Линь Ханшэн был словно демон — восемь лет подряд он преследовал её, и лишь когда Линь Янь поступила в университет, он уехал в Америку жениться и обосноваться там. Только тогда она наконец вырвалась из его лап и обрела временное спокойствие.
Но теперь он вернулся. И на этот раз с доказательствами, способными погубить семью Цзян и самого Цзяна Мина.
У неё не было выбора.
Лишань — невысокая гора; подъём и спуск занимали не больше часа. Все весело спешили вверх, кто быстрее, но постепенно уставали, замедляли шаг и начинали любоваться зеленью леса по склонам. Всё вокруг дышало горной прохладой и безмятежностью.
Линь Янь бежала вперёд, а Линь Ханшэн следовал за ней.
На полпути у неё заныло в боку, живот скрутило болью, но она, будто наказывая себя, стиснула зубы и продолжила бежать, даже ускорилась, пытаясь оторваться от Линь Ханшэна.
Однако она недооценила его выносливость. Он легко держался рядом и насмешливо произнёс:
— Если не можешь — не напрягайся.
Её лицо побелело, но она всё равно, прижимая руку к животу, шаг за шагом продолжала взбираться вверх. Внутри будто работала мясорубка, медленно перемалывая плоть и кровь; боль пронзала каждую жилку. В конце концов, она не выдержала.
Глаза закрылись, и тело начало падать вниз по склону.
Линь Ханшэн мгновенно среагировал, ловко подхватив её, и тем самым спас от падения с обрыва.
Прохожие чуть не обомлели от страха и бросились предлагать помощь.
Линь Ханшэн вежливо отказался и, подняв Линь Янь на руки, направился вниз по тропе.
Его шаги были уверены, а со спины казалось даже, что он идёт легко, будто несёт бесценную драгоценность.
Цзян Мин узнал о том, что Линь Янь потеряла сознание, только добравшись до подножия горы. По дороге его тридцать минут продержала пробка, и он чуть с ума не сошёл от беспокойства. В итоге он выскочил из машины и пробежал три километра.
А как только прибыл — услышал эту ужасную новость.
Жара всего лета обрушилась на его промокшую спину. Лао Ли сказал, что Линь Ханшэн представился её старшим братом, поэтому и позволили ему увезти Линь Янь.
Всё тело Цзяна Мина задрожало, будто в лихорадке, хотя солнце палило немилосердно, а он чувствовал, будто его окатили ледяной водой.
— Как вы вообще могли позволить ему увезти Линь Янь?! — закричал он.
Лао Ли был ошеломлён такой реакцией.
Глаза Цзяна Мина покраснели, челюсти сжались. Он не смел думать, что может сейчас происходить.
Наконец до него дошло: никакой он не брат, никакая она не мачеха, и вся эта история про семью Линь — чистейшая ложь. Единственное объяснение, самое простое и ужасающее: этот скот Линь Ханшэн влюблён в Линь Янь!
Осознав это, Цзян Мин похолодел от страха.
Линь Янь сейчас без сознания… Что он может с ней сделать?! Он даже думать об этом не смел!
— Телефон, — с трудом выдавил он, обращаясь к Лао Ли. — Дай телефон Линь Ханшэна!
Но звонок остался без ответа.
Он сел в такси и поехал обратно в гостиницу, снова и снова набирая номер, который никто не брал.
— К сожалению, абонент не отвечает, — повторял сладкий женский голос в трубке, и сердце Цзяна Мина постепенно остывало. Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег, — последние судороги перед смертью.
Такси ещё не остановилось, как Цзян Мин швырнул деньги водителю и бросился к гостинице.
308-й номер. Он помнил: именно его назвал Лао Ли утром.
Он рванул вверх по лестнице, готовый выломать дверь, но, добежав до нужного этажа, увидел лишь пустую комнату 308, которую убирала горничная.
— Где люди, которые здесь жили? — спросил он резко, но в голосе слышалась тревога.
— Только что выписались вместе с одной девушкой, — ответила горничная, не отрываясь от уборки. — Эй, эй! Уходи, не пачкай мой пол!
Цзян Мин не сдавался. Он помчался в номер Линь Янь — дверь была распахнута, комната пуста.
Казалось, будто на него только что обрушился ливень: весь мокрый, измотанный до предела.
Но опять он опоздал. Опоздал на шаг — и теперь всё ускользало.
Цзян Мин рухнул на пол у двери, будто переживая ад после рая.
— Точно не хочешь в больницу? — Линь Ханшэн накинул одеяло на Линь Янь.
Она всё ещё покрывалась испариной.
— Девушка, стакан горячей воды, пожалуйста, — обратился он к стюардессе.
— Дай телефон.
С момента посадки в самолёт и до настоящего времени Линь Янь повторяла эту фразу снова и снова.
— Не ожидал, что ты окажешься ещё более извращённой, чем я: тебе нравится собственный сын, — с довольной усмешкой сказал Линь Ханшэн. — Мы отлично подходим друг другу.
— Дай телефон! — процедила она сквозь стиснутые зубы, сверля его взглядом.
Линь Ханшэн наконец смягчился и протянул ей мобильник:
— Не забывай фотографии, которые я тебе только что показал.
Как будто она могла забыть. Она всегда знала, что Линь Ханшэн жесток, коварен и не остановится ни перед чем. Но когда она увидела снимки, на которых запечатлена, как заходит и выходит из квартиры Цзяна Мина, её бросило в дрожь.
А дальше — тот самый поцелуй за обеденным столом.
Эти фотографии могли разрушить всю жизнь Цзяна Мина. Какой шквал ненависти и осуждения обрушится на мужчину, посмевшего целовать свою мачеху? Она не смела даже думать об этом.
Медленно она набрала знакомый номер.
Звонок был мгновенно принят.
— Скотина! Куда ты дел Линь Янь?! — раздался в трубке яростный крик Цзяна Мина.
— Цзян Мин, — произнесла она.
Сидевший на полу Цзян Мин тут же вскочил, ухватившись за косяк. Его голос дрожал от волнения и надежды:
— Яньянь? Яньянь, ты в порядке? Где ты? Я сейчас приеду!
В глазах у него загорелся свет — он ждал чего-то важного.
— Цзян Мин, — сказала Линь Янь без малейших эмоций, — со мной всё хорошо. Больше не ищи меня.
— Янь—
— Ту-ту-ту...
Она положила трубку.
Линь Ханшэн удовлетворённо взял телефон и выключил его:
— Яньянь по-прежнему такая безжалостная. Но мне это нравится.
Линь Янь проигнорировала его издёвку и укуталась одеялом.
Тело её слегка дрожало.
В ладони она крепко сжимала цепочку с кулоном — прекрасной шестиконечной звездой с острыми гранями, впивающимися в кожу.
На мгновение ей захотелось, чтобы Цзян Мин остался тем самым юношей, который быстро забывает печаль, — чтобы он просто забыл её и отправился навстречу своей собственной счастливой жизни.
Через пять с половиной часов самолёт приземлился в Сюаньши.
За окном бушевал ветер. Сюаньши находился на севере, и зима уже вступила в свои права.
Она надела пальто, которое принёс Линь Ханшэн, и плотно закуталась. Холодный северный ветер пронзал до костей, высасывая последнее тепло из тела.
Она впервые ступала на эту землю за последние пять лет.
У выхода из аэропорта их ждал удлинённый «Бентли».
— Молодой господин, госпожа, добро пожаловать, — сказал водитель, открывая дверцу.
Линь Янь села на самый дальний сиденье.
Пейзаж за окном мелькал, как кадры старого фильма: голые деревья, серые воспоминания — всё возвращало её к тому дню, когда она впервые вошла в дом семьи Линь.
Ей тогда было всего десять лет. Против восемнадцатилетнего Линь Ханшэна она не имела ни шансов — ни в хитрости, ни в положении.
Но он почему-то особенно любил приводить в дом своих разных подружек одну за другой, чтобы они насмехались над ней и унижали. Сначала Линь Янь думала, что он её ненавидит. Позже поняла: Линь Ханшэн просто зол по своей природе.
К счастью, Линь Янь умела терпеть. Так она переносила издёвки до пятнадцати–шестнадцати лет, пока всё не изменилось.
После окончания университета Линь Ханшэн начал работать в семейной компании и то и дело стал приглашать Линь Янь на обеды.
Сначала она боялась — вдруг снова подстроит какую-нибудь гадость? Но ничего подобного не происходило.
Она решила, что наконец завоевала его расположение и больше не будет объектом насмешек. Но правда оказалась куда страшнее.
В семнадцать лет, в свой первый день рождения в доме Линь, он повёл её в французский ресторан.
Он подготовил всё до мелочей: фейерверки, свечи, живую музыку, подарки. Растерянная девочка плакала полчаса от счастья.
А потом он обнял её, рыдающую в истерике, и соблазнительно прошептал:
— Яньянь, я люблю тебя.
Она не сразу поняла, всё ещё растроганная:
— Брат… Ты… Ты больше не ненавидишь меня?
— Как брат может ненавидеть такую красавицу, как ты?
В его голосе прозвучало что-то странное, но она не успела задуматься — Линь Ханшэн наклонился и поцеловал её. От ужаса она оттолкнула его и влепила пощёчину.
Линь Янь отвела взгляд от окна — пейзаж становился всё знакомее. Они почти доехали до дома Линь.
Всё, что случилось после того дня рождения, она либо плохо помнила, либо сознательно стирала из памяти.
Но одно оставалось неизменным: Линь Ханшэн — чудовище. В этом нет сомнений.
Дома оказалась только Хуэйли. Узнав, что сын возвращается, она заранее приготовила массу вещей и порядком измотала всех слуг и горничных.
— Ханшэн! — ещё до входа во двор Хуэйли выбежала навстречу и крепко обняла своего любимца, сдерживая слёзы. Линь Янь впервые увидела, что эта женщина тоже способна чувствовать.
Хуэйли бросила взгляд на Линь Янь, пришедшую вместе с сыном.
— Тётя, — вежливо поздоровалась та.
Хуэйли фыркнула:
— Неблагодарная волчица. Со мной хоть так, но и с родным отцом поступила так же жестоко.
Линь Янь поняла, о чём речь.
Её родной отец, муж Хуэйли, умер два года назад, но она не вернулась на похороны. К слову, Линь Ханшэн тоже не приехал.
Если уж называть кого-то волчицей, то уж точно его.
— Заходи скорее, на улице холодно, — мягко сказал Линь Ханшэн, похлопав Линь Янь по спине. Хуэйли не стала возражать и, закатив глаза, развернулась.
Вечером Хуэйли приготовила огромный ужин. Линь Янь через горничную передала извинения: она слишком устала и не сможет спуститься.
Она лежала на холодной кровати, и сердце её будто погрузилось в лёд.
Как там Цзян Мин? Она не имела ни малейшего понятия.
Что будет дальше? Она не знала.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в дверь постучали.
— Яньянь, выходи поесть.
Это был Линь Ханшэн.
Она подошла к двери, убедилась, что замок задвинут, и промолчала.
— Я знаю, ты слышишь, — сказал он, засунув руки в карманы. — Выходи, иначе я сейчас позвоню Цзяну Мину.
Дверь резко распахнулась.
— Тебе обязательно постоянно угрожать? — презрительно спросила Линь Янь.
— Главное, чтобы работало, — равнодушно ответил он. — Спускайся к озеру.
Линь Янь колебалась, но в конце концов послушалась и последовала за ним к озеру.
За домом Линь раскинулось озеро, окружённое лесом.
Она шла следом за Линь Ханшэном и издалека уже заметила освещённый свечами столик у воды.
— Линь Ханшэн, прошло столько лет, а ты всё такой же мерзавец, — холодно сказала она, остановившись у стола.
Он неторопливо сел и указал на озеро:
— Помнишь? В двенадцать лет я сбросил тебя в воду. Когда тебя вытащили, ты уже почти задохнулась, глаза закатились, а всё равно кричала: «Сдохни!»
— В четырнадцать один из моих друзей заявил, что ты украла его кошелёк. Я видел, как он выпал за диван, но молчал, пока все тебя не обвинили. Ты стояла, сжав край одежды, вся в слезах и соплях, но не сдалась.
— В шестнадцать ты стала такой красивой, что я пошёл на родительское собрание. Учитель сказал, что ты портишь школьную атмосферу и соблазняешь мальчиков. Я тогда подумал: «А эти мальчишки хоть сравнятся со мной?»
— А в семнадцать я впервые устроил тебе день рождения…
— Хватит! — перебила его Линь Янь. — У меня нет желания слушать твои воспоминания!
— Яньянь, стой! — его маска начала спадать. — Знаешь, Хуэйи замечательна. Она идеальная жена. Все её любят.
Он подошёл к Линь Янь:
— Но мне всегда недоставало твоих острых зубов и языка. А теперь я свободен. Её семья разорилась, и семье Линь не нужна бесполезная невестка. Я свободен, Яньянь.
Он будто наводил порчу, повторяя это снова и снова:
— Я свободен, Яньянь.
— Ха, — Линь Янь без страха посмотрела ему прямо в глаза. — Я уже замужем, Линь Ханшэн. Перестань сходить с ума!
http://bllate.org/book/4590/463342
Готово:
