— Я понимаю, — сказала Цзы Хуайинь. Она лучше всех знала, как обстоят дела в её семье, и не желала об этом распространяться.
— В будущем тебе стоит выбрать человека, чьё образование будет соответствовать твоему.
Цзы Хуайинь смотрела на рис в своей миске: белые, пухлые зёрнышки плотно прижались друг к другу. Она крепче сжала палочки в руках.
Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза и с лёгкой улыбкой ответила учительнице:
— Человек, которого я хочу найти, может не быть никем особенным. Главное — чтобы он мне нравился.
...
Когда она вышла из дома учительницы, уже стемнело.
Цзы Хуайинь катила свой велосипед, легко ступая по тротуару. Её собственная тень и тень велосипеда то удлинялись, то укорачивались под светом уличных фонарей.
Перейдя дорогу и определившись с маршрутом, она уже собиралась сесть на велосипед, как вдруг увидела группу парней, выходящих из маленького ресторана в переулке.
В тёмном переулке свет горел только у входа в эту забегаловку. Вокруг единственного фонаря метались несколько мотыльков, их тени мелькали на стенах и асфальте. Парни, шатаясь, выходили из тьмы: все были пьяны до беспамятства, лица красные, голоса громкие. Кто-то расстегнул рубашку, кто-то всё ещё держал в руке недопитую бутылку пива, кто-то громко икнул, а один даже прислонился к стене и блевал…
В общем, зрелище было жалкое.
Цзы Хуайинь поморщилась, взглянув на них, но вдруг заметила среди этой компании очень знакомую фигуру. Он шёл по краю группы, но был самым высоким — его силуэт чётко выделялся даже в темноте.
Она пристальнее всмотрелась в него. В этот момент он вышел из тени, и приглушённый свет фонаря осветил его черты лица.
Именно тогда он поднял голову, и их взгляды встретились — спокойные и неподвижные.
— Преследует, как тень… Цзи Шиюй.
У Цзы Хуайинь перехватило дыхание от страха. Она быстро вскочила на велосипед и начала изо всех сил крутить педали, лишь бы поскорее уехать — ей казалось, что если она задержится хоть на секунду, вся эта компания последует за ней.
Город-то большой, но почему-то здесь встречается чаще, чем в Ийчэне?
Да и с кем он водится? Все эти парни выглядят крайне неприятно.
Наверное, и неудивительно: раз уж он сам такой, то и друзья у него такие же — одни хулиганы.
Цзы Хуайинь мысленно ругалась, всё сильнее давя на педали.
Но, как назло, чем больше она торопилась скрыться, тем хуже получалось.
От слишком резкого движения цепь слетела с велосипеда.
Бах!
Звук падения — она растянулась на асфальте вместе с велосипедом…
Цзи Шиюй на самом деле был занят. В этом семестре профессор Цао дал ему всего одно задание — провести эксперимент и записать данные по электродным реакциям при электролизе неодима. Сам эксперимент он завершил ещё в прошлом семестре, все данные собраны, но профессор никак не принимал его статью и постоянно отправлял на доработку.
Обычно в выходные он тоже был занят, но однокурсники из Горно-металлургического института пригласили его посидеть вместе, и отказаться было неловко — раньше они хорошо ладили в университете.
Выпускникам их специальности распределение давали по месту прописки, и работа у большинства была неплохая — либо в научно-исследовательские институты, либо в вузы.
Раньше в Сэньчэне было мало местных, теперь же оставшиеся «побегушки» время от времени собирались вместе.
Цзи Шиюй был единственным из них, кто поступил в аспирантуру, и товарищи всегда считали его самым успешным.
Теперь, когда начали работать, жизнь стала сложнее — давление повседневности, возраст, проблемы с устройством личной жизни… Всё это сильно тревожило этих простых технарей. Встреча старых друзей превратилась в жалобную сессию, и Цзи Шиюй почти не вмешивался в разговор.
Пожаловавшись вдоволь, они начали обсуждать текущую ситуацию на рынке труда.
Один из парней очистил арахис и, жуя, сказал:
— Сейчас у нас в стране дела плохи. В Сэньчэне вообще нет хороших мест для работы. Я хотел остаться в университете, но не получилось. Зато, говорят, в Бэйду студентов уже не распределяют. По сравнению с ними нам ещё повезло.
Другой, услышав это, энергично закивал и хлопнул Цзи Шиюя по плечу:
— Ты правильно сделал, что пошёл в магистратуру. У профессора Цао каждый год есть рекомендации в Общий исследовательский институт цветных металлов в Бэйду. Если постараешься, место будет твоим.
Цзи Шиюй поднял бутылку пива, сделал глоток и спокойно произнёс:
— Я не собираюсь ехать в Бэйду.
— Почему?! — все в изумлении уставились на него. Ведь Общий исследовательский институт цветных металлов в Бэйду считался святыней их профессии.
Цзи Шиюй медленно перевёл взгляд с одного на другого, потом с другого на первого и, усмехнувшись, сказал:
— Слишком холодно там.
— Да ну тебя! — возмутились друзья и начали усиленно наливать ему пиво: — Выпей всё, что на столе, если ты человек!
После нового круга выпивки, когда все уже основательно захмелели, один из товарищей, измученный бесконечными свиданиями, спросил Цзи Шиюя:
— Ну и как там девушки в университете Сэнь? Есть кто-то по душе?
Он усмехнулся:
— Нам всем так интересно, на ком ты женишься!
Цзи Шиюй серьёзно задумался, а потом ответил:
— На женщине.
— Вали отсюда!
Тут вмешался один из парней, который знал Цзи Шиюя получше:
— Кажется, у него уже есть девушка. Говорят, ещё на третьем курсе он тайком сбегал на вокзал встречать кого-то — один наш однокурсник видел.
Этот слух вызвал настоящий переполох за столом.
— Правда?
— Кто она?
Тот, кто рассказал историю, старался вспомнить:
— Парень сказал, что девушка из университета Сэнь.
Окружающие тут же набросились на Цзи Шиюя:
— Мы тебе друзья или нет? Как можно скрывать такую вещь!
— Вот оно что! Не ради науки ты поступил в Сэнь, а ради девушки!
— Когда приведёшь её? Если нет — изобьём!
— Боже… Цзи Шиюй — самый красивый, самый умный и теперь ещё и первый, у кого появилась девушка! Вы вообще даёте нам, простым смертным, жить?!
...
Под таким натиском друзья решили не отступать и открыли ещё несколько бутылок пива, поклявшись напоить Цзи Шиюя до беспамятства. В ту ночь веселье было особенно бурным.
Когда они вышли из ресторана, ночной ветерок пробежал по коже Цзи Шиюя, вызвав мурашки, но через пару шагов стало тепло.
Его товарищи были пьяны до невозможности и вели себя совершенно без стеснения. Он не пытался их останавливать — просто стоял рядом и наблюдал за этим представлением.
Он и не ожидал, что так поздно встретит на улице Цзы Хуайинь.
Ведь, насколько он помнил, она та самая послушная девочка, которая ни за что не гуляет после заката.
Она стояла у входа в переулок, держась за велосипед, и смотрела на их компанию так, будто перед ней мусор. На её лице отчётливо читалось презрение.
Если бы не увидела его, возможно, она не стала бы так панически убегать.
Что же она так боится его? Он всего лишь взглянул на неё, а она будто от преследователя убегает.
Когда она упала вместе с велосипедом, Цзи Шиюй не удержался и рассмеялся.
Его товарищ, заметив смех, тоже посмотрел в сторону переулка.
— Кто это? Твоя девушка?
Цзи Шиюй прочистил горло и, даже не задумываясь, бросил:
— Да ну тебя.
...
Цзы Хуайинь сидела на земле, потирая болезненную лодыжку. На коленях и голенях были царапины от асфальта — верхний слой кожи содран, кровь струйками стекала по ногам.
Его друзья, наконец, разошлись, но уходя, продолжали подшучивать над ней, и ей хотелось спрятать лицо под платком от стыда.
Она не решалась поднять глаза. По телефону она могла спорить с Цзи Шиюем, но вживую — при виде его — чувствовала страх.
Смешанные тени от фонарей и луны отбрасывали на землю силуэты. Она увидела, как её велосипед поднимают и ставят на подножку. Рядом присел высокий мужчина, его руки возились с педалями. Он методично натягивал цепь — щёлк, щёлк…
В этой неловкой тишине Цзи Шиюй вдруг тихо хмыкнул. Цзы Хуайинь инстинктивно подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Лунный и фонарный свет окружали его мягким, тёплым ореолом, создавая тонкий, полупрозрачный контур.
— Цзы Хуайинь, у меня есть секрет, — сказал он спокойно.
Его низкий голос, немного хриплый, словно порванный, звучал особенно глубоко и проникновенно в этой тихой, пятнистой ночи. От его слов по её коже пробежали мурашки.
— На самом деле… я люблю есть людей, — приглушённо произнёс он, приближаясь к ней и усмехаясь с лёгкой дерзостью. — Особенно… таких женщин, как ты — со слабыми нервами.
От его приближения Цзы Хуайинь невольно отклонилась назад.
Сердце заколотилось быстрее обычного, а лицо мгновенно вспыхнуло.
Увидев её испуг, Цзи Шиюй снова рассмеялся.
— Цзы Хуайинь, насколько сильно ты меня боишься?
— Кто тебя боится! — обидевшись, она тут же надула щёки. — Я… я просто боюсь, что ты слишком много внимания мне уделяешь…
— Тогда посмотри мне прямо в глаза и скажи это.
Уши Цзы Хуайинь покраснели. С трудом она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Густые брови, большие глаза, чёрные зрачки — будто обладающие магической силой.
Она собралась с духом и посмотрела прямо в его глаза, но он лишь усмехнулся и отвёл взгляд.
— Не смотри на меня так томно. Ничего не выйдет, — с сожалением покачал он головой и снова склонился к велосипеду. — Я не испытываю к тебе интереса.
— Что… ты имеешь в виду?
Он поднял голову, игриво приподнял бровь и перевёл взгляд на её грудь.
Осмотревшись, он театрально провёл руками по своей груди:
— Мне нравятся только большие.
Сегодня на Цзы Хуайинь было платье с V-образным вырезом, и ключицы с ямочками у основания шеи были открыты. Увидев такой наглый взгляд, она мгновенно покраснела до корней волос.
— Ты пошляк!
— О чём ты? — Цзи Шиюй принял совершенно невинный вид. — Я имел в виду — смелых.
— Ты… — поняв, что её разыграли, Цзы Хуайинь вскочила на ноги.
Цзи Шиюй крутил педали — цепь уже была на месте, и колесо свободно вращалось.
За время их перепалки он уже починил велосипед.
Он хлопнул ладонями, смахивая чёрное машинное масло, и встал. Его высокая фигура накрыла её тенью, словно огромный занавес.
— Поехали, я провожу тебя домой.
Цзы Хуайинь была в ужасе и поспешно отказалась:
— Не надо…
— Не думай лишнего. Я ничего такого не собираюсь делать, — опередил он её возражения. — Просто боюсь, как бы с тобой чего не случилось. Всё. Просто однокурсники.
Цзи Шиюй редко проявлял «благородство», но когда делал это, то действовал совершенно эгоистично. Игнорируя её отказы, он просто перехватил её велосипед.
Чистой воды хулиганское поведение — без учёта её желаний.
Он шёл впереди слева, катя её велосипед, а она нехотя следовала за ним. Её взгляд всё время был прикован к его затылку. Густые чёрные волосы почти полностью скрывали кожу, но сквозь них просвечивал естественный цвет кожи — очень светлый.
Почему на свете существуют такие парни? С ними сложнее, чем с погодой.
Они никогда не следуют правилам, считая своё своеволие проявлением характера.
Он был совсем не похож на неё.
Хотя она его и ненавидела, в глубине души ей было немного завидно.
Наверное, быть полностью собой, выражать свои мысли без стеснения — это должно быть невероятно приятно?
По крайней мере, она не осмеливалась на такое.
— Эй, Цзы Хуайинь!
Она так задумалась, что не сразу услышала, как он окликнул её:
— Почему ты так медленно идёшь? Голодная, что ли?
Цзы Хуайинь припустила рысцой, чтобы догнать его.
Теперь они шли рядом, между ними — её велосипед. Колесо тихо вращалось, издавая механический звук, который эхом отдавался на пустынной улице.
http://bllate.org/book/4592/463426
Готово:
