Итак, завершив последний шаг в воздухе, она перевернулась, персиковая ветвь заслонила ей обзор — Лун Юэцин резко метнула «Персиковую ветвь» прямо в Авань и произнесла:
— Дунчжи.
В зрачках Авань уже отразилась та самая коричневая точка. Птицы в небе истошно закричали, пытаясь защитить её, даже слабые насекомые и черви внизу на трибунах заволновались.
Но Авань вдруг замерла.
Ветер вокруг персиковой ветви Лун Юэцин будто начал застывать льдом.
Авань нанесла свой последний удар мечом.
— Фынчжи, — сказала она.
Лун Юэцин увидела, как ледяной порыв, рождённый её ветвью, начал постепенно кристаллизоваться прямо у острия клинка девушки. Между ними внезапно расцвели обширные узоры инея, стремительно устремившиеся от кончика меча Авань обратно к персиковой ветви Лун Юэцин!
Она не просто остановила ветер — она обратила его против самой Лун Юэцин.
Та мгновенно осознала происходящее и тут же сменила приём. Авань уже исчерпала силы — ещё один выпад, и победа была бы за ней.
Учитывая остатки выносливости Авань, Лун Юэцин отказалась от летнего приёма и вместо этого произнесла:
— Весенняя гармония.
Ледяные кристаллы разлетелись в прах, рассыпавшись перед глазами Авань и сделав её лицо ещё бледнее.
Она опиралась на меч — это был «Фэнцзян».
Меч Фэн Цзэ.
В её глазах вспыхнула ярость: она собиралась влить последние остатки сил в клинок, чтобы выдержать этот удар, а не уклониться!
Лун Юэцин удивилась. Она попыталась сдержать движение, но было уже поздно.
В этот момент между ними вклинились две фигуры.
Юэ Минъянь с помощью «Мяньдуна» вновь заморозил тёплый поток ветра, а меч Юнь Суна упёрся в гарду «Фэнцзяна», остановив его последний выпад.
Глава Дворца Юньшуй немедленно объявил:
— Поединок окончен! Победительница — Лун Юэцин из школы Таоюань!
Сегодняшние состязания завершились. Примерно половина учеников, участвовавших в Пире Звёздных Вершин, выбыла.
Такой прямолинейный способ отбора часто подвергался критике со стороны других сект за чрезмерную зависимость от удачи. Но удача всегда была частью силы. Возможно, вы обладаете достаточной мощью, чтобы пройти в финальный этап «Чжу Син», но если вам сразу достался самый сильный соперник, вы можете быть выброшены из турнира, даже не успев нанести второго удара.
Это обычная практика.
Метод, выбранный Дворцом Юньшуй, хоть и груб, всё же напоминает нынешнему поколению учеников, выросшему в мирное время, важнейший урок, который можно понять только на поле боя: удачу нельзя контролировать. Если вы хотите быть непобедимым, полагайтесь лишь на собственную силу — силу, превосходящую всех и вся, даже саму судьбу. Что значит «сорвать звезду»? Звезда висит высоко в небесах. Чтобы дотянуться до неё, нужно прежде всего одолеть Небеса.
Поэтому, хотя многие участники жаловались и не понимали такого подхода, даже Ань Юаньмин не говорил, что выбор Дворца Юньшуй ошибочен или несправедлив. Он лишь усмехался, мол, им просто не хочется тратить лишние усилия.
Цинь Чжань, наблюдавшая с высокой трибуны, как Юэ Минъянь и Юнь Сун остановили смертельную схватку между Аванью и Лун Юэцинь, немного успокоилась.
Она взглянула на Ицзянь Цзян Ханя. Тот слегка нахмурил брови — он явно не расстраивался из-за проигрыша Авань, а тревожился о чём-то другом. Цинь Чжань примерно догадывалась, о чём он думает. Авань десять лет культивировала технику «Холодного Меча Куньлуня», но всё ещё воспринимала свой клинок как «Фэнцзян» Фэн Цзэ. Это не наследование — это упорное, почти насильственное воссоздание.
Она держала «Фэнцзян», но не стремилась установить с ним связь или резонанс. Её мысли были заняты лишь тем, как глубже запечатлеть в мече следы Фэн Цзэ.
Она держала не свой меч. Какой бы ни была её решимость, одного этого было достаточно, чтобы обречь её на поражение от Лун Юэцинь.
После боя Лун Юэцинь и Авань все последующие поединки казались скучными. Лишь ученики оборотней, применявшие Искусство Пяти Стихий против представителей различных сект, одержали большинство побед, вызвав всеобщее восхищение.
Наиболее яркой среди них была Мэйчжу. Её понимание Искусства Пяти Стихий было исключительным: одним жестом она могла сдвигать горы и вызывать дождь, а даже создавать из воздуха металлические предметы для отражения атак мечников.
— Конденсация металла в предметы, — заметил Цюэ Жуянь, немного разбирающийся в Искусстве Пяти Стихий. — Оборотни действительно достигли в этом недостижимого для людей уровня. Эта девочка так молода, а уже умеет конденсировать металл в предметы.
Чжу Шао, услышав это от Цюэ Жуяня, улыбнулся и ответил:
— Мэйчжу считается одной из лучших в нашем роду. Хотя она выглядит юной, на самом деле у неё почти тридцать лет культивации. Не стоит так её хвалить, господин Цюэ.
Тридцать лет культивации — среди людей едва ли найдётся кто-то, кто смог бы достичь такого уровня в Искусстве Пяти Стихий. Слова Чжу Шао, казалось, выражали скромность, но на деле демонстрировали мощь рода оборотней. Раньше, когда он требовал у праведных сект предоставить полуоборотням место для жизни, большинство думали, что это проявление милосердия, вызванное его собственной судьбой. Но теперь становилось ясно: полуоборотни больше тяготеют к роду оборотней, чем к людям. Предоставление им возможности развиваться — это, по сути, укрепление силы горы Юйфэн. А участие оборотней в Пире Звёздных Вершин стало для горы Юйфэн самым законным способом разведать силы праведных сект.
Например, сейчас, в первом раунде, из десяти боёв с участием оборотней восемь завершились их победой. Это дало Чжу Шао чёткое понимание того, в какой позиции ему следует продолжать переговоры с праведными сектами.
Молодой повелитель оборотней Чжу Шао, с его яркой внешностью, часто вызывал впечатление наивности.
Но после сегодняшних испытаний на Пире Звёздных Вершин, несмотря на его спокойную улыбку, никто больше не осмеливался недооценивать его.
Ведь это тот самый ученик, которому когда-то удалось обмануть даже Цинь Чжань. То, что он сумел одолеть Восточную принцессу и взять власть над горой Юйфэн в свои руки, вероятно, не было, как ходили слухи, результатом приглашения Цинь Чжань для очистки клана.
Выражения лиц присутствующих слегка изменились, но Чжу Шао, казалось, ничего не заметил. Он обменялся несколькими словами с Ань Юаньмином и больше не стал задерживаться.
Ицзянь Цзян Хань, убедившись, что все поединки завершены и ученики Дворца Юньшуй уже стирают половину имён с золотого экрана, чтобы составить новые пары для второго тура, встал и обратился к главе дворца:
— Поскольку сегодняшние состязания окончены, позвольте мне откланяться.
Он поклонился собравшимся:
— Прошу прощения, Ицзянь Цзян Хань уходит.
Едва он вышел, как поднялась Ци Ланьчэнь. Она кивнула главе Дворца Юньшуй:
— Я покинула школу Таоюань в спешке и не успела завершить некоторые дела. Позвольте и мне удалиться.
После их ухода остальные тоже начали постепенно расходиться.
Большинство хотели вернуться и рассказать своим ученикам о том, что увидели, чтобы подготовить их ко второму туру завтра. Глава Дворца Юньшуй это понимал и никого не задерживал. В итоге остались только Цинь Чжань и Чжу Шао.
Цинь Чжань уже собиралась уходить, как вдруг заметила, что Ицзянь Цзян Хань возвращается. Глава дворца хотел что-то спросить, но Ицзянь Цзян Хань сразу же обратился к Цинь Чжань:
— Я подумал и решил, что с тобой будет надёжнее.
Цинь Чжань:
— ?
Ицзянь Цзян Хань:
— У меня нет учеников, и я не знаю, как поступать в таких ситуациях.
Цинь Чжань сразу поняла, что он говорит об Авань. Но, взглянув на Чжу Шао рядом и вспомнив о Юэ Минъяне, она с сомнением спросила:
— Ты правда думаешь, что я справлюсь?
Ицзянь Цзян Хань:
— …У тебя ведь было два ученика.
Цинь Чжань: …Ладно.
Цинь Чжань направилась вслед за Ицзянь Цзян Ханем к Авань. За ней последовал Чжу Шао. У ворот двора стоял растерянный Юнь Сун.
Увидев Цинь Чжань, он тут же потерял своё обычное спокойствие и благородную осанку молодого героя. Его дыхание стало прерывистым, и, лишь спохватившись, он вспомнил о поклоне:
— Владычица меча! Старший наставник Ицзянь!
Цинь Чжань спросила:
— Что ты здесь делаешь?
Юнь Сун ответил:
— После того как мы с младшим братом Юэ остановили поединок, я увидел, что настроение Авань подавлено, и очень волновался. Хотел попробовать утешить её, но она заперла дверь. Я так переживаю, что не решаюсь уходить далеко, поэтому и стою здесь.
Цинь Чжань:
— А где Сяо Юэ?
Юнь Сун:
— Старшая сестра Лун из школы Таоюань, кажется, что-то хотела обсудить с ним, и он ушёл.
Цинь Чжань кивнула. После боя с Авань Лун Юэцинь, конечно, тоже не могла остаться без последствий.
Она бросила взгляд на Ицзянь Цзян Ханя, и тот пригласил её жестом войти первой.
Цинь Чжань подошла и постучала в дверь.
Изнутри послышался приглушённый голос:
— Старший брат Юнь, со мной всё в порядке, иди домой.
Голос был хриплый, сдавленный слезами.
Теперь Цинь Чжань поняла, почему Ицзянь Цзян Хань так быстро вернулся. Этот человек всегда паниковал при виде плачущих девушек и совершенно не знал, как с ними обращаться.
Цинь Чжань снова постучала:
— Авань, это не старший брат Юнь. Это я и Ицзянь Цзян Хань.
Внутри наступила тишина. Через некоторое время послышались шаги, и дверь приоткрылась.
Девушка стояла, опустив голову, и не смела поднять глаза. Цинь Чжань решила погладить её по голове, чтобы утешить, но от этого прикосновения Авань сразу расплакалась. Рука Цинь Чжань дрогнула — и она тоже растерялась.
Тогда она посмотрела на Чжу Шао.
Чжу Шао подошёл и сказал:
— Госпожа Авань.
Авань только сейчас заметила третьего человека. Она быстро отвернулась, чтобы вытереть слёзы. Чжу Шао не смотрел на неё и продолжил:
— Я — Чжу Шао.
Авань замерла на мгновение, затем повернулась, не веря своим ушам:
— Повелитель оборотней? Что вы здесь делаете?
Чжу Шао ответил:
— По поручению учителя хочу поговорить с вами.
Если бы это был кто-то другой, Авань, возможно, не пустила бы его. Но она унаследовала «Чэньлоу» и защищала множество мелких духов Восточного моря. Когда повелитель горы Юйфэн лично обратился к ней, она не могла отказать ему во входе. Увидев, что Авань не возражает, Цинь Чжань облегчённо вздохнула и сказала:
— Поговорите.
Чжу Шао вошёл во двор, и Авань последовала за ним.
Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань остались снаружи.
Цинь Чжань сказала:
— Авань — своего рода твой наполовину ученица. Неужели ты не можешь даже позаботиться о её эмоциях? Не считается ли это пренебрежением обязанностями наставника?
Ицзянь Цзян Хань ответил:
— Ты постигла Дао через меч Фэн Цзэ. Для тебя Авань — почти младшая сестра по пути. Разве тебе не так же трудно?
Цинь Чжань:
— …
Цинь Чжань добавила:
— Я боюсь плачущих людей.
Ицзянь Цзян Хань:
— Как ни странно, я тоже.
Цинь Чжань усмехнулась:
— Кстати, я никогда не спрашивала… Ты хоть раз плакал?
Ицзянь Цзян Хань помолчал и ответил:
— Плакал. В детстве — от голода и холода. Плакал, когда мои родители умирали у меня на глазах.
Цинь Чжань спросила:
— А когда даос Линьгу ушёл в бессмертие?
Ицзянь Цзян Хань ответил вопросом:
— А ты плакала, когда заточила Вэнь Хуэя в Преисподнюю?
Цинь Чжань:
— Нет.
Ицзянь Цзян Хань:
— Вот и мой ответ.
Цинь Чжань задумалась. Действительно, в детстве во дворце она иногда плакала перед Шан Лу, а в путешествиях с Вэнь Хуэем даже притворялась, чтобы добиться своего. Но когда осталась совсем одна, слёзы исчезли.
Она медленно произнесла:
— Ицзянь.
Ицзянь Цзян Хань:
— Что?
Цинь Чжань:
— В следующий раз, когда тебе захочется плакать, приходи ко мне. Мне очень интересно, как ты плачешь.
Ицзянь Цзян Хань:
— …
К его удивлению, он вдруг рассмеялся и легко согласился:
— Хорошо.
Цинь Чжань не ожидала такого ответа и уже собиралась поддразнить его ещё, как Чжу Шао вышел из двора.
Цинь Чжань взглянула на небо и спросила:
— Так быстро?
Чжу Шао:
— …
http://bllate.org/book/4617/465228
Готово:
