Авань вдруг почувствовала стыд. Она слишком полагалась на «Чэньлоу», знавший обо всём на свете, и при первой встрече не испытывала подлинного уважения к двум мечам Первого Пути — ни в сердце, ни в душе. Но теперь, проведя десять лет рядом с Ицзянем Цзян Ханем, она наконец поняла, почему Фэн Цзэ лично вышел встречать этих двоих и даже проявил такую скромность.
Потому что они этого заслуживали.
Ицзянь Цзян Хань уже широким шагом направился к Цинь Чжань. Авань замешкалась на несколько шагов, прежде чем собралась с духом и последовала за ним. Подойдя к Цинь Чжань, она почтительно поклонилась:
— Владычица Меча.
Цинь Чжань взглянула на Авань и безразлично улыбнулась, кивнув:
— Девушка Авань, благодарю вас за информацию все эти годы.
Щёки Авань слегка порозовели:
— Что вы, Владычица! Это вы слишком любезны.
Яньбай, глядя на Авань, невольно пробормотал:
— Почему все подряд краснеют?
Авань, конечно, не слышала его слов. Она лишь спросила:
— Владычица, вы сегодня вместе с наставником Ицзянем войдёте во Дворец Юньшуй? Или у вас другие планы?
Ицзянь Цзян Хань посмотрел на Цинь Чжань. Он на миг замялся и сказал:
— Я слышал у входа, как говорили: сегодня, кажется, прибыла Ци Ланьчэнь?
Цинь Чжань кивнула:
— Да, я видела, как она вошла. Если побродишь по городу, возможно, встретишь учеников школы Таоюань.
Ицзянь Цзян Хань промолчал.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — добавил он.
Цинь Чжань взглянула в сторону Дворца Юньшуй. Его отражение чётко проступало на поверхности озера Быво, будто бы в самом озере существовал ещё один, точь-в-точь такой же дворец.
— Рано или поздно всё равно столкнёмся лицом к лицу, — сказала она.
Ицзянь Цзян Хань снова промолчал.
— Но «рано» и «поздно» — всё же разные вещи, — продолжила Цинь Чжань. — Сегодня не пойдём. Зайдём завтра.
Ицзянь Цзян Хань опять промолчал.
Яньбай фыркнул рядом:
— Какая разница — умереть сегодня или завтра? Вон Ицзянь Цзян Хань даже ответить тебе не может.
Цинь Чжань ничего не сказала.
Ицзянь Цзян Хань задумался на мгновение и ответил:
— Ты права. Между первым и пятнадцатым числами четырнадцать дней разницы. Лучше обсудим это завтра.
Яньбай:
— …Забыл, что вы друзья.
Ицзянь Цзян Хань спросил Цинь Чжань:
— Пойдём выпьем?
Цинь Чжань:
— Пойдём!
Казалось, время никогда не оставляло следов между этими двоими.
Ицзянь Цзян Хань не видел Яньбая, но знал, что тот рядом, поэтому добавил:
— Яньбаю, наверное, будет скучно.
Яньбай тут же возразил:
— Не пойду!
Цинь Чжань, не моргнув глазом, положила руку на эфес меча:
— Ничего, Сяо Юэ с ним погуляет.
Яньбай:
— …
Ицзянь Цзян Хань сочёл это вполне разумным и с одобрением взглянул на Сяо Юэ:
— Сяо Юэ заметно повзрослел. Уже способен действовать самостоятельно.
Цинь Чжань кивнула:
— Именно. Так что ты мог бы потренироваться с ним. Думаю, сейчас он сможет выдержать больше двадцати ударов.
Ицзянь Цзян Хань приподнял бровь:
— Такая уверенность?
Цинь Чжань:
— Попробуй сам.
Ицзянь Цзян Хань:
— Хорошо.
Цинь Чжань обратилась к Юэ Минъяню:
— Цени возможность. Потренироваться с Ицзянем Цзян Ханем — редкая удача.
Юэ Минъянь поклонился Ицзяню Цзян Ханю:
— Благодарю за наставления, наставник.
Ицзянь Цзян Хань:
— …Едва не забыл, какой ты человек.
Он задумался и, сохраняя бесстрастное выражение лица, произнёс:
— Ты ведь знаешь, что Чжу Шао тоже здесь?
Цинь Чжань:
— …
Ицзянь Цзян Хань похлопал её по плечу:
— Пойдём выпьем. Угощаю.
Авань, стоявшая позади них, прикрыла рот ладонью и тихо улыбнулась. Краем глаза она заметила Юэ Минъяня.
Прошло десять лет. Тот самый юноша, некогда наивный и несмышлёный, давно вырос. Авань невольно увидела, как уголки его губ мягко приподнялись в тихой, спокойной улыбке. На переносице у него покоились очки, но они ничуть не портили образ — напротив, делали его ещё более благородным и цельным.
Как необработанный камень, внутри которого скрыта нефритовая жила. Сначала этого не замечаешь, но со временем внешняя скорлупа осыпается, обнажая внутреннюю суть — и стоит лишь взглянуть, как невозможно отвести глаз.
Авань:
— Ты… сейчас…
Юэ Минъянь услышал её голос и обернулся. Он мягко спросил:
— Девушка Авань?
Авань открыла рот, но, взглянув на Цинь Чжань, проглотила слова. То, что можно было сказать когда-то, теперь уже нельзя.
Совершенно нельзя.
Она даже боялась теперь гадать.
Вместо этого Авань многозначительно произнесла:
— Сейчас всё так хорошо.
Юэ Минъянь, неизвестно, заметил ли он её попытку или по-прежнему остался таким же невнимательным, как и раньше, тоже улыбнулся:
— Да.
Его улыбка была словно рассыпанные в сне солнечные блики. Авань на миг замерла, заворожённая.
Она отвела взгляд и тихо вздохнула.
Пусть тогда она ошибалась. Если бы всё действительно было так, как она думала, то теперь, увидев эту улыбку, она искренне не желала бы, чтобы однажды она исчезла.
— Ведь это была улыбка, от которой радуется само сердце.
Лунный свет ложился косыми полосами, на ветвях сидели две-три птицы. Неподалёку развевались флаги, и шелест их на ветру лишь подчёркивал ночную тишину.
Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань не виделись десять лет, и теперь, выпивая, совсем потеряли счёт. В деле опьянения количество ци и мастерство мало что значат, если не использовать техники для выведения алкоголя из тела. Авань не знала, сколько может выпить Цинь Чжань, но Ицзянь Цзян Хань явно был на грани опьянения.
Наблюдая, как Цинь Чжань невозмутимо осушает очередную чашу, Авань спросила Юэ Минъяня:
— Скажи, а сколько вообще может выпить твоя наставница, Владычица Меча?
Юэ Минъянь тоже выглядел обеспокоенным. Он честно ответил:
— Все эти годы, путешествуя с наставницей, я видел, как она лишь изредка пригубливала вина. Сегодня впервые вижу, как она пьёт так много. Не знаю, где у неё предел.
Авань снова взглянула на них и сказала:
— По-моему, они соревнуются. В бою Ицзянь Цзян Хань точно проигрывает, так что решили мериться выпивкой. Видишь, ни Владычица, ни наставник не изгоняют алкоголь — значит, пьют всерьёз. Нам стоит быть готовыми.
Юэ Минъянь растерялся:
— К чему готовыми?
Даже если они опьянеют, их мастерство таково, что на следующий день не будет и следа недомогания. Им не понадобится помощь. Он не сразу понял, о чём говорит Авань.
Авань взглянула на почти пустые кувшины и на выражение лица слуги, который едва держал черпак от изумления, и спокойно сказала:
— Нам, скорее всего, придётся идти за вином.
Едва она договорила, как Цинь Чжань окликнула:
— Сяо Юэ!
Юэ Минъянь подошёл. Цинь Чжань уже слегка захмелела: её обычно ясные и пронзительные глаза теперь окутывала лёгкая дымка, словно тонкая ткань, пропитанная вином, — и в этой дымке мелькала лёгкая, томная нежность, от которой голова шла кругом.
Юэ Минъянь на миг замер. Цинь Чжань уже улыбалась:
— Сяо Юэ, сходи купи ещё вина. Твой наставник Ицзянь упорно не хочет признавать поражение.
Сидевший напротив Ицзянь Цзян Хань внешне выглядел трезвым, но кончики его ушей уже покраснели. Он держал чашу и сказал Цинь Чжань:
— Я ещё не проиграл. Откуда поражение?
Цинь Чжань кивнула:
— Верно сказано. В этом заведении уже нет хорошего вина. Сходи, купи ещё десять кувшинов для твоего наставника Ицзяня.
Ицзянь Цзян Хань:
— …
Он медленно произнёс:
— Авань.
Авань тут же схватила Юэ Минъяня за руку и потащила прочь, крича через плечо:
— Поняла! Мы с Сяо Юэ пойдём за вином. По десять кувшинов каждому, верно?
Цинь Чжань:
— …
Она вздохнула:
— Зачем так?
Ицзянь Цзян Хань налил себе ещё одну чашу из оставшегося кувшина и поднял её, глядя на луну.
Сегодня была ночь полнолуния. Луна, словно нефритовый диск, висела в небе, осыпая землю серебристым светом.
Ицзянь Цзян Хань повернулся к Цинь Чжань:
— Обязательно надо победить?
Цинь Чжань улыбнулась:
— Ты же знаешь меня. Я не люблю проигрывать.
Эти слова на миг перенесли Ицзяня Цзян Ханя на Пир Звёздных Вершин шестьдесят лет назад. Тогда Цинь Чжань тоже была той, кто не желал признавать поражения. Ицзянь Цзян Хань слегка улыбнулся, чокнулся с ней чашей и спокойно сказал:
— Хорошо. Я проиграл.
Цинь Чжань удивилась.
Ицзянь Цзян Хань откровенно признал:
— Ещё десять кувшинов — и завтра я не только не смогу зайти во Дворец Юньшуй, но, возможно, вообще не встану с постели.
Цинь Чжань не удержалась от смеха и тихо сказала:
— Я, пожалуй, тоже выдержу ещё пять кувшинов.
Она тоже посмотрела на луну, чокнулась с Ицзянем Цзян Ханем, и вина в их чашах слегка колыхнулись. Они не стали друг другу кланяться, но вместе выпили этот глоток под лунным светом.
Ицзянь Цзян Хань сказал:
— Сегодня прекрасная луна.
Цинь Чжань бросила на неё взгляд:
— Да. Завтра не будет дождя. Будет хороший день.
Ицзянь Цзян Хань согласился:
— Этого вина хватит, чтобы насладиться луной.
Цинь Чжань тоже решила, что выпито достаточно, но вдруг вспомнила об ушедших Сяо Юэ и Авань:
— …
Яньбай всё это время переживал, что Цинь Чжань опьянеет, и не отходил от неё. Увидев, как она внезапно замолчала, он саркастически фыркнул:
— Служите! Посмотрим, что вы будете делать, когда принесут ещё двадцать кувшинов. Только знай: я не пойду звать Сяо Юэ обратно.
Цинь Чжань не ответила. Она лишь сказала:
— Авань — умная девочка.
Ицзянь Цзян Хань:
— ?
Яньбай:
— …
Цинь Чжань пояснила:
— Она, скорее всего, просто увела Сяо Юэ, чтобы дать нам возможность достойно закончить поединок. Этих двадцати кувшинов мы, вероятно, не увидим.
За десять лет Ицзянь Цзян Хань тоже узнал Авань. Если бы она действительно хотела купить вино, сделала бы это сразу, а не стала бы специально говорить такие слова. Он согласился с догадкой Цинь Чжань. Та задумчиво добавила:
— Жаль, что она решила унаследовать меч Фэн Цзэ. Иначе могла бы стать твоей ученицей.
Сильнейшая черта Ицзяня Цзян Ханя заключалась не в методике «Холодного Сердца Куньлуня», которую он постиг, а в его боевом духе меча.
Если такой боевой дух исчезнет без наследников, Цинь Чжань сочла бы это великой утратой.
Однако Ицзянь Цзян Хань не придал этому значения. Он снова чокнулся с Цинь Чжань и сказал:
— Время ещё не пришло.
Он был совершенно спокоен и безмятежен. Цинь Чжань посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась. Они сидели перед залом, поднимая чаши и наслаждаясь лунным светом, пока Цинь Чжань тихо произнесла:
— Как скажешь.
Яньбай наблюдал за ними, запрыгнул на ветку и спугнул птиц. Он не обратил внимания на птиц, а тоже уставился на луну.
Что в ней такого особенного? Холодная, безмолвная, неизменная тысячелетиями — в этой ночи она казалась особенно пустынной. Чем же она так привлекает?
Яньбай ворчал про себя: «Странная эта Цинь Чжань — какие только вещи ей нравятся».
Но, несмотря на ворчание, он всё равно устроился на ветке и продолжал смотреть на луну.
Авань вывела Юэ Минъяня из переулка.
Тот, заметив, что она идёт не в сторону винных лавок, спросил:
— Девушка Авань, разве мы не пойдём за вином?
Авань ответила:
— Ты что, глупый? Если купим им вино, мы три дня не сможем войти во Дворец Юньшуй. Без нас, младших, они сами быстро решат, кто победил. Зачем им ещё двадцать кувшинов?
Она обернулась к нему:
— Ты притворяешься глупым или правда не понимаешь?
Юэ Минъянь спокойно посмотрел на неё.
Авань замолчала на миг и сказала:
— Ты ведь всё понимаешь, но всё равно собираешься послушно идти покупать вино. Ты слишком послушен.
Юэ Минъянь ответил:
— Я собирался купить, но потом уговорил бы их не пить. Наставница хочет победить, а наставник Ицзянь, думаю, выдержит ещё один кувшин. Если куплю, наставница не станет пить слишком много.
Авань:
— …Не знаю, хвалить тебя за послушание или за коварство.
Городок Цинхэ, находясь близ Дворца Юньшуй, придерживался его распорядка. К ночи весь городок затихал, кроме постоялых дворов и винных заведений, принимавших гостей.
Авань сказала:
— Нам пока точно нельзя возвращаться. Может, зайдём куда-нибудь ещё? Ты приехал раньше — есть в Цинхэ интересные места?
Юэ Минъянь последовал за ней в ближайшую гостиницу, где ещё горел свет. Когда Авань заказала чай, он ответил:
— Здесь, за городскими воротами, есть знаменитая лапша. Мы с наставницей ждали вас именно там.
Авань воскликнула:
— А, это место! Завтра обязательно попробую.
Юэ Минъянь спросил:
— Девушка Авань, вы до сих пор не научились посту?
Авань ответила:
— Конечно, научилась. Но в мире и так мало интересного — зачем ещё лишать себя того, что остаётся?
— Пост и еда — разве это противоречие? Никакого противоречия.
http://bllate.org/book/4617/465220
Готово:
