Бай Юньчжи в последнее время снова начала тратить деньги, будто серебро у неё растёт на деревьях. При таком раскладе и не поймёшь, надолго ли хватит запасов. Ведь теперь месячное жалованье всей прислуги зависело исключительно от неё, да ещё отцовские взятки при дворе, плата за обучение младшего брата, ежедневные дорогие снадобья для бабушки — и это помимо прочих мелких, но постоянных расходов. От одной мысли об этом у Бай Юньчжи голова заболела, и она тяжко вздохнула.
— Госпожа, сестра Чуньлюй вернулась с новостями, — доложила Цюйюй, входя в комнату.
У Бай Юньчжи недавно появились две новые фрейлины — Цюйюй и Сяйе. Цюйюй купили у перекупщика, а Сяйе подобрала сама госпожа на улице: девушка продавала себя, чтобы похоронить отца.
Бай Юньчжи отослала всех присутствующих:
— Ну что? Баосянчжай выпустил ту помаду в продажу?
Чуньлюй, запыхавшись от спешки, ответила:
— Два дня назад уже начали продавать! Только сведения трудно было раздобыть — целых полдня просидела у входа в Баосянчжай, пока наконец не услышала, как одна знатная госпожа и её служанка болтали между собой. Так хоть кое-что узнала.
Бай Юньчжи, слушая, налила Чуньлюй чашку чая:
— Не волнуйся, сперва выпей чаю и расскажи спокойно. Сколько штук продали? По какой цене? Какова реакция покупателей?
Чуньлюй замахала руками. Пусть госпожа и добра к ней, но слуге всё же не пристало пить из её чашки:
— Я уже пила перед тем, как докладывать.
— Говорят, одна знатная девица сразу купила десять штук. Сейчас, наверное, осталось всего несколько. Продают по тридцать лянов серебром. Я стояла у входа и видела, как выходили знатные дамы — все были в полном восторге. Похоже, все покупали «грейпфрутовый» оттенок помады.
Услышав это, Бай Юньчжи сильно удивилась. Она предполагала, что Баосянчжай поднимет цену, но не ожидала, что аж до такой степени! Тридцать лянов — почти двухлетний доход крестьянской семьи! Баосянчжай и правда не боится завысить цену.
Но сейчас главное — сохранять спокойствие. Ведь изначально она просто хотела проверить рынок. К тому же Баосянчжай рисковал своей репутацией, соглашаясь продавать её товар, а теперь ещё и уверенно выставил высокую цену — значит, верит в качество продукта. Раз так, то путь к богатству через продажу помады вполне реален. Как говорится, есть надо по чуть-чуть, а идти — шаг за шагом, чтобы в итоге стать по-настоящему успешной.
Бай Юньчжи уже представляла, что будет дальше. Помада только два дня как в продаже и пока не получила широкой известности, но через неделю этот «грейпфрутовый» оттенок точно станет модным среди знатных девушек столицы.
Ещё при создании оттенков она учла сезон, климат и целевую аудиторию. Этот «грейпфрутовый» идеально подходил для весны — будь то прогулка на природе, любование цветами, поездка на лодке или даже посещение кладбища. В любом случае, тонкий или плотный слой — он безупречно подчеркивал свежесть юной красавицы восемнадцати лет. И в любую эпоху нельзя недооценивать влияние богатых молодых женщин.
От одной мысли о том, что скоро в кошельке снова зазвенит серебро, Бай Юньчжи стало радостно, и вдруг захотелось есть:
— Сегодня на кухне пусть готовят «Фотяоцян»!
Чуньлюй замялась и осторожно возразила:
— Госпожа, ведь сегодня утром вы сами сказали, что хотите похудеть.
*
Сердце Бай Юньчжи успокоилось, и она потянулась, собираясь взять очередную книгу с картинками.
— Госпожа, пришли люди из второго крыла дома.
Услышав доклад, Бай Юньчжи сильно нахмурилась. Но, вспомнив своего отца — того, кто лишь надувает губы и не умеет отстаивать свои интересы перед второй женой, — она собралась с духом и пошла встречать гостей.
В прошлый раз люди из второго крыла приходили как раз в тот день, когда Бай Юньчжи только продала помаду, а бабушка внезапно занемогла.
Прошло меньше полумесяца, но в доме Бай произошли кардинальные перемены. Если бы Бай Ли и госпожа Лю не были уверены, что не ошиблись дверью, они бы точно не узнали родного дома.
Не только главные ворота были свежеокрашены, но даже в приёмной у входа появились удобные кресла для гостей. Теперь, чтобы войти внутрь, нужно было дождаться разрешения после доклада.
Раньше Бай Ли и госпожа Лю сколько раз приходили — всегда входили и выходили свободно, без всяких докладов!
А внутри... Ранее из-за нехватки прислуги во дворе постоянно скапливалась пыль, а теперь всё было выметено до блеска, повсюду расцвели свежие цветы по сезону, мебель заменили на резную из лучшей древесины, а на полках стояли явно недешёвые украшения… Всё это буквально ошеломило супругов из второго крыла. Госпожа Лю чувствовала и зависть, и ревность, и кислую злость, но вспомнила о цели визита и сдержалась.
Несколько слуг поклонились им при входе. Бай Ли, чувствуя себя неуверенно, потянул за рукав жены:
— Мы точно не ошиблись дверью?
Госпожа Лю резко отмахнулась:
— О чём ты? Если бы мы ошиблись, нас бы вообще не пустили!
Бай Ли потер руки и с подозрением добавил:
— Неужели старший брат где-то разбогател?
— Глупости какие! — одёрнула его жена. — Циньэр же с нами.
На этот раз вместе с супругами пришла и двоюродная сестра госпожи Лю — Циньэр. Девушка была невзрачной на вид, с печальным выражением лица, молча следовала за парой, почти не открывая рта.
Наконец они дошли до гостиной и увидели Бай Ци, одетого совсем иначе, чем обычно.
Бай Ли сразу бросился к нему и сжал руку:
— Старший брат! Я уж думал, мы в чужой дом попали!
— О чём это ты, младший брат? — добродушно улыбнулся Бай Ци, лицо которого светилось здоровьем.
Последнее время он был в прекрасном настроении. Как говорится, одежда красит человека. С тех пор как начал одеваться лучше, у него словно прибавилось тем для разговоров с коллегами.
Госпожа Лю внимательно осмотрела Бай Ци: голос звучный, лицо румяное — явно питается хорошо. Но это странно: она примерно знала, сколько денег осталось у старшего брата. После того как он помог второму крылу открыть лапшуную, в доме почти ничего не осталось. Именно поэтому они и не просили у него денег в последнее время — дали передохнуть.
Однако по внешнему виду Бай Ци явно не выглядел как человек, который экономит на каждом куске хлеба. Госпожа Лю решила пошутить:
— Старший брат, разве вы не получили повышение? А то вдруг стали богаты и весь дом переделали — мы чуть не решили, что ошиблись дверью!
Бай Ци поспешно замахал руками, усаживая гостей:
— Да нет же, повышения не было. Просто Юньчжи недавно занялась торговлей и немного заработала.
Заметив незнакомую девушку, он спросил:
— А это кто?
— Моя двоюродная сестра Циньэр, — пояснила госпожа Лю. — Привела её сегодня в гости.
Про себя она думала: «Пока не буду спрашивать, откуда деньги. Лучше сначала свести старшего брата с Циньэр. Если получится их поженить, то всё богатство старшего крыла перейдёт в наши руки».
— О, гости! — в этот момент появилась Бай Юньчжи и, слегка поклонившись, села.
Госпожа Лю сразу обратилась к ней:
— Слышала, Юньчжи занялась торговлей и разбогатела! Расскажи тётушке, какой это выгодный бизнес?
Бай Юньи фыркнула:
— Тётушка, мой бизнес — не каждому под силу.
Бай Ли, до сих пор не понимавший ситуации, щёлкал орешки из блюда и поддразнил:
— Наверное, тётушка уже в возрасте, не успеет за таким делом. Есть занятия, которые подходят только молодым…
Не договорив, он получил строгий взгляд жены и замолчал.
Госпожа Лю тут же сменила выражение лица на радушное:
— Ах да, совсем забыла о главном! — И перевела разговор на Циньэр. — Это моя двоюродная сестра Циньэр. Тебе, Юньчжи, можно звать её тётушкой.
— Раз Юньчжи здесь, я прямо скажу. Недавно ведь говорили, что старшему брату не хватает близкого человека рядом? Моя сестра Циньэр — сама кротость, в детстве читала книги. Но судьба её не баловала: в прошлом году муж и сын погибли — повозка сошла с дороги и рухнула в пропасть. Такая беда!
Циньэр, сидевшая молча, при этих словах тут же покраснела от слёз и, опустив голову, стала теребить платок, будто вот-вот расплачется.
Госпожа Лю, видя это, решила не углубляться в грустные подробности:
— Прошлое оставим в прошлом. Но ведь старший брат до сих пор не женился повторно? — Она хлопнула в ладоши. — Вот и отлично! Такая хозяйственная и добрая девушка — просто созданная пара для такого выдающегося мужчины, как вы!
Бай Ци первым делом посмотрел на дочь: он знал, что решение о новом браке должно учитывать её чувства.
Бай Юньчжи опустила глаза и молчала. «Ха! — подумала она. — Вот почему в прошлый раз тётушка так заботилась об отце! Я ещё удивилась — неужели солнце взошло с запада? Оказывается, всё ради сегодняшнего предложения!»
Бай Ци, чувствуя неловкость, сказал:
— Решение о повторном браке, конечно, должно учитывать мнение детей. Юньчжи, а что думаешь ты?
Бай Юньчжи понимала, что отец недоволен навязчивостью госпожи Лю, но стесняется прямо сказать «нет». Поэтому она ответила:
— Тётушка добра, заботится об отце. Что до повторного брака, я, конечно, не имею права возражать.
Госпожа Лю тут же обрадовалась:
— Вот какая умница Юньчжи!
— Однако брак — дело обоюдное, спешить не стоит, — продолжила Бай Юньчжи. — Сегодня пусть будет просто визит родственницы. А в будущем эта тётушка может чаще навещать нас. Отец и тётушка будут общаться вежливо и посмотрят, подходит ли им друг другу. Не стоит торопиться.
Так она мягко, но чётко закрыла тему. В её словах не было и намёка на сватовство — сегодня просто гости. Пусть пока уходят.
А дальше она сначала спросит отца, нравится ли ему Циньэр. Если да — неважно, кто её привёл и какие могут быть риски: ради счастья отца Бай Юньчжи поможет устроить эту свадьбу. Если же нет — Циньэр больше никогда не переступит порог их дома.
Бай Ци, чувствуя облегчение, тут же подхватил:
— Юньчжи права. Не стоит спешить. Сегодня просто родственница в гостях. Не будем портить репутацию вашей сестре.
Супруги из второго крыла поняли, что получили мягкий, но решительный отказ, и разговор их сразу поостыл.
Циньэр, которая знала, что её привели на смотрины, не ожидала, что госпожа Лю так прямо заговорит об этом при дочери Бай Ци. Услышав, как Бай Ци называет её «двоюродной сестрой», она поняла, что он не заинтересован, и почувствовала стыд и жар в лице. Она стала незаметно подавать знаки госпоже Лю, чтобы скорее уйти.
Госпожа Лю, хоть и получила отказ, понимала, что не стоит настаивать. Можно будет приводить Циньэр чаще, пусть общаются.
Поэтому вскоре они распрощались. Перед уходом Бай Ли ещё успел прихватить несколько цзинь отличных сушёных орешков.
Бай Юньчжи смотрела на гардероб, полный разнообразных жакетов и юбок, и слегка вздыхала. Нужно выбрать наряд, который будет и особенным, и не затмевал бы других — задача непростая.
Чуньлюй, стоя рядом, постаралась помочь:
— Госпожа, может, просто надеть простое платье?
Бай Юньчжи, подперев подбородок рукой, ответила с досадой:
— Раньше — да, раньше. Но сегодня же персиковый банкет в доме Юй! Наше положение и так ниже других, если ещё и в одежде не постараться, знатные девушки даже взгляда не бросят в мою сторону.
К тому же обычно она старалась не выделяться перед Юй Чжу, но на большом сборище, напротив, нужно немного блеснуть, чтобы все подумали: «Хоть её семья и не из самых влиятельных, но она вежливая и прекрасная». Кто же не хочет дружить с красавицей?
Её пальцы скользнули по множеству нарядов и остановились на одном нежном оттенке.
— Сегодня выберу тебя.
×
Привратник дома Юй взглянул на приглашение: да, сегодня действительно персиковый банкет. Но эта госпожа приехала слишком рано.
В эту эпоху женщины обычно после полудня занимались приёмом вернувшихся с работы мужей, поэтому званые обеды обычно начинались в полдень.
Персиковый банкет в доме Юй тоже был назначен на полдень. Хотя до него и устраивали игры вроде метания стрел в сосуд или состязания в стихосложении, гости обычно приходили не раньше чем за полчаса. Но Бай Юньчжи явилась целый час заранее!
Привратник ещё раз посмотрел на имя на приглашении и всё понял: дочь чиновника седьмого ранга, да ещё и незнакомое лицо — наверное, впервые в доме Юй и боится опозориться, поэтому решила прийти заранее, чтобы освоиться. Он махнул рукой, и её пропустили.
http://bllate.org/book/4620/465405
Готово:
