Бай Юньи прожила в доме Бай уже немало времени, но до недавнего поры слуги считали её странной хозяйкой — с ней старались не разговаривать лишний раз и обходились одним-двумя словами даже там, где хватило бы одного. Куда бы она ни направлялась, служанки следили за ней, помогая Бай Юньчжи держать её под контролем.
Однако с тех пор как она начала заниматься макияжем, всё изменилось. Видимо, талант у неё оказался от природы: результаты превзошли все ожидания. Впервые за всё время одна из служанок сама постучалась в дверь её комнаты и робко спросила, нельзя ли чему-нибудь научиться.
Бай Юньчжи впервые в жизни почувствовала, что заслужила уважение собственными усилиями — такое уважение, которое раньше невозможно было получить ни лестью, ни кокетством.
Циньэр всё больше не выносила таких речей:
— Ты, глупышка, чего так себя унижаешь? Зачем сравнивать себя со служанками?
Она встала и плотно закрыла дверь, затем тихо произнесла:
— Перед тем как я отправилась сюда, твоя матушка строго наказала: ты обязана помочь мне стать главной госпожой дома Бай.
Сжав зубы, добавила с ненавистью:
— Как только это случится, посмотрим, кто ещё посмеет держать тебя в комнате для слуг! Сыро, темно, даже весной отовсюду плывёт затхлый запах плесени!
Изначально Циньэр, получив отказ при первом же визите в дом Бай, уже почти потеряла надежду. Но госпожа Лю не переставала твердить ей одно и то же, да и богатство дома Бай всерьёз заманило её.
За последние дни, проведённые здесь, кроме этой жуткой комнаты для слуг, всё остальное вызывало у неё завистливое восхищение. Она твёрдо решила: пока живёт в доме Бай, обязательно должна завоевать расположение Бай Ци.
С такой целью она часто заговаривала с Бай Юньи о ведении хозяйства, будто становление госпожой дома Бай было делом ближайших дней.
Глаза Циньэр горели:
— Твоя матушка даже придумала план! Сказала, что если ты не поможешь мне, по возвращении велит переломать тебе ноги.
Бай Юньи удивлённо спросила:
— Какой план?
Циньэр наклонилась и прошептала ей прямо в ухо.
Выслушав, Бай Юньи побледнела:
— Тётушка, это…
*
Бай Юньчжи стояла в кладовой и с тревогой разглядывала остатки мёда. Мёд был главным ингредиентом для помады, а она была крайне требовательна к качеству сырья. Даже обойдя все лавки в столице, она не нашла ничего подходящего. Похоже, придётся ехать к знакомому пчеловоду за город.
— Госпожа, пришла госпожа Юй!
Бай Юньчжи слегка улыбнулась. Она уже прикинула сроки — пора было ждать гостью.
Пройдя по галерее, она издалека увидела, как Юй Чжу спокойно сидит в гостиной. Бай Юньчжи радостно бросилась навстречу:
— Сестрица Чжу! Месяц не виделись — будто целых три осени прошло!
Юй Чжу поставила чашку на столик и улыбнулась:
— Только закончила переписывать книги, да потом посетила несколько пиров — совсем некогда было. Действительно давно не встречались.
Бай Юньчжи взяла её за руки:
— Прошу тебя, чаще навещай меня!
— Конечно, как только будет свободное время. Только ради тебя мне пришлось недавно изрядно помучиться.
Бай Юньчжи удивилась:
— Из-за чего же, сестрица?
Юй Чжу притворно рассердилась:
— Да из-за твоей помады! Не стоило мне соглашаться хранить твой секрет.
Ты хоть представляешь, каково мне стало на последнем пиру? На «Пире персикового цветения» у нас дома гости вели себя прилично, но в других домах — совсем другое дело.
Бай Юньчжи лишь прикрыла рот платком и засмеялась:
— И что же они тебе сделали?
— Все эти благовоспитанные девицы вдруг превратились в настоящих хищниц! Одни угрожают, другие подкупают, а некоторые даже обвиняют меня в высокомерии — мол, утаиваю источник такой красоты! Ужасно бесит!
Дочь семьи Чжан, чтобы узнать, где я купила помаду, воспользовалась родственными связями и уже два дня живёт у нас! Это же ни в какие ворота не лезет!
Юй Чжу явно разозлилась.
Бай Юньчжи осторожно спросила:
— А твоя младшая сестра разве никому не проболталась?
— Откуда ей смелости? После того как она оклеветала меня в краже, отец пришёл в ярость, а матушка основательно её отчитала. Последние дни ведёт себя тихо.
Бай Юньчжи быстро подала знак Чуньлюй, чтобы та подала гостю чаю:
— Прости, из-за меня тебе пришлось страдать.
Она даже хотела встать и поклониться.
Юй Чжу поспешила её удержать:
— Виноваты они сами, не кори себя.
Затем добавила:
— Хотя… я их немного понимаю. Желание быть красивой есть у всех. Скажи, когда ты наконец позволишь мне раскрыть твой секрет?
— Прости, сестрица, я не подумала. Я уже договорилась с «Баосянчжай» — скоро начнём продавать эту помаду. Просто пока нужно сохранить это в тайне ещё немного.
Юй Чжу успокоилась:
— Раз договорилась — отлично. Тогда у меня будет что ответить. А пока я просто не стану выходить в свет с этой помадой.
Бай Юньчжи спросила:
— Получила ли ты приглашение на шестидесятилетие старшей госпожи семьи Фан?
— Конечно, получила.
— Думаю, в такой торжественный день тебе стоит надеть ту помаду, что я тебе подарила. Будет очень к месту.
В восточной части столицы перед домом Юй повсюду висели красные фонари, и весь дом сиял от радости. Хозяева кланялись гостям у входа, а слуги метались между воротами, будто муравьи на раскалённой сковороде.
Прохожий старик прищурился:
— Эй, какой сегодня праздник?
— Сегодня шестидесятилетие старшей госпожи семьи Фан! — пояснил один из зевак. — Её сын, господин Фан, знаменитый врач, пользуется огромным уважением при дворе. Он не только лечит знать, но и бесплатно помогает простым людям. Сегодня, наверное, сюда съехались все важные особы столицы!
Кареты выстроились в длинную очередь. Бай Юньчжи долго ждала своей очереди у ворот дома Фан, но, к счастью, улицы в этом районе были широкими, и пробки не возникло.
Сегодня она особенно постаралась: облачилась в парчу с узором из сотен цветов и бабочек, надела юбку из тончайшего шёлка с едва заметным узором и украсила волосы жемчужными шпильками. Весь её облик источал благородство.
Едва она сошла с кареты, все повернули головы. Перед ними стояла девушка с кожей белее нефрита и чертами лица, словно нарисованными кистью мастера. Особенно восхищала помада на её губах — она словно поднимала всю её ауру на новый уровень.
— Сестрица Чжи! Сестрица Чжи! — раздался знакомый голос.
Бай Юньчжи обернулась и увидела Лу Юй, которую давно не встречала.
Лу Юй весело подпрыгивала и, смеясь, бросилась к ней.
Бай Юньчжи лёгким движением коснулась её носа:
— Ты, шалунья, осторожнее!
Сегодня Лу Юй была одета особенно свежо и мило:
— Сестрица Чжи, твоя «клубничная» помада просто чудо! Даже мой суровый отец сегодня похвалил: сказал, что в ней чувствуется юношеская ясность и женская грация.
Все девушки в столице спрашивают сестрицу Юй, где купить такую помаду. Кто бы мог подумать, что именно ты — та волшебница!
С этими словами она лёгким шлепком хлопнула Бай Юньчжи по ягодице.
Бай Юньчжи поймала её руку и слегка шлёпнула в ответ:
— Я подарила одну помаду и сестрице Фан. Наверняка она сегодня тоже её надела.
Вместе они направились ко входу в дом Фан. Прохожие невольно замирали, поражённые ярким оттенком на их губах. Такого цвета помады никто раньше не видел, а на таких красавицах она смотрелась особенно эффектно. Однако сегодня собрались люди с положением, поэтому все лишь бросали мимолётные взгляды, тут же отводя глаза, чтобы не показаться невежливыми.
Предъявив приглашения и подарки, их провели в зал для женщин. Хотя многие дома уже позволяли мужчинам и женщинам сидеть вместе, семья Фан придерживалась строгих традиций и разделяла гостей по полу.
Едва войдя в зал, они сразу привлекли внимание большинства гостей — именно своими губами.
В те времена девушки из знатных семей не имели права сдавать экзамены или вести торговлю, поэтому всё своё время и силы они тратили на обучение музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, управление хозяйством и, конечно, на украшение себя. Ведь единственная возможность изменить судьбу — удачно выйти замуж. Если род не слишком знатен, а внешность и умения отстают от других, то без хорошего мужа остаётся лишь полагаться на родительский дом, и жизнь становится безнадёжной.
Поэтому новые оттенки помады, косметики и причёски вызывали у столичных девушек невероятный ажиотаж.
Заметив голодные, как у волков, взгляды окружающих, Бай Юньчжи почувствовала лёгкое беспокойство. Теперь она наконец поняла, через что приходилось проходить Юй Чжу на каждом пиру. Хорошо ещё, что сегодня с ней была Лу Юй — без поддержки она бы не осмелилась быть такой заметной.
Но Лу Юй, в отличие от неё, всегда была беззаботной и совершенно не обращала внимания на чужие глаза. Она сразу принялась искать Фан Цзин по всему залу.
Фан Цзин как раз закончила выполнять поручение матери и только вошла в зал для гостей.
— Сестрица Цзин!
— Сестрица Чжи!
— Юйка!
Три подруги в «клубничной» помаде наконец собрались вместе.
Поздоровавшись, Фан Цзин не забыла о своих обязанностях и поклонилась собравшимся:
— Дорогие сёстры, пока что угощайтесь чаем. Пир начнётся совсем скоро.
Основные хозяйки уже ушли в задний двор — поздравлять старшую госпожу или общаться с матерью Фан. В зале остались в основном дочери чиновников и богатых купцов, почти все они были знакомы с Фан Цзин.
— Цзинь, ваша помада — что-то совершенно новенькое! — не выдержала одна из девушек.
— Благодарю за комплимент. Я случайно получила её, — ответила Фан Цзин. Сегодня она была одета празднично, а «клубничный» оттенок придавал её лицу здоровый румянец. Вспомнив, что многие, возможно, не знают Бай Юньчжи, она представила её:
— Говорят, скоро «Баосянчжай» начнёт продавать эту помаду. Если хотите приобрести — загляните туда.
Едва она договорила, как несколько девушек тут же позвали служанок и что-то прошептали им. Те немедленно убежали — вероятно, прямо в «Баосянчжай».
В этот момент бабушка Фан позвала внучку, и Фан Цзин поспешила в задний двор:
— Сегодня много дел, поговорим позже!
Бай Юньчжи и Лу Юй уселись за столик и принялись болтать за чаем. Лу Юй поддразнила:
— Сестрица Чжи, мне кажется, в последнее время девушки в столице стали намного красивее. Когда я сижу на Женской улице, мимо проходят такие красавицы — будто феи спустились с небес!
К этому дню «грейпфрутовый» оттенок помады из «Баосянчжай» полностью разошёлся. Почти у каждой девушки в столице была хотя бы одна такая помада. Этот оттенок шёл всем без исключения и пользовался огромной популярностью. После того как девушки начали её использовать, многим уже не хотелось сидеть дома за вышивкой или каллиграфией. Весна в разгаре — все чаще стали выходить в свет, и даже торговля на Женской улице оживилась.
Бай Юньчжи кивала в знак согласия, но при этом внимательно оглядывала зал. Большинство действительно носили «грейпфрутовый» оттенок, но кое-кто — новый цвет, похожий на него, но с сероватым отливом и выглядевший крайне сухим и непривлекательным.
— Юйка, не слышала ли ты, что какая-то косметическая лавка выпустила новый оттенок?
Лу Юй была известна своей осведомлённостью, и Бай Юньчжи даже прозвала её «Столичной сплетницей».
«Столичная сплетница» засмеялась:
— Недавно «Цзыюньсян» выпустил новый оттенок — похоже, пытаются скопировать «грейпфрутовый». Но получилось плохо.
Едва она договорила, как соседка зашептала с досадой:
— Качество «Цзыюньсян» теперь совсем упало! Думала, новый оттенок сможет сравниться с «Баосянчжай», а он такой ужасный... Лучше бы я его сегодня не надевала.
Другая подхватила:
— Совершенно верно! Цвет бледный, да и текстура такая сухая — губы болят, да ещё и стирается моментально.
— Что вы говорите! «Цзыюньсян» всегда был лучшей косметической лавкой в столице! Всё у них на высшем уровне. «Баосянчжай» — всего лишь маленькая лавчонка, выпустившая пару приличных вещей. Неужели вы так легко поддаётесь впечатлениям?
Этот спор услышали не только Бай Юньчжи, но и многие другие. Тут же нашлась та, кто возразил.
Лу Юй потянула Бай Юньчжи за рукав:
— Это дочь главы Императорского управления делами Ли Дань. Её семья давно дружит с принцессой Юйхуэй.
Услышав это, Бай Юньчжи вспомнила слухи о связях «Цзыюньсян» с домом принцессы Юйхуэй — и всё сразу стало на свои места.
http://bllate.org/book/4620/465413
Готово:
