Самое зловещее место находилось в подвале недостроенного дома. Шэньту спустилась по лестнице, и в кромешной тьме ей почудилась хрупкая фигура.
Та, услышав шаги, резко обернулась и направила на Шэньту свёрнутый талисман:
— Кто?!
Едва прозвучал голос, Шэньту сразу узнала собеседницу. Она весело перепрыгнула через две ступеньки и одним движением оказалась рядом, хлопнув ту по плечу:
— Цаньцань! Мы снова встретились!
Су Цаньцань: «…»
Так вот как ты встречаешься — хочешь напугать меня до смерти?
— Скучала по мне?.. — добавила незнакомка, явно не нуждавшаяся во введении.
Су Цаньцань поморщила переносицу под очками и буркнула:
— Я даже не знаю твоего имени, так что скучать мне не по кому…
«Тс-с!»
Её слова оборвались, когда палец с ароматом леденца прижался к её губам. Затем она услышала приглушённый шёпот:
— Цаньцань, здесь слишком много злобы. Не произноси этого слова — вдруг привлечёшь их…
Су Цаньцань: «…»
Обычно остроумная, она всякий раз теряла дар речи, сталкиваясь с этой странной особой.
— Цаньцань, давно ты здесь? Нашла источник злобы?
На этот вопрос она знала ответ!
Су Цаньцань машинально выпрямилась, будто отвечая учителю на уроке, и уверенно заявила:
— Источник пока не найден, но направление определено. Если бы не ты, я уже отправилась бы дальше.
Шэньту хлопнула в ладоши и без малейшего смущения объявила:
— Отлично! Пойдём вместе.
И, не давая Су Цаньцань возразить, зашагала вперёд, совершенно не собираясь уступать дорогу.
Су Цаньцань не выдержала:
— Может, мне вести?
Шэньту махнула рукой:
— Не надо, я знаю, где это. Просто следуй за мной.
Су Цаньцань: «…»
Тогда зачем спрашивала?! Развлекаешься?
Чем глубже они спускались, тем гуще становилась аура злобы — вскоре стало невозможно разглядеть даже кончики пальцев. Су Цаньцань одну за другой сжигала талисманы, но Шэньту, идущая впереди, двигалась легко и свободно, будто по залитой солнцем аллее.
Су Цаньцань то и дело косилась на неё, гадая, кто же она такая.
В прошлый раз, когда она послала донесение в орден Дао Сюань, старейшины уклончиво ответили, что, если она снова столкнётся с этой особой, должна проявлять уважение и ни в коем случае не гневить её.
Пройдя самый тёмный участок, они внезапно оказались в освещённом пространстве. Но зрелище, открывшееся перед ними, заставило обеих невольно ахнуть.
Посреди чёрной бездны лежал идеально белый круг, словно инь-ян, резко очерченный, но источающий зловещую тьму.
Су Цаньцань сглотнула и, схватив хрупкое плечо Шэньту, прошептала, указывая на белое пятно:
— Это… это…
— Кости. Гора костей, — закончила за неё Шэньту.
Она медленно подошла к белому холму и окутала руки серебристым сиянием. Под этим светом кости преобразились, приняв облик своих прежних владельцев.
Кошки, собаки, лисы, тигры, кролики…
Все кости принадлежали животным. И все они погибли не своей смертью — их жестоко убили люди.
В ушах звучали предсмертные крики зверей, перед глазами вспыхивали картины их мучений. Они не могли говорить, но в их взглядах читалась безысходная ненависть. Их не отпускали, не щадили — их сдирали заживо, варили в кипятке, рвали на части.
А те, кто их убивал, смеялись, пили, жевали их плоть и сосали костный мозг, наслаждаясь жестокостью и не испытывая ни капли сочувствия или уважения к жизни.
Незаметно для себя Шэньту окружил серебристый свет, и из уголка глаза скатилась слеза — слеза раскаяния богини за своё бессилие.
— Ты… что с тобой? — испуганно спросила Су Цаньцань.
Шэньту обернулась, рассеяв сияние и грубо вытерла слезу тыльной стороной ладони. Затем, натянуто серьёзно, сказала:
— Просто костью в глаз попало.
И тут же из ниоткуда достала леденец, быстро развернула и сунула себе в рот.
Су Цаньцань: «…»
Верю, конечно! Только что рыдала, а теперь спокойно жуёшь конфету. Да ты просто святая!
Шэньту глубоко вдохнула сладкий аромат леденца, позволив ему заполнить вкусовые рецепторы, стечь в горло и согреть сердце. Лишь тогда она спросила:
— Умеешь проводить обряд очищения?
Су Цаньцань замешкалась и покачала головой:
— Нет.
Шэньту удивлённо уставилась на неё:
— Вы из ордена Дао Сюань не умеете очищать души? Тогда зачем вы вообще нужны?
Лицо Су Цаньцань покраснело от ярости:
— Орден Дао Сюань — истинная даосская школа, мы практикуем естественный путь Дао! Обряды очищения — это дело монахов из храма Хуафа! Нам это не нужно!
Шэньту, видя её самоуверенность, ещё больше разозлилась — даже леденец во рту стал безвкусным. Она запрокинула голову и прямо в лоб парировала:
— Не умеешь — так признайся, зачем оправдываться? Фанфан точно умела! Истинные даосские ритуалы очищения вы, видимо, отдали псам. Всё хуже и хуже с каждым поколением! Прошло всего несколько лет, а вы уже превратились в никчёмных бездельников!
Су Цаньцань закатала рукава, забыв обо всех предостережениях старейшин:
— Драться, что ли, хочешь?!
Шэньту бросила на неё презрительный взгляд:
— А ты сможешь?
Су Цаньцань на секунду замерла, затем решительно ответила:
— Даже если нет — всё равно буду драться! Речь о чести!
Шэньту цокнула языком:
— Честь? У тех, кто растерял всё, что оставили предки, нет права говорить о чести.
Су Цаньцань уже готова была взорваться. Зубы скрежетали, глаза метали молнии. Она вытащила пачку талисманов, намереваясь показать этой нахалке, кто такая первая ученица ордена Дао Сюань!
Но едва талисманы оказались в руках, как Шэньту дунула на них — и вместе с ароматом леденца они превратились в пепел, который тут же осел прямо на лицо Су Цаньцань.
— Ладно, признать свою беспомощность — не позор. Раз уж Фанфан тебя уважала, сегодня я научу тебя истинному даосскому ритуалу очищения.
Разозлив девушку до предела, Шэньту всё же решила не терять первого потенциального последователя. Она смягчила тон, хрустнула леденцом и, подойдя к Су Цаньцань, стряхнула пепел с её лба.
Увидев, что та всё ещё стоит как вкопанная, Шэньту поманила её рукой:
— Иди сюда.
Су Цаньцань не хотела двигаться, но ноги сами понесли её вперёд. Она с ужасом смотрела на собственные конечности, почти закричав от изумления.
Шэньту не выносила такого невежества. Она снова шлёпнула Су Цаньцань по лбу и сунула ей в рот леденец:
— Раз конфету съела — работай!
Су Цаньцань: «…»
Если сама можешь — зачем других гоняешь? Хотя… конфета вкусная. Она причмокнула, и в ушах зазвучал противный голос:
— Сосредоточься. Повторяй за мной.
— В тот час Спаситель Небесный наполняет десять миров, силой своей спасает всех живых существ, выводя их из заблуждений. Но живые не ведают того, словно слепцы перед солнцем и луной…
— …избавляет от всех грехов, спасает от всех бедствий…
Под мерное чтение текста чёрная аура начала покрываться золотыми точками, а белые кости словно обрели золотую кайму. Однако они не рассеивались.
Шэньту нахмурилась:
— Неужели сила Цаньцань слишком мала?
— Или в этой злобе скрыто нечто большее?
Она задумалась, затем снова опустилась на колени и досмотрела оставшиеся видения. После жестоких убийств тела животных грузили в мусоровозы и свозили сюда. Слой за слоем они образовали костяную яму. Со временем злоба вокруг обрела форму — кошачья голова, собачий хвост, тигриные когти…
— Плохо! — воскликнула Шэньту, отпустила кости и резко схватила Су Цаньцань, которая всё ещё шептала молитву с закрытыми глазами. — Хватит читать! Бежим!
— Куда? — растерянно спросила Су Цаньцань, спотыкаясь и не понимая, куда несут её ноги.
— Спасти людей.
Хотя в глазах Шэньту эти люди заслуживали смерти, в человеческом мире есть свои законы. Они должны быть наказаны по этим законам, а не убиты мстительными духами.
Месть порождает месть, убийство — убийство. Иначе злоба будет расти бесконечно, не зная конца, и в итоге поглотит весь мир.
— Кого спасать? — Су Цаньцань поправила сползающие очки, чувствуя себя совершенно потерянной. Сердце её то взлетало, то падало, не находя опоры.
Но та, что тащила её за собой, даже не думала объяснять. Вдруг она вытащила телефон и, несмотря на полную темноту, каким-то чудом набрала номер.
— Ли-Ли! — закричала она сквозь ветер. — Беги в гостиницу «Цзинцзяо» в восточном районе! Там сейчас умрут люди!
Цзян Ли как раз вышел из аудитории и собирался зайти в супермаркет за продуктами, чтобы приготовить обед для своей малышки. Он надеялся укрепить свои позиции в её сердце проверенным способом — вкусной едой.
Но едва он сделал первый шаг, как его окликнули восторженные студенты.
Профессор Цзян с досадой вернулся, готовый терпеливо отвечать на вопросы «голодных знаний», как вдруг зазвонил телефон. Увидев имя звонящей, он улыбнулся, но тут же в ухо ворвался яростный крик.
Лицо Цзяна мгновенно потемнело. Он быстро распрощался со студентами и, идя к машине, спросил:
— Где ты сейчас?
Его голос заглушил ветер, и Шэньту не разобрала слов. Она лишь продолжала орать:
— Поторопись! Если опоздаешь — будет поздно!
Цзян Ли глубоко вдохнул, сдерживая тревогу, и повысил голос:
— Где бы ты ни была — не входи туда одна! Жди меня! Я уже еду!
Он набрал номер группы по расследованию особо опасных дел и одновременно включил зажигание своего старенького «Фаэтона». Машина превратилась в ракету: красные сигналы светофоров игнорировались, повороты совершались на двух колёсах, оставляя за собой клубы дыма и возмущённые крики.
Но они всё равно опоздали.
В номере 1104 гостиницы «Цзинцзяо» Цзян Ли обнаружил, что непослушная Шэньту и Су Цаньцань уже вошли внутрь. Едва приблизившись к двери, он почувствовал густой запах крови.
Комната была залита кровью. Шэньту также заметила ту же ауру злобы, что и в подвале на западной окраине, но здесь она почти исчезла. Она опоздала — духи мести уже завершили своё дело.
Шэньту подняла глаза к окну и увидела, как над Цзиньчэном тучи стали ещё чернее, вбирая в себя новую волну злобы.
— Почему ты не послушалась?! Почему вошла одна?! — Цзян Ли еле сдерживал гнев, забыв о профессорском достоинстве. Эта маленькая проказница всегда поступала по-своему. — Что, если бы там был преступник?! А если бы тебя ранили?! Что бы я делал без тебя?!
Шэньту, получив три «что бы я делал» подряд, почувствовала вину и потупила взгляд. Она подошла к Цзяну и потянула его за край рубашки:
— Прости…
Су Цаньцань наблюдала за этим с немым восторгом и еле сдерживала улыбку, поправляя растрёпанные ветром волосы.
Шэньту краем глаза заметила её и тут же обрела уверенность. Она выпрямилась и ткнула пальцем в Су Цаньцань:
— Я не хотела заходить! Это она меня потащила! Ты ведь сказал — не входить одной, а нас было двое!
Улыбка Су Цаньцань застыла. Как можно быть такой наглой?!
Даже если сначала я тебя и потащила, ты ведь не сопротивлялась! А теперь сваливаешь всё на меня! Совесть-то у тебя не болит?!
Шэньту доказала, что её совесть абсолютно здорова. Она гордо подняла подбородок:
— Да и потом — я же сильная! Кто меня ранит?
Цзян Ли чуть не задохнулся от злости, но, не в силах причинить боль своей маленькой вредине, лишь прошипел сквозь зубы:
— В мире полно сильнее тебя. Больше так не смей!
http://bllate.org/book/4612/464843
Готово:
