Этих деталей Цинь Чжань уже не помнила. Она улыбнулась и снова обратилась к Мэйчжу:
— В последний раз, когда Чжу Шао тебя видел, сколько тебе было лет?
Автор говорит:
Цинь Чжань: «Ученик, которого может отравить собственный старший брат-наставник, вряд ли обладает судьбой главного героя».
Сяо Юэ: «…Прости, но я действительно главный герой. Во всех смыслах».
Мэйчжу была девочкой, что всегда смеялась — потому её страх оказался особенно заметен.
Губы её задрожали, глаза словно застыли и медленно повернулись к Цинь Чжань. Та всё ещё слегка улыбалась, но во взгляде не было ни тени тепла — он был холоднее ледников Куньлуня. От этого взгляда по спине Мэйчжу пробежал леденящий ужас, пронзивший кожу и плоть, поглотивший всё тепло и превративший её в застывшую палку, не способную даже улыбнуться.
Дрожа всем телом, она выдавила жалкую улыбку:
— Владычица Меча… Вы же просто подшучиваете надо мной?
— Сяо Юэ никогда бы не сошёл с ума от энергетического сбоя, — ответила Цинь Чжань. — Он был отравлен травой «Фэнмин» из горы Юйфэн. Это растение вредит лишь тем, чьи силы культивации невелики. Именно я когда-то рассказала об этом Чжу Шао. Когда он велел тебе дать это Сяо Юэ, разве не предупредил?
Когда Цинь Чжань прямо назвала всё, что знала, Мэйчжу почувствовала, будто её разум закружился, ноги подкосились — и, прежде чем она опомнилась, уже стояла на коленях у ног Цинь Чжань.
— Владычица Меча! — рыдала она. — Я правда ничего не знаю!
Цинь Чжань взглянула на платок в своей руке. В углу был вышит алый узор неизвестной ласточки — точно такой же, как на застёжке деревянной шкатулки в комнате Чжу Шао. Она вернула платок Мэйчжу и спокойно сказала:
— Что именно дал тебе Чжу Шао, чтобы ты так защищала его?
— Ты хоть задумывалась, что он велел тебе использовать такой метод и даже дал тебе этот платок… лишь затем, чтобы я обнаружила его замешательство?
Страх Мэйчжу усилился. Она прижала лоб к ледяной нефритовой плитке пола, растрёпанные волосы почти скрыли её лицо.
Цинь Чжань смягчилась. Она наклонилась, подняла девушку и, вытирая ей слёзы страха и отчаяния платком, вздохнула:
— Посмотри на себя. Я ведь ещё ничего не сделала, а ты уже так испугалась. Зачем же тогда согласилась на это ради Чжу Шао?
Дрожь в теле Мэйчжу наконец утихла. Она подняла голову и посмотрела на Цинь Чжань, наконец выговорив цельную фразу:
— Владычица Меча… Я полу-демон из горы Юйфэн. Независимо от того, что задумает Владычица Демонов, мы все обязаны повиноваться.
— Он хочет смерти юного господина Юэ. Даже если не я, найдётся второй, третий… Если вы по-настоящему заботитесь о нём, отстраните его от ученичества.
В её голосе прозвучала искренняя боль:
— Каждую ночь он страдает, будто в адской бездне. Он явно не тот, кто должен идти этим путём. Даже если бы я сегодня ничего не сделала, разве вы можете гарантировать, что ему удастся избежать схода с ума и гибели?
Она набралась смелости и дрожащим голосом произнесла:
— Вэнь… Вэнь…
Но так и не осмелилась назвать имя полностью и вместо этого продолжила:
— …Тот великий человек! Первый среди всех следующих Дао! Ему оставался всего один шаг до Разлома Пустоты! И всё же он сошёл с пути… Владычица Меча, вы…
Она не смогла договорить. Взгляд Цинь Чжань изменился.
В её обычно бесстрастных глазах теперь лёд, и каждый ледяной шип сжал горло Мэйчжу, не давая вымолвить ни слова.
— Я не убью тебя, — сказала Цинь Чжань.
Мэйчжу перевела дух, но тут же услышала:
— Передай Чжу Шао: если повторится хоть раз — лично отправлюсь в гору Юйфэн и отрублю ему голову.
Когда появился меч «Яньбай», в комнате Юэ Минъяня остались лишь Цинь Чжань и он сам, всё ещё без сознания.
Палец Цинь Чжань касался переносицы Юэ Минъяня — она явно выводила яд. Увидев это, Яньбай успокоился и, заложив руки за спину, сказал:
— Я нашёл настоящую Мэйчжу в задних горах. Она в бессознательном состоянии, но жива.
Цинь Чжань кивнула.
— Как ты поняла, что эта «Мэйчжу» фальшивка? — спросил Яньбай. — На ней ведь не было и следа демонической ауры.
— Она проявила ко мне слишком большой интерес, — ответила Цинь Чжань.
Яньбай недоумённо нахмурился:
— А разве это странно? Разве не нормально интересоваться тобой? Может, ей стоило интересоваться Сяо Юэ?
— Ещё она смешивала вино, — добавила Цинь Чжань.
— И что с того?
Цинь Чжань на мгновение замолчала, затем сказала:
— В былые времена Чжу Шао больше всего любил смешивать вина. Из десяти бутылок, оставленных Вэнь Хуэем, одну он обязательно портил. Смешивать вина — дело непростое, особенно те, что оставил Вэнь Хуэй. Мэйчжу — дочь внешнего ученика. Как она с первой попытки смогла приготовить напиток, который мне понравился? Разве это не странно?
Яньбай, услышав это, наконец осознал множество несостыковок:
— Значит, рецепт смешивания вина ей подсказал сам Чжу Шао!
Цинь Чжань промолчала.
Яньбай заметил её взгляд и возмутился:
— Ты чего так смотришь на меня? Я ведь вообще не пил вина!
Раздражение Цинь Чжань рассеялось от его возмущённого крика. Она улыбнулась и снова перевела взгляд на Юэ Минъяня.
Яньбай тоже посмотрел на него:
— Глубоко ли отравление Сяо Юэ? Останутся ли последствия? Его зрение и так уже плохое.
Цинь Чжань внутренне сочувствовала Юэ Минъяню. Его судьба должна была быть благоприятной, но, видимо, он кого-то сильно обидел, раз столько бед свалилось на него. Хотя, с другой стороны, если бы его судьба не была крепкой, он вряд ли дожил бы до встречи с ней, несмотря на все опасности.
— Этот яд неизлечим, — сказала она. — Чжу Шао действительно хотел его смерти.
Лицо Яньбая побледнело:
— Что же делать?!
— Перенесу его на себя — и всё будет в порядке. Этот яд действует только на слабых культиваторов. В былые времена, когда я жила в дикой местности, использовала его даже как приправу.
Яньбай вздохнул:
— …Цинь Чжань, ты не можешь совать в рот всё подряд!
— А ты сам не можешь есть обычную пищу. Не странно ли тебе говорить мне об этом? — парировала Цинь Чжань.
Яньбай снова онемел от досады, но через мгновение снова обернулся и стал наблюдать, как Цинь Чжань постепенно извлекает яд из тела Юэ Минъяня. Фиолетово-чёрный дымок едва уловимо обвивал её пальцы. Яньбай нервничал, но, взглянув на спокойное лицо Цинь Чжань, понял, что волноваться не стоит.
Ведь это же Цинь Чжань.
Юэ Минъянь почувствовал, как чистая и прохладная энергия ци очищает его разум. Она растеклась по всем меридианам, словно родниковая вода, мгновенно сняв многодневную боль и мягко обволакивая зловредную энергию, сжимавшую внутренности, постепенно поглощая её. Так давно он не чувствовал себя так хорошо. Он глубоко вздохнул, но не захотел дальше спать. Его подсознание уже привыкло к боли; внезапное облегчение и исчезновение яда заставили его захотеть проснуться.
Его веки дрогнули, он уже почти открыл глаза, но их снова закрыли.
В полудрёме он услышал голос Цинь Чжань.
Он звучал по-прежнему немного холодно, но в нём появилась необычная мягкость:
— Не спеши. Я здесь.
Услышав эти слова, Юэ Минъянь почувствовал, как всё напряжение покинуло его тело. Он стремительно погрузился в самый глубокий и спокойный сон.
Солнце взошло. Утренний свет просочился сквозь оконные рамы и упал пятнами на его тело.
Цинь Чжань склонилась над ним и чуть раскрыла ладонь.
Тишина ночи вновь окутала комнату, соткав для него прекрасный сон.
Цинь Чжань спрятала руку в рукав.
Она загородила ему свет — и весь этот лунный блеск в комнате словно спрятала в своей ладони.
Когда Юэ Минъянь проснулся, в комнате уже горела масляная лампа.
Он машинально посмотрел в окно: за ним царила глубокая ночь, и лишь серебристая луна висела в небе, указывая путь путникам.
Он, конечно, не думал, что проспал всего час-другой. Быстро встав с постели, он сразу заметил, что прежняя боль в меридианах исчезла, а разум стал необычайно ясным.
Он растерялся, но, увидев, что уже поздно, никого не стал будить и направился на кухню — хотелось пить.
Едва он подошёл к кухне, оттуда донёсся шум и суматоха.
— Кастрюля! Кастрюля! Цинь Чжань, огонь слишком сильный, кастрюля расплавится! Ай-яй-яй, зачем ты льёшь воду?!
Последовал какой-то невообразимый звук, и Юэ Минъянь услышал:
— Лапшу просто бросают в кипяток? А соль где?
Юэ Минъянь не выдержал и толкнул дверь кухни.
Скрипнувшая дверь открылась, и он сразу увидел Цинь Чжань, державшую крышку от кастрюли и обернувшуюся на звук.
Цинь Чжань выглядела как всегда, но рукава она подвязала, а подол платья заправила за пояс. На белоснежной одежде виднелись чёрные пятна сажи от печи — выглядело это одновременно нелепо и трогательно. Но выражение лица у неё оставалось невозмутимым, будто ничего не происходило.
Увидев Юэ Минъяня, она спокойно кивнула и сказала:
— Подожди немного. Лапша скоро будет готова.
Юэ Минъянь моргнул и послушно сел за единственный стол на кухне, терпеливо ожидая.
Цинь Чжань то разжигала огонь под кастрюлей заклинанием, то гасила его. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, она закончила.
Лапша лежала в красной фарфоровой миске с золотым узором и иероглифом «Фу». Цинь Чжань даже положила ему ложку.
Она поставила миску перед Юэ Минъянем и сказала:
— Ешь, как есть.
Юэ Минъянь долго смотрел на лапшу, не решаясь взять палочки. Цинь Чжань добавила:
— Если не нравится, не заставляй себя. Завтра лично выберу другого человека, и тебе не придётся есть эту ерунду.
— Не то чтобы… — тихо начал он.
Подняв глаза, он спросил:
— Учительница обязательно будет искать нового повара? Павильон Меча всегда был тихим, а из-за меня в нём воцарился хаос. Ученик не смеет принимать ещё одну милость от наставницы.
Цинь Чжань на мгновение замолчала, потом сказала:
— Это всего лишь миска лапши. Не нужно так преувеличивать.
Затем спросила:
— Сколько ты помнишь из вчерашней ночи?
— Слышал несколько фраз, но не могу понять, сон это или реальность… Похоже, девушка Мэйчжу — не та, за кого себя выдавала.
— Та, кто раньше готовила тебе еду, — полу-демон из горы Юйфэн. Она пожертвовала жизнью, чтобы проникнуть в Павильон Меча под чужим именем, лишь чтобы убить тебя.
Юэ Минъянь молчал.
Цинь Чжань продолжила:
— Не бойся. С этого момента подобного больше не повторится.
Юэ Минъянь прикусил губу и спросил:
— Неужели я настолько слаб, что стал обузой для наставницы?
Цинь Чжань честно ответила:
— Обуза — да, настоящая обуза. Но я и взяла ученика именно для того, чтобы иметь обузу.
Юэ Минъянь промолчал.
Услышав такие слова, он не знал, плакать ему или смеяться.
В итоге он улыбнулся:
— Я понял, что имела в виду наставница. Ученик будет стараться.
Цинь Чжань слегка нахмурилась — ей показалось, что он всё-таки не понял её.
Но тут она постучала палочками по краю миски и сказала:
— Если тебе не нравится, я просто перестану звать людей. Только одно условие: поскорее освой пост. Я правда не умею готовить.
Увидев, как на лице Цинь Чжань появилось редкое для неё выражение беспомощности и досады, Юэ Минъянь на мгновение замер. Сердце его дрогнуло странным желанием: а что, если он так и не научится посту? Будет ли Цинь Чжань продолжать с таким же выражением готовить для него еду?
Он лишь на миг подумал об этом, но тут же опомнился и тихо улыбнулся.
— Ученик понял, — сказал он.
Юэ Минъянь никогда не ограничивался словами. Сказав «понял», он приложил все усилия.
Цинь Чжань в итоге приготовила для него только ту одну миску лапши. В последующие дни Юэ Минъянь, видимо, придумал какой-то способ и действительно завершил оставшиеся этапы поста всего за три дня, полностью отказавшись от пищи.
Цинь Чжань была глубоко удовлетворена.
А Яньбай сказал:
— Бедный Сяо Юэ. У других учеников есть возможность есть два-три года, а он — даже месяца не дотянул.
Цинь Чжань промолчала.
— Я как раз собиралась его компенсировать, — сказала она Яньбаю.
— И что ты ему дашь? Свои свежие фрукты? — заинтересовался он.
http://bllate.org/book/4617/465181
Готово:
