— Теперь всё в порядке. Раз уж ты появилась, Сяо Ли больше не будет одинок. С этого дня мы доверяем тебе нашего Сяо Ли. Надеемся, что бы ни случилось, ты никогда не бросишь его и всегда будешь рядом.
Шэньту торжественно кивнула старику:
— Не волнуйтесь. Я всегда буду с ним.
Дедушка Сюн ещё раз похлопал её по руке:
— Хорошая девочка.
Затем он отпустил Шэньту и с любовью посмотрел на Цзян Ли:
— Сяо Ли, теперь дедушка Сюн больше не сможет заботиться о тебе. Ты должен быть хорошим… очень хорошим.
Сердце Цзян Ли сжалось от горечи. Он изо всех сил подавлял боль, моргнул несколько раз, чтобы сдержать слёзы, и, улыбаясь, сказал:
— Ничего страшного. Теперь я буду заботиться о вас.
Дедушка Сюн ничего не ответил — лишь мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Я немного устал. Дай-ка вздремну.
Губы Цзян Ли дрогнули, но он выдавил:
— Хорошо. Отдохните как следует.
Голос его дрожал от подступающих рыданий, а руки, которыми он поправлял одеяло, тряслись так сильно, что он едва мог их контролировать.
На следующее утро, когда господин Ли пришёл сменить дежурство, он попросил Цзян Ли выйти. Едва тот переступил порог, как дедушка Сюн испустил последний вздох. На лице его застыла умиротворённая улыбка.
Хотя Цзян Ли давно готовился к этому моменту, он всё равно замер. Кажется, краски и звуки вокруг начали меркнуть. Он не слышал криков господина Ли в палате, не слышал отчаянных голосов врачей и медсестёр, которые безуспешно пытались спасти старика и затем констатировали клиническую смерть. Его мир превратился в безмолвную чёрно-белую пустоту.
И только тогда чистый, сладкий, словно леденец, голос с силой разорвал эту серую тишину и ворвался в его оцепенение. Цзян Ли опустил взгляд и увидел маленькое личико, пробившееся сквозь кошмар. На нём было написано крайнее беспокойство, а ротик быстро открывался и закрывался — она что-то отчаянно говорила.
Постепенно Цзян Ли начал различать слова:
— Ли Ли, у тебя ещё есть я.
Он наклонился и крепко-крепко обнял её хрупкое тельце, будто хотел вдавить её в собственную плоть.
— У меня осталась только ты, — прошептал он. — Не покидай меня. Иначе я сойду с ума… Правда сойду с ума…
Дети дедушки и бабушки Сюн так и не успели вернуться. Поскольку убийца бабушки Сюн уже был пойман, Цзян Ли подал заявление о том, чтобы забрать её тело домой. Похороны обоих стариков он организовал самостоятельно.
Согласно завещанию бабушки Сюн, Цзян Ли поместил прах супругов вместе. На ветвях большого дерева перед домом он построил деревянный домик и установил там урны с прахом.
Когда всё было сделано, Цзян Ли внезапно потерял сознание.
* * *
К счастью, с Цзян Ли ничего серьёзного не случилось. Врач объяснил, что тот просто переутомился: физическое и психологическое напряжение вызвало острую реакцию организма, и поэтому он рухнул сразу после того, как позволил себе расслабиться.
Шэньту относилась к такому диагнозу скептически. Вернувшись домой, она провела полное обследование Цзян Ли и лишь убедившись, что в его теле нет никаких аномалий, немного успокоилась.
Укрыв его одеялом, Шэньту тихо села у кровати и стала наблюдать за ним. Так, наблюдая, она сама задремала.
Цзян Ли видел сон. Всё было мутным и туманным. Ему казалось, что он спит, и кто-то подходит к нему. Он хотел открыть глаза, но не мог — лишь беспомощно ждал, пока незнакомец приблизится.
Когда тот подошёл ближе, Цзян Ли почувствовал странную знакомость, будто знал этого человека.
Незнакомец остановился у кровати, некоторое время смотрел на него, а затем медленно протянул руку к родинке у внешнего уголка его глаза. Сердце Цзян Ли сжалось, он хотел увернуться, но не мог пошевелиться. Человек наклонился всё ниже и ниже, пока его лицо не оказалось всего в сантиметре от лица Цзян Ли. И тогда Цзян Ли увидел — это была точная копия его собственного лица!
Лицо продолжало приближаться и, к ужасу Цзян Ли, начало медленно сливаться с его собственным — сначала черты лица, потом шея, плечи, руки…
Цзян Ли отчаянно сопротивлялся, но не мог остановить процесс. Он мог лишь смотреть, как чужое «я» проникает в его тело. Когда слияние почти завершилось, в ушах раздался резкий окрик:
— Цзян Ли, проснись!
На этот голос существо, проникавшее в его тело, издало странный вопль и мгновенно исчезло. Цзян Ли открыл глаза.
— Ли Ли, тебе приснился кошмар, — сказала Шэньту, сидя рядом с серьёзным выражением лица.
Цзян Ли сел на кровати, вытер холодный пот со лба и кивнул:
— Да, страшный сон.
Шэньту наклонилась вперёд, оперлась руками по обе стороны от него и опустила голову. Цзян Ли на мгновение напрягся.
— Это был именно такой сон? — спросила она.
Цзян Ли чуть отвёл взгляд. Шэньту взяла его за подбородок, повернула лицо к себе и провела пальцем по родинке у внешнего уголка глаза:
— Ли Ли, эта родинка у тебя с рождения?
Цзян Ли задумался и кивнул, но тут же покачал головой:
— В моих воспоминаниях она всегда была, но я не помню ничего до четырёх лет.
Шэньту смотрела на эту соблазнительную алую родинку и пробормотала:
— Ты не замечал, что она изменилась?
Цзян Ли потрогал её:
— Правда? Я ничего не чувствую.
Шэньту отстранилась и покачала головой:
— Надеюсь, я слишком много думаю.
Затем она вспомнила что-то и добавила:
— Кстати, ты проспал целый день. Не хочешь поесть? Господин Ли принёс куриный суп с рисовой лапшой, я его сохранила.
Цзян Ли покачал головой:
— Нет аппетита. Съешь сама. Я ещё немного посплю.
Шэньту не усомнилась и кивнула:
— Ладно, спи. Когда проголодаешься — поешь.
Цзян Ли погладил её мягкие волосы и снова лёг. Шэньту, подражая тому, как он укрывал одеялом дедушку Сюн, аккуратно заправила ему уголок одеяла.
Она сидела рядом, пока не убедилась, что он действительно уснул, затем встала, начертила вокруг комнаты защитный круг и вышла.
Как только дверь закрылась, «спящий» Цзян Ли вдруг открыл глаза. Родинка у его глаза в этот момент будто ожила и зловеще засветилась алым светом. На губах его появилась загадочная улыбка. Он поднял руку и стал смотреть на ладонь. Под его взглядом линии судьбы на ней начали исчезать одна за другой, пока не осталась лишь одна поперечная черта…
В тот самый миг, когда Шэньту покинула район Хэлинь, она вдруг почувствовала что-то неладное и резко обернулась. В темноте мелькнул алый отблеск, но тут же исчез.
Шэньту моргнула, достала из нагрудного кармана леденец, положила в рот и, усмехнувшись, быстро направилась туда, куда указывало Зеркало Сюаньтянь.
Чем дальше она шла, тем сильнее нарастало ощущение неправильности. Улицы становились всё оживлённее, людей — всё больше. Наконец Шэньту остановилась и постучала по Зеркалу Сюаньтянь на запястье:
— Сяо Цзиньэр, ты точно не ошиблась?
Тоненький голосок зеркала-духа ответил:
— Нет, хозяин. Я точно уловила тень Лу Шу поблизости.
Шэньту нахмурилась:
— В «Небесной летописи» сказано: духи-изгои не терпят шума и толпы, они выбирают глухие и пустынные места. Здесь явно не то место, где могла бы прятаться Лу Шу.
Голосок зеркала стал неуверенным:
— Но… но я действительно увидела её отражение здесь.
Шэньту сжала губы, помолчала и наконец решила:
— Раз уж пришли, проверим.
Зеркало указало на улицу Хуаньси — самое оживлённое место в Цзиньчэне, где днём и ночью не смолкала суета.
Следуя указаниям зеркала-духа, Шэньту сделала ещё пару шагов — и вдруг почувствовала резкую боль в мизинце. Она опустила взгляд и увидела на кончике пальца каплю алой крови.
В ту же секунду спокойная толпа взорвалась паникой. Люди побежали врассыпную, крича:
— Убийца! Убийца!
Шэньту изменилась в лице и бросилась туда, откуда доносился крик.
Но людей было слишком много, и, двигаясь против течения, она с трудом пробиралась вперёд. Когда она наконец добралась до места происшествия, убийца уже исчез в толпе.
Шэньту в бессилии топнула ногой и присела рядом с телом. Вокруг жертвы клубилась чёрная аура злобы, шея была перерезана, кровь растекалась по земле, обе руки были отрублены, правая нога тоже отсутствовала. Оглядевшись, Шэньту обнаружила отрезанную ногу рядом с мусорным баком.
Она задумалась на мгновение и позвонила Лоше:
— Сяо Шаша, на улице Хуаньси произошло убийство. Скорее всего, это дело рук того же убийцы, что и Сюй Хуэя. Пришлите людей.
Менее чем через десять минут на место прибыли Лоша, Чэнь Си, Чжу Синь и Чжоу Гэ.
Чжу Синь первым делом обеспокоенно осмотрела Шэньту с ног до головы:
— Маленький дух, с тобой всё в порядке?
Шэньту надула губы, закатила глаза:
— Со мной что может быть?.
Но тут она вспомнила, как её только что назвали, и тут же вспыхнула от возмущения:
— Не смей называть меня «маленький дух», плакса!
Чжу Синь надул щёки:
— Тогда и ты не называй меня «плаксой».
Шэньту фыркнула:
— Не буду! Ты и есть плакса, и я буду так тебя звать!
Чжу Синь: «…Тогда и я буду звать тебя…»
— Хватит болтать! — оборвала их Чэнь Си, осматривая тело. — Быстрее помогайте с осмотром!
Чжу Синь тут же замолчал, опустил голову и послушно подошёл к жене. Шэньту торжествующе показала ему язык за спиной и подбежала к Чэнь Си, присев рядом, чтобы наблюдать за осмотром.
Чэнь Си, не отрываясь от дела, сообщила:
— Время смерти — не более получаса назад. Смертельная рана — механическое повреждение шеи. Убийца не добил сразу: сначала отрубил все конечности, а потом уже перерезал горло.
— По методу убийства — точно то же самое, что и со Сюй Хуэем.
— Малышка, — обратился к Шэньту Чжоу Гэ, закончив расставлять ограждения, — а ты как здесь оказалась? Разве не должна быть дома с вашим «нянькой»?
Он хлопнул её по голове. Шэньту едва не упала вперёд.
Едва удержав равновесие, она разозлилась, схватила его руку и вцепилась зубами.
Чжоу Гэ: «…Ты что, собака?!»
Шэньту давно мечтала это сделать. Чжоу Гэ внешне походил на благородного аристократа древности, но внутри был обычным грубияном. Каждый раз он хлопал её по голове, и это сводило её с ума.
Откусив вдоволь, она отпустила руку.
— Успокоилась? — с усмешкой спросил Чжоу Гэ.
Шэньту фыркнула и отвернулась.
— Эй, а это что такое? — спросила она, заметив, как Чэнь Си кладёт чёрный предмет в уликовый пакет.
Она подползла поближе и ткнула пальцем в предмет. Тот медленно расправился.
— Чёрная дурман-трава? — пробормотала она.
— Что? — переспросила Чэнь Си.
Чёрный предмет нашли во рту жертвы. Он был деформирован и требовал лабораторного анализа.
Шэньту снова ткнула в него:
— Это чёрная дурман-трава — цветок смерти, что растёт у мест казней. Этот цветок наполнен ненавистью. Это цветок мести.
— Мести?
Шэньту кивнула:
— Да, мести. Когда ненависть к кому-то превращается в действие — убийство. Дурман растёт у мест казней, наблюдая за смертью. Чем жесточе месть, тем прекраснее цветёт этот цветок.
— Значит, сомнений нет: это жестокая месть.
Лоша, до этого молчавшая, вдруг сказала:
— Если это месть, значит, жертва — один из троих, убивших Сун Чжэнь. Кроме Сюй Хуэя, остался ещё один.
— Лао Чжоу, скажи Сяофэю, пусть свяжется с городским управлением и организует опознание тела.
Чжоу Гэ кивнул и ушёл звонить Дун Сяофэю. Вернувшись, он нахмурился:
— Сегодня семнадцатое.
Лоша недоумённо посмотрела на него.
http://bllate.org/book/4612/464862
Готово:
