Бай Юньчжи ещё немного подумала и решила, что лучше не гасить их энтузиазм в стремлении краситься. Вспомнив своё первое знакомство с косметикой в современном мире, она поняла: тогда её собственный макияж вряд ли был намного лучше. В университете, после первой попытки накраситься, она была уверена, что стала неотразимой, и специально отправилась гулять по улице в этом образе. Ей казалось, будто все вокруг оборачиваются на неё — наверняка восхищаются её красотой. Сейчас же она понимала: скорее всего, именно из-за ужасающего макияжа прохожие и поглядывали вслед.
— Вам вовсе не стоит расстраиваться, — утешила Бай Юньчжи. — В первый раз вы справились просто отлично. Макияж — это ремесло, и чем больше будете практиковаться, тем лучше станут ваши навыки.
— А теперь идите умойтесь, позавтракайте и приходите ко мне во двор с теми косметическими средствами, что я раздала вам вчера.
— Чуньлюй, передай Сяо Лию, пусть закупит маленькие зеркальца — по числу женщин в доме.
Все вышли из комнаты одна за другой, торопясь как можно скорее смыть с лица этот ужасный макияж; некоторые спешили так сильно, что даже спотыкались и чуть не падали.
*
Бай Юньи разглядывала фениксовую шпильку в руках — ту самую, что Бай Юньчжи велела прислать ей накануне. Драгоценные камни на ней сверкали ослепительно, и было ясно, что вещица эта стоит немалых денег. Вспомнив вчерашние слова Бай Юньчжи, она почувствовала всё возрастающую горечь зависти.
Разве не родственницы они обе? Почему она, Бай Юньи, круглый год довольствуется простой серебряной шпилькой, а Бай Юньчжи может без труда дарить столь дорогие подарки? Раньше на её шпильке едва-едва блестели жемчужинки размером с рисовое зёрнышко, и то — дешёвые. Прошло всего два месяца, и откуда у неё столько щедрости?
Она уже несколько дней живёт в доме Бай, но до сих пор не смогла найти ни единой зацепки, как та разбогатела. Эта мысль вызывала всё большее раздражение.
Но ведь у всех людей сердце из плоти и крови. Она прекрасно знала, как относится к ней семья второй ветви. В доме Бай ей доставались лучшие одежды и еда, и временами она даже эгоистично думала: «Пусть бабушка выздоравливает потихоньку, чтобы я могла пожить здесь подольше». Однако Бай Юньи была юной девушкой, любившей побеждать, и после вчерашнего выговора ей было особенно трудно проглотить обиду.
В комнату вошла служанка:
— Госпожа И’эр, вас зовёт госпожа после завтрака.
И, не дожидаясь ответа, вышла.
Бай Юньи прекрасно понимала, как слуги к ней относятся: ведь она всего лишь дальнюю родственницу, которая живёт в доме Бай на чужой счёт и которую не считают настоящей хозяйкой. От этого настроение стало ещё хуже.
*
Спустя некоторое время во дворе собрались все женщины дома Бай, кроме больной бабушки, — в том числе и Бай Юньи.
На столах лежали разнообразные косметические средства и кисти для макияжа, создавая весёлую и оживлённую суету.
— Начинаем официальное обучение искусству макияжа! — провозгласила Бай Юньчжи, представляя себя строгой учительницей, и с силой хлопнула ивовой веточкой по ступеням.
Из угла двора вышла пожилая служанка с заметной сединой:
— Госпожа, а нам, что прислуживаем старой госпоже, тоже учиться?
— Да! Все без исключения! — твёрдо ответила Бай Юньчжи.
— Сегодня мы разберём базовые шаги нанесения макияжа. Чуньлюй продемонстрирует их на лице Сяйе и объяснит каждый этап. Затем каждая из вас будет тренироваться перед зеркалом.
Чуньлюй давно следовала за Бай Юньчжи и прекрасно освоила эти приёмы — сегодня утром только её макияж на лице Сяйе хоть немного напоминал настоящее искусство.
— Завтра я сама расскажу вам об основных формах бровей. Обязательно хорошенько разберитесь в этом.
— Каждый день две худшие ученицы будут гулять по рынку вместе с Сяо Лием в том виде, в каком их накрасили.
— За хорошие результаты полагаются награды: ежедневная победительница получит пятьсот монет, а та, кто станет лучшей за всю неделю, — дополнительный приз.
— Приступайте!
Как только она закончила, Чуньлюй начала свой рассказ.
Бай Юньи стояла прямо по центру первого ряда и недоумевала: зачем её прекрасной двоюродной сестре понадобилось тратить столько денег на косметику и инструменты, да ещё и отвлекать всех женщин в доме от работы, пусть даже всего на полдня? Подобное поведение было совершенно беспрецедентным.
Заметив изысканные пудры из «Баосянчжай», она даже растерялась: раньше ей никогда не доводилось видеть таких средств. Обычно она покупала дешёвую косметику в самых простых лавочках. «Плевать, что там задумала Бай Юньчжи, — решила она про себя. — Любовь к красоте свойственна всем, а деньги мои не тратятся. Послушаю, как проходит занятие».
Служанки же пришли в полный восторг. Они мысленно игнорировали позорное наказание и думали лишь о пятисот монетах — почти половине месячного жалованья! Полдня свободного времени, возможность научиться чему-то новому и шанс получить деньги — чего ещё желать? Все рьяно взялись за дело, даже старшая няня из покоев старой госпожи горела энтузиазмом.
*
Бай Юньчжи рухнула в кресло, думая, что быть учителем — дело нелёгкое: даже на втором занятии хочется выйти из себя. Но она понимала: торопиться нельзя, нужно двигаться постепенно.
Внезапно она выпрямилась:
— Эти девушки все подписаны на вечное служение?
Не хотелось бы вложить силы в обучение, а потом остаться без людей.
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоила Чуньлюй, сразу поняв, о чём беспокоится хозяйка. — Когда мы покупали их у торговцев людьми, обязательно забирали все документы о праве собственности.
Она подала Бай Юньчжи чашку чая.
— Только представьте, госпожа, госпожа И’эр, кажется, обладает настоящим талантом к макияжу.
Бай Юньи заняла второе место — этого Бай Юньчжи не ожидала.
— Пока она ведёт себя прилично, я с радостью научу её ремеслу, которое поможет ей в жизни.
— Госпожа, пришла хозяйка Си Юй, — доложила Сяйе, входя в комнату.
*
Си Юй проверила товар и едва сдерживала радость:
— Я думала, тебе ещё несколько дней понадобится, а ты уже готова! Как быстро!
Знатные девицы ежедневно присылали людей в «Баосянчжай», требуя узнать, когда же поступит товар. Си Юй уже не выдерживала этого давления. Если бы не договорённость о сроках поставки, она бы сама пришла за товаром. А тут Бай Юньчжи опередила ожидания и привезла всё заранее.
— Получила деньги — выполнила обязательства. Так и должно быть, — улыбнулась Бай Юньчжи, давая понять: раз уж товар передан, пора и с остатком расплатиться.
Си Юй, обладавшая острым умом, сразу уловила намёк:
— Я как раз привезла остаток суммы. Можешь быть спокойна.
Бай Юньчжи махнула рукой, и Сяйе вместе со служанкой Си Юй отправились проверять серебро.
— В следующий раз, если захочешь сделать новый заказ, сразу приноси серебряные раковины для помады, — добавила Бай Юньчжи. — Тогда тебе не придётся лишний раз перекладывать помаду из деревянных коробочек. Это ведь дополнительные расходы для меня.
Си Юй неловко улыбнулась:
— Конечно! Просто в прошлый раз я не была уверена, захочешь ли ты сотрудничать, поэтому не подготовила их заранее.
— Кстати, помада, что ты сделала, просто великолепна! Хорошо бы ещё и другие оттенки появились.
Бай Юньчжи усмехнулась:
— Откуда ты знаешь, что я уже разработала новые цвета?
— Правда?! — обрадовалась Си Юй. — Недавно несколько участниц пира «Персикового цветения» в доме Юй заходили в лавку и спрашивали. Я просто решила проверить — и вот, оказывается, всё верно!
— А когда ты планируешь их продавать?
— Пока не время.
Бай Юньчжи аккуратно рисовала глаза на голове многоножки, изображённой на бумаге.
Увидев Бай Бо, который рано закончил занятия и тоже делал воздушного змея, она улыбнулась:
— Бо-эр, как только закончишь своего змея, устроим соревнование: чей выше взлетит!
Бай Бо, благодаря улучшению питания, заметно подрос и уже начинал походить на красивого юношу:
— Конечно, я выиграю! Сестра потом не плачь!
— Посмотрим!
Бай Юньчжи повернулась к Чуньлюй:
— Кстати, что сказал Сяо Лий, когда вернулся?
Чуньлюй бросила взгляд на Бай Бо, давая понять, что, возможно, не стоит обсуждать дела при ребёнке.
— Бо-эр уже достаточно взрослый, чтобы понимать серьёзные вещи. Ничего скрывать от него не надо. Говори прямо.
Чуньлюй больше не колебалась:
— Прошло уже дней семь-восемь с тех пор, как хозяйка Си Юй забрала товар. Теперь твоя помада действительно стала популярной. Почти у каждой известной девицы в столице есть хотя бы одна штука.
— Си Юй оказалась очень умной: она не выставила весь запас из пятисот помад сразу, а продала лишь первые двести, зарезервированные клиентами, и объявила, что следующая партия появится только через десять дней.
Бай Юньчжи мысленно одобрила выбор партнёрши: Си Юй, происходящая из торговой семьи, действительно заслуживала доверия.
Сменив кисть на более тонкую, Бай Юньчжи спросила:
— Бо-эр, как ты думаешь, зачем она так поступила?
Бай Бо, не прекращая рисовать последнюю линию на крыльях бабочки, ответил:
— Отсрочив поставку, она повысила ожидания покупателей. Это создаёт эффект редкого и ценного товара.
Бай Юньчжи погладила его по голове:
— Ты всё прекрасно понимаешь. Уже стал настоящим опорой для семьи. С тобой в доме я могу быть спокойна.
Чуньлюй неловко кашлянула:
— Э-э... Сяо Лий ещё сказал, что хозяйка Си Юй дополнительно вделала в помадницу маленький драгоценный камешек и подняла цену на пять лянов.
Рука Бай Юньчжи дрогнула:
— Ага! Значит, именно эти пять лянов я и добавила к своей цене?
Ну что ж, шерсть с овцы — Си Юй умеет зарабатывать каждый грош.
Бай Бо вынес готового змея во двор, чтобы чернила просохли, и, вернувшись, спросил:
— Сестра, а почему в последнее время почти не видно двоюродной сестры И’эр?
Бай Юньчжи лишь улыбнулась в ответ.
— Молодой господин, вы не знаете, — пояснила Чуньлюй, — во-первых, к ней приехала тётушка Циньэр, и ей нужно проводить с ней время. А во-вторых, она, вероятно, занята обучением слуг искусству макияжа.
За неделю Бай Юньи почти всегда занимала второе место, а однажды даже стала первой.
Чуньлюй, как постоянная победительница, постоянно находилась рядом с Бай Юньчжи, поэтому слуги, жаждущие получить награду, часто обращались за советами к Бай Юньи, жившей в служебных покоях.
Бай Бо весело оскалил белоснежные зубы:
— Кстати, о макияже... Вспомнил одну историю про Сяофэнь, что помогает мне с книгами.
— Однажды после занятий я увидел, как она вся мокрая вернулась вместе с Сяо Лием. Я спросил, что случилось.
— Оказалось, в тот день она заняла последнее место и вместе с ним пошла на рынок. В одном переулке на них внезапно выскочила старуха, которая, видимо, несла воду для уборки.
— Увидев Сяофэнь, старуха так испугалась, что вылила на неё всё ведро и, даже не обернувшись, бросилась бежать в глубь переулка, причитая: «Царь Преисподней, дай мне пожить ещё немного! Не посылай пока Чёрного и Белого Жнецов!»
— К счастью, вода была чистой и тёплой, да и никто не узнал её в таком виде. Иначе было бы совсем неловко.
Бай Бо так живо и выразительно рассказывал, активно жестикулируя, что, не дождавшись конца истории, все служанки во дворе покатывались со смеху, хватаясь за животы и стены.
Чуньлюй, смеясь, добавила:
— Таких случаев за последние дни произошло немало — Сяофэнь не одна попала в неловкое положение.
Благодаря продуманной системе поощрений и наказаний за эти дни навыки слуг значительно улучшились: макияж, ранее вызывавший ужас, теперь уже становился приемлемым. Бай Юньчжи вложила в это немало усилий.
Когда эти помощницы станут по-настоящему надёжными, можно будет задуматься об открытии собственного дела.
А пока Бай Юньчжи думала, как бы устроить грандиозную рекламную кампанию для нового оттенка помады — клубничного. Нужно, чтобы о нём заговорила вся столица!
Глядя на неясное пятно вместо глаза на рисунке, она вдруг приняла решение и уверенно поставила точку — оживив многоножку.
*
Бай Юньи только что проводила очередную группу слуг, приходивших учиться у неё, и, устроившись на мягком тюфяке, жадно отпила глоток чая.
Циньэр нахмурилась:
— Зачем ты так старательно делишься с ними своими секретами? Ведь это всего лишь служанки! Ты получаешь от этого хоть какую-то выгоду?
Бай Юньи горько усмехнулась:
— Мне иногда кажется, что они живут куда свободнее меня.
Вздохнув, она добавила:
— Раз уж могу помочь — почему бы и нет?
Циньэр возмутилась:
— И вообще, почему все служанки ходят учиться в тот двор, а меня целый полдень держат здесь взаперти, под присмотром слуг? Какой смысл держать вдову среди кучи мужчин? Люди ещё подумают, что твоя кузина не умеет управлять домом!
— Тётушка, не говори так, — мягко возразила Бай Юньи. — Эти слуги все добрые люди. Они просто выполняют приказы, как я когда-то считала деньги в лавке.
http://bllate.org/book/4620/465412
Готово:
