— Ваше высочество, не взыщите, — сказала Бай Юньчжи, кланяясь. — Моя сестра немного наивна и беспечна. Прошу прощения за неё. Мы сейчас же уйдём и не станем тревожить ваш покой.
Она потянула Лу Юй за руку, чтобы уйти, но девятая принцесса преградила им путь, явно раздосадованная:
— Теперь уж поздно! Раз вы так душевно привязаны друг к другу, то я приказываю вам обеим встать на колени и дважды пощёлкать друг друга по щекам — только после этого разрешу уйти.
Лу Юй и Бай Юньчжи переглянулись: требование показалось им совершенно нелепым.
Бай Юньчжи решительно загородила подругу собой и возмутилась:
— Ваше высочество сначала растоптали цветы в доме министра финансов, потом оскорбили нас словами, а теперь ещё и заставляете бить друг друга? На каком основании?
Принцесса презрительно фыркнула:
— Не хотите кланяться и бить друг друга? Тогда я сама вас проучу!
Она занесла руку, чтобы ударить Бай Юньчжи по лицу.
— Стойте! — раздался звонкий мужской голос. Из-за деревьев вышел поразительно красивый юноша.
Лу Юй первой узнала его:
— Шестой принц!
Бай Юньчжи обернулась и замерла: это же тот самый мужчина из полуразрушенного храма, которому она передала рецепт молочного чая! Значит, он и есть кумир Лу Юй — шестой принц Бо Цяо?
Девятая принцесса, казалось, побаивалась его, и робко опустила руку:
— Шестой брат…
Мужчина мягко улыбнулся, будто ветерок, колышущий ветви кипариса:
— Сегодня моя младшая сестра была слишком дерзка. Все повреждённые цветы в саду будут возмещены семье министра.
Затем он добавил:
— Цзинъэр, извинись перед девушками. Хотя, полагаю, они и сами не станут с тобой церемониться.
Жун Цзин закатила глаза, но не двинулась с места.
Лу Юй, увидев своего кумира, тут же забыла обо всём неприятном и погрузилась в безграничное счастье:
— Ничего, ничего! И я тоже наговорила лишнего. Всё в порядке, совсем не страшно… — Она даже почесала затылок от смущения.
Бо Цяо бегло взглянул на Бай Юньчжи, уголки губ его чуть дрогнули: «Вот и встретились снова — и в такой ситуации».
— Друзья, — сказал он, — одному веселиться скучно, лучше собраться всем вместе. Пойдёмте в главный зал — там уже все собрались.
— Отлично, отлично! Сейчас же отправимся с шестым принцем! — закивала Лу Юй, как заведённая кукла.
Бай Юньчжи с изумлением наблюдала, как её обычно острая на язык подруга превратилась в послушную поклонницу. «Вот оно — могущество кумира», — подумала она.
Они последовали за принцем. Лу Юй всё время что-то шептала Бай Юньчжи, стараясь, чтобы слышала только она:
— Боже мой! Он такой красавец, мне хочется кататься по его переносице, как по горке!
— Сестрица, ты думаешь, он человек? Да он просто ожившая картина с идеальным юношей!
— Ах, я больше не вынесу! Шестой принц что, спас меня? Я сейчас умру от счастья!
...
Бай Юньчжи поддерживала подкашивающуюся Лу Юй, еле сдерживая смех:
— Если тебе так нравится шестой принц, почему бы не признаться ему прямо? Это же было бы прекрасно!
— Сестрица, не говори глупостей! — Лу Юй тут же зажала ей рот ладонью. — Шестой принц — не для таких, как я. Лучше пусть он никогда не женится и остаётся навсегда в моих мечтах.
Она зарылась лицом в плечо Бай Юньчжи.
Скоро они вернулись к тому самому павильону, где собрались гости.
Бай Юньчжи заметила, как все дамы взволнованно ахнули при появлении Бо Цяо.
— Шестой принц опоздал, — воскликнул один из молодых господ, — но как раз успел на игру в «передачу цветка под барабан»!
Хотя Бо Цяо был старше остальных на пару лет, он всегда славился мягким нравом и не любил выделяться, поэтому согласно кивнул и присел среди мужчин.
Женщины тут же окружили его плотным кольцом.
Игра началась: под звуки барабана мужчины быстро передавали друг другу большой алый цветок. Дамы с восторгом наблюдали за происходящим.
Барабан ускорялся, движения становились всё стремительнее — глаза не успевали следить. Внезапно раздался звонкий удар в гонг.
Цветок оказался в руках Бо Цяо.
Дамы радостно захлопали в ладоши. Бай Юньчжи, стоявшая рядом с Лу Юй, тоже нашла это забавным. Такого оживления она не видела с тех пор, как очутилась в этом мире.
— Шестой принц проиграл! — объявил тот самый молодой господин, что бил в гонг, и его лицо расплылось в довольной ухмылке.
Тут же раздались голоса дам:
— Какое будет наказание?
— Только не надо мучить шестого принца!
— Пусть не пьёт перец, как тот несчастный ранее!
...
Ударник на миг задумался, но тут же зловеще усмехнулся:
— Как можно мучить шестого принца, если он редко бывает на таких сборищах? Вот что предложу: в Чанъани сейчас особенно популярен помадный салон «Баосянчжай». Благодаря их помаде все девушки стали выглядеть ещё прекраснее.
Дамы услышали это с явным удовольствием.
— Пусть шестой принц назовёт среди присутствующих ту, чей наряд ему кажется самым изящным!
— Пусть шестой принц назовёт среди присутствующих ту, чей наряд ему кажется самым изящным!
Вокруг площадки собралось множество дам, в том числе и Бай Юньчжи, которую притащила Лу Юй.
Едва слова прозвучали, девушки тут же приняли скромные позы, поправили рукава, причесали волосы, а некоторые даже достали медные зеркальца.
Бай Юньчжи прикрыла рот платком, пряча улыбку: «Как интересно наблюдать!»
— Кстати, шестой брат, — добавил ударник, — нельзя выбирать девятую принцессу! Такой ответ будет сочтён несерьёзным.
«Этот парень настоящий мастер создания сенсаций, — подумала Бай Юньчжи. — В нашем времени он бы точно стал звездой медиаиндустрии». Перед ним стояла непростая задача, и она с интересом ждала, как же Бо Цяо из неё выпутается.
Бо Цяо лишь улыбнулся и начал внимательно осматривать дам.
Казалось, от одного его взгляда девушки теряли ноги под собой — Бай Юньчжи почти слышала треск электрических разрядов. Но вдруг его взгляд упал на неё — ту самую, что стояла в сторонке и тихо хихикала.
Брови Бо Цяо слегка приподнялись: «А эта ещё и радуется чужим бедам?»
— Эта девушка отличается особой свежестью и изяществом, — произнёс он, легко указав рукой в сторону Бай Юньчжи, но тут же опустил ладонь.
Для окружающих этот жест выглядел неопределённо — будто он указывал на всех, кто стоял в том направлении, но никого конкретно не выделил.
Ударник тут же направил палочку от гонга прямо на Бай Юньчжи:
— Вы имеете в виду эту девушку?
От этого вопроса, жеста и указания все взгляды мгновенно обратились на Бай Юньчжи. В них читались любопытство, недоверие и даже враждебность.
Бай Юньчжи, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, вспыхнула от смущения.
Но Бо Цяо лишь слегка улыбнулся, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Нет, не её. Я имел в виду стоящую рядом девушку из семьи Лу.
— Сегодня госпожа Лу одета особенно свежо, а её помада цвета клубники… — Он бросил мимолётный взгляд на Бай Юньчжи. — ...словно цвет молочного чая: нежный, как зелёный чай, освежающий и в то же время элегантный.
Дамы недоумённо переглянулись: какое отношение имеет этот наряд к молочному чаю и зелёному чаю?
Только Бай Юньчжи поняла: «Он ведь помнит нашу встречу в храме! Наверное, мстит мне за то, что я смеялась».
Лу Юй, конечно, ничего не заподозрила. Ей было совершенно всё равно, какие взгляды бросают на неё другие девушки — она радостно замахала рукой:
— Благодарю за комплимент, ваше высочество! Этот наряд я дома сохраню как святыню и больше никогда не надену!
Ударник рассмеялся:
— Госпожа Лу такая жизнерадостная — неудивительно, что заслужила похвалу шестого принца!
Бай Юньчжи ожидала, что выбранная принцем девушка станет объектом зависти и нападок, но благодаря простодушной радости Лу Юй дамы не только не затаили зла, но даже почувствовали родство: ведь все они были поклонницами шестого принца! Теперь они словно нашли общую подругу.
«Вот уж действительно, удачливость — странная вещь, — подумала Бай Юньчжи. — Будь на её месте кто-то другой, реакция была бы совсем иной».
Мужская часть игры закончилась, и теперь настала очередь дам.
Все девушки, включая Бай Юньчжи, которого втащила воодушевлённая Лу Юй, заполнили павильон.
На этот раз барабанщик остался прежним, но бить в гонг должна была девятая принцесса Жун Цзин.
Бай Юньчжи почувствовала дурное предчувствие и хотела уйти, но барабан уже заиграл — было поздно.
— Бум! — гонг ударил особенно громко.
Бай Юньчжи с тоской посмотрела на цветок у себя в руках и вздохнула: «Почему моё шестое чувство всегда так точно срабатывает?»
— Ха! Ты проиграла! — злорадно воскликнула Жун Цзин, которая до этого холодно наблюдала за ними.
— Надо подумать, какое наказание тебе устроить… — Прищурившись, она зловеще улыбнулась. — Вот что: выбери одного из присутствующих мужчин и пригласи его через три дня на обед в «Шансяньхуэй».
Бай Юньчжи почувствовала лёгкое разочарование: «Опять эти подростковые игры вокруг любовных интриг! Нет ли чего поинтереснее?»
Все взгляды устремились на неё. Многие думали: «Кто эта красавица? Почему раньше мы её не замечали? Она такая незаметная…»
Молодые господа невольно выпятили груди: кому не хотелось бы пообедать с такой красавицей?
Бай Юньчжи колебалась. Конечно, она встречалась с Бо Цяо в храме, но приглашать его сейчас при всех — значит немедленно стать мишенью для зависти всей женской половины гостей.
Оставался выбор: можно пригласить второго брата Фан Цзин — Фан Цзуна. Он, скорее всего, согласится, и ситуация не станет неловкой.
Она уже открыла рот, чтобы сказать его имя, но вдруг вспомнила насмешливый взгляд Бо Цяо.
— Тогда позвольте пригласить шестого принца разделить со мной обед через три дня? — произнесла она чётко и уверенно.
Все замерли. Хотя это и была игра, никто не ожидал, что какая-то незнакомка осмелится прямо пригласить шестого принца — кумира миллионов девушек Чанъани!
— Ты смеешь… — Жун Цзин остолбенела. Она рассчитывала, что Бай Юньчжи выберет кого-нибудь другого, чтобы потом распускать сплетни, но не ожидала такого поворота.
— Раз это наказание, назначенное моей сестрой, — сказал Бо Цяо с лёгкой улыбкой, хотя в голосе звучало, будто его вынудили, — то, полагаю, придётся согласиться.
Как только он это произнёс, сад взорвался шумом.
— Принцесса, какое это наказание?
— Девушка, может, я вместо тебя приму наказание?
— Ваше высочество, у вас столько дел в управлении — не стоит тратить время на такие пустяки!
— Кто вообще эта девушка? Как она посмела?
— Ты недостойна обедать с принцем!
Дамы начали спорить, и некоторые даже чуть не расплакались.
Молодые господа лишь пожимали плечами и смотрели в небо, делая вид, что ничего не могут поделать.
Тогда Бай Юньчжи встала и сделала всем знак помолчать:
— Прошу успокоиться и выслушать меня.
— Его высочество дал слово — и не отступится.
— Но принцесса Жун Цзин сказала лишь: «пригласить одного мужчину на обед». Она не уточняла, что обед должен быть наедине.
— Поэтому я приглашаю всех вас, милые сёстры, собраться в «Шансяньхуэй» через три дня!
Это было словно вручить билеты на концерт кумира. Лица дам, которые секунду назад были готовы рыдать, вдруг озарились счастьем.
Бай Юньчжи стала для них настоящей лидершей фан-клуба и мгновенно завоевала всеобщую симпатию.
Лу Юй тут же подхватила её и закружилась:
— Сестрица, ты великолепна! Я буду обедать вместе с шестым принцем! Ура-а-а!
Бо Цяо с улыбкой наблюдал за этой сценой, но когда Бай Юньчжи бросила на него хитрый взгляд, в его сердце потеплело.
http://bllate.org/book/4620/465421
Готово:
