Её хрупкий, беззащитный вид слегка тронул его сердце, и он сдерженно сглотнул.
— Ваше величество, — Е Цзюньси склонилась в почтительном поклоне, вежливо и покорно.
На её спокойном лице не дрогнула ни одна черта, голос звучал ровно и бесстрастно. Чжао Цзиншэнь нахмурился и едва заметно глубоко вдохнул.
Почему она так отстранена? Неужели обижена, что он столько дней не навещал её? Или испугалась, увидев его жестокую, беспощадную сторону, и теперь держится на расстоянии?
Чжао Цзиншэнь подошёл и помог ей подняться. Его сильная ладонь обхватила её маленькую руку, и ледяной холодок заставил его сердце дрогнуть. Он крепче сжал пальцы, потянул её за собой и провёл к столу.
На столе аккуратными рядами стояли квадратные шкатулки. Хуайцяо, стоявшая рядом, открыла их одну за другой. Внутри сияли жемчужины ночи — разного цвета и размера.
Зеленоватые глаза Хуайцяо обратились к Е Цзюньси:
— Госпожа, всё это подарил вам Его Величество.
— Всем уйти, — приказал Чжао Цзиншэнь своим холодным, отстранённым голосом.
— Слушаемся, — ответили служанки и евнухи, включая Хуайцяо и Цинъюэ, и, низко поклонившись, бесшумно вышли из зала.
Теперь во всём огромном дворце Чжаоян остались только они двое.
Чжао Цзиншэнь отлично помнил ту ночь на вершине горы, когда она сказала, что очень любит жемчужины ночи.
— Нравится? — его холодный голос прозвучал над головой.
Взглядом окинув стол, она поняла: количество жемчужин здесь не уступало коллекции в резиденции канцлера, которую она собирала более десяти лет. Очевидно, Чжао Цзиншэнь задействовал огромные силы и средства, чтобы собрать их для неё.
— Нравится, — ответила Е Цзюньси.
Он ожидал, что она обрадуется. Но перед ним стояла та же послушная, тихая девушка, чьи глаза оставались холодными и равнодушными — ни тени радости, ни искры живого чувства.
«Нравится»? Неужели она просто отшучивается?!
Брови Чжао Цзиншэня сдвинулись ещё сильнее. Он приблизился и внимательно всматривался в неё сверху вниз.
Е Цзюньси почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и машинально сделала шаг назад.
Увидев её осторожность, он почувствовал, как в горле встал ком — больно и тяжело. Горло перехватило, и он с трудом произнёс хриплым, приглушённым голосом:
— Ты боишься меня?
— Н-нет… — ответила она, но голос предал её, дрожа от неуверенности.
В следующее мгновение длинная рука Чжао Цзиншэня обвила её талию и резко притянула к себе. Она пошатнулась и оказалась плотно прижатой к нему, устроенной у него на коленях.
Его большая ладонь обхватила затылок, и он склонил голову, жадно впившись в её алые, сочные губы.
Весь мир заполнил его прохладный, янтарный аромат — решительный, безапелляционный, не терпящий сопротивления. Белые пальцы девушки, висевшие по бокам, слегка дрожали.
Она не могла вырваться, беспомощно принимая его поцелуй. Он чувствовал, как её тело дрожит, как она не отвечает на его страсть — холодная, безучастная, словно лёд.
Чжао Цзиншэнь усилил хватку, заставляя её запрокинуть голову, и стал целовать ещё жестче, жаднее, властно захватывая её язык.
Спустя долгое время Е Цзюньси обмякла, задыхаясь, и начала тихо плакать, умоляя о пощаде.
Чжао Цзиншэнь наконец отпустил её, но губы всё ещё касались уголка её рта.
— Си-эр, — прошептал он хриплым, низким голосом, — назови меня «Девятый брат».
Е Цзюньси молчала и попыталась оттолкнуть его. Но её слабые усилия были бесполезны против его железной хватки.
Наоборот, он прижал её ещё крепче и снова яростно поцеловал.
— Будь умницей, назови «Девятый брат», — требовал он, не прекращая своих страстных ласк.
Е Цзюньси не выдержала. Всё тело её стало мягким, как вода, и она зарыдала.
— Назови «Девятый брат» — и я тебя отпущу, — тяжело дыша, прошептал он.
После очередной волны его требовательных поцелуев, задыхаясь и почти теряя сознание от нехватки воздуха, она наконец тихо, сквозь слёзы, прошептала:
— Девятый брат…
Услышав желанное обращение, Чжао Цзиншэнь удовлетворённо улыбнулся и наконец ослабил объятия. Девушка бессильно обвисла у него на груди: её губы покраснели и опухли от поцелуев, щёки пылали румянцем, а дыхание прерывалось от усталости.
Он прильнул лицом к её тёплой шее, вдыхая её сладкий, нежный аромат.
— Не бойся, Си-эр. Не бойся меня, — нежно прошептал он. — Помнишь? Я говорил, что никогда не причиню тебе вреда. Не бойся.
Он продолжал тереться щекой о её шею, жадно вдыхая её запах.
— Мне страшно, когда ты такая… — прошептал он почти беззвучно, будто вот-вот расплачется. — Боюсь, что ты уйдёшь от меня всё дальше и дальше… Что однажды твоё сердце будет принадлежать другому… Я сойду с ума.
Е Цзюньси была в полном смятении. Слёзы текли по её лицу, как разорванные нити жемчуга.
Она до сих пор ясно помнила его образ — кровожадного, жестокого убийцы.
Именно поэтому она и боялась.
— Тогда больше не убивай людей без причины, хорошо? — дрожащим голосом попросила она.
Он ведь не убивал без причины. Если бы он не убил их первым — умер бы сам. Но она ещё слишком молода, чтобы понимать эти правила игры, где каждый день — борьба за жизнь.
Чжао Цзиншэнь пристально посмотрел ей в глаза и большим пальцем стёр слёзы с её щёк:
— Хорошо. Больше не буду убивать без причины.
Е Цзюньси всхлипнула и посмотрела на его тёмные, глубокие глаза, не зная, можно ли ему верить.
Сегодня был её день рождения. Чжао Цзиншэнь остался обедать с ней.
На столе стояли только её любимые блюда, но аппетита у неё не было — она съела всего пару ложек и отложила палочки.
— Я наелась, — сказала она.
Чжао Цзиншэнь, видя, как мало она съела, мягко возразил:
— Съешь ещё немного.
Она покачала головой, выглядя уставшей и подавленной:
— Не могу.
С тех пор как он взошёл на трон, он был поглощён делами империи — укреплял власть, казнил изменников и предателей. Уже несколько дней он не навещал её, и девушка стала ещё худее. Когда он обнимал её, она казалась лёгкой, как пёрышко.
Он налил ей чашу супа из ласточкиных гнёзд с жабьим жиром и подал:
— Выпей.
Е Цзюньси нахмурилась и снова отрицательно покачала головой:
— Не хочу.
Лицо Чжао Цзиншэня стало всё холоднее. Он глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.
— Е Цзюньси! — наконец резко произнёс он её полное имя.
После недавних событий она действительно побаивалась его. А теперь, став императором и явно рассерженным, он казался ещё страшнее.
Она прикусила губу и неохотно взяла чашу, медленно запихивая содержимое в рот маленькой ложечкой.
Чжао Цзиншэнь нахмурился ещё сильнее, глядя на её упрямое выражение лица.
Он встал, обошёл стол и сел напротив неё. Забрав чашу из её рук, он начал кормить её сам.
Е Цзюньси сидела прямо, не осмеливаясь пошевелиться. Он давал ей ложку за ложкой — и она покорно всё проглатывала. Её ясные глаза неотрывно смотрели на него.
Его черты лица остались прежними — строгими, благородными, с чёткими линиями. Высокие скулы, глубокие глаза, тонкие губы — всё то же прекрасное лицо, но теперь в его взгляде появилась таинственная глубина, как в древнем озере, куда невозможно заглянуть.
В тот день, когда она очнулась, она хотела вернуться в резиденцию канцлера. Но Хуайцяо сообщила ей, что по приказу императора она не имеет права покидать дворец Чжаоян.
Проглотив последнюю ложку супа, Е Цзюньси спросила:
— После обеда я хочу съездить в резиденцию канцлера. Сегодня мой день рождения — отец и мать наверняка ждут меня.
Чжао Цзиншэнь поставил чашу на стол:
— Нет.
Его голос был холоден и категоричен, как приговор, не допускающий возражений.
— Почему?
— Без моего приказа ты не покинешь дворец! — его низкий, ледяной голос звучал как императорский указ.
Е Цзюньси смотрела, как его тёмная фигура уходит прочь, и от злости задрожала всем телом. Такое жёсткое отношение лишь подтвердило её подозрения.
Он держит её здесь, чтобы использовать как заложницу против отца!
К счастью, она могла свободно перемещаться по территории дворца. За ней следовали Хуайцяо и Цинъюэ, а за ними — целая свита служанок и евнухов.
Был май, и последние дни шёл мелкий дождик. Воздух был прохладным. Е Цзюньси плотнее запахнула халат.
Тонкие струйки дождя падали на цветущие лепестки, окутывая их лёгкой дымкой. Влажный воздух был напоён ароматом цветов.
Она направлялась к Чжао Ин, но по пути проходила мимо дворца Сюаньчжэн. Двери были распахнуты, и издалека она увидела внутри Чжао Цзиншэня и Е Чжоу.
— Отец! — закричала она и побежала к входу.
У дверей её остановили стражники. Внутри двое мужчин вели серьёзную беседу и не заметили её появления.
Е Цзюньси попыталась прорваться внутрь, но Хуайцяо удержала её:
— Госпожа, давайте подождём здесь. Стражники вас не знают. Если вы ворвётесь — могут случайно вас ранить. А если Его Величество разгневается…
Хуайцяо нахмурилась, вспомнив, как несколько дней назад, когда госпожа была без сознания, император приказал казнить двух придворных врачей. Об этом строго запретили рассказывать Е Цзюньси.
Если из-за неё Чжао Цзиншэнь разозлится, это может повлечь беду и для отца. Подумав об этом, Е Цзюньси смирилась и молча осталась ждать у входа.
Внутри царила напряжённая атмосфера.
Е Чжоу вспомнил, как несколько дней назад Чжао Цзиншэнь послал людей отобрать у него знак воинской власти и чуть не убил его. В ярости он закричал:
— Ты тиран! Несправедливый правитель! Не сумев отнять знак воинской власти, ты заточил мою дочь во дворце! Подлость!
В отличие от разъярённого канцлера, Чжао Цзиншэнь сохранял ледяное спокойствие.
— Если бы я захотел, разве не смог бы отнять знак воинской власти? Или ты думаешь, что я позволил бы тебе дожить до сегодняшнего дня? — на губах Чжао Цзиншэня появилась холодная усмешка.
Е Чжоу замолчал, опустив глаза. Чем больше он думал, тем больше путался. Он глубоко вздохнул и вернулся к главному:
— Чжао Цзиншэнь, отпусти мою дочь! — ради этого он и пришёл во дворец.
— Нет, — ответил тот с высокомерным, властным видом.
Глаза Е Чжоу покраснели от гнева. Кровь прилила к голове, и он едва мог говорить:
— Подлец… Подлец!
— Е Цзюньси останется во дворце. Я не причиню ей вреда. Но если ты поднимешь войска против меня, погибнут сотни невинных. Мне-то что — а ты всегда славился своей добродетелью. Сможешь ли ты на это пойти? — Чжао Цзиншэнь мастерски использовал мягкость канцлера, чтобы поставить его на место.
Е Чжоу, конечно, не пойдёт на это. Хотя Чжао Цзиншэнь и клянётся не тронуть дочь, канцлер не верит этому человеку, который убил собственного отца и брата.
Он тяжело вздохнул, сдерживая ярость, и вернулся к разуму. Спасать дочь придётся другими путями.
— Если ты посмеешь причинить ей хоть волос на голове, я пойду до конца и заставлю тебя дорого заплатить! — знак воинской власти пока в его руках, и Чжао Цзиншэнь вынужден считаться с этим. Е Чжоу резко махнул рукавом и вышел из зала.
Е Цзюньси увидела отца и подбежала к нему:
— Отец!
Голос дрожал, слёзы катились по щекам, смешиваясь с дождём. Она плакала, как цветок груши под дождём.
Е Чжоу вытер ей слёзы, сердце его разрывалось от боли:
— Чжао Цзиншэнь обижал тебя?
— Нет, нет, — быстро отрицала она, не желая добавлять отцу тревог.
— Хорошо… Я найду способ вывести тебя отсюда, — сказал он и добавил: — Чжао Цзиншэнь жесток и коварен. Говори ему всё, что он хочет слышать. Но не бойся — пока я жив, он не посмеет тебя тронуть.
— Хорошо, — кивнула она.
За эти короткие дни отец поседел у висков, и его спина, всегда прямая, теперь слегка ссутулилась. Е Цзюньси сглотнула ком в горле, и горечь заполнила душу.
Если бы она послушалась отца и держалась подальше от Чжао Цзиншэня… Не случилось бы всей этой беды.
Неужели она ошиблась?
Мелкий дождик всё ещё шёл. Промокшая одежда заставила её дрожать от холода.
Внезапно она почувствовала, как её поднимают на руки. Окутанная знакомым янтарным ароматом, она попыталась вырваться из объятий Чжао Цзиншэня.
— Чжао Цзиншэнь! Что ты делаешь?! — её лицо было мокрым от слёз и дождя.
http://bllate.org/book/4599/463954
Готово:
