— Кто эта девушка рядом с госпожой Ся?
— Какая прелесть!
— Да посмотрите на платье! Это же haute couture — я сама не смогла его заказать!
— Э-э… Кажется, я её где-то видела?
— Да это же та самая, что только что дарила цветы молодому господину Ся!
— Правда?
Ся Чэнсюань слушал щебетание знатных барышень и вдруг почувствовал лёгкое желание улыбнуться — и даже небольшую гордость. Его домашняя белоснежка внезапно преобразилась, заставив всех этих девиц растеряться от изумления и зависти. Он не знал, что сейчас чувствует Су Сяомэн, но сам испытывал настоящее удовлетворение.
А вот у Су Сяомэнь удовлетворения не было и в помине. Ей было… неловко.
Она всё ещё стояла на высоких каблуках — тонких-претонких, от которых походка становилась шаткой, особенно с таким длинным подолом, который то и дело цеплялся за что-нибудь.
Она восхищалась Ся Чэнчжи, которая могла бегать и прыгать в такой обуви — это просто ненаучно!
Су Сяомэн медленно спускалась по лестнице, и сцена напоминала эпизод из сказки — ровно такой, какой бывает только в волшебных историях.
В следующее мгновение принц должен был подойти к великолепной лестнице, протянуть руку принцессе и пригласить её на танец.
Ся Чэнсюань поправил свой пиджак с лёгкой заминкой и решительно направился к Су Сяомэнь, чтобы встретить её у лестницы…
Но в следующий миг Су Сяомэнь поскользнулась — тонкий каблук, казалось, застрял между ступенями, и она невольно вскрикнула, едва не покатившись вниз по лестнице.
Ся Чэнсюань перепугался и бросился к ней, но стоял слишком далеко — не успеть бы вовремя.
Су Сяомэнь инстинктивно потянулась к перилам, пытаясь удержаться и избежать позора.
— Осторожно, не упади!
Она не успела схватиться за перила, зато ухватилась за чью-то руку.
Кто-то внезапно подхватил её, помогая сохранить равновесие и избежав тем самым вывихнутой лодыжки или падения.
Су Сяомэнь снова устояла на ногах и только тогда разглядела мужчину у лестницы. На нём был белый костюм, ему было лет тридцать с небольшим, глаза будто улыбались, а лицо излучало тёплую, мягкую мужественность — он выглядел одновременно молодо и невероятно обаятельно.
И всё же этот обаятельный господин сидел в инвалидном кресле. Его ноги казались длинными и прямыми, но ходить он не мог.
Су Сяомэнь заметила его ноги и тут же вздрогнула, быстро выдернув свою руку из его ладони.
У неё был дар исцеления: мелкие раны и ушибы заживали почти мгновенно — для этого хватало одного прикосновения. А вот серьёзные недуги или застарелые травмы, как, например, парализованные ноги этого господина, не исцелялись сразу, но всё равно вызывали у неё испуг.
Представьте себе: человек, много лет прикованный к инвалидному креслу, вдруг встаёт и начинает ходить после нескольких секунд контакта с Су Сяомэнь — это вызвало бы настоящий переполох.
А ей совсем не хотелось привлекать внимание и тем более оказаться в лаборатории под микроскопом.
Она поспешно отняла руку, но тут же почувствовала неловкость: ведь он только что помог ей, а она отреагировала так, будто брезгуется им. Это было крайне невежливо.
— Простите, я просто…
— Малышка, не ушиблась? — раздался обеспокоенный голос Ся Чэнсюаня, уже подбежавшего к ней и внимательно осматривающего её с ног до головы, чтобы убедиться, что всё в порядке. Хотя она уже почти сошла с лестницы, падение всё равно могло привести к вывиху.
Раньше всё должно было быть иначе: принц приглашает принцессу на танец. Но сценарий внезапно изменился, да ещё и без его участия в роли спасителя — это было и неловко, и крайне раздражающе.
Ся Чэнсюань заметил, как Су Сяомэнь в панике вырвала руку из ладони того человека, и почувствовал лёгкую тревогу.
Ему и так было не по себе, а теперь эта ситуация легко могла быть истолкована превратно.
Су Сяомэнь торопливо замотала головой:
— Нет-нет, со мной всё в порядке! Этот господин меня поддержал, я не упала. Спасибо вам огромное!
Она поспешила поблагодарить доброго незнакомца.
Тот мягко улыбнулся — и улыбка действительно была очень тёплой:
— Не стоит благодарности, это же пустяки.
Тут вмешался Ся Чэнсюань:
— Дядя, вы здесь один? Вас никто не сопровождает?
Су Сяомэнь на миг опешила — «дядя»?
Мужчина в кресле, заметив её недоумение, мягко сказал:
— Мы ещё не знакомы. Я дядя Ся Чэнсюаня, Ся Шэнтин.
Су Сяомэнь буквально остолбенела. Она и представить не могла, что этот молодой господин в инвалидном кресле — дядя Ся Чэнсюаня! Выглядел он вовсе не как дядя, скорее как старший брат.
Хотя, если приглядеться, между ними и правда было сходство. Просто Ся Чэнсюань почти никогда не улыбался, всегда хмурился и казался холодным, как лёд, тогда как его дядя излучал тепло даже в молчании — его глаза словно улыбались сами по себе.
Разница была налицо.
Ся Чэнсюань заметил, как Су Сяомэнь с изумлением разглядывает его дядю, и раздражение внутри него начало бурлить, будто готово было вырваться наружу.
Ся Шэнтин, напротив, оставался совершенно спокойным и естественным. Несмотря на свою немощь, он не стеснялся чужих взглядов и ничуть не обижался.
Ся Чэнсюань кашлянул. Су Сяомэнь не обратила внимания.
Он кашлянул снова. Она всё ещё не замечала его!
Он кашлянул в третий раз — и тут заговорил Ся Шэнтин:
— Простудился? Твои родители только что наверху жаловались, что ты не одеваешься потеплее, а ведь при простуде твоя аллергия может обостриться.
— Нет, не простуда, — ответил Ся Чэнсюань. — Просто горло першит.
На самом деле у него болело сердце — от кислоты ревности.
Он расстегнул пиджак и, как бы между прочим, снял его, накинув на плечи Су Сяомэнь.
Та удивлённо подняла на него глаза:
— Мне не холодно. Вам, господин Ся, лучше надеть что-нибудь — у вас же горло болит.
Под пиджаком на Ся Чэнсюане осталась белая рубашка и классический чёрный жилет. Его широкие плечи и узкие бёдра выглядели идеально в таком наряде — он был красивее любой модели.
В зале было вполне комфортно — ведь дамы и девушки пришли на бал в вечерних туалетах, которые, конечно, не предполагали тёплой одежды.
Ся Чэнсюань прекрасно понимал, что Су Сяомэнь не мёрзнет. Просто…
Её только что увела наверх Ся Чэнчжи и полностью преобразила: волосы уложены, черты лица открыты — теперь никто не осмелится назвать Су Сяомэнь обычной девушкой. Она была очаровательна и красива.
Лёгкий макияж, голубовато-розовое платье с открытой линией плеч — её изящная шея и точёные ключицы притягивали все взгляды.
Ся Чэнсюаню это категорически не нравилось. Все вокруг смотрели на Су Сяомэнь, и хотя платье было вполне приличным, одного этого было достаточно, чтобы у господина Ся закипела кровь от ревности.
Он долго терпел, но в итоге решил накинуть на неё что-нибудь, чтобы прикрыть эти плечи.
Прямо сказать, что ревнует, он не мог, поэтому заявил:
— Это платье тебе не идёт. Выглядит плохо. Лучше прикрыться.
Лицо Су Сяомэнь покраснело от смущения:
— Правда?.. Я тоже чувствовала, что оно мне не подходит. Как-то странно.
Ся Чэнсюань снова нахмурился:
— Раз поняла, впредь выбирай что-нибудь другое.
Су Сяомэнь поспешно кивнула.
Ся Шэнтин, наблюдавший за этим диалогом, будто всё прекрасно понимал, и еле заметно улыбнулся, но не стал ничего говорить:
— Через минуту твои родители спустятся вниз.
— Понял, — ответил Ся Чэнсюань. — Я провожу её туда.
Ся Шэнтин кивнул.
Ся Чэнсюань увёл Су Сяомэнь, но та, пройдя несколько шагов, всё же оглянулась на Ся Шэнтина. Он одиноко сидел в инвалидном кресле у лестницы — непонятно, собирался ли он подниматься наверх, но это явно было бы затруднительно.
Ся Чэнсюань заметил, что она снова оглядывается на его дядю, и ревность вновь вспыхнула в нём ярким пламенем.
— Что всё время смотришь? — холодно спросил он.
Су Сяомэнь даже не догадывалась о его ревности и честно ответила:
— У дяди господина Ся проблемы с ногами… Он один там. Может, ему нужна помощь?
— Не волнуйся, за ним присматривают. Возможно, кто-то отошёл ненадолго, но скоро вернётся.
Су Сяомэнь снова обернулась — и действительно увидела рядом с Ся Шэнтином молодую девушку лет двадцати. Та что-то тихо сказала ему и повезла кресло прочь.
Ся Чэнсюань видел, что Су Сяомэнь всё ещё смотрит вслед, и чуть не задымился от злости. Эта малышка каждый день находила новые способы довести его до белого каления! Неужели его дядя так уж красив? Глаза у неё будто приклеились!
Он резко остановился. Су Сяомэнь не заметила и чуть не врезалась в него, еле успев затормозить.
Ся Чэнсюань холодно уставился на неё:
— Ты всё время смотришь на моего дядю. Неужели он тебе нравится?
Су Сяомэнь остолбенела, потом замахала руками:
— Что вы! Конечно нет! Просто… просто мне стало любопытно.
Она хотела узнать, что случилось с ногами Ся Шэнтина. Ведь он такой добрый и тёплый человек, а прикован к креслу — это казалось ей печальным.
К тому же у неё был дар исцеления, и недуг дяди Ся в её глазах не казался чем-то непреодолимым. Поэтому она и обратила на него внимание. Да и вообще — Ся Шэнтин родственник господина Ся, а тот всегда так хорошо к ней относился… Может, она сможет отблагодарить его, исцелив дядю?
Услышав её отрицание, Ся Чэнсюань немного успокоился, но всё равно хмурился:
— Мой дядя пока не женат, но за ним гоняются десятки знатных девушек. Если у тебя есть какие-то мысли на его счёт, лучше сразу от них отказаться — шансов у тебя нет.
— Конечно, я и не думала! — поспешила заверить Су Сяомэнь. — Просто… ваш дядя такой тёплый и красивый, наверняка многие девушки в него влюблены.
Ся Чэнсюань: «…»
Она прямо при нём хвалит другого мужчину за доброту и красоту? Думает, он мёртвый, что ли?
Он мрачно процедил:
— Красивый? А я? Мне не нравлюсь?
Су Сяомэнь снова замотала головой:
— Нет-нет, господин Ся тоже очень красив.
Ся Чэнсюань слегка смягчился:
— А добрый? Я добрый?
Су Сяомэнь: «…»
Что до красоты — тут и спорить нечего: Ся Чэнсюань действительно потрясающе красив. Но добрый ли он…
Она хотела соврать из вежливости, но слова застряли в горле, и она чуть не расхохоталась — от смущения и неловкости.
Ся Чэнсюань: «…»
Отлично. Она не ответила, но выражение лица говорило само за себя: «Ты? Добрый? Да ладно!»
Он так разозлился, что застучал себя в грудь — чуть ли не до боли.
Су Сяомэнь тихо спросила:
— Господин Ся, с вами всё в порядке? Аллергия?
Он еле сдержался, чтобы не закатить глаза, но вспомнил о приличиях и строго ответил:
— Да, ты меня так разозлила, что у меня началась аллергия: сердце колотится, не могу дышать… Сейчас упаду в обморок.
— Так серьёзно?
Су Сяомэнь осторожно разглядывала его. Под рубашкой не было видно припухлостей, но лицо и правда выглядело бледным.
Она не знала, что он просто зол, а не страдает от аллергии. Ей лишь казалось: если у господина Ся припадок прямо на балу, все начнут толпиться вокруг — это будет ужасно неловко.
Поколебавшись, она наконец собралась с духом, сделала шаг вперёд и, стараясь выглядеть максимально естественно, взяла его за руку:
— Господин Ся, давайте пройдём туда и возьмём немного закусок.
Ся Чэнсюань, почувствовав её добровольное прикосновение, на миг опешил. Но мягкость и нежность её ладони были совершенно реальны.
Теперь у него и вправду участилось сердцебиение…
Су Сяомэнь и не представляла, сколько мужества ей потребовалось, чтобы самой взять господина Ся за руку!
Его ладонь казалась широкой и намного больше её собственной, с чётко очерченными суставами и ощущением силы. Возможно, из-за слабого здоровья его кожа была прохладной, но при этом дарила удивительное чувство защищённости.
http://bllate.org/book/4594/463633
Готово:
