Он увидел, что Цинь Чжань и Ицзянь Цзян Хань не возражают, и продолжил начатое:
— Птица Кровавых Трупов убила мастера Яня, а затем использовала оболочку старшей Шао для злодеяний. На первый взгляд это действительно похоже на дело рук горы Юйфэн. Но прошу вас, уважаемые собравшиеся, подумайте: есть ли хоть малейшая выгода для горы Юйфэн в этом деле?
— Кроме мести, гора Юйфэн ничего не получает. Напротив, она рискует поссориться с Школой Ланфэн и с самим Владыкой Меча. — Юэ Минъянь на миг замолчал. — Гора Юйфэн много лет живёт в мире с праведными школами исключительно благодаря неустанной заботе Владыки Демонов. Полагаю… Владыке Демонов вряд ли захочется из-за такого ничтожества, как я, безрассудно разрушать мир, который так трудно поддерживать.
Юэ Минъянь мысленно добавил: у Чжу Шао столько способов убить его! Ранее он уже пытался отравить — и это куда проще, чем затевать столь сложную интригу.
— В конечном счёте, используя Птицу Кровавых Трупов, чтобы внести хаос в Школу Ланфэн и посеять вражду между Павильоном Янь и Павильоном Меча, а при удаче даже разобщить праведные школы и гору Юйфэн… Кто же больше всех выиграет от этого? Очевидно — демонические пути.
Голос Юэ Минъяня звучал чётко и ясно, и именно эта ясность вызвала переполох среди собравшихся.
Демонические пути, в отличие от горы Юйфэн, до сих пор внушали праведным школам глубокую тревогу. Ань Юаньмин и Сун Лянь знали об этом лучше других — именно поэтому, несмотря на победу в той великой битве сорок лет назад, они всё ещё питали такое глубокое уважение к Цинь Чжань.
Вэнь Хуэй всё ещё жив.
Хотя его и заточили в Преисподнюю, Цинь Чжань так и не смогла убить его — она не в силах была этого сделать. Вэнь Хуэй некогда за кратчайшее время объединил все демонические пути, и как Сыюйфу, так и Гуе Гун стали преклоняться перед ним. После поражения от клинка Цинь Чжань Гуе Гун поклялся уничтожить Школу Ланфэн, а Сыюйфу, расположенный на западных границах, до сих пор пытается вырвать Вэнь Хуэя из Преисподней.
Упоминание демонических путей заставило всех невольно затаить дыхание.
Даже Ань Юаньмин произнёс:
— Племянник, такие слова… лучше не говорить без оснований.
Ицзянь Цзян Хань, однако, сказал:
— По-моему, он прав. Из всех ныне живущих больше всего ненавидит Цинь Чжань не Чжу Шао и даже не Павильон Меча. Что до демонических путей — их участие вполне логично.
Ань Юаньмин сжал губы и добавил:
— Но есть ли доказательства? Ведь Птица Кровавых Трупов — существо с горы Юйфэн.
Юэ Минъянь на миг замялся.
— Говори смелее, — подбодрил его Ицзянь Цзян Хань.
Взгляд Юэ Минъяня пронзил толпу и остановился на том самом мечнике в зелёном одеянии, возглавлявшем делегацию Западных Гор.
Его голос оставался спокойным, без малейшего дрожания:
— Уважаемый старший брат из Западных Гор, во время церемонии показа меча мне стало скучно, и я заглянул в список участников. В вашей делегации семь человек, но ни одного по имени «Чжи Фэйфоу».
Он почтительно сложил руки:
— Старший брат Чжи, не могли бы вы пояснить нам это?
Молодой человек в зелёном рассмеялся:
— Здесь почти триста человек! Ты что, всех пересчитал поимённо?
— Триста шестьдесят два имени — это ещё не так много, — ответил Юэ Минъянь.
Тот громко расхохотался:
— Младший брат Юэ, просто боюсь, что Владыка Меча не простит Западные Горы и обрушит гнев на меня. Вот и придумал себе имя на всякий случай. Моё настоящее имя — Сыма Лянь, ученик старейшины Тинчао из Западных Гор. Узнаёшь?
Юэ Минъянь тоже улыбнулся:
— Старейшина Тинчао знаменит своим мечом «Тинчао», а его ученик Сыма Лянь, конечно же, мастер высшего класса.
— Так ты хочешь, чтобы я продемонстрировал своё искусство?
Юэ Минъянь покачал головой:
— В технике «Тинчао» есть удар под названием «Наступление на море», исполняемый только правой рукой, потому его ещё называют «Правая волна». Старший брат Чжи, ваш меч висит справа. Вы что, левша? Или просто повесили не туда?
— Если повесили не туда, боюсь, вы вовсе не мечник.
Улыбка Чжи Фэйфоу на миг дрогнула. Он с интересом взглянул на Юэ Минъяня:
— Я слышал, что Школа Ланфэн унаследовала множество древних текстов от Куньлуня. Но ведь их бесчисленное множество! Вы виделись со мной лишь пару дней назад — как вы успели прочесть столько и найти информацию именно о технике «Тинчао»?
Юэ Минъянь снова улыбнулся:
— Я ничего не знаю о старейшине Тинчао из Западных Гор и уж тем более не знаю, что такое техника «Тинчао». Я лишь знал, что в делегации Западных Гор должен быть Сыма Лянь.
Лицо Чжи Фэйфоу наконец изменилось.
Он раскрыл веер и попытался отступить —
Но меч Ицзянь Цзян Ханя уже вылетел из ножен!
Он обнажил свой широкий клинок, и всем показалось, будто на них обрушились прилив и оползень. Не успев даже увернуться, человек в зелёном распахнул веер в ответ!
Чжи Фэйфоу правой рукой держал веер, а левой щёлкнул по его поверхности — и сухие листья на веере мгновенно превратились в тысячи бабочек, устремившихся прямо в лицо Ицзянь Цзян Ханю! Тот не дрогнул. Чжи Фэйфоу прищурился — и бабочки вмиг обернулись острыми лезвиями!
Но меч Ицзянь Цзян Ханя продолжал идти вперёд!
Лезвия разлетались вдребезги, сталкиваясь с клинком, и рассеивались, встречаясь с боевой аурой меча. Чжи Фэйфоу наконец осознал опасность. Он перевернул запястье — серебряная окантовка веера засверкала, превратившись в чёрное железо, и едва сумела остановить удар!
Приняв удар с трудом, Чжи Фэйфоу понял, что план провалился, и весело воскликнул:
— Ицзянь Цзян Хань! Ещё в Гуе Гуне я слышал о тебе. С таким мастерством зачем тебе оставаться в праведных школах, подчиняясь Цинь Чжань? Приходи к нам, на демонические пути — станешь первым среди последователей Владыки Демонов!
Все были потрясены: во-первых, он выдержал этот удар, а во-вторых, осмелился прямо здесь, на территории праведных школ, вербовать мечника!
Только Ицзянь Цзян Хань будто ничего не заметил. Его клинок продолжал давить вперёд. Чёрное железо веера заскрипело от напряжения, рука Чжи Фэйфоу задрожала — и через три секунды широкий, безострый клинок пронзил веер и вонзился прямо ему в горло!
Бах!
Серебряный веер упал на землю, и Ицзянь Цзян Хань остановил меч.
Его клинок словно вонзился в кусок дерева.
И действительно — он пронзил грубую деревянную фигурку. Чжи Фэйфоу исчез. Ицзянь Цзян Хань, будто заранее зная об этом, снял фигурку с меча, убрал оружие и легко раздавил её в руке:
— Это «Весна для мёртвого дерева».
Юэ Минъянь не понял, но Ань Юаньмин и Сун Лянь, увидев ту самую куклу-замену, сразу всё осознали.
Ань Юаньмин тихо выдохнул:
— Бу Ку Яньван!
— …Бу Ку Яньван? — переспросил Юэ Минъянь.
Сун Лянь молча сжал губы, но Цинь Чжань пояснила:
— На демонических путях два дворца: Сыюйфу на западе и Гуе Гун на востоке. В ту великую битву они составляли основу сил демонических путей. Бу Ку Яньван — владыка восточного Гуе Гуна. «Весна для мёртвого дерева» — его знаменитая техника: он вселяется в деревянную куклу, прячет своё истинное тело и действует через неё, чтобы обезопасить себя в сражениях.
Цинь Чжань объяснила это Юэ Минъяню, а затем обратилась ко всем, особенно глядя на Павильон Янь:
— Вас на Павильон Меча вызвал не глава школы, а Гуе Гун с демонических путей. Птицу Кровавых Трупов тоже привёл он. Обыщите жилище этого ученика Западных Гор — там должны быть улики.
Ученики Павильона Янь переглянулись. Один из них тихо пробормотал:
— Тот старший брат, что нас вызывал… и правда был незнаком лицом…
Сун Лянь немедленно приказал ученикам Павильона Истинного Закона обыскать Главный пик. Вскоре пришёл ответ: в комнате Сыма Ляня обнаружены следы Птицы Кровавых Трупов — именно оттуда она и вышла!
Картина становилась ясной.
Бу Ку Яньван, услышав, что Цинь Чжань собирается устраивать церемонию показа меча, решил воспользоваться моментом и устроить заварушку. Он создал куклу, вселился в неё, подменил настоящего Сыма Ляня из Западных Гор и проник в Школу Ланфэн. Затем он заставил Птицу Кровавых Трупов убить Шао Иньлинь и Янь Тяньцзэ. Те, конечно, не могли противостоять ему. Сначала он приказал Птице управлять Янь Тяньцзэ, чтобы тот устроил сегодняшнюю резню в Башне Выбора Меча, а потом заставил Шао Иньлинь сегодня же бросить вызов Цинь Чжань и даже привлёк учеников Павильона Янь.
Если бы сегодняшнее событие развивалось дальше, то независимо от того, поверили бы все словам «Шао Иньлинь» и заподозрили Цинь Чжань, или обнаружили бы Птицу Кровавых Трупов и обвинили гору Юйфэн — он всё равно достиг бы своей цели.
Если бы Юэ Минъянь не заметил странностей и не вывел его на чистую воду, Цинь Чжань, праведные школы и гора Юйфэн неизбежно поссорились бы.
А это выгоднее всего демоническим путям!
Все почувствовали холодный пот на спине, но тут Цинь Чжань лёгким смешком сказала:
— Хотя Башня Выбора Меча заперта… Кто знает, открывал ли её Бу Ку Яньван или я помогла ему? В конце концов, демонические пути могут быть в сговоре со мной, верно?
Демонические пути ненавидят Цинь Чжань и мечтают о том, чтобы праведные школы изгнали её. Услышав такой вопрос, все решили, что она всерьёз разгневана, и постарались замереть, даже дышать боясь.
Брови Сун Ляня дёрнулись:
— Любой в Поднебесной может тайно сотрудничать с демоническими путями, только не ты. Гуе Гун поклоняется Владыке Демонов и мечтает убить тебя тысячу раз — как они могут вместе с тобой строить козни против старшего брата Яня?
— Всё же я был небрежен, позволив демоническим путям проникнуть внутрь под видом Западных Гор.
Ученики Западных Гор в ужасе упали на колени. Цинь Чжань лишь взглянула на них — и те задрожали ещё сильнее. Ей стало скучно, и она спросила собравшихся:
— Сегодняшнее дело можно считать завершённым?
Все переглянулись и посмотрели на Павильон Янь. После того как в дело вмешался сам Бу Ку Яньван, ученикам Павильона Янь стало ясно: продолжать беспорядки бессмысленно.
Но в душе они всё равно чувствовали горечь.
Янь Тяньцзэ был главой Павильона Янь. Его убили при всех прямо в Башне Выбора Меча Владыки Меча — и всё закончится так просто?
Зачем демоническим путям вообще вмешиваться? Почему использовать такую жестокую Птицу Кровавых Трупов?
Всё из-за Цинь Чжань, не так ли?
Разве из-за того, что она — Цинь Чжань, Павильон Янь должен терпеть такое унижение?
Цинь Чжань опустила глаза — ей уже не хотелось ничего спрашивать.
Сун Лянь приказал ученикам проводить гостей с горы. Эти ученики сначала пережили момент, когда Цинь Чжань обнажила меч, а потом дважды видели, как Ицзянь Цзян Хань выхватывал своё оружие. От изумления они уже перешли к оцепенению и теперь спешили уйти, едва сдерживая внутренние травмы, лишь бы не попасть в новую заварушку.
Сун Лянь ещё немного поговорил с Ань Юаньмином, а затем отправился хоронить Янь Тяньцзэ. Некоторые ученики Павильона Янь не выдержали и заплакали. Но даже их плач казался сдержанным, будто это было неправильно.
Наконец, весь этот фарс закончился.
Ань Юаньмин тоже увёл Юнь Суна. Тот явно хотел что-то сказать, но в итоге лишь поклонился Цинь Чжань и ушёл.
Цинь Чжань, глядя ему вслед, произнесла:
— Меч, который ты держишь, зовётся «Люй Юэ». Его выковал глава Павильона Меча. Свет окутывает клинок, словно лунный свет струится по поверхности. Это меч искренности.
Юнь Сун остановился.
Он повернулся к Цинь Чжань и очень почтительно, почти до земли, поклонился.
— Младший благодарит Владыку Меча за наставление, — сказал он.
Цинь Чжань подумала, что это вовсе не наставление — она просто назвала имя меча.
Когда все разошлись, Сун Лянь наконец смог выдохнуть. Он хотел сказать многое, но в итоге промолчал и лишь произнёс:
— Племянница Цинь, ты устала. Сегодняшнее дело… Эх. Я наведу порядок внутри школы.
Цинь Чжань вспомнила о Мэйчжу и решила, что в Школе Ланфэн действительно пора навести порядок, и кивнула.
Сун Лянь на миг застрял, а потом заметил стоявшего рядом Ицзянь Цзян Ханя.
Тот опередил его:
— Я пришёл к Цинь Чжань. Как только поговорю — сразу уйду.
Остальные слова Сун Ляня так и застряли у него в горле. Он поклонился Ицзянь Цзян Ханю и тоже ушёл. Сегодняшнее событие измотало его до предела, а дел ещё осталось множество. Он чувствовал, что если не доживёт до двухсот лет, то вовсе не из-за застоя в культивации, а просто от усталости!
Когда Сун Лянь ушёл, в Павильоне Меча воцарилась тишина.
Юэ Минъянь посмотрел то на Ицзянь Цзян Ханя, то на Цинь Чжань.
— Задавай любой вопрос, — сказала Цинь Чжань.
Юэ Минъянь тихо спросил:
— Учитель и старший брат с самого начала были так уверены, что это не дело рук Чжу Шао… Это потому, что вы ему доверяете?
Только сейчас он осмелился показать уголок той обиды, которую почувствовал, услышав, как Цинь Чжань отрицала причастность Чжу Шао.
Он знал о Чжу Шао — Владыке Демонов горы Юйфэн, полу-демоне, одарённом сверх всякой меры. По сравнению с ним Юэ Минъянь был просто прахом.
Чжу Шао уже отрёкся от Школы Ланфэн, но Цинь Чжань всё ещё готова ему доверять. Значит ли это, что Чжу Шао особенный для неё?
Юэ Минъянь думал: он всего лишь обычный человек, которому случайно досталось то, что ему не принадлежит, но он всё равно хочет удержать это при себе — и не делиться ни с кем.
Это желание оставаться при Павильоне Меча… и эта нынешняя обида — всё одно и то же.
Цинь Чжань ответила:
— Нет.
— …?
— У Чжу Шао нет такой смелости.
http://bllate.org/book/4617/465190
Готово:
