Эти слова были сказаны не для видимости. В Торговой Палате лишь для хранения одежды существовало три отдельных дворца. Её жизнь уже настолько иссушила однообразие, что Гу Фэй стала предельно требовательной к еде, одежде, жилью и передвижению:
— Спасибо.
Хэ Цзя инстинктивно решила, что Гу Фэй просто стесняется, и мягко увещевала:
— Девушка должна быть одета красиво. Раз уж ты приехала в дом Гу, семья обязана заботиться о тебе как следует. Ничего не говори — просто слушайся меня.
Гу Фэй не выдержала такого напора и поспешила сменить тему:
— А что ты только что читала?
Хэ Цзя неторопливо велела водителю трогаться, взяла телефон, нашла новость, которую просматривала, и протянула его Гу Фэй:
— Прочитала про девушку, которая помогла незнакомцу, а тот изнасиловал и убил её. Такая жестокость… Просто душа болит.
Гу Фэй подняла глаза и сразу увидела на экране молодое, привлекательное лицо Юй Пинпин. Рядом плотным текстом излагались все подробности дела:
— Уже вынесли приговор?
На лице Хэ Цзя мелькнуло удивление:
— Значит, ты уже знала об этой новости.
Она легко коснулась экрана и быстро пролистала вниз:
— Когда об этом впервые заговорили, общественность пришла в ярость, поэтому дело рассмотрели так быстро. К счастью, закон справедлив и беспристрастен: мужчине дали смертную казнь, женщине — пожизненное заключение. Надеюсь, такой вердикт позволит бедняжке хоть немного успокоиться в мире ином.
Гу Фэй твёрдо произнесла:
— В следующей жизни ей будет лучше.
Разговор стал слишком мрачным. Хэ Цзя не захотела продолжать и вместо этого принялась рассказывать Гу Фэй забавные случаи из повседневной жизни.
Гу Фэй поняла её намерение и охотно поддержала новую тему.
Атмосфера в машине стала по-настоящему тёплой и непринуждённой.
Автомобиль плавно ехал и вскоре достиг места назначения.
Хэ Цзя уверенно повела Гу Фэй внутрь, стараясь заранее развеять её возможное смущение:
— Наши собрания ничем не отличаются от обычных встреч — разве что масштабом. Всё это формальность. Не переживай: ты теперь дочь дома Гу, и никто не посмеет тебя обидеть. Если кто-то всё же осмелится лезть на рожон — делай всё, что доставит тебе удовольствие. Дом Гу всегда будет твоей опорой.
У Гу Фэй в груди заныло от боли.
Воспоминания, которые она считала давно забытыми, вдруг хлынули в сознание.
Тот год… когда она вернулась в дом Фу и впервые появилась на светском рауте.
Без роскошных нарядов, без тёплых напутствий — только холодные, жёсткие предупреждения:
«Не позорь нас! Не унижай дом Фу! Не затмевай Нин Юй! И всеми силами старайся понравиться Сюй Чанчи».
Та глубокая, проникающая в кости неуверенность в себе была невыносимо горькой.
Гу Фэй подавила воспоминания и слегка приподняла уголки губ в улыбке.
Несмотря на ослепительную красоту, в её улыбке не было ни капли высокомерия. Наоборот — она казалась спокойной, доброжелательной и располагающей:
— Не волнуйся.
Хэ Цзя на мгновение растерялась.
Отец однажды сказал, что Гу Фэй живёт в полном одиночестве, но сейчас перед ней стояла девушка с таким присутствием духа, будто её всю жизнь готовили к светской жизни. Это было невозможно представить.
Хэ Цзя долго размышляла, но так и не смогла ничего понять, и в конце концов махнула рукой: «Всё равно рано или поздно узнаю. Не стоит торопиться». К тому же Гу Фэй оказалась такой рассудительной — это сильно облегчало задачу.
Разобравшись в своих мыслях, Хэ Цзя подошла ближе к Гу Фэй:
— Пойдём, я познакомлю тебя с людьми.
Гу Фэй кивнула с лёгкой улыбкой.
Хэ Цзя уже собралась идти вперёд, но путь им преградили. Она нахмурилась и холодно посмотрела на Мао Вэнь:
— Что тебе нужно?
Мао Вэнь была примерно одного возраста с Хэ Цзя, и их постоянно сравнивали.
По происхождению, внешности и образованию Мао Вэнь превосходила Хэ Цзя во всём, кроме одного — замужества. Здесь Хэ Цзя оставляла свою соперницу далеко позади.
Из-за постоянных сплетен и сравнений со стороны окружающих между ними давно накопилась взаимная неприязнь.
Мао Вэнь зловеще ухмыльнулась и язвительно бросила:
— Ах, разве ты не говорила, что в последнее время не в настроении выходить в свет? Как же так получилось, что ты здесь?
Или… человека нашли?
Лицо Хэ Цзя мгновенно побледнело. Обычно она была спокойной и терпеливой, но сейчас Мао Вэнь сознательно задела самую больную тему — исчезновение её мужа. Хэ Цзя не сдержалась:
— Это тебя не касается.
Отец лично заверил её, что через некоторое время муж вернётся домой. Поэтому она и позволила себе выйти в свет вместе с Гу Фэй:
— Если тебе так нечем заняться, может, лучше проверишь последние новости? Говорят, Тан Вань завёл сразу двух юных моделей, и об этом даже в желтухе написали. Лучше бы позаботилась о своём доме, а то ведь снова может случиться беда, которую потом не замнёшь.
— На твоём месте я бы сначала навела порядок в собственной семье, прежде чем совать нос в чужие дела. По-моему, тебе совсем не стыдно.
Тан Вань был мужем Мао Вэнь — заядлый игрок, пьяница и развратник, чьи похождения не прекращались ни на день. Именно поэтому Мао Вэнь никак не могла проглотить эту обиду.
Услышав такие слова, она задрожала от ярости, но не могла возразить ни на одно из них. Сделав глубокий вдох, она с трудом сдержала себя:
— Я просто беспокоюсь за тебя. Послушай, что ты говоришь! Но Тан Вань, сколько бы ни гулял, всё же знает меру и точно не сделает меня вдовой. А вот тебе, бедняжке, действительно жаль.
Их перепалка, полная яда и злобы, мгновенно привлекла внимание окружающих.
Все присутствующие были людьми с положением и репутацией. Даже если за спиной они радовались чужим несчастьям, на лицах сохраняли вежливую улыбку и никогда не позволяли себе открытого конфликта.
Но Мао Вэнь и Хэ Цзя словно сговорились — каждая старалась ударить противницу как можно больнее.
Никто не знал, чем всё это закончится.
— По-моему, Хэ Цзя совершенно права. Будь я на её месте, тоже бы разорвала рот наглецу, который издевается над человеком, потерявшим близкого.
— Многие и так ждут, когда дом Гу окажется в неловком положении, а Мао Вэнь — первая, кто радуется их бедам. Не зря же она сразу начала с таких слов.
— Эй, а кто эта девушка рядом с Хэ Цзя? Та самая приёмная дочь второго сына дома Гу? Да она потрясающе красива! Интересно, зачем дом Гу решил усыновить ребёнка именно сейчас? Говорят, балуют её без меры.
— Раньше все считали, что Нин Юй — самая приятная в общении девушка в нашем кругу, но теперь эту новенькую явно ставят выше неё.
...
У Хэ Цзя всё внутри болело. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
Гу Фэй услышала шёпот вокруг и мягко сжала руку Хэ Цзя. Затем она спокойно, но твёрдо встретила взгляд Мао Вэнь и сказала:
— Прошу прощения, но, боюсь, вы сильно разочаруетесь. Мой дядя вернётся уже в эти выходные — полностью здоровым и невредимым.
Хэ Цзя резко подняла голову. В её глазах вспыхнул яркий свет. Она не знала, почему Гу Фэй так уверена в своих словах, но решила довериться ей без колебаний.
В ту же секунду в ней будто родились новые силы, и вся тяжесть, давившая на сердце, исчезла.
Гу Фэй продолжала, чётко и размеренно произнося каждое слово:
— Что до вдовства… Боюсь, вы ошибаетесь в адресате. Судя по вашему лицу, скоро именно вам предстоит стать вдовой.
Самое удивительное — это действительно оказалось правдой. Даже Гу Фэй сама не могла поверить в такое совпадение.
Лицо Мао Вэнь побледнело, потом покраснело, потом стало багровым. Глядя на юное, прекрасное лицо Гу Фэй, она на миг растерялась, не различая реальность и галлюцинацию. Не сдержавшись, она резко замахнулась:
— Сейчас я тебя проучу за твои дерзости!
Атмосфера мгновенно замерзла.
Большинство гостей, включая Хэ Цзя, остолбенели.
Поднять руку на человека прилюдно — в высшем обществе это считалось самым непростительным поступком, особенно в подобной обстановке.
Мао Вэнь сама поняла, что сошла с ума.
Когда Гу Фэй так уверенно заявила о будущем, она испугалась и, не подумав, ударила. Теперь, даже если раскаивалась, было поздно — руку уже не остановить.
Лицо Гу Фэй стало ледяным. В ней больше не было и следа прежней мягкости. Она мгновенно схватила Мао Вэнь за запястье и резко оттолкнула. Та полетела прямо на красный ковёр.
Мао Вэнь и представить не могла, что у этой девушки такая сила. Она даже не попыталась сопротивляться. В следующее мгновение мир перевернулся, и она оказалась на полу.
Хэ Цзя, наблюдая, как Мао Вэнь стонет от боли, почувствовала в душе тайную радость. Она повернулась к Гу Фэй и с ещё большей симпатией сказала:
— Не бойся. Ты просто защищалась. Даже если дело разрастётся, правда будет на нашей стороне. — В её голосе зазвучала решимость: — Тем более что ты сделала это ради меня.
Шёпот вокруг стал громче.
— Мао Вэнь всегда была вспыльчивой. Положение и так было неловким, а теперь она окончательно опозорится. Если не найдёт способа сохранить лицо, станет посмешищем всего общества.
— Видимо, в доме Гу тоже не привыкли терпеть обиды.
— Тс-с! Не говорите громко, идёт Тан Мэйци.
— Интересно, как хозяйка примет решение по этому делу? Тан Мэйци всегда дружила с Мао Вэнь. Пригласив Хэ Цзя на вечеринку, она, скорее всего, просто соблюдала формальности. Не факт, что встанет на их сторону.
...
Тан Мэйци была крайне недовольна.
Её собрание — и вдруг при ней начинают драку! Это было просто возмутительно.
Она поспешила в зал.
Мао Вэнь, увидев Тан Мэйци, будто увидела спасительницу. Привыкшая к роскоши и комфорту, она теперь чувствовала, будто все кости переломаны:
— Ты должна встать на мою сторону! Как можно так грубо желать мне стать вдовой?
Она говорила с вызовом, но в глазах мелькала неуверенность:
— Всем известно, в каком положении находится дом Гу. Я лишь констатировала очевидное! А Тан Вань жив и здоров!
Тан Мэйци мучительно сжала виски. Иногда характер Мао Вэнь ей нравился, и они неплохо ладили, но этот несдержанный язык сейчас вызывал только раздражение.
Она с трудом сдержала раздражение, подняла Мао Вэнь с пола и только потом посмотрела на Хэ Цзя.
И тут же взгляд её упал на Гу Фэй.
Зрачки Тан Мэйци резко сузились. Обычно так тщательно следящая за своей осанкой и выражением лица, она невольно потерла глаза.
Внутри всё перевернулось, а разум лихорадочно перебирал все недавние события в доме Гу. И вдруг она пришла к ужасающему выводу.
Гу Фэй — та самая женщина, с которой она когда-то заключила сделку!
Хэ Цзя и Тан Мэйци были знакомы лишь поверхностно. Устроив скандал на чужом мероприятии, она чувствовала неловкость и вину. Она уже подбирала подходящие слова для извинений.
Но Тан Мэйци даже не дала ей открыть рот.
Она медленно подошла к Гу Фэй. От волнения и возбуждения её тело дрожало. С трудом сдерживая эмоции, она произнесла:
— Мы снова встретились.
Гу Фэй сразу узнала Тан Мэйци.
Когда-то в Торговой Палате та рыдала навзрыд и без колебаний обменяла свою доброту на прекрасную внешность.
Прошли годы, и они встретились вновь — в такой неожиданной обстановке.
— Да.
Этот короткий ответ окончательно убедил Тан Мэйци.
Напряжение на её лице постепенно спало. Она повернулась к Хэ Цзя и спросила:
— Это та самая девушка, которую дом Гу недавно официально усыновил?
Вопрос нарушил ход мыслей Хэ Цзя. Она не понимала, какое отношение это имеет к текущему конфликту, но всё же кивнула:
— Верно.
Тан Мэйци закрыла глаза, затем снова открыла их. За это мгновение она уже приняла решение.
Мао Вэнь с надеждой ждала, но услышала лишь два незначительных вопроса. Она толкнула Тан Мэйци локтем, намекая.
Тан Мэйци будто не заметила этого. Она повернулась к охране:
— Вежливо проводите госпожу Тан за пределы особняка. И впредь без моего разрешения не пускайте её сюда.
Мао Вэнь остолбенела.
Она не могла поверить своим ушам.
Если Тан Мэйци сегодня действительно это сделает, через минуту она станет полным посмешищем в их кругу.
— Ты, наверное, оговорилась? — выдавила она.
Тан Мэйци была непреклонна, будто хотела раз и навсегда порвать с ней:
— Я имела в виду именно тебя. Ошибки нет. Вечеринка вот-вот начнётся, не заставляй всех ждать из-за тебя.
Она была эгоисткой.
Последние два года она постоянно думала о Гу Фэй, мечтая вновь заключить с ней сделку, но поиски ни к чему не привели.
Теперь, когда возможность возникла сама собой, она ни за что не откажется от неё ради Мао Вэнь.
К тому же, пока Гу Фэй находится в доме Гу, семья будет только процветать. Оскорблять Хэ Цзя — значит совершать глупость.
Любой здравомыслящий человек знает, как правильно поступить.
Решение Тан Мэйци вызвало новую волну перешёптываний.
http://bllate.org/book/4610/464714
Готово:
