Чуньлюй кивнула:
— Госпожа говорит, что вы от природы скромны, но ваша матушка, госпожа Лю, день за днём вбивает вам в голову всякие неправедные замыслы — жить без труда и пользоваться чужими заслугами. Она боится, как бы вы не сбились с пути. Ведь женщине в этом мире нелегко приходится: лишь ремесло даёт надёжную опору. Кто бы мог подумать… — вздохнула служанка. — Вы так разочаровали госпожу.
Видимо, вспомнив цель своего визита, она сразу же приняла серьёзный вид:
— Да простит мне мою болтливость. Просто забудьте всё, что я наговорила. Поторопитесь собраться — карета уже ждёт у задних ворот.
С этими словами Чуньлюй вышла из комнаты и стала дожидаться за дверью.
Бай Юньи, услышав столько обличительных слов, уже рыдала навзрыд, охваченная раскаянием. Взглянув на жемчужную шпильку, подаренную Бай Юньчжи, а затем на лежащие на столе принадлежности для макияжа, она вдруг громко завыла от горя…
*
Бай Юньчжи полулежала на постели и с отвращением хмурилась, глядя на чашу тёмного, горького отвара. Осторожно потянув за рукав отца, она слегка капризно произнесла:
— Отец, со мной всё в порядке. Думаю, нескольких чашек имбирного отвара будет достаточно. Неужели нельзя обойтись без этого лекарства?
Бай Ци поднял голову и лёгким шлепком по её ладони сказал с терпением:
— Не знаю ни одной дочери в благородном доме, которой пришлось бы уговаривать отца, чтобы выпить лекарство.
Затем он нарочито строго добавил:
— Ты больна, и лекарство ты выпьешь обязательно.
— Уже два дня не пьёшь — как же выздороветь?
Лицо Бай Юньчжи стало ещё более несчастным:
— Но я же… кхе-кхе… почти здорова!
— Какое там «почти»? Разве не кашляешь до сих пор?
Поняв, что от лекарства не уйти, Бай Юньчжи зажмурилась и проглотила отвар. От горечи её лицо сморщилось ещё сильнее. Чуньлюй тут же подала ей кусочек леденца, чтобы снять привкус.
— Отец, — спросила Бай Юньчжи, — правда ли, что госпожа Лю приходила и устроила скандал?
Услышав это имя, Бай Ци поморщился:
— Да, устроила. Разразилась прямо у главных ворот. Раньше я слишком потакал второй ветви семьи — немало серебра в них вложил. А теперь они ещё и жениться хотят, да так, чтобы унизить меня! Неужели думают, будто я мягкий, как воск?
— Но соседи-то теперь будут смеяться над нами?
— Пускай смеются. В любом знатном доме найдутся свои неприятности. Вчера, например, у соседей сын вознамерился взять в жёны женщину из публичного дома — тоже целый переполох подняли.
— К тому же у неё нет оснований заявлять о своих претензиях вслух. Слуги просто сказали, что в доме возгорание, и дел много — даже не пустили её внутрь.
Бай Юньчжи тут же успокоила отца:
— Вам не стоит сердиться, отец. Хорошо уже то, что вы наконец увидели истинное лицо госпожи Лю. Теперь можно просто меньше с ней общаться — ведь вы же и так её не любите.
Затем она задумчиво добавила:
— Только странно, что бабушка ничего не сказала, когда я объявила, что больше не хочу иметь дела со второй ветвью семьи.
Бай Ци фыркнул:
— Госпожа Лю и так перешла все границы. Неужели она рассчитывала, что бабушка встанет на её сторону? Раньше дедушка всегда выделял вашего дядю, но после его кончины бабушка чаще поддерживает нашу, старшую ветвь.
— Хотя полностью разорвать связи, конечно, невозможно. Лучше пока просто охладить отношения на время.
Бай Юньчжи понимала, что отец скажет именно так: кровные узы не разорвать легко. Если удастся хотя бы на год-полтора прекратить общение — уже хорошо.
— Ладно, раз уговорил тебя принять лекарство, пойду на рынок, куплю тебе фруктов, чтобы смыть горечь. А тебе эти несколько дней лучше не ходить на свои занятия — сначала поправься как следует.
С этими словами он собрался уходить.
Как только Бай Ци вышел, Чуньлюй улыбнулась:
— И господин, и молодой господин очень вас жалеют. Молодой господин каждый день приходит вас повеселить.
Бай Юньчжи почувствовала тепло в груди. Ведь ради этого милого дома она и старается изо всех сил, мечтая разбогатеть на продаже помады…
— За эти два дня болезни Си Юй не присылала людей с требованием ускорить поставку?
— Нет, но сама хозяйка Баосянчжай, узнав о вашей болезни, прислала свою служанку узнать, как вы себя чувствуете. Та сказала мне, что, раз вы больны, они собираются сообщить всем заказчикам о переносе срока поставки ещё на неделю.
Бай Юньчжи тут же села:
— Этого нельзя допустить! Для торговца главное — честность. Если постоянно откладывать поставки, репутация Баосянчжай сильно пострадает.
— Да и судя по тому, как столичные девицы рвутся купить «клубничный» оттенок, задержка может стоить Си Юй кожи на шее!
Чуньлюй поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, госпожа. До срока поставки ещё целая неделя. Вы предусмотрительно заложили запас времени — отдохните ещё пару дней.
Бай Юньчжи прикинула сроки и согласилась:
— Ладно. Главное, чтобы в последний момент ничего не пошло наперекосяк — тогда всё успеем.
*
Снова наступило тёплое весеннее утро. Бай Юньчжи, укрывшись пледом, сидела во дворе и грелась на солнце. Мягкие лучи доставляли ей удовольствие, и мысли невольно вернулись к делам.
«Грейпфрутовый» оттенок помады продолжал выпускаться без перерыва, а «клубничный» через несколько дней после выполнения предзаказов должен был появиться на прилавках всего Чанъаня.
Какой же цвет выбрать следующим?
Выпустить ещё один универсальный оттенок или рискнуть и пойти по пути нишевых решений?
Бай Юньчжи задумалась.
В этот момент Чуньлюй подала ей чашку молочного чая.
— Госпожа, этот молочный чай действительно восхитителен! Сяо Лий и старик Вань, попробовав его всего раз, теперь постоянно твердят мне, какая вы умница — даже напитки умеете готовить!
Бай Юньчжи улыбнулась и взяла чашку. Вдруг ей вспомнился тот мужчина из полуразрушенного храма — такой благородный и величественный. Удалось ли ему приготовить молочный чай по её рецепту?
Глядя на тёплый янтарный оттенок напитка в солнечных лучах, она вдруг поняла, какой цвет выбрать для новой помады.
Тут слуга доложил:
— Госпожа, приехала госпожа Лу!
Не успел он договорить, как Лу Юй уже вбежала в сад, а за ней следовала служанка с подарками.
Бай Юньчжи, уже давно не выходившая из дома, обрадовалась подруге и встала, чтобы встретить её:
— Сестрёнка Лу, ты пришла!
Лу Юй поспешила усадить её обратно:
— Сестра, ты же больна! Не нужно таких церемоний.
Затем она обеспокоенно спросила:
— Я слышала, у вас дома случилось возгорание, и ты простудилась. Только сегодня смогла выбраться — решила проведать тебя.
Бай Юньчжи улыбнулась:
— Мне уже почти лучше, не беспокойся.
— Главное, что ты здорова! На самом деле, я пришла не только в гости. Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Бай Юньчжи усадила Лу Юй рядом и игриво ткнула пальцем в её носик:
— Я сразу поняла, что ты не просто так явилась! Ну, рассказывай, что тебе от меня нужно?
Лу Юй прижалась к ней:
— Кто же ещё так меня балует, как ты, сестрёнка? Мы ведь такие родные души!
— Ты же знаешь, мама не любит светских встреч, дома одни братья, а младшая сестра ещё маленькая. Когда я бываю на званых обедах или вечерах, мне приходится быть совсем одной.
— На этот раз мне прислали приглашение от министра финансов — будет поэтический вечер. Я терпеть не могу этих затей с цитированием классиков. Боюсь, мне будет скучно одной — пойдём вместе? Будет весело!
Бай Юньчжи сделала вид, что размышляет:
— Хм… Если принесёшь мне две корзины свежей клубники, я соглашусь.
Лу Юй фыркнула:
— Клубника? Да это же проще простого! Вот, у меня на губах как раз твой «клубничный» оттенок — ммм!
С этими словами она надула губки и потянулась, чтобы поцеловать Бай Юньчжи…
Высушенный змей-воздушный змей лежал во дворе, рядом — бабочка, сделанная Бай Бо.
В прошлой жизни Бай Юньчжи видела в интернете фестиваль воздушных змеев в Шаньдуне и восхищалась величественным драконьим змеем. Но здесь, чтобы не навлечь беды, она заменила голову дракона на голову многоножки.
Получилось, конечно, не так эффектно, но ради удовольствия это не имело значения.
— Сестра, ты обещала, что завтра после поэтического вечера в доме министра финансов пойдёшь со мной в горы Байюньшань запускать змеев. Обещание должно быть сдержано! — напомнил Бай Бо.
— Ни за что не нарушу клятву.
Теперь, когда простуда прошла, а заказ для Си Юй почти выполнен, пора было подумать о завтрашнем вечере.
Этот поэтический вечер сильно отличался от обычных светских сборищ. Раньше Бай Юньчжи общалась исключительно с женщинами, но на этот раз приглашены будут и мужчины.
По сути, это была обычная свахинская встреча. Поэзия играла второстепенную роль — главное было дать юным людям из замкнутых кругов возможность познакомиться. Родители редко присутствовали.
Ясно было, что девушки постараются перещеголять друг друга, нарядившись как можно ярче.
Бай Юньчжи выбрала скромное, но элегантное платье, украсила волосы древней, но бесценной шпилькой из нефрита хэтяньского происхождения и нанесла «грейпфрутовый» оттенок помады.
В условленное время карета семьи Лу уже ждала у ворот. Как только Бай Юньчжи ступила в экипаж, она увидела Лу Юй в розовом наряде с «клубничной» помадой на губах.
По дороге девушки весело болтали, делясь девичьими секретами.
— Сестра Чжи, говорят, сегодня соберётся много столичных молодых господ. Интересно, придёт ли шестой принц?
Если выразиться современным языком, Лу Юй была настоящей фанаткой шестого принца — и, скорее всего, даже «токсичной единолюбкой».
— Увидим, когда приедем. Не волнуйся так, сестрёнка.
Вскоре карета остановилась у резиденции министра финансов. Предъявив приглашения, девушки направились в сад.
Бай Юньчжи невольно восхитилась: чем выше положение чиновника, тем больше у него власти и богатства. Этот сад был втрое больше их собственного! Неудивительно, что здесь могут принимать столько гостей.
В саду уже собралось множество мужчин и женщин. Бай Юньчжи с радостью заметила, что почти все дамы использовали её помаду — это грело душу.
Едва они остановились, как к ним подошёл юноша с тонкими чертами лица:
— Сестрёнка Юй, сестра Чжи, вы пришли!
Бай Юньчжи узнала его — это был второй брат Фан Цзин, Фан Цзун.
— Брат Фан, здравствуйте, — вежливо поклонились девушки.
— В прошлый раз вы так порадовали мою бабушку, что она до сих пор просит вас заглянуть в гости.
Лу Юй быстро ответила:
— Обязательно зайдём, как только будет возможность.
Фан Цзун пристально посмотрел на Бай Юньчжи:
— Сестра Чжи сегодня особенно изящна и непорочна…
Затем добавил:
— Сестрёнка Юй тоже прекрасна, как всегда.
Девушки скромно потупили глаза, но тут Фан Цзуна позвали друзья, и он ушёл.
Лу Юй, увидев, что скоро начнётся чтение стихов, сразу же занервничала:
— Сестра Чжи, давай прогуляемся по саду! Я совершенно не умею сочинять стихи и не хочу сидеть на холодной скамье, пока все остальные выступают.
Сад министра финансов был огромен. Девушки долго бродили по аллеям, восхищаясь экзотическими цветами.
Вдруг впереди послышался шум. Одна девушка в одиночку топтала цветы, а затем пнула ногой редкое растение, бормоча себе под нос:
— Я не буду ни скромной, ни послушной, ни добродетельной…
Лу Юй прищурилась:
— Впереди, кажется, девятая принцесса.
Она понизила голос:
— Сестра Чжи, говорят, девятая принцесса крайне вспыльчива и высокомерна. Я с ней почти не общалась. Нам стоит быть осторожными.
Дорога была одна, и спрятаться не получилось. Пришлось подойти и поклониться:
— Девятая принцесса, здравствуйте.
Принцесса, явно разгневанная, ткнула в них пальцем:
— Кто вы такие, две жалкие выскочки? Убирайтесь прочь, пока не испортили мне настроение!
Лу Юй была дочерью трёхзвёздного чиновника, представителя учёных-конфуцианцев, отец её был лектором при дворе. Всю жизнь её уважали и баловали, и никогда она не слышала такого оскорбления.
Быстрая на язык и не терпящая несправедливости, Лу Юй не сдержалась:
— Отец каждый раз, возвращаясь с лекций во дворце, хвалит принцев и принцесс за их почтительность к учителям. Не ожидала, что девятая принцесса окажется такой грубой и невоспитанной! Видимо, не все принцессы по-настоящему благородны.
Глаза принцессы вспыхнули:
— Что ты сказала?! Кто твой отец — тот старый даос с длинной бородой? Назовись!
Лу Юй давно слышала, что девятая принцесса не пользуется особым расположением императора, и, видя, что вокруг никого нет, осмелилась ответить дерзко. Но, будучи членом императорской семьи, принцесса всё же не желала называть своё имя.
Бай Юньчжи собиралась просто уйти, но, увидев, как Лу Юй в пылу гнева оскорбила принцессу, поняла, что нужно сгладить ситуацию.
http://bllate.org/book/4620/465420
Готово:
