Ещё один взрыв. Цао Цзе пригнул голову Лу Синчэнь, прикрыв её ладонью. Жаркая волна опрокинула их обоих. Нужно отступать — быстро. У Лу Синчэнь заложило уши, в груди заныло.
Она встряхнула головой и поднялась на ноги. Впереди, прямо перед ней, стоял Цзян Цзэянь — совершенно прямой, как сталь. В свете пламени его рука, сжимавшая пистолет, была напряжена до предела. Затем он резко вскинул руку и отдал честь. Лу Синчэнь провела ладонью по лицу, смахивая пыль. Владельца магазина, скорее всего, уже не было в живых.
Она достала камеру и начала снимать.
Пожар оказался невелик и быстро потух. Из магазина вынесли два тела — черты лиц невозможно было разглядеть. Лу Синчэнь глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки. Только она снова подняла камеру, как к ней подошли местные солдаты и начали прогонять её.
Лу Синчэнь заговорила с ними по-французски, но не успела объясниться, как почувствовала чью-то руку на своём плече. Она уловила запах мужчины и обернулась — перед ней был Цзян Цзэянь. Его подбородок, жёсткий и холодный, едва заметно дрогнул. Он смотрел на солдат чёрными, как ночь, глазами:
— Китайская журналистка.
Солдаты переглянулись: сначала на Цзян Цзэяня, потом на Лу Синчэнь. Стволы их винтовок медленно опустились, и они занялись другими делами.
Цзян Цзэянь тихо, но твёрдо произнёс, глядя на Лу Синчэнь:
— Иди обратно.
Лу Синчэнь сжала губы, собираясь что-то сказать, но Цзян Цзэянь схватил её за плечо и толкнул к Цао Цзе:
— Уведи её отсюда. Здесь небезопасно.
Он развернулся и широкими шагами направился к эпицентру взрыва. Его спина была прямой, как клинок, и излучала ледяную решимость.
Цао Цзе посмотрел на Лу Синчэнь, ожидая её решения.
— Уходим, — сказала она, убирая камеру, и быстро зашагала прочь.
Вернувшись в отель, Лу Синчэнь провела рукой по лицу, глубоко вдохнула — и только тогда выругалась:
— Чёрт!
— Вы знакомы? — спросил Цао Цзе. — Похоже, у него немалый чин?
Лу Синчэнь молча поднялась по лестнице, не отвечая.
— Взорвали китайский магазинчик… Это плохой сигнал, — продолжал Цао Цзе. — Возможно, он велел тебе уйти, чтобы ты не пострадала.
Лу Синчэнь чувствовала дискомфорт — просто из-за того, что погибли соотечественники.
— Я не это имела в виду, — сказала она, махнув рукой в воздухе, будто пытаясь сформулировать мысль. Подняв глаза на тёмное окно, она замолчала, лишь тяжело вздохнула и пошла наверх.
Вернувшись в номер, она увидела, что все смотрят на неё широко раскрытыми глазами.
— Сюй Лу остаётся, остальные — спать. Взрыв закончился, — сказала она.
Сюй Лу, парень в очках, отвечающий за монтаж, удивлённо посмотрел на неё:
— Босс?
Лу Синчэнь положила камеру на стол:
— Собери материал. Мне нужно отправить его сегодня ночью.
Когда все вышли, в комнате остались только Лу Синчэнь и Сюй Лу. Она набрала номер Лао Вана. На этот раз он ответил почти сразу:
— Что случилось?
— Во взрыве в китайском магазинчике в Бамако погибли двое, — сказала Лу Синчэнь, надавливая пальцами на переносицу. Голова раскалывалась. Она взяла со стола пачку сигарет, но, увидев логотип, замерла. Эти сигареты она купила именно в том магазине. Сжав губы, она добавила: — Публиковать?
— Сейчас подам заявку. Пришли сначала текст.
— Хорошо.
Лу Синчэнь повесила трубку, чиркнула спичкой и закурила. Потом включила компьютер и начала писать статью.
Сюй Лу просматривал фотографии, нахмурившись.
Их страна жила в мире — без войн, без подобной жестокости и смерти.
Сюй Лу потер лицо:
— Больше всего на свете я не хочу видеть такие вещи. Это выбивает из колеи.
Ранним утром Лу Синчэнь закончила статью. Сюй Лу прислал ей смонтированный ролик:
— Босс, как?
Она быстро просмотрела. На одном кадре был профиль Цзян Цзэяня — в свете пламени его красивое лицо выражало глубокую боль.
— Нормально. Иди отдыхать.
Сюй Лу встал, снял очки и потер глаза:
— Тогда я пойду спать. И ты тоже отдохни немного.
Лу Синчэнь отправила материал в редакцию и откинулась на спинку кресла, глядя в окно. За стеклом небо начало светлеть. Она услышала шум машин.
Подойдя к окну, она увидела узкую, запущенную улицу и китайский военный патрульный автомобиль, остановившийся на перекрёстке. Постояв немного, Лу Синчэнь взяла пистолет, который дал ей Цао Цзе, спрятала его в карман и вышла.
Воздух был душным, в нём витал запах серы. Местные жители, редко попадавшиеся на пути, смотрели на неё недружелюбно.
Дойдя до патрульной машины, Лу Синчэнь увидела, что Цзян Цзэянь спит, склонившись над рулём. Окно было опущено. Она нахмурилась: «Разве он не должен быть бдительным? Как можно спать с открытым окном?»
Она протянула руку к двери — и в следующий миг чёрный ствол пистолета упёрся ей в висок.
Лу Синчэнь сама себе дала пощёчину — так ли уж низка его бдительность? Она смотрела на дуло, сжала губы и тихо произнесла:
— Цзян Цзэянь?
Тот открыл глаза. Взгляд был ясным и острым, но пистолет всё ещё направлен на неё. Он молча смотрел на Лу Синчэнь около минуты, затем убрал оружие и провёл ладонью по лицу:
— Ты что, не спишь? Нечего делать?
Голос его был хриплым.
Лу Синчэнь замерла. Горло пересохло ещё больше. Когда его костистая рука опустилась с лица, она снова увидела тот самый уродливый шрам.
Она кашлянула.
Цзян Цзэянь поднял на неё тёмные, бесстрастные глаза:
— Ещё не ушла?
— Ты не хочешь меня видеть? — вырвалось у неё тихо.
Цзян Цзэянь стал смотреть ещё пристальнее.
Лу Синчэнь почувствовала неловкость и хотела сменить тему, но ноги оказались быстрее мыслей — она обошла машину, открыла дверь и села внутрь. Потом из кармана куртки достала пачку конфет и протянула ему:
— Конфету?
Цзян Цзэянь не ел сладкого с детства. А теперь перед ним стояла девушка с белой ладонью и предлагала конфету. Он взял две, положил в рот и начал жевать — хруст был слышен отчётливо. Через мгновение он откинулся на сиденье, языком прижал конфету к щеке, и во рту разлился кисло-сладкий вкус.
Лу Синчэнь редко видела у Цзян Цзэяня такое живое выражение лица. Она тоже взяла конфету и сказала:
— Не боишься, что с открытым окном что-нибудь случится?
Цзян Цзэянь повернул голову:
— Если бы ты сейчас тронула меня — тебя бы уже не было в живых.
— Спорим, ты холостяк?
— Что?
Лу Синчэнь почесала нос и убрала конфеты обратно:
— Ничего.
Она почувствовала, что дальше сидеть в машине опасно для неё самой, и выскочила наружу. Душный ветер обдал её, и внутри всё закипело. Она чувствовала себя странно.
— Наверное, твоей девушке нелегко с тобой, — бросила она через плечо.
Цзян Цзэянь достал сигарету, зажал в зубах, чиркнул спичкой и прикурил. Дым медленно рассеялся в воздухе.
Рассвет ещё не наступил полностью, но на востоке уже вспыхивали яркие полосы зарева.
Цзян Цзэянь бросил тлеющую спичку в пепельницу и обернулся:
— Садись.
Лу Синчэнь уже собиралась уходить, но, услышав это, на секунду замерла, а потом снова открыла дверь и села:
— Ты сейчас на задании?
— Нет.
Белый дым смягчал его суровые черты. Он смотрел сквозь дым вперёд, долго молчал, потом повернулся к ней:
— У меня нет девушки.
— А?
Цзян Цзэянь смотрел, как сигарета медленно горит между его пальцами, и дым струйками уходит вверх:
— Я холост.
Лу Синчэнь поперхнулась конфетой и закашлялась. Цзян Цзэянь остался невозмутим. Когда приступ прошёл, он спросил:
— Почему не идёшь спать?
Щёки Лу Синчэнь горели:
— Как раз собиралась. Просто увидела твою машину.
— Увидела мою машину — и решила не спать? — Цзян Цзэянь склонил голову и посмотрел на неё с лёгкой насмешкой. — А?
Сердце Лу Синчэнь внезапно заколотилось. Она опешила, резко распахнула дверь и выпрыгнула наружу:
— Подожди меня две минуты.
— Лу… — начал он, но она уже мчалась к отелю, хлопнув дверью.
Цзян Цзэянь положил руку на подоконник и смотрел в зеркало заднего вида, пока её фигура не исчезла.
Он сделал ещё одну затяжку. Антиправительственные боевики всегда держались особняком от китайцев, не вмешиваясь в их дела. Взрыв китайского магазинчика — дурной знак.
Он постучал пальцем по рулю, снова затянулся и поморщился от боли в голове.
Через несколько секунд он услышал шаги. Подняв глаза, увидел, как Лу Синчэнь подходит с картонной коробкой. Цзян Цзэянь потушил сигарету. Лу Синчэнь протянула коробку через окно:
— Коллега привёз из Китая фрукты. Подарок тебе.
Цзян Цзэянь внимательно посмотрел на неё, потом наконец сказал:
— Если хочешь снимать в части — я не могу принять решение. Подарки не помогут.
— У меня уже есть разрешение. Это не взятка, — сказала Лу Синчэнь, наклоняясь, чтобы поставить коробку на сиденье. — Просто для тебя.
Она вышла, засунула руку в карман и, подняв подбородок, бросила:
— Ладно, я пошла. Береги себя. И не спи с открытым окном.
Цзян Цзэянь откинулся на сиденье и смотрел, как она возвращается в отель. Потом открыл коробку. Внутри лежали полкоробки яблок и пакет винограда — свежие, с лёгким сладким ароматом. В этом чужом городе утро началось с того, что жизнерадостная девушка подарила ему коробку сладких фруктов.
В рации раздался голос Лю Вэйминя:
— Командир Цзян, нашли гильзы на месте взрыва. Похоже, это работа тех Мух.
Цзян Цзэянь собрался, поднял стекло и завёл двигатель.
На месте взрыва его уже ждали Лю Вэйминь и Лао Ху. Они быстро запрыгнули в машину. Лю Вэйминь, усевшись на пассажирское место, заметил коробку с фруктами и удивлённо поднял её:
— Откуда это?
— Положи, — хрипло приказал Цзян Цзэянь.
— Девушка подарила?
Цзян Цзэянь был красив и часто вызывал интерес у местных женщин во время операций.
Цзян Цзэянь резко повернул руль, и машина тронулась:
— Есть ещё что-нибудь?
— На кассе нашли остатки сожжённых банкнот. Не ради денег — не грабёж, — ответил Лю Вэйминь и вздохнул. — Владельцы магазина уже собирались уезжать, но задержались ради лишней прибыли… и оставили здесь свои жизни.
Внедорожник мчался по городу, поднимая пыль.
— Кровь будет отомщена, — сказал Цзян Цзэянь. — Их смерть не останется безнаказанной.
Лу Синчэнь вернулась в номер и сразу уснула — на удивление, без сновидений. Её разбудил звонок телефона. Она села на кровати и взяла трубку.
— Материал уже опубликован, — сказал Лао Ван. — Событие получило широкий резонанс. МИД выступил с резким осуждением.
Лу Синчэнь потерла лицо:
— Поняла.
— Действуй по плану. Будь осторожна.
— Хорошо.
Она ещё не до конца проснулась и, положив трубку, откинулась на спинку кресла, закрыв глаза.
— Ладно, работай, — сказал Лао Ван и повесил трубку.
Лу Синчэнь посмотрела на часы: четыре часа дня. В Китае сейчас только четыре утра. Она чувствовала себя разбитой, включила компьютер, достала сигарету и зажала в зубах.
В дверь постучали.
— Кто? — спросила она, вынимая сигарету.
— Я.
Низкий мужской голос.
Лу Синчэнь нахмурилась, но тут же поняла, кто это. Она встала и открыла дверь. На пороге стоял Цао Цзе в военной рубашке цвета хаки и камуфляжных брюках.
— Гид и охрана подписали контракты. Хочешь проверить?
Цао Цзе опустил взгляд и увидел, что на Лу Синчэнь надета только большая футболка, открывающая длинные ноги. Он отвёл глаза. Лу Синчэнь тоже посмотрела вниз и поняла, что выскочила в неподходящем виде:
— Подожди, сейчас оденусь.
Цао Цзе стоял у двери, теребя запястье и хмурясь.
Лу Синчэнь быстро натянула брюки и открыла дверь:
— Пойдём вниз, посмотрим на гида.
Цао Цзе пошёл первым. Лу Синчэнь собрала растрёпанные волосы в хвост.
Только они спустились на первый этаж, как снаружи послышался шум двигателя. Лу Синчэнь выглянула наружу — за воротами резко затормозил внедорожник.
— Гид здесь очень известный. Ему можно доверять.
Лу Синчэнь уже собиралась отвернуться, но в этот момент открылась дверь машины, и из неё вышел мужчина в форме. Он направился к отелю широкими, решительными шагами.
— Подожди, — сказала Лу Синчэнь Цао Цзе и бросилась наверх. — Я сейчас не выйду! Если ко мне кто-то придёт — пусть подождёт. Мне нужно умыться!
Лу Синчэнь помчалась наверх, привела в порядок волосы, переоделась в другие брюки и умылась. Только после этого она спустилась вниз. В холле её ждал только Цао Цзе.
— Ко мне никто не приходил? — спросила она, выходя на улицу.
— Приходил, — сказал Цао Цзе и протянул ей запечатанный прозрачный пакет. — Оставил это.
Лу Синчэнь взяла пакет и снова посмотрела на улицу — машины Цзян Цзэяня уже не было.
— Больше ничего не сказал?
— Сказал, что ты поймёшь, — ответил Цао Цзе, внимательно глядя на неё. — Твой друг?
— Да, — сказала Лу Синчэнь, сжимая пакет, но не открывая его. — Пойдём, встретимся с гидом.
http://bllate.org/book/4604/464286
Готово:
