— Пора бы и отдохнуть. В последнее время я вообще не видел, чтобы вы приходили сюда вместе с той дамой, — кивнул официант.
— Сначала оплачу счёт, — сказала Цзян Кэшэн и, помедлив на мгновение, добавила: — За счёт клиента.
Это дало Сюй Няню возможность сохранить лицо.
Официант ничего не заподозрил и вызвал счёт на планшете:
— Выдать вам чек?
Цзян Кэшэн покачала головой, по-прежнему мягко улыбаясь:
— Нет, спасибо. Это просто неформальный ужин.
Оплатив счёт, она развернулась и вышла из ресторана.
*
Ли Чжиюнь никогда не знал отдыха — даже за обедом ему то и дело звонили.
Цзи Юнь давно привык к этому и даже радовался возможности спокойно побыть в тишине.
Возможно, из-за преподавательской работы он заметил, что стал куда лучше замечать происходящее вокруг боковым зрением — наверное, благодаря постоянным экзаменационным дежурствам.
Он знал, в какой именно момент Цзян Кэшэн ушла, хотя ни глаза, ни голова его не повернулись вслед за ней.
— О чём задумался? Вдруг улыбнулся, — заметил Ли Чжиюнь, старый лис, не упустивший даже едва уловимого изменения выражения лица собеседника.
Разоблачённый, Цзи Юнь лишь чуть приподнял подбородок:
— Похоже, свидание прошло не слишком удачно.
Тон был ровным и спокойным, но в нём явственно чувствовалось злорадство.
Поняв, о чём речь, Ли Чжиюнь машинально отправил ещё одно сообщение:
— Побереги язык.
— Язык? — Цзи Юнь приподнял бровь. — У меня такого понятия нет.
«Ты действительно её понимаешь?..»
Машина Цзян Кэшэн стояла в подземном паркинге.
В этом деловом районе все здания были соединены единым подземным парковочным пространством.
Она решила спуститься прямо из торгового центра на второй уровень и прошла некоторое расстояние, прежде чем нашла свой автомобиль.
Из-за того, что прошлой ночью она перебрала с вином на подоконнике, сегодня утром проспала — не только забыв зарядить телефон, но и оказавшись вынужденной припарковаться в самом дальнем углу паркинга.
Было уже почти девять вечера, и вокруг её машины не осталось ни одной припаркованной автомашины.
Цзян Кэшэн неторопливо подошла, открыла дверцу и села внутрь.
Закрыв дверь, она долго не предпринимала никаких действий.
Включив аудиосистему, она уставилась на соседнее — пустое — парковочное место.
В эфире звучал чистый женский голос, но ни одно слово из песни не доходило до сознания.
История между ней и Цзи Юнем началась ещё тогда, когда ей было семь лет.
В тот год она участвовала в летнем лагере в Пекине, где Цзи Юнь считался самым красивым мальчиком среди всех детей.
Семилетняя Цзян Кэшэн не знала, как именно измеряется красота, но все взрослые единодушно повторяли одно и то же.
В уголке для чтения лагеря дети приносили свои книги и могли свободно обмениваться ими. Цзян Кэшэн несколько дней подряд караулила у низкой книжной полки, пока наконец не сумела заполучить томик «Прощай» из коллекции Цзи Юня.
— Цзи… Цзюнь? — с трудом прочитала она подпись на титульном листе.
— Юнь, — раздался рядом детский голос.
Цзян Кэшэн обернулась и увидела перед собой глаза, похожие на две сочные виноградинки.
Большие глаза, двойные веки и пушистые ресницы — точь-в-точь как у маленького актёра из дорамы, которую смотрела её мама.
Цзи Юнь был чуть выше Цзян Кэшэн. Он внимательно смотрел на застывшую девочку, постепенно хмуря брови — в его лице уже угадывались черты взрослого человека.
Подумав, что она не расслышала, он попытался объяснить иначе:
— Юнь, как облако.
Он указал пальцем на голубое небо за потолочным окном.
Девочка с двумя хвостиками-скорпионами смотрела на него, оцепенев. Наконец она вытащила изо рта леденец.
— Блуп! — раздался звук, напоминающий шум, с которым выдергивают поршень унитаза после прочистки.
Её пухленький палец протянул слюнявый леденец прямо к его лицу:
— Хочешь?
В тот день маленькая Цзян Кэшэн запомнила лишь одно: этот мальчик невероятно красив.
А маленький Цзи Юнь запомнил только то, как он до рези в глазах смотрел на этот обильно смоченный слюной леденец.
Много лет спустя Цзян Кэшэн, вспоминая ту встречу, видела перед собой безмятежно-голубое небо и быстро плывущие белоснежные облака.
А Цзи Юнь, вспоминая тот день, хотел лишь одного — спросить у Цзян Кэшэн, сколько времени она сосала тот самый леденец.
Когда они только начали встречаться, из-за этого спорили целый вечер.
Хотя, если честно, спор был не столько о воспоминаниях, сколько о том, какие леденцы вкуснее — «Альпен» или «Фудзия», истинный бог мира конфет.
Цзян Кэшэн невольно улыбнулась. Только что нахлынувшая грусть полностью рассеялась под натиском воспоминаний о былой глупости.
Она покачала головой, возвращаясь в настоящее.
Фары вспыхнули, и чёрный автомобиль стремительно выехал с парковочного места.
Опущенные наполовину окна оставили за собой лишь тихое мужское напевание:
— Since I have nothing left to say that will make you change your mind.
— I'll say goodbye on a beautiful spring day.
Она не могла изменить решение Цзи Юня, поэтому оставалось лишь выбрать тёплый весенний день,
чтобы распрощаться навсегда.
*
— Когда вы вообще начали встречаться? — в прошлый раз, когда они втроём встречались, Ли Чжиюнь не осмелился задать этот вопрос при Цзян Кэшэн, но теперь, снова увидев их в ресторане, его любопытство вспыхнуло с новой силой.
В чайной было не слишком шумно и не слишком тихо.
Официанты сновали между столиками, так что вопрос прозвучал скорее дружески, чем как допрос.
Цзи Юнь положил палочки, взял чашку и сделал глоток чая:
— Видимо, пол не имеет значения. Как только человек достигает определённого возраста, он обязательно начинает интересоваться романтическими делами молодёжи.
— Ты забыл? — поднял он глаза. — Мы уже расстались.
— Цы! — фыркнул Ли Чжиюнь, вертя на пальце обручальное кольцо. — Исправляю формулировку: когда вы *раньше* начали встречаться?
Разница в возрасте между ними составляла более двадцати лет, но по уровню занудства и придирчивости к словам казалось, будто старомодным педантом является сам Цзи Юнь.
— Летом перед четвёртым курсом, — Цзи Юнь не стал уклоняться от ответа.
— Перед четвёртым курсом… — Ли Чжиюнь задумчиво кивнул. — Да, в тот период вы действительно были не пара.
В то время он знал Цзян Кэшэн только как стажёрку в своей проектной группе, а с Цзи Юнем познакомился лишь год спустя на литературной встрече. Тогда Цзи Юнь учился в магистратуре Пекинского университета.
Но самое странное заключалось в другом: оба они были людьми, полностью погружёнными в собственный мир.
Оба амбициозны, но по-разному.
Цзян Кэшэн всегда чётко понимала ценность денег и была полна амбиций. Цзи Юнь же в те годы был типичным интеллектуалом, живущим в мире поэзии и далёких горизонтов.
Совершенно разные люди — их союз казался настоящим чудом.
Разрыв, соответственно, был вполне предсказуем.
Представив этих двух бесчувственных деревяшек вместе, Ли Чжиюнь не удержался от смеха:
— Не ожидал от тебя, Цзи Юнь! Это ты за ней ухаживал?
Он искренне не мог представить, как такой пассивный и скучный человек способен бегать за девушкой.
Цзи Юнь сделал ещё один глоток чая и промолчал.
Ли Чжиюнь воспринял это как молчаливое признание и довольно долго сдерживал смех, наблюдая за выражением лица Цзи Юня.
Наконец, успокоившись, он проглотил давно остывший вонтон и спросил:
— Будешь пытаться вернуть её?
Цзи Юнь ответил гораздо быстрее, чем ожидал Ли Чжиюнь:
— Цзян Кэшэн никогда не возвращается к тому, что осталось в прошлом.
Проглотив вонтон, Ли Чжиюнь махнул рукой, и его лицо стало серьёзнее:
— А я знаю Цзян Кэшэн как человека, который всегда выбирает максимально выгодное решение.
Её выбор может меняться со временем.
— Получается, я уже начинаю походить на тех старомодных профессоров из нашего института, — с лёгкой иронией заметил Цзи Юнь. — Совсем не умею адаптироваться.
Ли Чжиюнь вытер уголки рта салфеткой и принялся перемешивать лапшу с вонтонами в своей тарелке.
Захватив палочками порцию, он подул на неё:
— Цзи Юнь, ты действительно её понимаешь?
Не дожидаясь ответа, он отправил в рот первую порцию, затем сразу же зачерпнул вторую:
— Лапша отличная. В следующий раз обязательно попробуй.
По тону и поведению казалось, будто вопрос был задан случайно.
Но Цзи Юнь знал: этот старый лис из делового мира никогда не говорит ничего без причины.
Пока они молчали, официант принёс заказанный Ли Чжиюнем тост с кленовым сиропом.
Цзи Юнь уставился на струйку сгущёнки, стекающую по поверхности, и вдруг вспомнил: раньше он думал, что Цзян Кэшэн не любит сладкое.
Потом выяснилось: она просто не ела сладкого, потому что ему самому оно не нравилось.
Он знал Цзян Кэшэн почти двадцать лет… но, возможно, так и не понял её по-настоящему.
«Не могу разобрать „Улисса“, тем более…»
В студенческие годы Цзян Кэшэн больше всего на свете любила сидеть как можно ближе к Цзи Юню.
С начальной школы Наньхуа до выпускного класса они благодаря экзаменам по распределению всегда оказывались в одном классе.
Но Цзян Кэшэн ни разу не сидела с ним за одной партой.
В те годы она была звездой школьного клуба Модель ООН, играла в баскетбол с друзьями и слыла открытой и энергичной девушкой.
И всё же, как бы ни была смела, она так и не осмелилась сесть рядом с ним.
Вместо этого она устраивалась через одну парту —
это расстояние в одно место было для неё одновременно самым близким и самым безопасным.
*
По дороге домой Цзян Кэшэн позвонила Лань Шань. К её удивлению, на том конце провода царила полная тишина.
— Ты что, не в «Счастливой ночи»? — удивилась она.
Голос подруги звучал устало:
— Нет, сегодня не работаем. Просто хочу вернуться домой и упасть спать. Вот таков обычный вечер современного офисного раба после сверхурочных.
Цзян Кэшэн не поверила — в это время Лань Шань точно не уснёт:
— Приезжай ко мне, выпьем?
— Договорились! — мгновенно оживилась только что измождённая подруга. — Тогда заезжай за мной на работу.
— Хорошо, госпожа Лань. Ваш водитель уже выехал, прибудет примерно через десять минут.
Машина развернулась на ближайшем перекрёстке и направилась обратно в центр Пекина.
Лань Шань перевелась в среднюю школу Наньхуа в десятом классе и села за одну парту с Цзян Кэшэн — так они и подружились.
Хотя они и учились в разных вузах, оба остались в Пекине. После выпуска Лань Шань стала режиссёром-постановщиком на известном телевизионном ток-шоу.
На третьем кольце Пекина к девяти–десяти часам вечера почти не оставалось машин и пешеходов.
Как только автомобиль остановился у здания телецентра, Цзян Кэшэн сразу заметила Лань Шань у входа.
Короткие волосы до ушей, аккуратно уложенные, с кончиками, окрашенными в тёмно-зелёный цвет.
Тёмно-красный майклеш на фоне уличного освещения делал её похожей на светофор.
— Что случилось? Почему так поздно заканчиваешь? — спросила Цзян Кэшэн, пока подруга пристёгивала ремень.
— Сейчас запускаем вечернюю программу с лекциями и интервью, — ответила Лань Шань, устраиваясь поудобнее и продолжая печатать сообщения в телефоне. — Меня загрузили по полной. Теперь у меня нет ночной жизни, а ещё я слушаю, как этот лысый бизнесмен вещает о своём пути к успеху, и сама начинаю лысеть от скуки.
Цзян Кэшэн покачала головой и завела двигатель:
— Какая тебе нужна ночная жизнь? Хочешь, чтобы родители выгнали тебя из дома?
Автомобиль ускорился, и свет уличных фонарей то освещал салон, то погружал его во тьму.
Лань Шань, не отрываясь от ногтей, пригрозила:
— Если начнёшь болтать о моих родителях, я тут же переключусь на Цзи Юня!
На красном светофоре Цзян Кэшэн положила ладонь на руль и дважды постучала пальцами по коже.
Повернувшись к подруге, она бросила:
— Значит, поговорим о твоих родителях.
Лань Шань пристально посмотрела на неё, а затем решительно отвернулась.
Прижавшись лицом к стеклу, она ткнула пальцем в окно:
— Тогда просто высади меня на следующем перекрёстке. Лучше пойду в «Счастливую ночь». Даже если там просто пить в одиночестве — всё равно приятнее, чем слушать твои жалобы на семейную жизнь и нытьё про любовь.
— Я серьёзно обсуждаю с тобой свою любовь, — с досадой сказала Цзян Кэшэн.
Неужели её любовная история настолько плоха, что даже пьянство в одиночестве кажется лучшим вариантом?
— У тебя есть любовь? — Лань Шань резко повернулась к ней, широко раскрыв глаза. — Подруга, у тебя меньше романов, чем у первоклассницы! И ты хочешь говорить со мной о любви?
Она опустила окно наполовину, надеясь, что осенний ветерок поможет пробудить Цзян Кэшэн от её иллюзий.
http://bllate.org/book/4595/463676
Готово:
