Выйдя из полицейского участка, Шэньту слегка дёрнула Цзян Ли за рукав.
— Ли-Ли, у того чёрного толстяка на теле был знак «восемь».
Цзян Ли остановился и обернулся к Лю Миншэну. Тот, заметив его взгляд, тут же смягчил грубое выражение лица и добродушно улыбнулся.
— Такой же, как у первых двух?
Шэньту кивнула:
— Да. Все они вырезаны энергией инь. У него — совсем свежий, не старше часа.
— Ещё я заметила на нём золотистое сияние заслуг, но оно уже очень слабое и продолжает таять, будто что-то его высасывает.
Цзян Ли окончательно остановился. Подумав немного, он снова подошёл к Лю Миншэну и сказал:
— Господин Лю, хотя убийцу, покушавшегося на вас, уже поймали, в ближайшее время вам всё равно стоит быть осторожным и не выходить без надобности.
Лю Миншэн умер — прямо на женщине. А женщина, из-за которой он скончался, бесследно исчезла.
Когда Цзян Ли услышал эту новость, он как раз чистил креветок для своей малышки. Руки сами собой замерли, и он перестал подносить еду ко рту.
Маленькая Шэньту, уже раскрывшая рот в ожидании лакомства, сама взяла его руку и засунула себе в рот очищенную креветку. Жуя, она пробормотала:
— Неужели это и есть знаменитая трибуляция цветущей вишни?
Цзян Ли вытер руки и встал.
— Мне нужно съездить в участок. Остаёшься дома или идёшь со мной?
Шэньту схватила горсть ещё неочищенных креветок и попыталась засунуть их себе в рот целиком.
Цзян Ли молниеносно схватил все хвостики, торчавшие из её рта, и одним рывком выдернул их наружу. Затем сурово прикрикнул:
— Сколько раз повторять: нельзя набивать рот! Ещё один день без леденцов!
На мгновение Шэньту почувствовала, что её бессмертное существование лишилось смысла. Ни вкуса креветок, ни леденца… А что за жизнь без сладкого?!
— Протестую! — возмущённо и обиженно подняла она руку.
Цзян Ли даже не обернулся:
— Протест отклонён.
Шэньту: «…Тиран! Деспот! Всех хуже правитель!»
Они пришли в участок один за другим, и Чжу Синь тут же бросилась им навстречу.
— Босс, Лю Миншэн мёртв!
Цзян Ли кивнул:
— Я знаю.
Чжу Синь перевела дух и спросила:
— Его жена считает, что он умер слишком позорно, и отказывается от сотрудничества с полицией. Что делать?
Цзян Ли оглядел толпу за окном участка и сказал:
— Допросите Ляо Фаня.
Чжу Синь кивнула:
— Хорошо, сейчас сообщу Чжоу Гэ.
Но прежде чем они успели дойти до допросной, пришла плохая весть.
Ляо Фань умер.
Чжу Синь всплеснула руками:
— Как такое вообще возможно?!
Чжоу Гэ, опираясь на костыль, мрачно буркнул:
— Откуда мне знать! Только вывели этого пса из камеры — и он тут же сдох! Чёрт побери!
Цзян Ли ничего не сказал, лишь ускорил шаг к допросной.
— Позовите Чэнь Си.
Чжоу Гэ, не отставая, следовал за ним с такой скоростью, будто и не хромал:
— Уже позвал.
Глядя на их быстро исчезающие спины, Чжу Синь собралась было бежать следом, но её внезапно схватили за руку.
Она испуганно вскрикнула и обернулась — перед ней стояла Шэньту.
— Маленький проказник! — возмутилась Чжу Синь. — Когда ты подкралась? Совсем напугала!
Шэньту обиженно надула губы:
— Я давно здесь! Просто вы меня не замечали.
Она даже разозлилась:
— Как можно не видеть такую милую малышку перед собой?! Вы что, слепые?!
Из-за дела с Лю Миншэном Чжу Синь была на взводе, но теперь вспомнила — да, этот хвостик действительно мелькал за спиной Цзян Ли. Просто сегодня он был необычно тихим, поэтому она и не обратила внимания.
— Прости, я не нарочно. Просто дела… Кстати, зачем ты меня дернула?
Шэньту приблизилась, огляделась по сторонам и шепнула:
— Синь-Синь, спрошу кое-что.
Чжу Синь тоже понизила голос:
— Что?
— Как в человеческом мире быстрее всего заработать денег?
Чжу Синь удивилась:
— Зачем тебе это? Твой «папочка» перестал тебя содержать?
Шэньту скривилась, а потом торжественно подняла руку:
— Я хочу зарабатывать сама! Без чужой помощи!
Чжу Синь фыркнула:
— Отличная идея! Я тебя поддерживаю.
Шэньту сердито уставилась на неё и схватила за воротник:
— Говори скорее, как быстро разбогатеть!
Чжу Синь притворилась, будто задумалась:
— Есть два пути: законный и незаконный. Какой выбираешь?
Учитывая свой величественный образ, Шэньту решительно заявила:
— Законный!
Чжу Синь удивилась — она думала, что эта маленькая бестия вовсе не считается с человеческими законами.
— Тогда купи лотерейный билет. Выиграй джекпот — и станешь богата за одну ночь.
Шэньту задумалась, потом хлопнула себя по ладони:
— Отличная мысль! Так и сделаю!
Чжу Синь опешила и вдруг почувствовала сожаление:
— Ты… ты серьёзно?
Шэньту презрительно на неё взглянула:
— Конечно! Слово божества — не пустой звук.
Чжу Синь проглотила комок:
— Но… но я же…
Шэньту снова схватила её за воротник, сморщив нос и глаза:
— Неужели ты меня обманула?!
Чжу Синь поспешно замотала головой:
— Нет-нет, как можно!
Шэньту удовлетворённо фыркнула:
— Хм, так и знала.
— Пойдём, найдём Ли-Ли.
Когда они вошли в допросную, Чэнь Си только закончила осмотр тела.
— Смерть от удушья. На шее нет следов удавки, во рту — нет яда. Исключаем механическое и токсическое удушье. Босс, мне нужно провести вскрытие.
Цзян Ли кивнул, затем повернулся к Чжоу Гэ:
— Включи запись с камер наблюдения.
Запись была короткой — меньше трёх минут: от момента, когда Ляо Фаня привели в допросную, до его смерти.
На экране Ляо Фань с самого начала сидел, опустив голову, и не отвечал на вопросы, словно деревянная кукла. Через минуту он вдруг будто почувствовал, как невидимая рука сжала ему горло: его тело откинулось назад, шея вытянулась, руки судорожно зацарапали кожу на шее. Зрачки расширились — и через пару секунд он умер.
От увиденного у всех по спине пробежал холодок.
— Похищение живой души?
Голос Шэньту прозвучал позади. Все обернулись и увидели девочку, сосредоточенно разглядывающую запись и лизающую леденец.
Цзян Ли нахмурился, заметив у неё в руке конфету.
Шэньту тут же хрустнула леденцом, спрятала осколки за щёки и, вытащив палочку, радостно замахала ею, как хомячок:
— Нету~ Ну-ну-ну~
Цзян Ли нахмурился ещё сильнее и невольно коснулся алой родинки на своей щеке:
— Кто дал ей конфету?
Чжу Синь молча отступила на шаг. Цзян Ли бросил на неё ледяной взгляд, и она замерла на месте.
Он отвёл глаза и посмотрел на Шэньту:
— Разберусь с тобой позже.
Шэньту показала ему язык и стремглав влетела в допросную. Подбежав к телу, она присела и протянула руку, чтобы коснуться лба, но тут же чья-то рука надела ей перчатку. Шэньту обернулась и сладко улыбнулась:
— Спасибо, Ли-Ли~
Она положила ладонь на лоб покойника, и в её глазах вспыхнул серебристый свет. Перед внутренним взором начали проноситься картины жизни Ляо Фаня — сквозь время и пространство.
Когда она убрала руку, её обычно весёлое личико стало серьёзным.
— Что случилось? — впервые Цзян Ли видел Шэньту такой.
— Он мёртв, — ответила она, потом уточнила: — Он умер очень давно.
Она расстегнула рубашку Ляо Фаня и обнаружила у него на груди цифру «один».
— Он умер ещё до начала всех этих дел — убитый теми, кого сам убил. После смерти кто-то заключил его душу в тело с помощью ритуала. Когда пришёл срок, душа покинула тело, и он умер окончательно.
Серебристый свет в её глазах усилился, и в комнате повис тяжёлый, почти осязаемый гнёт.
Она обвела всех взглядом, и впервые в ней почувствовалась истинная мощь божества:
— Люди — такие жалкие создания. Не ради славы, не ради выгоды… Просто потому, что кто-то слабее, его можно топтать, ломать, мучить, пока он не сойдёт с ума и не рухнет в ад от отчаяния.
Серебристый свет угас. Она моргнула, вдруг подпрыгнула и обвила руки вокруг руки Цзян Ли, качая её:
— Ли-Ли, мне сейчас так грустно… Можно леденец?
Цзян Ли посмотрел на неё. На круглом личике играла привычная сладкая улыбка, но в чёрных глазах стояла тоска, и ни капли радости в них не было.
Его сердце сжалось. Он достал из кармана клубничный леденец, аккуратно снял обёртку и вложил ей в рот.
Шэньту глубоко вдохнула сладкий аромат клубники, но настроение не улучшилось. Возможно, одного леденца просто недостаточно, подумала она.
Она отпустила руку Цзян Ли, и улыбка на её лице стала натянутой:
— Я только что увидела старого знакомого. Пойду поищу её.
Цзян Ли вздохнул и погладил её по голове:
— Иди. Но вернись до заката.
На самом деле Шэньту никого искать не собиралась. Все её знакомые в человеческом мире умерли сотни лет назад. Просто ей стало душно, и она не хотела больше оставаться там, поэтому выдумала предлог.
Она брела без цели и незаметно оказалась у лотерейной будки. Посмотрела на неё и тихо присела рядом.
Никто не рождается злодеем. Ляо Фань тоже был хорошим человеком в первые двадцать лет жизни — жизнерадостным, отзывчивым, добрым. Даже несмотря на тяжёлую судьбу, он сохранял веру в мир. Но мир не пощадил его.
Клевета из-за неразделённой любви, зависть, унижения… Везде его топтали, и в конце концов он оказался загнан в угол. Однако даже умереть по-своему ему не дали — его смерть была полна отчаяния.
Он сошёл с ума и начал мстить миру, используя своё мёртвое тело, чтобы карать тех, кто когда-то разрушил его жизнь.
Шэньту не понимала, почему ей вдруг стало так больно. Будто нечто, что она всегда хотела защитить, внезапно разбилось. Или будто она сама когда-то прошла через эту безысходную борьбу, через отчаяние, когда хочется лишь умереть.
Она шмыгнула носом и постучала по запястью, где висело маленькое зеркальце:
— Цзинь-эр, скажи… Что со мной случилось, когда я была человеком? Может, и я пережила то же самое — жизнь, которой нельзя распоряжаться, душу, которую топчут, борьбу без надежды и отчаяние?
Зеркало Сюаньтянь промолчало.
Шэньту и не ждала ответа — ей просто нужно было кому-то рассказать:
— Тысячи лет я охраняю человеческий мир, принимаю их почитание… Но не могу ничего для них сделать. Могу лишь смотреть, как они день за днём корчатся в муках, не находя спасения.
Она глубоко вдохнула и вдруг решительно сказала:
— Я решила! Неважно, какое испытание я прохожу сейчас, неважно, какое желание осталось нереализованным у моего прошлого «я»… Сейчас моё желание —
— Пусть повсюду будет покой и благоденствие!
Зеркало Сюаньтянь вдруг засияло, и тоненький голосок с явной радостью произнёс:
— Поздравляю, госпожа!
А высоко в небесах Сыминь, играя в го с Цзя Юнь, убрал водяное зеркало и, улыбаясь, положил белый камень:
— Эта малышка быстро соображает. Всего несколько дней прошло, а она уже всё поняла.
Цзя Юнь кокетливо подмигнула ему и поставила чёрный камень:
— А иначе зачем бы ты её отправил противостоять тому?
Съев леденец, Шэньту стряхнула уныние и с новыми силами вскочила на ноги:
— Каждый день прекрасен! Бессмертной жизни не место для уныния!
«Госпожа, — тихо спросил дух зеркала, — теперь пойдёте к покровителю?»
— Нет! — Шэньту потянулась. — Раз уж я здесь, куплю лотерейный билет и пойду.
Дух зеркала помолчал, а когда Шэньту уже занесла ногу в будку, наконец спросил:
«Но… у вас есть человеческие деньги?»
Шэньту: «…»
Она спросила, как быстро заработать, но забыла уточнить — что делать, если стартового капитала нет.
http://bllate.org/book/4612/464840
Готово:
