После тридцати с лишним часов в самолёте они наконец приземлились в Бамако. Сидевший рядом белый мужчина сложил руки, прошептал молитву и поблагодарил Бога. Лу Синчэнь повернулась к своему спутнику Чэнь Юю:
— Что он сказал?
— Поблагодарил Бога за то, что благополучно долетел, и чтобы самолёт не сбили.
Лу Синчэнь промолчала.
Чэнь Юй взял нефритовую фигурку пиху, зажал её в ладонях и тоже начал шептать:
— Благодарю богиню Гуаньинь за то, что я живым добрался до Мали. Прошу, пусть мой путь дальше будет гладким и без препятствий.
— Ты просишь у богини Гуаньинь, держа в руках пиху? Это вообще работает?
Лу Синчэнь расстегнула ремень безопасности и перекинула сумку через плечо.
— Пошли.
Чэнь Юй смущённо опустил пиху, отстегнул ремень и встал.
— Всё равно я выразил свои намерения. Божества обязательно услышат меня.
Лу Синчэнь кивнула.
— Пусть тебе повезёт.
Они подошли к выходу, но жаркий воздух тут же заставил их отступить на пару шагов назад. Чэнь Юй выругался:
— Мы что, попали в духовку?
Ведь ещё недавно во Франции, откуда они вылетели, было около пятнадцати градусов. А здесь — почти сорок. От жары трудно было дышать. Лу Синчэнь нахмурилась и сошла по трапу. Вокруг было пустынно: для важного транспортного узла Западной Африки аэропорт выглядел слишком запущенным.
Сильный ветер растрёпал ей волосы, и она поправила их за ухо. От жары она сняла джинсовую куртку. Сумка на плече была тяжёлой — внутри находилось всё оборудование, и ремни уже впивались в кожу, вызывая жгучую боль.
От горячего асфальта казалось, будто подошвы обуви вот-вот расплавятся. У выхода из аэропорта патрулировали вооружённые солдаты, и атмосфера сразу стала напряжённой. Это была страна, охваченная войной. Вокруг почти одни мужчины — чёрные, с пристальными взглядами, постоянно скользящими по ней. Лу Синчэнь снова надела куртку.
— Ты связался с гидом?
— Сейчас связываюсь.
Чэнь Юй обычно справлялся с делами надёжно, и за всё время их совместной работы не возникало проблем. Поэтому, отправляясь в Мали снимать документальный фильм, Лу Синчэнь выбрала именно его.
Увидев хаос на площади перед аэропортом, она остановилась:
— Давай подождём здесь, пока не свяжешься с ним. Только потом выйдем.
Здесь, по крайней мере, есть охрана. Что ждёт их снаружи, она не решалась предполагать. Лу Синчэнь была одета в длинное платье, и её светлая кожа особенно выделялась среди толпы чёрных людей в аэропорту.
Она уже бывала в Мали раньше, но тогда здесь ещё не было войны. Что делает с людьми война? Остаются ли они людьми? Она не знала.
Чэнь Юй неплохо владел бамбарским языком, а Лу Синчэнь говорила только по-французски. Здесь же основным языком был бамбарский, поэтому вся коммуникация легла на плечи Чэнь Юя. Лу Синчэнь, стиснув зубы от духоты, застегнула пуговицы на куртке.
В этот момент Чэнь Юй вдруг помахал рукой кому-то в толпе. К ним подбежал худощавый чёрный мужчина и первым делом уставился на Лу Синчэнь.
Чэнь Юй поздоровался с ним на бамбарском, затем тихо сказал Лу Синчэнь:
— Шеф, иди за мной.
Лу Синчэнь почувствовала враждебность в его взгляде и кивнула.
На этот раз они приехали вдвоём, и Лу Синчэнь старалась не провоцировать конфликты. Подойдя к пикапу, она увидела, как гид уже грузит их чемоданы в кузов и потянулся за её рюкзаком. Она тут же прижала сумку к себе и настороженно уставилась на него. Гид что-то быстро заговорил на своём языке.
— Что он сказал? — спросила Лу Синчэнь, обращаясь к Чэнь Юю.
— Он хочет положить твою сумку сзади.
Чэнь Юй встал между гидом и Лу Синчэнь.
— Не надо. Мы возьмём её с собой.
— Лучше надень её на спину, — сказала Лу Синчэнь. — С чемоданом не страшно, а в рюкзаке — наше рабочее оборудование.
Чэнь Юй был в Мали впервые, а вот Лу Синчэнь — нет.
Она открыла дверь машины и собралась садиться, как вдруг вдалеке раздался пронзительный крик, за которым последовал глухой удар. Сначала она подумала, что это фейерверк или хлопушка, но затем пуля врезалась в лобовое стекло, и оно рассыпалось на тысячу осколков.
Гид закричал:
— Быстрее в машину!
Чэнь Юй толкнул Лу Синчэнь внутрь, и она захлопнула дверь. Машина даже не успела тронуться, как в десяти метрах от них прогремел взрыв. Лу Синчэнь выскочила из автомобиля и бросилась на землю. Гид уже исчез, растворившись в панике. Чэнь Юй, совершенно оцепеневший от страха, сидел на месте, обхватив голову руками. Лу Синчэнь в два прыжка вернулась к машине, вытащила его и втолкнула в укрытие за углом здания.
— Оставайся здесь и не двигайся.
Под градом пуль и взрывов она заметила на площади маленькую девочку, стоявшую посреди хаоса и громко плачущую. Родители, видимо, потерялись. Ребёнок метался, не зная, куда бежать. Первый взрыв произошёл совсем рядом с ней. Лу Синчэнь сняла рюкзак и вложила его в руки Чэнь Юя.
— Я сейчас вернусь.
Вторая бомба упала совсем близко. Лу Синчэнь прижалась к корпусу брошенного автомобиля. После взрыва в ушах стоял звон, и всё вокруг стало глухим. Она подняла голову — вокруг метались люди в панике, а ребёнка уже не было видно. Возможно, она погибла.
Лу Синчэнь сжала голову руками. Постепенно слух начал возвращаться, и ей показалось, что она снова слышит детский плач. Она встряхнула головой и встала.
В этот момент чёрный внедорожник «Мэнши» с рёвом ворвался на площадь и резко затормозил. От порыва ветра Лу Синчэнь ничего не разглядела, но в следующее мгновение из машины выскочила фигура и повалила её на землю.
Лицо Лу Синчэнь ударилось о пыльную землю, и перед глазами всё потемнело. Раздался оглушительный взрыв, и в ноздри ударили запахи пороха и горелого мяса.
В ушах снова зазвенело, и слух пропал.
Тяжесть на ней стала ослабевать. Лу Синчэнь подняла глаза. Сквозь клубы пыли она увидела резкие линии подбородка и лицо под синим шлемом — черты были поразительно красивы и суровы.
Она потерла уши, и в этот момент он уже встал, держа в руках автомат. Его пронзительный взгляд скользнул по ней, и он что-то произнёс.
Лу Синчэнь не слышала, но пошевелилась, пытаясь подняться.
— Что? Я ничего не слышу!
— Ты китаянка?
По форме его губ она поняла вопрос и быстро кивнула.
Вторая волна взрывов закончилась. Вся площадь превратилась в ад.
— Да, я китаянка.
Он был высоким, движения — резкими и уверенными. Подойдя к ней, он схватил её за запястье.
Лу Синчэнь вздрогнула, но тут же поняла, в чём дело, и оперлась на его руку, чтобы встать.
— Спасибо.
Его ладонь была грубой, и прикосновение слегка кололо кожу.
Он что-то сказал, но она снова не расслышала.
— Что? — переспросила она.
Мужчина вдруг наклонился. Воздух вокруг словно сгустился, и его красивое, холодное лицо оказалось совсем близко. Низкий голос прозвучал прямо в её ушах:
— Не ищи здесь смерти.
Лу Синчэнь резко подняла голову. Вдалеке снова раздались выстрелы. Мужчина оттолкнул её за памятник.
— Используй мозги. Не выходи наружу — станешь отличной мишенью.
На этот раз она расслышала каждое слово. Но прежде чем она успела ответить, он уже развернулся и широкими шагами направился к машине. Его спина была прямой, как струна. Он сел в «Мэнши», и внедорожник стремительно исчез в облаке пыли.
* * *
После бомбардировки здания дымились, площадь превратилась в руины, и плачущего ребёнка больше не было видно.
Лу Синчэнь не стала задерживаться и пошла искать Чэнь Юя. По дороге она увидела обгоревший обрубок детской руки. Остановившись, она почувствовала тошноту.
Глубоко вдохнув, она достала телефон и, присев, сделала несколько фотографий.
— Шеф?
Она подняла глаза и увидела Чэнь Юя, лицо которого было покрыто пылью и грязью.
Закончив съёмку, она приложила ладонь к груди и прошептала молитву:
— Пусть в следующей жизни ты родишься в мирной стране.
Затем она подошла к Чэнь Юю и взяла у него рюкзак.
— Ты в порядке?
Лицо Чэнь Юя было серым от страха. Хотя взрывы прекратились, он всё ещё дрожал.
— Здесь ужасно...
— Раньше всё было иначе, — сказала Лу Синчэнь, перекинув сумку через плечо.
Чэнь Юй молчал, не в силах вымолвить ни слова.
Лу Синчэнь вздохнула. Война разрушила эту страну. Она хотела сесть в машину, но та исчезла.
— Где машина?
Чэнь Юй поднял на неё растерянные глаза.
— Что?
— Наша машина! Где она?
Лу Синчэнь уже готова была выругаться. От жары она вытерла пот со лба и обнаружила на ладони слой пыли.
— У тебя ещё есть номер гида? Позвони ему.
Чэнь Юй сглотнул, наконец осознав ситуацию, и достал телефон. Через мгновение он опустил его.
— Нет сигнала.
Связь в Мали и так была плохой, а после взрывов она пропала совсем.
— Пойдём в полицию, — решила Лу Синчэнь, оглядывая площадь. После бомбардировки вокруг снова собралась толпа, и взгляды людей были далеко не дружелюбными. — Нам нужно срочно добраться до китайского посольства. Здесь небезопасно.
Чэнь Юй сжал в руке пиху, полностью положившись на Лу Синчэнь.
— Может, вернёмся домой?
— Куда вернёмся?
— В Китай.
— И как? Посмотри на ситуацию — есть ли сейчас рейсы обратно?
В этот момент на площадь ворвался ещё один «Мэнши» с китайскими знаками миротворческих сил. Лу Синчэнь немедленно схватила Чэнь Юя за руку и побежала к машине. Внедорожник резко затормозил, и из окон показались чёрные стволы автоматов.
— Я китаянка! — быстро сказала Лу Синчэнь, подняв паспорт и показав, что у неё нет оружия. На всякий случай она повторила по-английски.
Стекло опустилось, и на неё посмотрел китаец с обгорелым от солнца лицом. Он внимательно изучил её паспорт.
— Зачем вы приехали в Мали именно сейчас?
— По работе, — ответила Лу Синчэнь, сохраняя спокойную улыбку. Убедившись, что это действительно соотечественники, она почувствовала облегчение. — Нас только что атаковали, и мы потеряли багаж. Здесь полный хаос, и мы не осмеливались садиться в чужие машины. Увидев вашу технику, решили попросить помощи.
— Самое безопасное место сейчас — китайское посольство, — сказал солдат, возвращая ей паспорт. — Вам нужно в город.
— Как туда добраться?
— Садитесь. Наш третий отряд сейчас едет в город. Быстрее.
— Спасибо.
Лу Синчэнь потянула за собой Чэнь Юя. Солдат добавил:
— Его паспорт.
Чэнь Юй судорожно вытащил документ, и только тогда мужчина кивнул:
— Садитесь.
«Мэнши» мчался по дороге, поднимая за собой столбы пыли. Лу Синчэнь крепко держалась за поручень. Впереди сидели двое солдат с боевыми патронами в обоймах. Машина была бронированной — сзади стояла толстая стальная плита.
— Я читала новости — там писали, что ситуация уже стабилизировалась. Почему снова начались взрывы?
— А когда ты читала эти новости? — усмехнулся солдат. — Кем вы работаете?
— Журналисты, — ответила Лу Синчэнь. — Я репортёр.
Улыбка на лице солдата исчезла. Он посмотрел на неё с уважением.
— Очень благородная профессия.
— Вы такие же, — сказала она.
Когда начинается война, все гражданские эвакуируются. Только два рода занятий идут против течения: военные и военные корреспонденты.
Внедорожник вскоре прибыл на временную базу. Солдат вышел из машины.
— Выходите.
Лу Синчэнь только начала спускаться, как из-за поворота с рёвом вылетел чёрный внедорожник, подняв тучу песка. Машина остановилась в считанных сантиметрах от неё.
Лу Синчэнь:
— ...
Она выплюнула песок изо рта и вытерла лицо рукой.
Из машины вышла длинная нога в армейских ботинках. Высокая фигура появилась из пыли. Мужчина широко расставил ноги на песке, вынул магазин из автомата и, не спеша подняв голову, спросил низким голосом:
— В чём дело?
— Командир Цзян, здесь двое соотечественников попали под обстрел. Отвези их в город.
Мужчина, наконец, заметил Лу Синчэнь, стоявшую посреди пустыни. Он чуть склонил голову, внимательно оглядел её и фыркнул:
— Ещё жива?
— Вы знакомы?
— Нет. Просто минуту назад на площади видел одну дурочку, которая преспокойно стояла под пулями.
http://bllate.org/book/4604/464279
Готово:
