльмен.
А-Ю, до этого робко стоявшая в сторонке и чувствовавшая себя неуверенно, словно получила огромное одобрение. Печаль исчезла с её лица, сменившись открытой, уверенной улыбкой, и она грациозно сделала реверанс.
Все женщины в зале мгновенно устремили взгляды на её губы.
— Говорят, это помада нового оттенка «молочный чай» от «Баосянчжай», которая скоро поступит в продажу, — вовремя добавила Бай Юньчжи.
Увидев жаркие, заинтересованные взгляды благородных девиц, Бай Юньчжи поняла: сегодняшняя рекламная миссия выполнена блестяще!
В «Баосянчжай» Си Юй сияла от радости и довольства.
Она удобно устроилась на мягком диване и кисточкой нанесла немного помады цвета молочного чая на тыльную сторону ладони, чтобы проверить оттенок.
— Сестрица, помнишь, ты говорила, что хочешь выпустить помаду такого цвета? Я тогда думала, что это всего лишь чуть лучше обычной бесцветной помады. А вчера вдруг целая толпа молодых госпож пришла делать предзаказ! Честно говоря, я совсем не ожидала такого успеха.
Бай Юньчжи подняла чашку чая и улыбнулась:
— Просто удачно подвернулся момент для рекламы. Длинная история, в общем, всё сошлось удачно.
Она сделала глоток и добавила:
— Кстати, помада цвета молочного чая хорошо смотрится только на светлокожих и бледногубых. Обязательно проси всех попробовать оттенок перед покупкой.
— Конечно, я всем это объясняю, но теперь все будто сошли с ума от покупок — никого не переубедишь!
Сейчас репутация помады от «Баосянчжай» была на высоте, особенно после того, как её похвалил шестой принц. Популярность этого оттенка даже превзошла прежние бестселлеры.
Си Юй провела пальцем по руке, проверяя растяжимость помады.
— Сестрица, твои помады становятся всё лучше и лучше. Отныне будем рассчитываться по восемнадцать лянов за штуку.
Бай Юньчжи чуть не поперхнулась чаем от неожиданности.
— Ты… что ты сейчас сказала? Неужели тебе нездоровится и ты бредишь?
Си Юй прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Да ты просто обрадовалась до глупости, хитрюга!
Затем серьёзно пояснила:
— В последнее время в «Баосянчжай» приходит много покупателей, и продажи других товаров тоже растут. Иначе разве я стала бы такой щедрой без причины?
Бай Юньчжи была тронута до глубины души. Она считала Си Юй обычной деловой женщиной, заботящейся лишь о выгоде своей семьи, склонной к мелочности и расчётливости. Но оказалось, что та обладает удивительной дальновидностью и великодушием — Бай Юньчжи даже засмущалась от стыда.
— Тогда большое спасибо тебе, сестрица.
Си Юй весело отмахнулась:
— Какое спасибо! Без твоей помады «Баосянчжай» никогда бы не достиг такого процветания.
Закончив тестирование оттенка, Си Юй взяла влажное полотенце и вытерла руку.
— Сегодня я попросила тебя прийти не только по этому поводу. Есть ещё одно важное дело.
Бай Юньчжи вздохнула:
— Я так и знала: сначала дашь пряник, потом дашь по рукам.
Но Си Юй не стала поддерживать шутку и серьёзно сказала:
— Я не шучу. Через два года снова проводится конкурс косметики.
— Конкурс косметики?
Си Юй стала особенно строгой:
— Этот конкурс пользуется большим авторитетом в индустрии красоты. Его цель — развитие косметической отрасли и выявление лучшей мастерицы по изготовлению косметики в Чанъане.
— На него приедут представители всех крупных и мелких косметических лавок из столицы и провинций. Многие годами упорно тренируются, мечтая завоевать главный приз и прославиться.
Бай Юньчжи припомнила, что в памяти прежней хозяйки тела этот конкурс действительно мелькал, но так как та не интересовалась подобным, воспоминания были крайне смутными.
— Именно благодаря двум успешным выступлениям на этом конкурсе «Цайдиэсюань» за последние годы стремительно возвысился и стал одним из ведущих косметических заведений столицы.
— Разве ты не говорила, что хочешь открыть свою косметическую лавку? Есть ли у тебя подходящие кандидатки для участия?
Бай Юньчжи вспомнила о десятках женщин в Доме Бай, которые уже давно усердно тренировались в искусстве макияжа, и на её лице появилась странная улыбка.
*
— На сегодня занятия окончены. Расходимся!
Бай Юньчжи отхлебнула из большой чаши, наблюдая, как ученицы уверенно справляются даже с неожиданными задачами. Значит, основы, заложенные ранее, усвоены прочно.
Раньше она учила их подбирать макияж под форму лица. Теперь же, в течение следующих двух недель, предстояло освоить искусство коррекции черт с помощью теней и хайлайтеров — технику, способную буквально «перекраивать» лицо.
К счастью, в прошлой жизни она часто делала сложные имитационные макияжи, так что преподавать это было для неё делом привычным. Сколько ученицы усвоят за две недели — зависит от их старания.
Чуньлюй, зная, как её госпожа устала, начала массировать ей плечи.
Бай Юньчжи тихо сказала:
— Отправь на конкурс семерых, о которых я говорила.
— Я уже передала распоряжение, госпожа. Не волнуйтесь — все учатся с огромным усердием. Даже экономка из покоев старой госпожи, когда ходит на рынок, получает комплименты: мол, помолодела лет на пятнадцать!
Стараясь развлечь хозяйку, Чуньлюй добавила:
— Госпожа, дядюшка и тётушка Юй привезли вам ещё одну старую курицу. Теперь все косметические лавки знают, что наша помада делается с мёдом, и цены на мёд заметно выросли.
Бай Юньчжи улыбнулась:
— Дядюшка и тётушка Юй всегда такие заботливые. При расчётах с ними обязательно добавь к текущей рыночной цене ещё немного.
Чуньлюй помассировала ей виски:
— Завтра вы отправляетесь в Шансяньхуэй на встречу с шестым принцем. Может, приготовить что-нибудь особенное? Чтобы я заранее всё организовала.
Бай Юньчжи вспомнила тот день и снова усмехнулась:
— Возьми немного молочного чая и несколько коробочек обычных домашних сладостей.
*
Ранним утром Бай Юньчжи ещё крепко спала.
Чуньлюй на цыпочках подошла к кровати, помедлила, а потом всё же осторожно потрясла хозяйку за плечо:
— Госпожа, госпожа, просыпайтесь скорее!
Бай Юньчжи, не выспавшаяся и раздражённая, нахмурилась и прищурилась:
— Что случилось? Небо ведь не упало… Дай ещё немного поспать…
Она перевернулась на другой бок, собираясь снова уснуть.
Чуньлюй в замешательстве сказала:
— Лу-госпожа прислала слугу с сообщением: она уже отправилась в Шансяньхуэй. Как только вы приедете, сразу ищите её там.
Бай Юньчжи, всё ещё сонная, взглянула в окно:
— Что?! Сейчас?! Но ведь ещё раннее утро!
Чуньлюй с трудом сдерживала смех:
— Лу-госпожа боится, что если приедет позже, хороших мест уже не будет. В Шансяньхуэе ведь нельзя бронировать столики заранее… Поэтому она и поехала так рано.
Бай Юньчжи натянула одеяло на голову:
— Ну и ладно. Тогда я ещё немного посплю.
Шансяньхуэй располагался в самом дорогом районе восточной части города, занимал шесть этажей и огромную территорию. Из-за близости к резиденциям знати цены там были высокими, но качество блюд — превосходным, поэтому заведение пользовалось огромной популярностью среди жителей Чанъаня и считалось самым роскошным рестораном города.
В карете Бай Юньчжи поправила макияж и одежду. Сегодня она оделась, как обычно, без особых усилий.
— Госпожа, мы приехали.
Едва Бай Юньчжи вышла из кареты, к ней подбежал служащий:
— Вы, случайно, не госпожа Бай?
Хотя она и удивилась, но кивнула.
— Его высочество шестой принц приказал: как только вы приедете, провести вас в зарезервированный кабинет.
Ловкий и сообразительный слуга указал рукой на вход.
Бай Юньчжи нахмурилась. Разве в Шансяньхуэе нельзя бронировать места? Видимо, даже здесь не устояли перед давлением императорской семьи.
Следуя за слугой, она поднялась на шестой этаж. Там собрались все участники поэтического вечера и ещё несколько гостей — за несколькими столами сидело человек семь-восемь. Издалека Бай Юньчжи сразу заметила Фаня, Лу и Юй и уже собиралась подойти к ним.
Но Лу Юй подмигнула ей и громко крикнула:
— Сестрица Чжи! Наслаждайся обедом наедине с шестым принцем!
— Госпожа Бай, прошу сюда, — вежливо пригласил слуга.
Бай Юньчжи растерялась. Разве не все вместе должны обедать? Почему шестой принц устроил отдельную встречу?
Она последовала за слугой за ширму и увидела стройную фигуру, стоящую спиной к ней. Бо Цяо уже ждал её.
Слуга, доставив гостью, молча удалился.
Кабинет находился далеко от остальных, так что разговоры гостей не были слышны. Однако промежутки между ширмами были широкими, и все их действия оказались на виду у всей компании.
— Госпожа Бай, наконец-то вы пришли, — Бо Цяо обернулся и слегка усмехнулся.
В тот самый миг, когда он повернулся, Бай Юньчжи почувствовала, как за её спиной поднялся шум, а взгляды дам начали метко, как пулемётные очереди, простреливать её со всех сторон.
— Простите… я… просто немного задержалась с пробуждением, — смущённо улыбнулась она.
— Простите… я… просто немного задержалась с пробуждением, — смущённо сказала Бай Юньчжи.
Бо Цяо не знал, смеяться ему или плакать. Из миллионов причин опоздания она выбрала самую простую, искреннюю и ничем не прикрытую.
http://bllate.org/book/4620/465422
Готово:
