Конь, почувствовав боль, рванул вперёд. Цинь Шу едва успела ухватиться, но тут же её так сильно тряхнуло, что лицо стало мертвенно-бледным, а губы прошептали:
— Ты… что делаешь?
Цинь Цы обернулся и увидел, как в глазах Цинь Шу дрожит свет фонаря — прыгает в панике и даже заглушает ту печаль, что всегда в них таилась. Он улыбнулся:
— Вожу вашу повозку.
Лошадь с грохотом копыт помчала колесницу по пустынной улице. Цинь Шу на миг растерялась и потеряла всякий план:
— Ты ведь уже достиг высот — стал полководцем и министром! Зачем тебе возить меня?
Цинь Цы смотрел вперёд:
— По сравнению с тем, чтобы быть полководцем и министром, я скорее всю жизнь буду возить вас.
Услышав это, Цинь Шу неожиданно успокоилась — будто услышала ложь, не вызвавшую ни малейшего волнения. Она слабо усмехнулась:
— Глупости. Что во мне хорошего?
Цинь Цы не ответил. Неизвестно, куда именно он правил, но вскоре повозка плавно остановилась.
Цинь Шу ещё не успела осмотреться, как Цинь Цы уже нырнул внутрь, поднял руку и резко сорвал занавес.
Свет внутри стал ослепительно ярким, будто выжигая каждую складку в их взглядах. Глаза Цинь Шу дрожали — она изучала его.
Цинь Цы сделал вид, что не замечает этого, лишь достал коробку с едой, которую дал ему Ло Маньчи, и начал расставлять блюда на маленьком столике. Прежде чем Цинь Шу успела остановить его, до неё донёсся пряный, аппетитный аромат. Она невольно глубоко вдохнула несколько раз и моргнула:
— Что это?
Цинь Цы, увидев, как она явно проголодалась — словно жадная до еды, но при этом старающаяся казаться благородной лисичка, — не удержался и рассмеялся:
— Лапша да лу мянь.
— Да лу мянь? — переспросила Цинь Шу, и даже слёзы в глазах будто замерли от удивления.
Цинь Цы поднял палочками лапшу, слегка подул на неё и улыбнулся:
— Попробуйте.
Его улыбка сегодня была особенно тёплой, почти соблазнительной. Цинь Шу с недоверием откусила кусочек — и глаза её слегка распахнулись. Цинь Цы не стал над ней смеяться, а просто протянул ей палочки. Цинь Шу взяла их и начала быстро есть.
Бульон был не слишком насыщенным, но свежесваренный, горячий. В нём не было мяса — лишь слой соуса. По сравнению с изысканными яствами, которыми она питалась с детства, это было ничто. Но пар, поднимающийся от этой простой тарелки лапши, заставил её глаза наполниться слезами — еда показалась ей невероятно вкусной.
Вкусной она была, возможно, потому что такая обычная и искренняя лапша да лу мянь вовсе не принадлежала её миру.
— У меня в детстве была приёмная мать в тюрьме Хуанша, — тихо сказал Цинь Цы, сидя напротив, обхватив колени руками и спокойно глядя на неё. — Она варила особенно ароматную да лу мянь. Но лапшу с соусом могли есть только тюремщики, а нам давали просто варёную на воде. Иногда мать тайком прятала немного соуса и кормила им меня. Я сразу всё съедал, а потом ждал ещё несколько месяцев, пока снова не получится попробовать.
Он, кажется, никогда раньше не говорил так много. Закончив, он сам на миг опешил. Цинь Шу смотрела на него, вспоминая слова Чжоу Сина: его приёмная мать умерла от изнеможения, но Цинь Цы тогда не пролил ни слезы.
Если бы он сам не рассказал, она тоже решила бы, что у него сердце из камня.
Но в этом мире так трудно и опасно быть искренним друг с другом.
Цинь Шу улыбнулась — сдержанно и холодно:
— Неплохо. Я никогда не ела да лу мянь.
Она наматывала лапшу на палочки снова и снова, неумело, но с интересом, как ребёнок, получивший новую игрушку, и на время забыла обо всех своих горестях.
Но Цинь Цы знал: это не так.
Когда Цинь Шу доела и отодвинула миску, Цинь Цы машинально взял её, поднёс к губам и выпил весь бульон. Цинь Шу удивилась и смущённо отвернулась. Цинь Цы не обратил внимания, аккуратно сложил посуду обратно в коробку, но вдруг замер, опустив голову:
— Если одна тарелка да лу мянь может вас обрадовать, то это слишком просто.
Цинь Шу смотрела в сторону:
— Откуда ты знаешь, что я рада?
Цинь Цы тихо рассмеялся:
— Я лишь знаю, что вы были несчастны.
Ресницы Цинь Шу слегка дрогнули, будто пытаясь скрыть что-то, но от усталости все чувства всё равно проступили наружу.
Она и вправду была неуклюжей. Не зная, как подобрать слова, она всё больше отстранялась — и слёзы в глазах становились всё обильнее. Она крепко стиснула губы и уставилась на незначительную щель в стенке повозки. Неужели в эту глухую ночь, в одинокой повозке на пустыре простая тарелка лапши способна пробудить в ней всю боль и обиду?
Лёгкий поцелуй коснулся её ресниц — будто хотел стереть слёзы, но лишь вызвал их ещё больше. И тогда она сама почувствовала этот горько-солёный вкус, смешанный с влажными, жаркими поцелуями, которые становились всё настойчивее. Она резко открыла глаза сквозь слёзы и увидела, как Цинь Цы, опершись на столик, склонился над ней и целует её сосредоточенно, с закрытыми глазами.
И она тоже машинально закрыла глаза.
Когда его губы отстранились, она открыла глаза и увидела его взгляд — горящий, но сдержанный, с прерывистым дыханием. Слёзы всё ещё катились по щекам, но она улыбнулась:
— Только и всего?
Он замер — будто её улыбка остановила само его дыхание.
Цинь Шу опустила глаза, голос дрожал, как струна, но в нём всё ещё слышалась горькая усмешка:
— Ты приложил столько усилий… и тебе хватит вот этого?
«Бах!» — маленький столик опрокинулся. Мужчина, горячий и сильный, навалился на неё, будто хотел вдавить её хрупкое тело себе в кости.
Цинь Шу почувствовала боль, но в этой боли ощутила и радость — радость от того, что её берегут всеми силами.
Да, именно радость.
Ту самую радость, которую она запрещала себе чувствовать с тех пор, как вошла во дворец.
Просто потому, что увидела его, почувствовала его объятия и поцелуи — эта радость хлынула наружу без всяких ограничений.
Она даже почувствовала себя легкомысленной: ведь она читала столько классических текстов, с детства соблюдала все правила приличия, каждое движение и взгляд держала в рамках, презирая грязные интриги аристократов… А теперь сама стала частью этой грязи. Но именно это осознание дарило ей странное чувство лёгкости, будто ей мало, и она потянулась, обвивая руками его шею.
На её белом, как нефрит, запястье ещё виднелся красный след от пальцев Го Юнь.
Увидев этот след, её взгляд потемнел. Она приподнялась и тихо, с прерывистым дыханием прошептала ему на ухо:
— …Цы.
Его глаза потемнели. Он склонился и начал нежно целовать её шею. Она вздрогнула от неожиданности, но засмеялась и не остановила его. Он поднял глаза и увидел в её влажных зрачках только своё отражение.
— Госпожа, — прошептал он, как вздох, одной рукой упираясь в стенку повозки, другой — осторожно поддерживая её талию. Его пальцы нашли завязки её пояса.
Он слегка замер, ожидая её реакции.
А она улыбнулась.
Вызывающе.
Будто решив отказаться от всего и позволить себе плыть по течению вместе с ним.
Тихий щелчок — и пояс оказался развёрнут. Его грубые, покрытые мозолями пальцы вторглись в её мир, чистый, как первый снег, но она лишь крепче прижала его к себе.
— Смотри на меня, — сказал он.
В его глазах пылал огонь, и пальцы тоже были огнём — разрушительным, неудержимым. А она лишь смотрела на него большими, влажными глазами, как испуганное зверьё.
В его душе родилось нечто более опасное, чем желание. Ему хотелось сломать её, разорвать, заставить смотреть только на него и больше ни на кого не грустить. Но он знал, что не сможет этого сделать, и поэтому отдавал ей всё тепло, какое только мог.
— Цы… — прошептала она в момент острой боли, но в её голосе слышалась радость. Она повторяла его имя снова и снова — мягко, ласково, как весенние ивы, чьи пуховые семена кружат в ночи и щекочут сердце. — Цы, оказывается…
Оказывается, даже боль становится радостью, если рядом он.
Во тьме, среди пустыря, в тесной повозке при тусклом свете фонаря — пот, сливающиеся тела, стыдливые, но страстные поцелуи и движения, полные отчаяния…
Она молча считала в тишине два сердца, бьющихся в унисон — так быстро, что это становилось почти смешным.
Возможно, она совершила ошибку.
Но эта низменная, запретная ошибка дарила столько счастья, будто она наконец прорвалась сквозь какую-то преграду и почувствовала иллюзию свободы.
Как будто её подбросило на вершину волны в бурном море, а потом швырнуло обратно вниз. Небо закружилось, превратившись в зеркало, где отразился другой, холодный образ — жестокий и циничный, который смотрел сверху вниз на ту, что забылась в наслаждении, и ждал, когда она поймёт всю тщетность происходящего.
Но ведь именно тщетные вещи и приносят радость. Власть — такова, страсть — тоже.
Цинь Цы лежал на её груди, и его голос, влажный от пота и дыхания, прошептал:
— Госпожа…
Она улыбнулась:
— Разве у тебя нет других слов?
— Какие вы хотите услышать?
— Хочу услышать приятные.
Он, кажется, рассмеялся — смех сотряс её грудь:
— Я уже говорил вам, госпожа. — Он приподнялся и приподнял бровь. — Вы рады — я делаю так, как вам нравится.
***
Цинь Шу проснулась от того, что её щекотал пушистый кончик травинки.
Она потерла глаза и увидела Цинь Цы, который держал во рту эту самую травинку и лениво тыкал ею ей в лицо, заставляя моргать.
— Который час? — спросила она, вдруг встревожившись, и резко села, но тут же почувствовала дискомфорт и чуть не упала назад.
Цинь Цы подхватил её и притянул к себе, пристально глядя:
— Только что перевалило за полночь.
Она постепенно успокоилась. Фонарь в повозке всё ещё мерцал тусклым светом, отражая в его серых зрачках её собственный образ. Она опустила взгляд и увидела, что одежда на ней аккуратно застёгнута, тело чистое и свежее. Щёки её вспыхнули, но сердце похолодело.
Будто после пожара, когда вся весенняя зелень сгорела дотла, оставив лишь пепел.
Все воспитание, все книги, вся жизнь, которую она строила для себя, — всё обратилось в прах в эту ночь наслаждения.
Цинь Цы внимательно изучал её выражение лица, и в его глазах даже мелькнула тревога. Но чем серьёзнее он смотрел, тем глубже она пряталась, отворачиваясь, чтобы он не увидел.
— Госпожа, — произнёс Цинь Цы и обнял её ещё крепче, будто не желая отпускать.
Цинь Шу почувствовала давление его обнажённого торса и, смущённо прикрыв лицо ладонью, глухо ответила:
— Мм.
— Госпожа, — прошептал он, прижимаясь к ней и опуская голос, — прошлой ночью…
— Не говори, — перебила она, пряча лицо от стыда.
Цинь Цы возразил:
— Вам ведь было приятно.
Она не хотела отвечать, но лёгкие поцелуи начали сыпаться на её запястья, будто терпеливо подталкивая к ответу. Пришлось убрать руки — и тут же он поцеловал её в губы.
В его глазах светилось что-то тёплое, как огоньки в сером небе, соединяясь в одно большое, мягкое сияние.
— Госпожа, а мне было очень приятно.
Она устало прошептала:
— Это… это ведь… безумство.
Он равнодушно усмехнулся:
— Безумнее, чем заставить вас выйти замуж за шестилетнего ребёнка?
Цинь Шу замерла.
В его глазах — бескрайнее небо и она сама, молчаливая и испуганная.
— Нет… не так. Так нельзя говорить.
Цинь Цы наклонился и поцеловал её, потом, будто этого было мало, начал целовать лоб.
— После того как вы вошли во дворец, я всё время… беспокоился.
— Беспокоился?
Цинь Цы задумался, потом снова улыбнулся:
— Но сейчас я всё понял.
— Что ты понял?
Цинь Цы прикусил губу, будто не зная, как ответить, или не желая отвечать, и лишь уголки его рта слегка приподнялись. Цинь Шу почувствовала его радость и сама будто поднялась вместе с ним в облака — лёгкая, без опоры, качающаяся в воздухе. Заметив, что у него покраснели уши, она нашла это забавным и потянулась, чтобы дотронуться до них.
http://bllate.org/book/4596/463753
Готово:
