Цзян Цзэянь бросил на него гневный взгляд и хрипло приказал:
— Ты с Лао Ху оставайтесь здесь. Мы вчетвером пойдём разведать обстановку.
На заданиях без бронежилета никуда — он был обязательной частью снаряжения. На юге пока относительно спокойно, но террористов нельзя сбрасывать со счетов.
Лу Синчэнь быстро оделась и увидела, как Цзян Цзэянь с тремя товарищами, прижав автоматы к груди, вышли из машины.
Она потянулась к ручке двери, чтобы выйти, но Шань Вэй положил ладонь на дверь:
— Пока не выходи. Небезопасно.
В тот же миг раздалась перестрелка. Лу Синчэнь услышала чёткий, уверенный голос Цзян Цзэяня — он говорил по-английски без малейшего акцента.
Пули просвистели мимо стены, подняв белую пыль. Цзян Цзэянь двигался стремительно, прижался спиной к стене и весь покрылся известковой пылью. Он провёл ладонью по лицу:
— Чёрт, открывайте огонь!
И почти мгновенно началась стрельба.
Цзян Цзэянь прицелился и сразу заметил эмблему на машине противника — террористы. Рядом лежали тела нескольких местных ополченцев. Он нажал на спуск, и пуля пробила голову лидера группы. В ответ ударила очередь, и Цзян Цзэянь рванул товарища за рубашку, прижав его к земле.
«Чёрт, у этих ублюдков отличное вооружение — одни новейшие автоматы».
К счастью, противников было немного. Он ждал, когда они начнут менять магазины, и вдруг увидел, что Шань Вэй с Лао Ху ползут к нему. Ярость вспыхнула в нём:
— Кто разрешил вам подходить? Назад!
Пули летели всё ближе, каменная крошка от стен сыпалась прямо ему на голову. Его голос потонул в грохоте выстрелов.
Стрельба становилась всё интенсивнее. Цзян Цзэянь заметил недалеко пикап, в котором женщина благоразумно пригнулась. Он провёл языком по уголку губ, стиснул зубы и внезапно резко развернулся, открыв ответный огонь.
Цзян Цзэянь действовал невероятно быстро. Шань Вэй бросился к стене и начал стрелять, отвлекая огонь на себя. Одна пуля попала ему в грудь — Цзян Цзэянь уже не успевал его спасти. Тот рухнул на спину.
В голове Цзян Цзэяня словно взорвалось. Он методично стрелял — один за другим. Оставшиеся двое преступников бросились к машине и скрылись в облаке пыли.
Цзян Цзэянь опустил оружие, повернулся и одним прыжком оказался рядом с Шань Вэем. Он опустился на колено и схватил его за плечи:
— Шань Вэй?
Тот открыл глаза, лицо его исказилось от боли:
— Чёрт! Эти сволочи чуть не угробили деда!
Пуля выпала из одежды. Он потер грудь:
— Кости, наверное, сломаны.
Цзян Цзэянь встал и направился к месту боя:
— Осмотрите территорию. Осторожно, могут быть мины.
Лао Ху помог Шань Вэю подняться и хлопнул его по спине:
— Ты что, с ума сошёл? Зачем бросился вперёд?
— Прикрывал капитана, — проворчал Шань Вэй, всё ещё потирая грудь. Бронежилет спас ему жизнь, но удар пули был такой силы, что боль отдавалась до костей. — У него же нет брони. Это слишком опасно.
На месте погибли шесть человек: трое местных полицейских и трое террористов. Цзян Цзэянь услышал шаги позади и, не оборачиваясь, приказал:
— Лао Ху, следи за лагерем.
— Это я.
Цзян Цзэянь обернулся и увидел Лу Синчэнь. Его брови нахмурились:
— Ты чего здесь? Жизнью рисковать?
Раньше Цзян Цзэянь загораживал ей обзор, и Лу Синчэнь не видела трупов. Теперь, столкнувшись лицом к лицу с этой картиной, она инстинктивно отступила на два шага и потянулась, чтобы схватиться за его руку.
Но её пальцы сжались в пустоте. Цзян Цзэянь уже обошёл её и осматривал поле боя. Она нахмурилась:
— Есть шанс их спасти? Может, ещё живы?
Цзян Цзэянь покачал головой и вернулся к ней, намереваясь оттолкнуть её назад. В тот же момент Лу Синчэнь сделала шаг вперёд — и его рука случайно коснулась её груди. Несмотря на бронежилет, женская грудь явно выше мужской.
Цзян Цзэянь мгновенно отдернул руку и обернулся на неё.
Лу Синчэнь, которой только что ненароком «пощупали», даже не успела возмутиться — как дуло автомата Цзян Цзэяня уже нацелилось ей в лицо. Что ей оставалось делать? Только притвориться, будто ничего не произошло, и продолжить снимать.
Цзян Цзэянь мысленно выругался, подошёл к кузову машины и начал обыск. Взрывчатки не нашёл. Он одним прыжком запрыгнул внутрь и начал осматривать салон, краем глаза замечая Лу Синчэнь. Его пальцы непроизвольно провели по стволу автомата — ощущение этого прикосновения всё ещё витало в памяти. Он снова провёл пальцем по металлу.
«У Лу Синчэнь довольно пышная грудь».
— Капитан, это «Мухи».
«Мухи» — так они прозвали боевиков из группировки «Сокол». Эти мерзавцы под флагом «Сокола» творят дела, достойные мух — повсюду распространяют насилие и без разбора убивают мирных жителей. Их много, они рассеяны по всей стране, проникают всюду, то и дело появляются, чтобы устроить резню. Уничтожить их невозможно — как мух, которых не вытравишь.
Цзян Цзэянь спрыгнул с машины, снял предохранитель с автомата и приказал:
— Люй Лэй, Чэнь Шиминь, Сюй Ань, вы трое уезжайте и свяжитесь с местной полицией — пусть забирают трупы.
Он решительно зашагал обратно, но через пару шагов резко развернулся, схватил Лу Синчэнь за бронежилет и поднял её вверх. Цзян Цзэянь был очень силён — Лу Синчэнь, которая только что стояла на корточках и фотографировала, теперь висела в воздухе.
— Пошли.
Лу Синчэнь: «…»
Цзян Цзэянь длинными, быстрыми шагами подошёл к машине, убрал оружие и вскоре вся группа уже сидела внутри. Джип первым тронулся с места.
Цзян Цзэянь сел за руль, а Шань Вэй и Лао Ху последовали за ним. Через зеркало заднего вида Цзян Цзэянь бросил взгляд на Шань Вэя.
Тот встретился с ним глазами и сразу сник. Когда Цзян Цзэянь злился, от него исходил такой ужас, что Шань Вэй без капли гордости тут же извинился:
— Капитан, я провинился. Впредь никогда больше не буду действовать самовольно.
Цзян Цзэянь не ответил. Его взгляд скользнул дальше и остановился на Лу Синчэнь. Голос стал чуть мягче:
— Пристегнись.
Лу Синчэнь застегнула ремень и украдкой посмотрела на его суровый профиль, потом перевела взгляд ниже. Обернулась к Шань Вэю, затем снова на Цзян Цзэяня:
— У тебя ведь нет бронежилета?
— Не нужен. Мешает, — бесстрастно ответил Цзян Цзэянь, заводя двигатель. — Закрой окна. Здесь в любой момент могут открыть огонь.
Лу Синчэнь приподняла бровь, закрыла окна и промолчала.
Машина мчалась по шоссе. Цзян Цзэянь вернулся по тому же маршруту, и к полудню они уже были в Бамако. Он остановил автомобиль и кивнул Лу Синчэнь, предлагая выйти.
Она колебалась:
— Эти кадры можно использовать?
— Пусть твой начальник оформит разрешение на съёмку, — Цзян Цзэянь даже не посмотрел на неё. — Как можно скорее.
— Хорошо.
Лу Синчэнь хотела что-то добавить, но взгляд упал на бронежилет. Она поспешно сняла его и протянула Цзян Цзэяню:
— Спасибо.
— Война — это жестоко, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Если хочешь остаться здесь, сначала научись выживать.
Лу Синчэнь — не настоящий военный корреспондент. У неё нет ни выносливости, ни достаточного опыта.
Пикап рванул с места, подняв за собой клубы пыли. Лу Синчэнь провела ладонью по лицу и с сумкой направилась в отель. Во дворе она сразу заметила новый джип.
Едва она переступила порог, раздался взволнованный крик:
— Синчэнь!
Из глубины холла на неё, словно снаряд, помчалась Линь Ань. Лу Синчэнь схватила её за плечи:
— Ты как здесь очутилась?
Линь Ань была в длинном платье, которое развевалось, как крылья бабочки. Она задрала подбородок:
— Лао Ван прислал меня. Босс, мы снова вместе!
Лу Синчэнь: «…»
«Лао Ван совсем спятил, послав сюда Линь Ань».
Лу Синчэнь поднялась в номер с сумкой:
— Все ко мне в комнату.
Она допила воду и, услышав шаги, обернулась — и чуть не поперхнулась. Перед ней стояли целых пятнадцать человек.
— Босс! — начал Цао Цзе, технический специалист. — Лао Ван испугался за тебя и отправил Ван Гэ с несколькими охранниками. Он раньше служил в миротворческих силах в Африке, знает местность.
Лу Синчэнь только сейчас заметила высокого мужчину в конце группы — около ста восемьдесят пять сантиметров роста, крепкого телосложения. Он кивнул ей, и она поспешила ответить.
Кроме новых охранников, остальные были её старыми знакомыми.
— Ладно, — сказала она. — Располагайтесь. У меня тут вообще ничего нет.
Она не стала притворяться, что всё в порядке:
— Пойду перекушу.
Она ела, когда Линь Ань подсела к ней:
— Здесь всё плохо.
— Да, — кивнула Лу Синчэнь. — В любую минуту может быть теракт. Гораздо хуже, чем мы думали.
Линь Ань училась на диктора, но с выпуска так и не устроилась по специальности. Она дружила с Лао Ваном. Её цель здесь была ясна: проект имел большое значение для компании, и Лао Ван решил продвинуть Линь Ань через него. Но в таких условиях не развеяться — можно и жизни лишиться.
— Иначе почему Чэнь Юй уехал?
— Он трус, — презрительно фыркнула Линь Ань.
Лу Синчэнь лишь взглянула на неё и продолжила есть.
После ужина, когда она поднималась в номер, у двери стоял Цао Цзе и курил. Увидев её, он затушил сигарету:
— Нам нужно обсудить вопросы безопасности.
— Хорошо. Заходи в комнату.
Оказавшись внутри, Цао Цзе осмотрелся и наконец перевёл взгляд на Лу Синчэнь:
— Ты обязательно должна носить бронежилет. Это неотъемлемая часть экипировки.
— Здесь их легко купить?
— Мы привезли часть из Китая. — Убедившись, что Лу Синчэнь не упрямится, он продолжил: — Наших охранников здесь почти бесполезно держать. Надо нанимать местных.
— Боюсь, они не будут слушаться.
— Это лишь часть из них. Большинство местных готовы рисковать жизнью ради денег.
— Ты знаешь местный язык?
— Немного.
— Тогда решай сам.
Лу Синчэнь согласилась без промедления. Цао Цзе встал и протянул руку:
— Тогда сотрудничаем.
Она пожала её:
— Сотрудничаем.
Цао Цзе вышел. Лу Синчэнь включила ноутбук и начала переносить фотографии. Взгляд снова упал на фото Цзян Цзэяня на рабочем столе. Она закурила, откинулась на спинку кресла и, помолчав, набрала номер Лао Вана.
Тот ответил, раздражённо буркнув:
— Ты вообще понимаешь, который час?
— У нас полдень, — улыбнулась она. — Мне срочно нужно доложить одну вещь.
— Говори.
— Вы связались с министерством иностранных дел?
— Заявку уже одобрили. Скоро документы придут к вам.
— Спасибо.
— Как там дела?
— Нормально. Уже завтра начнём съёмки.
— Главное — безопасность.
— Понимаю.
Лу Синчэнь положила трубку, стряхнула пепел и принялась за статью.
С собой они привезли немало китайской еды, и вечером устроили в номере барбекю. Лу Синчэнь выпила пару глотков вина и задумчиво смотрела в окно на ночную панораму города.
Она сделала ещё один глоток — и вдруг прогремел взрыв. Так близко, будто прямо перед глазами. Лу Синчэнь рванула Линь Ань за руку и бросилась под стол. Раздался второй взрыв. Окна с грохотом вылетели, и в отеле сработала сирена. Цао Цзе мгновенно выхватил пистолет:
— Никто не двигается! Я проверю, что случилось.
Линь Ань судорожно вцепилась в Лу Синчэнь. Та похлопала её по руке, всё ещё прячась под столом. Цао Цзе вернулся, запыхавшийся:
— Взорвался китайский магазинчик.
По спине Лу Синчэнь пробежал холодок:
— Что?
— Владелец говорит, что взорвали именно китайский магазин. Другие здания не пострадали. Взрыв уже закончился.
— Я поеду посмотреть.
Она схватила куртку и направилась к выходу.
Цао Цзе крикнул вслед:
— Бронежилет!
Лу Синчэнь торопливо натянула броню, накинула куртку, схватила камеру и вместе с Цао Цзе выбежала на улицу.
Время в Мали — половина первого ночи. В китайском магазинчике произошёл взрыв.
Пламя охватило всё вокруг. Когда Лу Синчэнь подбежала, местные военные уже вели спасательные работы. Её руки дрожали, пока она делала снимки. Владелец магазина — темнокожий мужчина средних лет с громким голосом — однажды угостил её рулетом.
Рядом остановился ещё один военный джип. Лу Синчэнь грубо оттолкнули в сторону. Она обернулась и увидела Цзян Цзэяня в полной экипировке. Он решительно шёл к месту происшествия.
— Там могут быть китайцы, — услышала она, как он на французском общается с местными. — Мои соотечественники внутри.
http://bllate.org/book/4604/464285
Готово:
