Юэ Минъянь с детства жил среди простых смертных и, кроме случая, когда его в раннем детстве спас культиватор из Школы Ланфэн, никогда не сталкивался ни с чем подобным. Теперь же, стоя перед величественной Башней Выбора Меча и услышав от меча «Яньбай», что некогда один из глав Павильона даже открывал для учеников всю Башню, он всё меньше понимал: как могла такая могущественная организация, как Ланфэнский Павильон Меча, дойти до того, что сегодня в нём осталась лишь Цинь Чжань, а теперь — только он сам, её единственный преемник?
Он не удержался и спросил:
— У Павильона Меча… сейчас только я один ученик?
— Да, — ответил «Яньбай». — Раньше ещё был Чжу Шао, но ты ведь знаешь, что сейчас он уже не считается.
— А мои старшие наставники по мечу?.. Их ученики… их тоже нет?
«Яньбай» на мгновение задумался и уверенно сказал:
— Твоих старших наставников точно нет. А вот насчёт тех, кто приходился старшими наставниками Цинь Чжань, я не уверен… Наверное, они были.
У «Яньбая» в памяти ещё сохранились обрывки воспоминаний. Когда Цинь Чжань забрала его из Башни, им даже не удалось толком поговорить — она сразу же повела его в главный зал Павильона Меча. Там собралась огромная толпа людей. Цинь Чжань сжала рукоять «Яньбая» и впервые выхватила его из ножен, заставив всех присутствовавших отступить.
Она никого не убила, но в том сражении переломала множество клинков, и одного взгляда на это было достаточно, чтобы у самого «Яньбая» заныли кости.
Сейчас, вспоминая тот день, он вдруг осознал: разве одежда тех, кого прогнала Цинь Чжань, не была формой учеников Ланфэнского Павильона Меча?
Но эти события были связаны с прошлым Цинь Чжань. «Яньбай» не хотел скрывать правду от Юэ Минъяня, но и боялся, что Цинь Чжань рассердится за болтливость. Поэтому он выбрал компромисс:
— Хотя я и попал в Башню Выбора Меча шестьдесят лет назад, десять лет из них провёл, запертый в её защитных чарах. Так что о событиях пятидесятилетней давности знаю не больше тебя.
Затем он добавил:
— Но если тебе правда интересно, я знаю место, где точно найдёшь ответ!
Как и в других сектах, в Ланфэне существовала библиотека, где хранились все записи и свитки. Внутри каждого павильона находилась своя библиотека с текстами, относящимися исключительно к данной ветви, и доступ туда имели только свои ученики. Однако библиотека за главным храмом на вершине горы была иной. Там хранились общие базовые тексты, классические трактаты, а также летописи всей Школы Ланфэн — включая Павильон Истинного Закона и все остальные четыре павильона. Вся история Ланфэна была собрана именно там.
Юэ Минъянь изначально просто вслух высказал своё недоумение и вовсе не собирался покидать Павильон Меча. Но «Яньбай» заверил его, что всё в порядке — можно придумать подходящий повод.
Юэ Минъянь не смог переубедить «Яньбая» и отправился в библиотеку.
— Если Цинь Чжань потом спросит, — наставлял его меч, — скажем, что искали свитки с начальными методиками вхождения в Дао. Ха! Она не сможет ничего возразить.
Юэ Минъянь промолчал. В это время во всех павильонах шли дневные занятия, но в Павильоне Меча почти никого не было — здесь не соблюдали строгого расписания утренних и вечерних практик. Юэ Минъянь вошёл в библиотеку в одиночестве; кроме уборщиков, внутри не было ни одного ученика.
— Если хочешь найти информацию о старших наставниках Цинь Чжань, — сказал «Яньбай», — ищи через её учителя. Кажется, он был тридцать первым.
Юэ Минъянь направился к стеллажам с записями Павильона Меча и начал искать упоминания о предыдущем главе. Всего в истории Павильона насчитывалось около тридцати двух поколений: он нашёл записи о тридцать втором — Цинь Чжань, и о тридцатом — её деде по мечу, но записи о тридцать первом главе отсутствовали.
Вдруг «Яньбай» словно вспомнил что-то важное:
— Не ищи больше этого. Скорее всего, это уничтожил Сун Лянь.
— Уничтожил? — удивился Юэ Минъянь. — Зачем главе школы уничтожать записи о своём собственном учителе?
«Яньбай» помолчал, решая, стоит ли рассказывать. В конце концов решил, что это не совсем личная тайна Цинь Чжань, и Юэ Минъянь всё равно рано или поздно узнает правду:
— Потому что тот предал! Предал Ланфэн и впал в демоническую стезю. Из-за этого Цинь Чжань чуть не заточили в Павильон Чжу.
Юэ Минъянь был потрясён этим внезапно раскрытым секретом.
Весь мир знал, что во времена великой войны с демонами Ланфэн вложил больше всех сил в борьбу со злом. Кто бы мог подумать, что именно в этой образцовой секте праведников появился предатель? И не просто кто-то, а учитель самой Цинь Чжань, тридцать первый глав Павильона Меча!
Он не мог сразу прийти в себя. «Яньбай» пробормотал:
— Теперь понимаешь, какое у неё невезение? Едва достигла нынешнего уровня, как учитель предал, а потом и ученик предал. Как думаешь, почему она так сильна? Если бы не была, давно бы уже пригвоздили к Камню Испытания Мечей ради всеобщего удовлетворения.
Затем «Яньбай» повторил слова, которые когда-то говорил Сюй Цимин:
— Только не поступай, как они.
Юэ Минъянь пришёл в себя. Теперь он понял, почему Сюй Цимин предостерегал его не верить словам из Павильона Янь и почему Цинь Чжань тогда сказала то, что сказала. Если бы он не знал её лично и слышал только такие истории, то, вероятно, тоже считал бы, что Цинь Чжань рано или поздно предаст.
У неё был предавший учитель и предавший ученик. Даже если бы она сама заявила, что не собирается покидать Ланфэн, Сун Лянь вряд ли поверил бы ей полностью.
Иначе зачем ему было почти принуждать её взять нового ученика?
Теперь становилось понятно, почему внизу, в мире смертных, никто не упоминал об этом. В отличие от предательства Чжу Шао, предательство учителя «Яньбая» — слишком масштабное событие. По реакции Ланфэна видно: в мире культиваторов мало кто осмеливался говорить об этом вслух. Спустя десятилетия все предпочитали молчать, и внизу просто забыли о прошлом учителя «Яньбая», помня лишь подвиги самой Цинь Чжань.
Юэ Минъянь задумался и вынул свиток с записями о тридцатом главе. Тридцатый глав носил даосское имя Юйцзи, прожил почти пятьсот лет и умер естественной смертью, не сумев преодолеть предел своего пути, в старости растворившись в Дао прямо в Павильоне Меча. За время своего правления он принял тридцать семерых учеников и сто шестьдесят восемь обычных послушников. Лишь в возрасте четырёхсот пятидесяти лет он взял себе преемника — тридцать первого главу — и передал ему руководство Павильоном.
Значит, у Цинь Чжань действительно должны были быть старшие наставники.
Юэ Минъянь смотрел на свиток: имя тридцать первого главы было замазано чернилами, и можно было разобрать лишь два знака.
Он перешёл к записям о самой Цинь Чжань. Здесь никто не осмеливался закрашивать её имя чернилами, но всё, что касалось её учителя — тридцать первого главы, — было покрыто заговором, и прочесть это было невозможно. Однако в её летописи они всё же нашли истинную причину, почему в Павильоне Меча никого не осталось.
Там значилось лишь одно предложение: «Чжань, двадцати лет от роду, взяла „Яньбая“ и изгнала всех из Павильона Меча».
Юэ Минъянь опустил глаза. «Яньбай» знал об этом и потому лишь кашлянул, делая вид, будто вспомнил:
— Ах да, точно! Тогда Цинь Чжань уже была очень сильна.
Цинь Чжань была монстром в культивации. Уровня, которого она достигла к двадцати годам, многим не удавалось достичь за всю жизнь. Но одно дело — быть способной, и совсем другое — иметь причину для таких поступков.
«Яньбай» рассказал ему, почему в Павильоне Меча никого нет, но упорно отказывался объяснять, зачем Цинь Чжань это сделала. Почему она прогнала всех учеников? Почему тогдашний глава школы и предыдущий глав Павильона молчали? Это совсем не походило на Цинь Чжань. Гораздо логичнее было бы, если бы такой приказ отдал тот самый глава, что впоследствии впал в демоническую стезю.
Юэ Минъянь уже понял, что «Яньбай» специально направил его сюда, чтобы не рассказывать слишком много о личном прошлом Цинь Чжань, и потому больше не стал допытываться. Он чувствовал, что его наставница — словно огромная загадка: все её боятся и уважают одновременно, а она сама совершенно равнодушна к этому, позволяя другим молчать или распускать слухи. Она просто сидит в Павильоне Меча, положив пальцы на свой меч, и никто не осмеливается её тронуть.
— Учитель предал сорок лет назад, — тихо спросил Юэ Минъянь. — Вы, господин „Яньбай“, наверняка его видели? Каким он был человеком?
«Яньбай» пробормотал что-то невнятное и в итоге сказал:
— Трудно описать. Если хочешь знать наверняка — лучше спроси у самой Цинь Чжань.
Отказ «Яньбая» был вполне ожидаем. Юэ Минъянь внешне остался невозмутим, аккуратно свернул свиток и вернул его на место. Когда он уже собирался выходить, навстречу ему вошли недавно принятые ученики Павильона Истинного Закона.
Уборка библиотеки входила в их обязанности. Они весело болтали, заходя внутрь, и сразу столкнулись с выходившим Юэ Минъянем.
Тот тоже был удивлён. Он вежливо поклонился всем присутствующим.
Увидев его, ученики не смогли скрыть зависти. Этот полуслепой, которого никто не воспринимал всерьёз, вдруг стал учеником Павильона Меча и преемником самой Цинь Чжань! В этом было что-то невыносимо обидное.
Павильон Меча сильно отличался от остальных четырёх. В других павильонах было много учеников, и даже если тебя принимали, это не гарантировало личного обучения у главы, а уж тем более статуса преемника.
В Павильоне Меча всё иначе. Цинь Чжань не любила брать учеников, но если уж брала — значит, готовила именно преемника.
Вот и этот слепец всего за день в Павильоне получил от неё возможность видеть! Разве не об этом мечтает каждый?
Один из учеников, не выдержав, насмешливо произнёс:
— Младший брат Юэ, как ты вообще сюда попал? Здесь ведь мелкий шрифт, разве ты можешь читать?
— Благодарю за заботу, старший брат, — спокойно ответил Юэ Минъянь. — Теперь я вижу.
Ученик, почувствовав, что его слова застряли в горле, нахмурился. Его товарищ тут же грубо бросил:
— Эй, слепец! Не воображай, что, став учеником Главы Меча, ты чего-то добился! Кто знает, сколько она ещё пробудет в Ланфэне? Ты ведь не глава! Может, завтра тебя уже выставят из Павильона, и следующая встреча состоится у Камня Испытания Мечей!
Юэ Минъянь, узнавший тайну, теперь понял скрытый смысл этих слов. Он вспомнил фразу Цинь Чжань — «интересно». Эти люди не верят ей, но продолжают играть в эту игру, боясь, что она действительно станет той, кем они её считают. Как и эти ученики: хоть и намекают, что прошлое Цинь Чжань «нечисто», всё равно называют её «Главой Меча», будто это может уравновесить их страх и лицемерие.
Юэ Минъянь лишь мягко улыбнулся:
— Пробуду столько, сколько получится. Живу одним днём за раз. Если встретимся снова — обязательно поклонюсь вам, старшие братья.
Его спокойствие и улыбка казались особенно колючими на фоне их злобы.
Кто-то из толпы незаметно соткал печать, и внезапный удар молнии обрушился прямо на колено Юэ Минъяня. Тот пошатнулся, едва не упав на колени, но всё же устоял, хотя и упал на землю. Ученики громко расхохотались. Сам Юэ Минъянь ничуть не смутился: встал, отряхнул пыль с одежды и направился к выходу.
Его хотели остановить, но тут «Яньбай», вне себя от ярости, закричал:
— Сяо Юэ, подожди! Сейчас же позову Цинь Чжань!
Лицо Юэ Минъяня наконец изменилось. Он попытался остановить «Яньбая», но в этот момент заметил ногу, протянутую, чтобы подставить ему. Юэ Минъянь опустил взгляд, без тени эмоций наступил прямо на эту ногу и прошёл дальше. Раздался вопль боли. Все обернулись на кричащего и забыли преграждать дорогу Юэ Минъяню, позволив ему уйти.
Едва выйдя из библиотеки, Юэ Минъянь тихо сказал:
— Господин „Яньбай“, вы ещё здесь? Со мной всё в порядке, прошу вас, не нужно искать наставницу!
«Яньбай» ещё не успел далеко улететь — он парил прямо над головой Юэ Минъяня. Увидев искреннюю тревогу в глазах юноши, он долго молчал, а потом сказал:
— Я ещё не ушёл.
Юэ Минъянь облегчённо выдохнул.
«Яньбай» смотрел на него и вдруг рассмеялся:
— Ты забавный человек. Скажешь, что ты труслив — а ведь так больно наступил! Скажешь, что жесток — а до этого терпел всё.
Юэ Минъянь на мгновение замер, затем пояснил:
— Меня… меня дядя учил: пока другие не трогают тебя — не трогай их. Но если тронут —
— Убей всю их семью? — подхватил «Яньбай».
— …Обязательно защищайся, — закончил Юэ Минъянь. Он вздохнул, но тут же улыбнулся и твёрдо сказал: — Господин „Яньбай“, я никогда не предам Ланфэн.
Его голос был тихим, но полным решимости:
— Наставница дала мне второй путь. Я пойду по нему и никогда не отступлю.
* * *
Шестьдесят лет назад: Цинь Чжань было десять лет.
Пятьдесят лет назад: Цинь Чжань исполнилось двадцать; она получила меч «Яньбай» и в тот же день изгнала из Павильона Меча всех своих старших наставников и их учеников.
Сорок лет назад: учитель Цинь Чжань впал в демоническую стезю и предал Ланфэн. В тот же год началась Великая война Праведных и Демонических сил.
Тридцать лет назад: все события завершились, Цинь Чжань стала главой Павильона Меча.
Двадцать лет назад: взяла в ученики Чжу Шао.
Пятнадцать лет назад: Чжу Шао предал.
Сейчас: берёт в ученики Сяо Юэ.
http://bllate.org/book/4617/465179
Готово:
