Гу Сюэмань то и дело оглядывалась. Прозвенел звонок на урок, но Линь Яо по-прежнему усердно склонялась над тетрадью, выводя аккуратные строчки. Её почерк был изящным и плавным — буквы ровно выстраивались в стройные ряды. Гу Сюэмань смотрела на подругу с восхищением:
— Аяо, как же ты непорядочна! У тебя такой красавец двоюродный брат, а ты мне даже не сказала!
Кончик ручки Линь Яо замер. Она с досадой взглянула на подругу. Сама она до сих пор не понимала, как Шэнь Линьчэн вдруг стал её двоюродным братом. Математичка, надев толстые очки, постучала мелом по доске:
— Внимательно слушайте!
Её взгляд скользнул по углу класса — там Шэнь Линьчэн спал, уткнувшись в парту. Похоже, с ним можно было не возиться. Учительница снова завела своё нудное объяснение и не прекращала его до самого звонка с урока.
Линь Яо взяла Гу Сюэмань под руку, и они направились в туалет. У задней двери их поджидал Шэнь Линьчэн:
— Куда?
— В туалет, — ответила Линь Яо.
Шэнь Линьчэн слегка раздражённо нахмурился, но не показал этого. Он опустил голову и, отступив в сторону, пропустил её.
Проходя мимо, она оставила за собой лёгкий аромат жасмина.
Шэнь Линьчэн засунул руки в карманы и неспешно последовал за Линь Яо.
Гу Сюэмань тихонько спросила:
— Аяо, зачем твой двоюродный брат за тобой ходит?
Линь Яо обернулась и прямо спросила:
— Ты зачем за мной следуешь?
— Охраняю тебя, — ответил Шэнь Линьчэн.
Линь Яо кивнула и повернулась к подруге:
— Говорит, что охраняет меня.
Войдя в туалет, Гу Сюэмань была совершенно озадачена. Линь Яо шепнула ей:
— Только никому не рассказывай. На самом деле Шэнь Линьчэн — не мой двоюродный брат. Это телохранитель, которого папа нанял для меня.
Гу Сюэмань почувствовала, что наконец всё встало на свои места. Она знала, что случилось с Линь Яо в детстве, поэтому найм телохранителя, который постоянно рядом, казался вполне логичным. Её глаза загорелись, и она радостно потрясла руку подруги:
— Отлично! Значит, он тебе не родственник. Я никому не проболтаюсь, обещаю! Милая Аяо, пойдём после уроков вместе?
Линь Яо не смогла устоять и кивнула. Слегка нахмурившись, она спросила с наивной прямотой:
— Мне он не нравится. А тебе нравится?
У Гу Сюэмань от такой откровенности залилось лицо:
— Да не нравится он мне! Просто любуюсь на его внешность!
Линь Яо уже собиралась задать ещё вопрос, но Гу Сюэмань потянула её за руку в коридор.
Это была частная школа. Учеников было немного, и большинство из них в будущем должны были унаследовать семейный бизнес, поэтому учёба не считалась главным приоритетом, и учителя особо не приставали.
Коридор был оформлен в европейском стиле: белоснежные резные перила, утончённые лепные украшения. По коридору неторопливо прогуливались юноши и девушки в школьной форме.
Шэнь Линьчэн выделялся на их фоне. Он был высокий, расслабленно прислонился к перилам, его взгляд был направлен вниз. В нём чувствовался человек, повидавший многое, — он резко отличался от этих беззаботных подростков. Заметив, что Линь Яо вышла, он выпрямился и сказал:
— Возвращайся в класс.
Линь Яо кивнула и, под руку с Гу Сюэмань, пошла обратно.
После уроков за ней приехала машина. Линь Яо извинилась перед подругой:
— Прости, Маньмань. Сегодня не получится пойти с тобой.
Шэнь Линьчэн стоял позади, держа её портфель. Водитель Сяо Лю вышел из машины, взял сумку и открыл дверцу:
— Господин велел вас забрать. Сегодня день рождения молодого господина Чжоу, вас непременно ждут, мисс.
— А, день рождения Жуй-гэгэ? — удивилась Линь Яо.
Она обернулась и помахала Шэнь Линьчэну:
— Ты со мной поедешь?
Сяо Лю вовремя вставил:
— Господин велел только вас забирать. Сопровождающему не нужно ехать.
Линь Яо подумала — и правда. Ей всегда было неловко от его присутствия. Сяо Лю закрыл дверцу, и машина тронулась в путь. Шэнь Линьчэн некоторое время смотрел вслед в зеркало заднего вида и заметил, что Гу Сюэмань всё ещё стоит рядом.
Он обернулся:
— Ты не уходишь?
Гу Сюэмань замялась:
— Н-нет… не ухожу.
Шэнь Линьчэн достал сигарету:
— Где здесь ближайшая автобусная остановка?
— Ты правда телохранитель Аяо?
— Да.
— Ты постоянно за ней следишь? — Гу Сюэмань на мгновение замялась. — Ты ведь знаешь, что с ней случилось в детстве?
Шэнь Линьчэн нахмурился, и его взгляд стал ледяным. Гу Сюэмань поежилась и замолчала, прижав к груди портфель и указав в сторону:
— Там есть остановка.
У ворот школы появился Ли Мо на броском мотоцикле. Увидев Шэнь Линьчэна на автобусной остановке, он помахал:
— Эй, братан! Правда устроился телохранителем? У тебя же денег куры не клюют, зачем тебе такая работа? Да и характер у тебя — терпеть не будешь!
Шэнь Линьчэн надел шлем и усмехнулся с горечью:
— Кто сказал, что не нужны? Если сам не зарабатываешь, даже за квартиру платить нечем.
Ли Мо спрыгнул с мотоцикла и потер руки:
— Да брось, брат. Если бы ты вернулся и принял наследство, то…
Шэнь Линьчэн замолчал, и в его взгляде появился лёд.
Ли Мо мысленно дал себе пощёчину — зачем он лезёт не в своё дело? Он заулыбался:
— Забудь, что я сказал, брат. Езжай осторожно.
Шэнь Линьчэн резко дал газ, и мотоцикл унёсся в вечернюю мглу.
В центре города, в старом трущобном районе, дома стояли плотно друг к другу, как сардины в банке. Женщина, сидевшая во дворе и перебиравшая овощи, радостно окликнула его:
— Алинь вернулся! Уже несколько дней не видели!
Шэнь Линьчэн кивнул и перешагнул через лужу грязной воды.
— Недавно видела твою маму — выглядит гораздо лучше. Ужинать будешь? Если нет, заходи ко мне, я что-нибудь приготовлю!
Шэнь Линьчэн улыбнулся:
— Спасибо, тётя.
Женщина, глядя ему вслед, шепнула соседке:
— Видишь, какой замечательный парень, а ведь родился в такой семье… С детства мучился, посмотри, какой худой.
— Это… внебрачный сын той семьи?
— Тс-с! Не говори громко, а то его мама услышит и опять захочет покончить с собой, — женщина выбросила испорченный лист и добавила: — Парень славный, красивый. Надо бы ему невесту подыскать.
Шэнь Линьчэн открыл дверь ключом и окликнул:
— Мам, я дома.
Во дворике стояла Шэнь Фуэюэ и готовила ужин. Она выглянула наружу, глаза её были покрасневшими:
— Вернулся? Сегодня рано. Ужинал?
— Нет, — Шэнь Линьчэн снял перчатки и положил их на стол. — Разве не я должен готовить?
— Мне нечем заняться, — ответила она, сев за стол и кашляя. — Почему подстригся?
Шэнь Линьчэн вошёл на кухню и взял у неё ложку:
— Нашёл работу. Пришлось подстричься.
— В средней школе тебе запрещали отращивать волосы, требовали стричься «под ноль», а ты упирался, — вспоминала она. — А теперь сам согласился.
— Какая работа? — спросила она.
Шэнь Линьчэн выложил помидоры с яйцами на тарелку:
— Охранник.
— Охранник? Неплохо. Делай хорошо, — сказала она, отпив воды.
— Если бы ты осталась в том доме, тебе бы не пришлось устраиваться охранником… Прости меня, сынок, я плохо о тебе позаботилась.
Шэнь Линьчэн подал ей рис:
— Хватит, мам.
— Раз в две недели у тебя три выходных, остальное время живёшь там. Я купила тебе продуктов, всё в холодильнике. Не смей есть лапшу быстрого приготовления, понял?
Но она ответила не на то:
— Недавно твой отец заходил…
— Хватит! — резко оборвал он. — У меня нет отца. Есть только ты.
Она продолжала бормотать сквозь слёзы:
— Он меня не видел, но я тайком наблюдала за ним. Сегодня день рождения твоего младшего брата. Не хочешь сходить?
— Алинь… Прости меня. Я совершила ошибку.
Шэнь Линьчэн молчал:
— Давай есть, мам.
Младший брат? Откуда у него брат?
Ужин прошёл в мрачном молчании. Шэнь Линьчэн собрал немного вещей, обнял мать и сказал:
— Ешь нормально. Через две недели снова приеду. Аренду я уже оплатил.
— Ты правда не хочешь сходить? Всё-таки вы — одна семья.
Много лет назад молодая Шэнь Фуэюэ встретила Чжоу Чжэна. Она совершила ошибку — забеременела от него, хотя он уже был помолвлен. Чжоу Чжэн женился на богатой наследнице, скрыв это от неё. Когда ребёнок родился, было уже поздно. Шэнь Линьчэн с детства рос чужим среди чужих. Став взрослым, первым делом сменил фамилию с Чжоу на Шэнь.
Проезжая мимо отеля на мотоцикле, Шэнь Линьчэн остановился. Через поток машин и людей он увидел сквозь стекло Чжоу Жуя — своего так называемого младшего брата. Тот был одет в белый костюм и стоял под светом люстр, словно принц из сказки. Чжоу Чжэн с отцовской гордостью объявлял гостям:
— Сегодня мой сын достиг совершеннолетия! Благодарю всех за то, что пришли и озарили своим присутствием этот скромный дом.
Шэнь Линьчэн усмехнулся с горечью.
Через некоторое время он заметил Линь Яо. На таких светских мероприятиях легко встретить знакомых. Она была в маленьком чёрном платье, волосы уложены в аккуратную причёску, обнажавшую изящную шею. Вскоре Чжоу Жуй подошёл к ней с десертом, и они стояли под светом, словно картина.
Прекрасное всегда обманчиво — и вызывает желание разрушить его собственными руками.
Шэнь Линьчэн провёл языком по острому клыку.
Линь Яо пошла в туалет одна. По коридору, освещённому тёплым светом индустриальных люстр, она прыгала, играя со своей тенью.
За поворотом вдруг кто-то схватил её и прижал к себе. Линь Яо подняла глаза — перед ней было знакомое лицо.
— Ты как здесь? — растерянно спросила она.
— Работа, — ответил Шэнь Линьчэн.
— Работа? — удивилась она.
Он был в кожаной куртке с расстёгнутым воротом, обнажавшим кадык. Всё в нём было слишком резким и грубым. Линь Яо отвела взгляд:
— Отпусти меня.
Она отталкивалась, но не могла вырваться, и в процессе борьбы платье сползло с плеча. От неё снова пахло мягким, ненавязчивым жасмином. Шэнь Линьчэн приблизил губы к её уху и прошептал:
— Почему одна? Не боишься?
— Там мужчина всё время смотрел на тебя, — сказал он, поглаживая её волосы. — Разве не моя обязанность как твоего телохранителя следить за тобой? А?
Линь Яо вздрогнула. Отец предупреждал: ни при каких обстоятельствах нельзя оставаться одной. Она задрожала и тихо спросила:
— Какой мужчина?
— Высокий, толстый, тёмный, с шрамом на лице. В руках нож. Ищет тебя.
Глаза Линь Яо наполнились слезами. Она вцепилась в его куртку:
— Он ушёл?
Шэнь Линьчэн прижал её к стене, полностью закрывая от воображаемого похитителя. Он усмехнулся и приложил палец к её губам:
— Тс-с… Молчи.
Перед ним стояла прекрасная девушка с большими, испуганными глазами — умоляющая, растерянная, доверчивая. В груди Шэнь Линьчэна что-то дрогнуло. Он подумал: «Какой же я мерзавец. Даже глупышку обманываю».
Чжоу Жуй всё не находил Линь Яо и пошёл её искать. Линь Боюн и Ци Я вели разговор:
— Семья Чжоу богата и влиятельна. Подходит.
Ци Я, глядя на удаляющуюся фигуру Чжоу Жуя, кивнула:
— Жуй всегда хорошо относился к Аяо. Они росли вместе, мы всё это видели.
— Когда назначим помолвку?
Ци Я мягко улыбнулась:
— Решай сам.
Чжоу Чжэн, начищенные до блеска туфли которого отражали свет люстр, подошёл с бокалом вина:
— Брат Линь, давно не виделись! Как поживаете?
Линь Боюн и Чжоу Чжэн переехали в Линьхай более десяти лет назад и с тех пор были близкими партнёрами, каждый занимая своё место в городе. Линь Яо и Чжоу Жуй родились в один год и росли вместе, семьи прекрасно знали друг друга.
Линь Боюн улыбнулся:
— Брат Чжоу, вы всегда заняты.
Чжоу Чжэн:
— Давно не видел Аяо — стала ещё красивее. В нашем доме всего хватает, только вот не хватает красивой невестки. Аяо подошла бы идеально.
Линь Боюн полушутливо, полусерьёзно ответил:
— Мы уже стареем. Будущее за молодыми. Жуй мне нравится — хороший зять.
Чжоу Чжэн громко рассмеялся:
— Тогда решено!
Трое чокнулись бокалами.
Шум зала заглушил весь разговор.
Чжоу Жуй и Линь Яо были закадычными друзьями с детства. Даже когда Чжоу Жуй учился за границей, он регулярно присылал Линь Яо подарки.
Не найдя её в зале, он пошёл в коридор:
— Аяо, ты здесь?
Линь Яо сидела в углу и тихо плакала. Услышав голос, она подняла голову:
— Здесь.
http://bllate.org/book/4598/463879
Готово:
