— Неудивительно, что эта свора червей до сих пор не сдохла, — сказал Цао Цзе. — На Ближнем Востоке они носили другое имя, но повадки те же — бесчувственная скотина.
— Сталкивался с ними? — спросила Лу Синчэнь. Она знала лишь, что Цао Цзе прибыл сюда в качестве охранника и является ветераном армии.
— Ага.
Ранее, услышав от Цзян Цзэяня и других упоминание об этой организации, Лу Синчэнь тут же изучила всё, что удалось найти.
Спустя некоторое время она тихо рассмеялась:
— Вот уж действительно: злые судьбы пересекаются.
Цзян Цзэянь обернулся к ней. Лу Синчэнь просунула свои ледяные руки под его одежду. Он отмахнулся, но она не стала настаивать.
Цзян Цзэянь промолчал.
Они долго сидели в темноте. Дождь прекратился. Цзян Цзэянь взглянул на часы — уже было за полночь.
Здесь не ловил сигнал, рация не работала.
— Лу Синчэнь? — окликнул он хриплым голосом.
Она немедленно выпрямилась:
— Что?
— Не спишь?
Лу Синчэнь покачала головой, но тут же сообразила, что он этого не видит, и добавила:
— Нет.
— Через час здесь пройдёт патруль. Ты и Цао Цзе возвращайтесь обратно.
Лу Синчэнь резко повернулась к Цзян Цзэяню.
— Командир Цзян! — раздался сзади голос Цао Цзе. Он встал. — Пойдёмте вместе — так надёжнее. До места их последнего появления далеко?
Цзян Цзэянь нахмурился:
— Меньше ста километров. Я сам пойду.
— В нынешней обстановке двигаться вместе гораздо безопаснее, чем разделяться, — возразил Цао Цзе.
Цзян Цзэянь поднялся. Он не собирался допускать, чтобы Лу Синчэнь подвергала себя опасности.
— Обратный путь проще.
— Тогда я пойду одна, — заявила Лу Синчэнь. — Я вас только торможу. Пусть Цао Цзе идёт с тобой.
— Нет, — ответил Цзян Цзэянь безапелляционно.
Цао Цзе подошёл и протянул ему винтовку:
— Это не твоё дело. Ответственность — моя.
Действительно, это не имело отношения к Цзян Цзэяню. Лу Синчэнь была руководителем группы, Цао Цзе — охранником.
Цзян Цзэянь стал ещё мрачнее. Он снова посмотрел на часы и произнёс:
— Ближайший пост — двухчасовой пеший переход. Сначала туда.
После дождя небо посветлело, и постепенно стали различимы очертания деревни — повсюду следы взрывов. Лу Синчэнь достала телефон и начала фотографировать. Цзян Цзэянь, держа винтовку наготове, подошёл к ней и настороженно осматривал окрестности:
— Будь осторожнее.
На земле остались тела. Цао Цзе выругался.
В темноте слышались только их шаги. Они дошли до разрушенного моста.
Цзян Цзэянь первым спрыгнул вниз, собрал винтовку и, подняв руки, сказал:
— Давай.
У Лу Синчэнь были навыки самообороны, но рядом с Цзян Цзэянем она постоянно чувствовала себя беспомощной. Она прыгнула — и он её поймал.
Цао Цзе, вероятно, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, бросил:
— Командир Цзян, а я?
Цзян Цзэянь бросил на него взгляд, отодвинул Лу Синчэнь в сторону и освободил место:
— Давай, прыгай.
Цао Цзе: «…»
Цзян Цзэянь был весь мокрый, но переходить реку вновь разуваться не стал. Он первым вошёл в воду, проверил глубину и обернулся:
— Лу Синчэнь.
Она как раз снимала обувь и подняла голову:
— Да?
— Иди сюда.
Она подошла. Цзян Цзэянь слегка присел:
— Забирайся.
Лу Синчэнь опешила:
— Что?
Она никак не ожидала, что Цзян Цзэянь действительно собирается нести её на спине. Ей-то хоть сто семьдесят сантиметров роста, но вес всё равно есть. Она поспешно сказала:
— Я тяжёлая.
— Нести или на руках? — дал он выбор.
Лу Синчэнь: «…»
Через мгновение она уже лежала у него на спине.
— Цзян Цзэянь.
— А?
Он вошёл в воду, и вокруг зашлёпало.
Мягкие губы Лу Синчэнь коснулись его уха. Цзян Цзэянь чуть не швырнул её в реку.
На том берегу он поставил её на землю и решительно двинулся вперёд.
Лу Синчэнь побежала за ним.
Ранние утренние часы считались относительно безопасными. К трём часам ночи они добрались до поста, но едва приблизились — как в них ударила очередь. Цзян Цзэянь резко потянул Лу Синчэнь за собой и прикрыл её, крикнув:
— Старший офицер охраны лагеря «Чжу Ма», Цзян Цзэянь! Нужна помощь!
Там включили фонари, и двое солдат с винтовками выбежали к ним.
Увидев Цзян Цзэяня, они остановились и отдали честь.
Китайские военные.
Цзян Цзэянь тоже отдал честь и протянул документы:
— Мы подверглись нападению неподалёку.
Издалека подбежал ещё один человек и, завидев Цзян Цзэяня, закричал:
— Цзян Цзэянь из D-го военного округа?
Цзян Цзэянь поднял глаза.
— Здравствуйте! Я из третьего взвода, — представился тот, отдав честь и протянув руку. — Мы встречались на учениях в две тысячи одиннадцатом году.
Цзян Цзэянь пожал ему руку.
— Здравствуйте.
Большинство тех, кто приезжал в Мали на миротворческую миссию, были из D-го военного округа, и многие уже встречались ранее.
— Проходите внутрь.
— Мне нужно воспользоваться вашей связью, чтобы связаться с лагерем, — сказал Цзян Цзэянь. — У нас пропали двое людей где-то в районе C. Там база «Ястреба».
— Хорошо.
— Оставайтесь здесь, — Цзян Цзэянь оглянулся на Лу Синчэнь. — Не ходите без надобности.
— Ладно.
Цзян Цзэянь быстро ушёл. Лу Синчэнь повернулась к Цао Цзе:
— Ты в порядке?
— Да, — ответил Цао Цзе. Как только они вошли на пост, он сразу стал серьёзным и стоял теперь прямо, с воинской выправкой.
В воздухе повисла тишина. Лу Синчэнь посмотрела в окно, помолчала немного и снова перевела взгляд на Цао Цзе:
— Надеюсь, им повезёт и они продержатся до нашего прихода.
— Если попали в руки «Ястреба» — шансов нет, — сказал Цао Цзе.
Лу Синчэнь на мгновение замолчала, не зная, что ответить.
Спустя паузу Цао Цзе снова заговорил:
— Цзян Цзэянь очень известен в D-м военном округе.
Сначала он не связал командира Цзяна с тем самым человеком, но, услышав разговор, сразу всё понял.
— Да ну?
Цао Цзе кивнул:
— Высокое звание. Не пойму, зачем он вообще приехал в Мали.
— Поддерживать мировой мир, — ответила Лу Синчэнь.
Цао Цзе расхохотался. Глубокие морщины у глаз стали ещё заметнее. Он смеялся долго, потом сдержался и прямо посмотрел на Лу Синчэнь:
— Поддерживать мировой мир? Ты меня разыгрываешь?
Лу Синчэнь стояла прямо, не улыбалась, спокойно кивнула:
— Не веришь?
Цао Цзе промолчал.
— Он именно такой человек, — сказала Лу Синчэнь.
Цао Цзе стал серьёзнее, его взгляд углубился, и в конце концов на лице осталась лишь тяжесть.
Лу Синчэнь засунула руку в карман и снова посмотрела в окно.
— В этом мире бывают искренние люди.
Раздался чёткий, размеренный марш. Лу Синчэнь обернулась.
Цзян Цзэянь стремительно вошёл, мощно ступая. Он подошёл прямо к Лу Синчэнь, пристально посмотрел на неё и сказал:
— В районе C идёт перестрелка, она ещё не закончилась. Сигнал с машины не двигается с места с вчерашнего дня. Ваши друзья, скорее всего, уже погибли. В городе срочное задание, лагерь не может выделить подкрепление.
Лу Синчэнь замерла. Она готовилась к худшему, но не ожидала, что всё окажется настолько безнадёжным — без единого проблеска надежды.
— Вперёд опасно. Я пойду один и поищу. Если живы — приведу их обратно. Если погибли — привезу тела, — сказал Цзян Цзэянь. — Ты и Цао Цзе немедленно возвращайтесь. С поста вас проводят.
— Я пойду с тобой, — Лу Синчэнь резко подняла голову, глаза её блестели. Она снова стала той сильной Лу Синчэнь, что всегда держала себя в руках. — Я не стану тебе мешать.
— Нет. Приказ, — ответил Цзян Цзэянь и обратился к Цао Цзе: — Цао Цзе!
— Есть! — машинально отозвался тот, но тут же добавил: — Командир Цзян, сейчас я не твой подчинённый. Я не обязан подчиняться твоим приказам.
Цзян Цзэянь стал ещё мрачнее.
Цао Цзе посмотрел на Лу Синчэнь, сглотнул и произнёс:
— Решай сама.
Если она решит идти — он последует за ней до конца.
Живыми увидеть или мёртвыми — но увидеть обязательно.
Цзян Цзэянь нахмурился.
Лу Синчэнь обняла Цзян Цзэяня. Её пальцы крепко сжали его руку. Через мгновение она отпустила и отступила на два шага, подняв подбородок:
— Поверь мне, ладно?
Цзян Цзэянь пристально смотрел на неё, лицо его оставалось бесстрастным.
— Я вернусь живой.
Наступила короткая тишина. Цзян Цзэянь резко развернулся.
— Стоять на месте.
Лу Синчэнь переглянулась с Цао Цзе. Тот пожал плечами и спросил:
— Как ты думаешь, ради тебя он идёт на риск или ради веры?
Лу Синчэнь чуть дрогнула губами, выпрямилась и, засунув руку в карман, через некоторое время фыркнула:
— Не хочу с тобой разговаривать.
Цао Цзе рассмеялся, но быстро успокоился:
— Я сначала волновался, а теперь чувствую — они точно живы.
— У женщин шестое чувство, а у тебя тоже есть? — спросила Лу Синчэнь, склонив голову.
— Верю?
— Аргумент?
— Без аргументов. Просто чувствую — они не могли так просто погибнуть.
Вскоре появился Цзян Цзэянь вместе с тем человеком, который его узнал:
— Лишней машины нет, да и не такой, как у вас в лагере.
— Любая подойдёт. Большое спасибо, — перебила Лу Синчэнь и добавила: — Спасибо.
Им одолжили пикап. На востоке уже начало светлеть — скоро должен был взойти рассвет.
Четыре часа утра.
Забравшись в машину, Цзян Цзэянь протянул им по пистолету:
— Стрелять только в крайнем случае. Обеспечьте себе безопасность и действуйте строго по моей команде.
Лу Синчэнь вертела пистолет в руках, её взгляд стал сосредоточенным.
Она не впервые держала оружие, но никогда ещё не оказывалась в такой ситуации.
— Умеешь пользоваться? — спросил Цао Цзе.
Лу Синчэнь кивнула:
— Кто-то учил, но боевого опыта нет.
Цзян Цзэянь бросил на неё взгляд и ничего не сказал.
Цзян Цзэянь всегда водил агрессивно — даже пикап он гнал, будто это танк. Лу Синчэнь крепко держалась за ручку, чтобы не вылететь из кабины.
На крутом повороте Цзян Цзэянь резко вывернул руль, и машину занесло боком.
Контур земли уже проступал чётко. Было половина пятого.
— Сейчас кто с кем воюет? — спросила Лу Синчэнь.
— «Ястреб» против правительственной армии.
— А в Бамако?
— Северные повстанцы — люди бывшего вице-президента.
Лу Синчэнь задумалась:
— Почему вы решили, что они погибли? Может, просто бросили машину и ушли?
— «Ястреб» целенаправленно охотится на китайцев. Именно они устроили нападение на китайский магазинчик.
В одно мгновение Лу Синчэнь всё поняла. Она крепко сжала губы и глубоко вдохнула.
— Чёрт!
— У «Ястреба» с нами слишком много крови на руках. Они не остановятся, — добавил Цао Цзе.
Лу Синчэнь глубоко вздохнула и мысленно вознесла молитву: пусть у тех, кто любит рисковать жизнью, будет крепкая судьба.
Район C представлял собой обычный городок. У самого въезда они увидели внедорожник — его полностью изуродовало взрывом. Цзян Цзэянь резко затормозил. Лу Синчэнь потянулась к двери, но Цзян Цзэянь схватил её за руку.
— Не выходи.
Здесь после бомбардировки царила пустыня — ничего не было видно. Цзян Цзэянь осмотрел местность, затем расстегнул ремень безопасности:
— Цао Цзе, будь готов.
— Понял.
Цзян Цзэянь вышел из машины с винтовкой, внимательно осмотрелся и направился к разбитому автомобилю.
Лу Синчэнь затаила дыхание. На самом деле Цзян Цзэянь не обязан был рисковать ради них. Он не нес ответственности за безопасность всей группы.
Вскоре Цзян Цзэянь вернулся, снял предохранитель и, сев в машину, сказал:
— Внутри никого нет.
Лу Синчэнь опустила пистолет и провела рукой по лицу:
— Значит… возможно, они ещё живы.
Весь городок был разрушен до основания. Они поехали в объезд, но дорога была изрыта воронками от снарядов. Машина ползла осторожно. Лу Синчэнь тяжело вздыхала:
— Поймаю их — изобью до смерти.
Но живы ли они ещё?
— Последнее место. Если там не найдём — сразу уезжаем, — сказал Цзян Цзэянь. — С рассветом начнётся новая волна боёв.
Внезапно Цзян Цзэянь резко затормозил — впереди показался контрольно-пропускной пункт. Он свернул на обочину и остановился. Солнце уже поднялось, заливая землю светом. Вооружённые солдаты патрулировали территорию.
Цзян Цзэянь не увидел никаких опознавательных знаков и не решился подходить.
Они ждали.
Примерно через пять минут выехала военная машина. Цзян Цзэянь заметил на ней знаки правительственной армии и вышел из укрытия.
Мгновенно на них нацелилось с десяток стволов. Цзян Цзэянь поднял руки и заговорил с ними по-французски.
Лу Синчэнь крепко сжимала пистолет, готовая к любому развитию событий.
К ним подошёл один из мужчин. Он пожал Цзян Цзэяню руку и с сильным акцентом произнёс:
— Тут есть один китаец.
http://bllate.org/book/4604/464295
Готово:
