Хэ Цзя слегка покраснела, услышав эти слова, и тут же искренне произнесла:
— Я — член семьи Гу. Всё, что я делаю, — просто мой долг. Да и вообще, я ведь почти ничего не сделала.
Гу Цинъюэ обнял её, но не стал ничего добавлять.
Всё и так было ясно без слов.
В общем, всё шло в правильном направлении.
Старейшина Гу улыбнулся с отцовской теплотой, но вдруг на его лице промелькнуло замешательство.
Гу Цинъюэ сразу понял: отец хочет знать, что именно с ним случилось. Однако некоторые вещи, будь они озвучены, принесут лишь лишнюю боль и не дадут никакой пользы. Он поспешно сменил тему:
— А что за история с Фэй? Я только мельком видел Гу Фэй. Она, конечно, поразительно красива, но больше ничего особенного не заметил. Правда ли, что она внебрачная дочь Цинлюя?
Старейшина Гу покачал головой, и его лицо вновь стало серьёзным:
— Ты не такой, как Цинлюй. Даже если бы я придумал самую правдоподобную ложь, ты всё равно не поверил бы. Поэтому я не стану водить тебя за нос. Скажу прямо: Фэй — не внебрачная дочь Цинлюя. Её происхождение необычно, и она испытывает к роду Гу искреннюю доброжелательность. Этого тебе достаточно знать.
Гу Цинъюэ бросил взгляд на жену и увидел, как та энергично кивает в знак согласия. Значит, Хэ Цзя отлично относится к Гу Фэй. Раз так, ему не стоило цепляться за детали.
— Хорошо, я понял, — сказал он.
Раз Фэй теперь часть семьи Гу, и он с женой приняли её, он будет относиться к ней как к родной племяннице.
Старейшина Гу, убедившись, что всё необходимое уже сказано и не желая затягивать трогательный момент, бодро поднялся:
— Пора домой.
Гу Цинъюэ и Хэ Цзя переглянулись, прочитав в глазах друг друга нежность и привязанность, и дружно последовали за старейшиной.
* * *
Ночное небо усыпано звёздами, над горизонтом висит яркая луна.
Хэ Цзя сидела перед туалетным столиком, снимала серёжки и одновременно спросила:
— Что всё-таки случилось? По твоему характеру, ты никогда не стал бы намеренно держать всех в напряжении и тревоге.
Гу Цинъюэ снял пиджак, ослабил галстук и глубоко выдохнул. Его взгляд на миг потемнел:
— Кто-то не хочет, чтобы семье Гу жилось спокойно. Не хочет, чтобы мне было хорошо.
Заметив тревогу на лице Хэ Цзя, он смягчился:
— Не волнуйся. Я всё улажу. Обещаю, подобного больше не повторится.
Он не хотел пачкать её уши этой грязью.
Некоторые вещи лучше решать самому.
Хэ Цзя сразу поняла: Гу Цинъюэ не собирается вдаваться в подробности.
Она вздохнула, но, осознав его намерения, промолчала.
Гу Цинъюэ будто хотел что-то добавить, но передумал и сменил тему:
— Как Цинлюй относится к Гу Фэй?
Хэ Цзя сняла ожерелье, распустила волосы и подошла к мужу. Её голос звучал мягко:
— Цинлюй очень привязан к этой девочке. Раньше он только и делал, что устраивал разные выходки, а теперь с наибольшим удовольствием собирает для Фэй всевозможные подарки. — Она прикрыла рот, смеясь. — Прямо образцовый отец получается.
У Гу Цинъюэ настроение немного упало:
— В его возрасте давно пора было стать отцом… Если бы не из-за меня.
В конце он тихо вздохнул.
Хэ Цзя ласково похлопала мужа по плечу:
— Не думай так. Как старший сын рода Гу, ты несёшь на себе бремя, с которым многие не справились бы. Цинлюй живёт свободно и беспечно — по-моему, ему гораздо легче, чем тебе.
Гу Цинъюэ и Гу Цинлюй — сводные братья.
Мачеха происходила из менее знатного рода, чем покойная первая жена старейшины, но отличалась рассудительностью и строгим соблюдением приличий.
После рождения Цинлюя она всеми силами старалась избежать конфликта между братьями из-за наследства. Поэтому она с особым вниманием воспитывала Гу Цинъюэ, тогда как умного Цинлюя нарочно «запускала».
Её действия были настолько незаметными, что старейшина Гу осознал происходящее слишком поздно — характер Цинлюя уже окончательно сформировался и изменить его было невозможно.
Гу Цинъюэ злился на мачеху за её самонадеянность, но в то же время не мог отрицать: ему стало легче на душе.
Поэтому он всегда проявлял к ней глубокое уважение и искренне желал заботиться о Цинлюе всю жизнь.
— Ты права, у всего есть две стороны, — сказал он с чувством вины. — Я получил гораздо больше, чем Цинлюй. Но разве в таком доме он ничего не понимает? Думаешь, он действительно не замечает ничего, кроме веселья? Просто он выбрал другой способ показать мне: он не претендует ни на что из моего.
— Чжи Хуань и Чжи Линь уже повзрослели. Даже если у Цинлюя появится ребёнок, это никоим образом не угрожает их положению. Ты, как старшая невестка, должна чаще уговаривать его.
— Я, как старший брат, искренне хочу для него самого лучшего.
Хэ Цзя закатила глаза с лёгким раздражением:
— Эти слова ты повторяешь мне бесконечно! Кто-то ещё подумает, будто я злая свекровь, которой не терпится видеть злосчастного маленького деверя.
Но её выражение лица быстро стало серьёзным:
— Не переживай. Я всё понимаю.
Гу Цинъюэ тронуто сжал её руку:
— Ты так много для нас делаешь. Спасибо.
Лицо Хэ Цзя озарила яркая улыбка, а на щеках проступил румянец — редкое для неё проявление стыдливости.
Этот необычный образ заставил Гу Цинъюэ на миг потерять дар речи.
И в этот момент страсть взяла верх.
Комната наполнилась теплом и нежностью.
* * *
В роскошном дворце, среди мерцающих отражений, звучала призрачная музыка фортепиано.
Тан Мэйци сидела в стороне, задумчивая и рассеянная.
Она невольно вспомнила свой первый визит сюда — тогда она робко сжималась в комок, боясь даже дышать слишком громко, чтобы не вызвать раздражения.
Но красота, полученная здесь в обмен, сделала её на долгие годы центром всеобщего внимания.
Да, цена была высока, но она ни разу не пожалела.
— Заставила тебя ждать.
Тан Мэйци инстинктивно повернула голову к занавесу из жемчужных нитей.
Из-за него медленно вышла Гу Фэй.
Она сменила торжественное алого цвета платье в стиле барокко на блузку с рукавами-фонариками и клетчатую юбку-рыбку в трёх цветах.
Огромный бантик на шее придавал образу игривость, а вышивка листьев и цветов на блузке сочетала роскошь с нежностью. Даже обычная клетка на юбке-рыбке выглядела благородно.
Этот наряд идеально подчёркивал её фигуру.
В глазах Тан Мэйци мелькнула зависть. Сколько раз она ни встречалась с Гу Фэй, та ни разу не повторяла наряды. Отогнав ненужные мысли, она с грустью сказала:
— Прошло столько лет, а ты всё так же прекрасна.
Гу Фэй небрежно собрала распущенные волосы в пучок и сразу перешла к делу:
— Говори, чего ты хочешь на этот раз?
Тан Мэйци на миг замялась, но быстро взяла себя в руки и честно призналась:
— Когда мы заключали сделку впервые, ты сказала: «Красота рано или поздно увядает. Особенно у тебя — ты будешь стареть быстрее других». Но тогда я была так счастлива, что не вняла предостережению. Теперь настало время расплаты.
Её голос дрожал от боли:
— Я не могу этого принять. Поэтому, какую бы цену ни пришлось заплатить, я готова — лишь бы сохранить вечную молодость.
Гу Фэй с грустью наблюдала за почти безумным выражением лица Тан Мэйци.
Она хотела просто озвучить условия сделки, но вспомнила, что та когда-то помогала ей, и смягчилась:
— Прежде чем заключать договор, я хочу кое-что сказать.
Тан Мэйци удивилась. По её представлениям, Гу Фэй всегда держалась надменно и не тратила времени на пустые разговоры.
Но раз она уже в Торговой Палате, можно и подождать. Она кивнула:
— Хорошо.
Гу Фэй заговорила с искренним сочувствием:
— Да, я говорила тебе, что красота не вечна. Но хочу добавить: в этом процессе есть множество разных видов прекрасного.
Когда ты впервые пришла ко мне, ты была в самом расцвете сил. Даже без ослепительной внешности ты сияла изнутри — та юная энергия и жизнерадостность были бесценны.
Сейчас, в твоём возрасте, после многих лет, проведённых под ласковым прикосновением времени, ты стала мягче, нежнее, твои чувства — тоньше и глубже. Это тоже особая красота.
А когда ты состаришься совсем, волосы поседеют, на лице появятся морщины, но в тебе накопится мудрость и опыт, которых нет у молодых. Такая зрелая грация тоже уникальна.
Стремиться к красоте — не грех. Но если ты будешь умолять о том, чтобы твоё лицо навсегда застыло в одном возрасте, получится ли от этого настоящее совершенство?
В руке Гу Фэй возникла чашка чая, из которой поднимался лёгкий пар:
— Ты уже не молода. Ценных вещей в твоей жизни остаётся всё меньше. Ты точно хочешь отдать их в обмен на вечную юность?
Тан Мэйци оцепенела. Слова Гу Фэй ударили, словно гром среди ясного неба. Но многолетняя одержимость не могла исчезнуть в одно мгновение. С горечью она возразила:
— Ты бессмертна и неувядающа. Откуда тебе понять мои страдания?
Гу Фэй сделал глоток чая, поставила чашку на стол и спокойно ответила:
— А ты откуда знаешь, что мне не больно?
Тан Мэйци не ожидала такого ответа.
В её глазах Гу Фэй обладала неисчерпаемым богатством, сверхъестественными способностями и абсолютной свободой.
Она хотела возразить, но, встретив прямой, ясный взгляд Гу Фэй, онемела.
Прошло немало времени, прежде чем она опустила голову:
— Я понимаю твои доводы. Но не могу преодолеть внутреннего барьера. Все эти годы я жила в центре внимания, и мысль о том, что другие будут смотреть на меня с удивлением, недоумением или даже насмешкой… Мне невыносимо.
Она уже не стеснялась своего отчаяния:
— Я встретила мужчину, который моложе меня на десяток лет. Впервые за долгое время я почувствовала, как бешено колотится сердце. Но я боюсь — если я буду стареть день за днём, как я смогу стоять рядом с ним?
— Больше ничего не говори. Я хочу заключить сделку.
Гу Фэй осталась совершенно спокойной. Желания и жадность людей не имеют предела: получив одно, они немедленно требуют большего.
— Ты права: настоящего сочувствия не бывает. Поэтому я сделаю исключение и позволю тебе это почувствовать.
Она вздохнула:
— Это первый раз, когда я уговариваю клиента. Сейчас — второй. Если ты всё равно настаиваешь, я исполню твоё желание.
После этого они будут в расчёте.
Тан Мэйци растерялась:
— Что ты имеешь в виду?
Гу Фэй легко взмахнула рукой. Тело Тан Мэйци раскололось на осколки зеркала и растворилось в воздухе, словно дым.
В этот момент снова появился Фан Ци. Он был потрясён и глубоко опечален:
— Ты нарушаешь правила Торговой Палаты!
Нельзя отговаривать клиентов. Нельзя идти на убытки.
Увидев, что Гу Фэй равнодушна, он сжал сердце от боли:
— Что ты задумала?
Гу Фэй не ответила резкостью, как обычно. Она лениво откинулась на кушетке и прикрыла глаза:
— Не волнуйся, я знаю меру. Твоя единственная задача — хорошо присматривать за Торговой Палатой.
Фан Ци понял по её позе: что бы он ни говорил, Гу Фэй больше не станет отвечать.
Он никогда не чувствовал её решимости так ясно, как сейчас. Вздохнув, он словно давал обещание, словно клятву:
— Будь спокойна.
И про себя добавил:
«Я тоже буду беречь тебя».
С этими словами его фигура постепенно исчезла.
Гу Фэй открыла глаза. На её лице не было ни радости, ни печали. О чём-то задумавшись, она провела правой рукой по воздуху.
Перед ней возникло мерцающее водяное зеркало. После вспышки света в нём появились Фу Бэньдэ, Гао Шань и Нин Юй.
Все трое сидели в гостиной.
Атмосфера была напряжённой — казалось, они о чём-то спорили.
Гу Фэй снова провела рукой, и застывшая картина ожила. Из зеркала донёсся шум спора.
http://bllate.org/book/4610/464722
Готово:
