Только теперь она поняла: он на самом деле мужчина крайне упрямый. Обычные вещи он даже не удостаивал взгляда — лишь пристально смотрел на неё, ожидая, когда она наконец скажет то, что ему хочется услышать.
Цинь Шу слегка поманила его рукой, и голос её стал тише:
— Подойди поближе.
Цинь Цы подполз на коленях на шаг вперёд, и её руки уже обвились вокруг его шеи, словно лианы. Сердце его дрогнуло, а затем заколотилось ещё сильнее —
Она поцеловала его.
Будто утешая, она ласково провела языком по его губам, снова и снова вычерчивая контуры этих холодных, тонких губ, пока он наконец не разомкнул зубы.
Между его вдохами она тихо, с лёгким стоном прошептала:
— Я ведь переживаю… Переживаю, что ты тогда притворялся глупцом и не сказал мне, будто видел Пинълэ.
Цинь Цы протянул руку и нежно погладил её послушные длинные волосы — раз за разом, пока она не прищурилась от удовольствия. Его голос был глубоким:
— А если бы я сказал вам, что бы вы сделали?
— Ничего особенного, — засмеялась Цинь Шу. — Я с таким трудом тебя нашла — как можно было позволить ей воспользоваться этим?
***
Словно огромный камень упал ей на сердце, но вместо облегчения оставил лишь ещё большую, тёмную пустоту.
Он опрокинул её на ложе, и со стола с грохотом посыпались разные мелочи. Она смеялась, но всё же дразнила его, заставляя волноваться, сердиться, пока в его серых глазах наконец не вспыхнул сдерживаемый огонь.
— Только не… только не… — шептала она, уже почти лишённая сил, но продолжая издеваться над ним. Её голос был подобен дымке над масляной лампой — лёгкий, томный, медленно колеблющийся: — Только не делай с Пинълэ ничего подобного, ладно?
Эта насмешка, граничащая с оскорблением, вызвала в нём ярость. В отместку он крепко укусил её за белоснежную шею. Она вскрикнула от неожиданности, но тут же ещё крепче обвила его своим телом.
Их переплетённые ноги мягко терлись друг о друга, сминая узорчатый ковёр на полу. Свет лампы отбрасывал их тени на стену — словно две молодые травинки: то сливающиеся воедино, то вновь расходящиеся.
Она молча прижималась к его широкой спине. Огонь освещал контуры его тела, покрытого лёгкой испариной, — такое спокойное, такое сильное. Именно этого спокойствия ей так не хватало, именно такой силы она никогда прежде не знала.
В этом полумраке, в этой прохладной пыли сновидений, лишь под его защитой она могла свободно распускаться, расти и устремляться в бескрайние дали. Все интриги дворца и кровавые баталии на императорском дворе теперь казались ей пустяками — даже щелчка его пальцев хватило бы, чтобы они рассыпались в прах.
Она знала: это всего лишь её собственный иллюзорный сон. Но как прекрасно было бы, если бы он никогда не кончался.
***
После любовных утех они просто лежали на пушистом ковре. Цинь Шу положила голову ему на обнажённую грудь и медленно водила пальцем кругами по коже.
— Встречаться так трудно… Впредь не злись больше, — сказала она.
«Злиться?» — он машинально хотел возразить, но тут же понял.
Она говорила о том случае, когда он ушёл после её отказа.
— Аюань сказала, что в ту ночь, вернувшись домой, ты был мрачен, как туча, — Цинь Шу изобразила преувеличенную гримасу, потом улыбнулась и приблизила лицо к нему. — Сегодня ты доволен?
Её пряди упали ему на грудь, щекоча кожу. Он смотрел на её глубокие, прекрасные глаза, и его кадык дрогнул:
— Доволен?
Как он мог быть доволен? Просто он пока не осмеливался просить большего.
Цинь Шу, будто прочитав его мысли, лукаво улыбнулась:
— Видишь ли, с тех пор как я вошла во дворец, государь ни разу не появился в Сяньяне. Мы можем… жить вот так. Разве это не прекрасно?
— Вы правда считаете, что это хорошо? — спросил Цинь Цы.
Взгляд Цинь Шу стал растерянным. Она медленно села, нахмурилась:
— А разве нет? Тебе… тебе не нравится?
Цинь Цы поднял руку и нежно коснулся её щеки. Сегодня она не накладывала косметики, и её маленькое личико казалось бледным. Он помолчал, опустил ресницы:
— Мне очень нравится.
Она сжала его руку и прижала к своему лицу.
— Люди давно судачат… — произнесла она с лёгкой усмешкой, но в глазах не было и тени веселья. — Говорят, будто я завела себе увана в качестве любовника.
— Я и есть ваш любовник, — спокойно ответил Цинь Цы.
Цинь Шу рассмеялась:
— Тогда будь послушным и ни в коем случае не предавай меня.
Цинь Цы перехватил её руку, пальцы его мягко сомкнулись с её пальцами, исследуя каждый сустав. Его взгляд неотрывно следил за ней:
— Я не предам вас, но и вы не должны предавать меня. Так будет справедливо.
Улыбка Цинь Шу постепенно исчезла.
— Я не предам тебя, — сказала она.
Он внимательно разглядывал её лицо, её изящные глаза с чуть приподнятыми уголками, чистые, глубокие чёрные зрачки, которые в любой ситуации сохраняли свою холодную ясность. Он хотел знать, поняла ли она его смысл, были ли её слова искренними. Но это был бессмысленный вопрос — ответа он всё равно не найдёт.
Поэтому в конце концов он лишь покрыл её губы ещё более страстным поцелуем — будто в ответ на её обещание, а может, просто пытаясь навсегда запечатать эти слова в ночи.
***
После летнего солнцестояния император издал указ: отправить князя Хэцзяньского Сяо Тина на северную границу для несения службы. Перед отъездом Сяо Тин зашёл попрощаться в резиденцию Цинь Цы.
На улице стояла жара, и он был одет лишь в лёгкую тонкую рубашку. Стоя в просторном зале генеральской усадьбы, он заложил руки за спину. За окном в густой листве стрекотали цикады, усиливая тревожное чувство в душе. Хэнчжоу Ли подал ему чай, и Сяо Тин огляделся: вокруг стояли изящные служанки. Он повернулся к Хэнчжоу Ли:
— Сколько лет вашему господину?
Хэнчжоу Ли улыбнулся:
— Как раз недавно государь спрашивал об этом.
— Государь? — нахмурился Сяо Тин.
— Императрица-вдова Вэнь, держа государя на руках, спросила об этом в зале Шицянь, — Хэнчжоу Ли, держа пустой поднос, улыбался так, что глаз почти не было видно. — Хотела устроить генералу банкет по случаю дня рождения, но сам генерал не помнит своей даты рождения. Тогда императрица послала людей в тюрьму Хуанша, чтобы разузнать.
— Узнали? — спросил Сяо Тин, не меняя выражения лица.
— Узнали, — Хэнчжоу Ли понизил голос. — У генерала раньше не было фамилии, звали просто Чу. Родился в девятнадцатом году эры Гуанхэ, четырнадцатого числа седьмого месяца. В этом году ему исполнится двадцать четыре — на восемь лет старше нашей молодой госпожи.
Он самодовольно выпрямился, глядя на Сяо Тина. Тот усмехнулся, но не успел ответить, как из внутренних покоев вышел Цинь Цы.
Цинь Цы поклонился с извинением:
— Ваше высочество, простите, что не встретил вас лично! Прошу простить мою невежливость!
Сяо Тин хлопнул его по плечу:
— Между нами не нужно таких формальностей.
Цинь Цы выглядел отлично: белые одежды, распущенные волосы, но всё это лишь подчёркивало его стройную фигуру. В его серых глазах светилась необычная искра — будто солнечный свет отражался в спокойной воде. Он пригласил Сяо Тина сесть, отослал слуг и тоже сел, аккуратно отведав чая. Хотя он и был уваном, в этих ханьских изысканных обычаях он выглядел особенно благородно — черты лица спокойны, движения размеренны.
Сяо Тин внимательно посмотрел на него:
— Что-то хорошее случилось?
Цинь Цы поперхнулся, но быстро совладал с собой и поставил чашку на стол:
— Всё как обычно.
Сяо Тин потянулся на циновке и снова улыбнулся:
— Неужели дворец Юнин интересуется днём рождения генерала, чтобы подыскать ему невесту?
Цинь Цы взглянул на Сяо Тина и спокойно ответил:
— Похоже на то.
— Ты всё понимаешь? — спросил Сяо Тин.
Цинь Цы промолчал.
Сяо Тин подумал немного и догадался:
— У императрицы-вдовы только одна дочь… Неужели речь идёт о…
— Не всё так просто, — Цинь Цы держал в руках чашку, лицо его было спокойным. — Я хоть и чужак, но ношу фамилию Цинь. Дворец Юнин сначала понаблюдает.
— Цель дворца Юнин — оторвать тебя от рода Цинь? — Сяо Тин пристально посмотрел на него, потом громко рассмеялся. — Ха-ха! В любом случае, тебе повезло! Принцесса Пинълэ — хоть и сумасбродка, но сейчас с ней лучше не связываться. Будь осторожен.
— Я знаю, — Цинь Цы слегка нахмурился, будто в его душе накопилось раздражение.
— Ты переживаешь за императрицу? — прямо спросил Сяо Тин.
Цинь Цы вздрогнул, как от удара, но тут же опустил глаза:
— У неё свои методы. Ей не нужна моя забота.
Эти слова звучали как обида, но в них чувствовалась и нежность.
— Через несколько дней я отправлюсь на север. В столице мне будет трудно следить за делами. Есть несколько слов, которые я обязан сказать тебе чётко, — Сяо Тин стал серьёзным, его пронзительный взгляд будто проникал в самую душу Цинь Цы, видя всю его уязвимость, колебания и нежелание. — Государь ещё ребёнок и ничего не понимает, но люди вокруг него — все как один хищники, готовые растерзать любого. Тебя лично вырастила императрица Цинь, и сколько языков уже плетут сплетни о вас? Пока глава рода Цинь, получивший завещание императора и совместно с Ся Бином осуществляющий регентство, сохраняет власть и влияние, а в городе нет серьёзных доказательств, всё это можно игнорировать. Но подумай: что, если род Цинь вдруг потеряет силу? Или если кто-то специально использует ваши отношения, чтобы нанести удар по роду Цинь?
Цинь Цы замер.
По выражению его лица Сяо Тин понял: всё это он уже продумал. Он мысленно вздохнул:
— Неужели она не может отпустить тебя?
Эти слова показались странными, и Цинь Цы тут же резко ответил:
— Нет, — его лицо стало неловким.
Сяо Тин приподнял бровь, но решил не настаивать и сменил тему:
— Сейчас на севере от Великой стены пастбища богаты, и телэ с уванами спокойно пасут скот. Войны там не предвидится. Почему же императорский двор в это время отправляет меня на границу? Кто за этим стоит?
Цинь Цы помолчал:
— Ся Бин?
— Думаю, да, — мрачно сказал Сяо Тин. — Раньше, когда он был министром канцелярии, я слышал слухи о его связи с императрицей-вдовой Ян… Как бы то ни было, он — регент, и его долг — защищать государя. Естественно, он стремится очистить окружение трона.
— Тогда ему стоило бы заняться князем Гуанлинским, — заметил Цинь Цы.
— У князя Гуанлинского много сторонников, но нет войска, — холодно усмехнулся Сяо Тин. — Годы он провёл в столице, словно лягушка в колодце, и возомнил себя важной фигурой. На самом деле избавиться от него — раз плюнуть.
Цинь Цы промолчал. Сяо Тин посмотрел на него:
— У тебя с князем Гуанлинским счёт?
— Да, — на этот раз Цинь Цы ответил честно.
— Избавиться от князя легко, но сначала нужно всё подготовить. Как при обрезке дерева: сначала удаляют лишние ветви, а потом уже рубят ствол. Вот и у князя Гуанлинского есть «лишняя ветвь» — двоюродная сестра по материнской линии вышла замуж за сына рода Вэнь. Это и есть та самая «лишняя ветвь». Вэнь Юйлян и Вэнь Хэн, командующие конницей, Вэнь Юйхэ управляет солью и железом, а Вэнь Ци недавно получил должность лангуаня. Да и в министерствах Шаншу и Чжуншу немало чиновников из клана Вэнь и их протеже…
Цинь Цы провёл пальцем по гладкому краю фарфоровой чашки:
— Я понял, — медленно произнёс он. — Я буду хорошо ладить с принцессой Пинълэ.
Сяо Тин одобрительно прищурился. Цинь Цы был умён — ему не нужно было объяснять всё до мелочей, он сразу понимал суть и даже то, что скрыто за словами. В конечном счёте Сяо Тин считал, что сначала следует ослабить клан Вэнь, но время ещё не пришло, поэтому придётся действовать осторожно и терпеливо.
Сяо Тин встал, и Цинь Цы последовал его примеру. Хотя он пришёл попрощаться, на лице его не было грусти:
— Эти люди привыкли драться между собой. Отправь их на север — все сразу начнут дрожать от страха. Цинь Цы, я выбрал тебя, потому что верю: ты не из тех, кто ограничен в мышлении и думает только о себе.
Хотя тон Сяо Тина был тёплым, в его словах чувствовалась суровая сила. Цинь Цы понял его намёк, сжал губы, но во рту остался лишь горький привкус.
— Я понимаю.
— Скоро, возможно уже к концу года, я подам прошение о переводе тебя на границу, — Сяо Тин поднял руку и многозначительно положил её на плечо Цинь Цы. — Будь готов.
— Есть, — Цинь Цы склонил голову.
Сяо Тин ушёл. Только что душный двор внезапно овевал прохладный ветерок, пронизывающий белые одежды Цинь Цы до самых костей.
***
Шелест листьев… Летний ветер всегда будто передаёт множество невидимых шёпотом тайн.
http://bllate.org/book/4596/463760
Готово:
