В то время он побывал в Дайюэ и выведал, что верхушка дайюэйской аристократии полностью разложилась под действием порошка ханьши. Однако это вовсе не означало, что он готов допустить, чтобы Чэн Юй проник в тайны Эрландо и узнал о борьбе за власть среди наследников трона.
Поэтому, когда за пиршественным столом Чэн Юй вскользь упомянул историю о Цао Пи и Цао Чжи, он насторожился.
Он сам не был сыном ханя, но его мать была второй женой правителя — эчжи. Несмотря на высокий авторитет, он не имел права наследовать трон. В то же время Хулу, вань Жучжу, был рождён от служанки ханя. Их отношения напоминали противостояние между прославленным полководцем Цао Пи, лишённым отцовской любви, и поэтом-романтиком Цао Чжи, любимым отцом.
— Братская любовь среди ванов Эрландо не так хрупка, как у ханьцев, — сказал Лань Дэнсу Се, поднимая издалека золотую чашу в знак почтения Чэн Юю. — Господин Чэн, обучая Поднебесную, наверняка хотел внушить нам важность братских уз и предостеречь от повторения трагедии Дайюэ, где поколения императоров истребляли друг друга, доводя государство до немощи. К слову, мне всегда было жаль вас… Вы — опора империи, а император Дайюэ не сумел вас оценить. Поистине достойно сожаления.
Вино в позолоченной чаше слегка колыхнулось. Чэн Юй медленно поворачивал кубок в руках и ответил:
— Я всего лишь ничтожный человек. Моё бездействие вызвано не нежеланием служить, а тем, что при дворе слишком много талантливых людей.
Вань Жучжу махнул рукой, велев заменить танец на более спокойный, и обратился к Чэн Юю:
— Однако моей супруге известно иное: император Дайюэ попустительствует льстецам, которые губят верных слуг. Сегодня в вашем дворце почти не осталось достойных людей.
Сопровождавшие Чэн Юя учёные поняли, что речь идёт о смерти наставника Чэна, и почувствовали боль в сердце. Но взглянув на него, увидели, что тот спокоен и невозмутим.
— Такие слухи ходят ежегодно, — возразил Чэн Юй. — Однако если перечислить крупнейшие войны Дайюэ за последние тридцать лет, окажется, что страна вовсе не так слаба, как принято считать. В третий год правления Хуашэн пятьдесят тысяч воинов Чжунаня вторглись с моря, стремясь захватить острова Дунцан. У входа в бухту Цаннань их встретила флотилия Фэнхай. Командующий, двадцатилетний юноша, впервые руководивший морским боем, отправил на дно тридцать тысяч чжунаньских моряков. Через три года Чжунань прекратил своё существование.
Слово «прекратил» заставило Лань Дэнсу Се нахмуриться.
— Но это всего лишь морское сражение…
— Есть и наземные победы. Левый вань, вы отлично разбираетесь в военном деле. Наверняка помните, как на юго-западных границах правил Чжулоло. Его народ, рождённый в землях чумы и ядовитых испарений, от рождения был наделён ядом и славился своей доблестью. О них говорили: «Десять воинов берут город, сто — разрушают царство». Захватив десятки соседних государств, они вознамерились вторгнуться в Поднебесную. Но, введя тридцать тысяч войск на нашу землю, были разбиты менее чем за полмесяца в тех самых горных лесах, где считались непобедимыми. Их правитель до сих пор живёт в плену в провинции Цзинчжоу.
Лань Дэнсу Се держал у себя в шатре рабов из Чжулоло и знал, насколько они опасны, но всё же упрямо парировал:
— Тридцать тысяч воинов — это лишь мелкая стычка…
В этот момент вань Жучжу внезапно закашлялся. Лань Дэнсу Се вспомнил: восемнадцать лет назад прежний хань повёл на юг двести тысяч всадников, но даже не достиг Сяогуаня — его сразил один лишь Цзи Мэнсянь. После недолгого молчания он рассмеялся:
— Господин Чэн, вы поистине опасный собеседник. От пары ваших слов у меня мурашки по коже. По-моему, вы зря тратите силы в Дайюэ. Раз уж вы проделали такой путь, почему бы не остаться здесь, в Эрландо? Мы все были бы рады учиться у вас.
— Мои узы ещё там… Не могу уйти далеко, — начал было Чэн Юй, но вдруг осёкся. Его взгляд упал на одну из хуннских танцовщиц, проходивших мимо.
— Господин Чэн, что случилось? — удивился вань Жучжу, заметив, как тот будто заворожён танцовщицей.
— …Я сегодня слишком много говорил. Видимо, вино уже берёт своё. Прошу простить меня, ваше величество.
Вань Жучжу Хулу был сегодня крайне недоволен.
Ему редко удавалось пригласить такого знаменитого ханьского учёного. Они прекрасно общались, даже договорились расширить торговлю с его владениями. Ещё немного — и, обогатившись, он смог бы склонить на свою сторону других ванов и претендовать на трон ханя. Но в самый ответственный момент явился его политический противник и всё испортил.
Он и так терпеть не мог Лань Дэнсу Се, а теперь, проводив посольство Чэн Юя, не удержался от язвительных замечаний:
— В прошлом году на советах хань больше всего доверял тебе. Мы поставили тебе продовольствие и людей. Ладно ещё, когда ты воюешь с мелкими племенами вокруг, но Сяогуань — не игрушка! Теперь у тебя самого запасов не хватает, а ты хочешь вытянуть из меня всё до последнего?
Вань Жучжу, благодаря каналам связи своей супруги, активно торговал с Поднебесной и был богаче всех хуннских ванов. На последнем совете он предоставил Лань Дэнсу Се восемьдесят тысяч воинов для похода против Уюня и других племён. Но после победы Лань Дэнсу Се, ссылаясь на необходимость готовиться к походу на Дайюэ, удерживал эти войска у себя, что вызывало у Хулу глухое раздражение.
Увидев нежелание Хулу, Лань Дэнсу Се мысленно вздохнул: «Как говорится у ханьцев: „Разве воробей поймёт стремление журавля?“» — и произнёс:
— Хулу, хань поручил тебе обеспечивать мою армию продовольствием на южном походе. Ты уже несколько раз без причины задерживал поставки. Я не стал докладывать об этом ханю и не желал ссориться перед лицом общего врага. Но ты должен понимать: сейчас главное — обстановка.
Вань Жучжу презрительно фыркнул и остановил уходивших танцовщиц, велев им налить вина:
— Знаешь, почему у меня так много красавиц в шатре, но я по-прежнему люблю только свою супругу Си?
— Почему?
— Потому что только через ханьца можно по-настоящему понять ханьца. Как, например, это вино «Чичианьчунь» перед тобой.
Лань Дэнсу Се опустил глаза и увидел, как танцовщица с родинкой на переносице наливает в его золотую чашу прозрачное вино с цветочным ароматом.
— Каково оно? — спросил вань Жучжу, сделав глоток. — Чтобы получить эту чашу, нужно пятьсот домохозяйств перебрать из десяти тысяч цзинь зерна тысячу цзинь, из которых сварить сто цзинь густого вина, а из этого — выделить десять сосудов. Эти десять отправляют в сад из ста му грушевых деревьев, где сто садовников по очереди ухаживают за ними день за днём. Лишь самый ароматный сосуд становится императорским даром для Янлина.
Ты, вернувшись из Янлина, видишь в этом разложение аристократии. А я вижу труд и накопленный опыт. Ваша земля огромна, а нас, включая женщин и детей, меньше одной десятой вашего народа.
— Сколько ни свиней и баранов, они не сравнятся со стаей волков! — возразил Лань Дэнсу Се. — Ты всегда мне не доверял, но сейчас Дайюэ переживает вековую слабость — лучший шанс за всю историю ворваться в Поднебесную! Неужели ты хочешь всю жизнь прозябать в этой холодной пустыне за пределами границ?
— Похоже, ты не понял моей мысли. Я верю, что ты сможешь прорваться внутрь. Но что дальше? Ты собираешься разграбить и уйти? Или… занять трон в Поднебесной?
Эти слова точно попали в цель. Лань Дэнсу Се осушил чашу и, пристально глядя на собеседника, как ястреб, произнёс:
— Если ты сомневаешься в моей верности, я клянусь перед богом Куньлуня: как только мы войдём в Поднебесную, хань сядет на золотой трон в Янлине, а все ваны получат земли и народ! Пусть даже мне лично ничего не достанется — я всё равно воздвигну Эрландо на руинах Дайюэ!
Цзи Цаньтин, переодетая танцовщицей, мрачно сжала руку на рукояти кинжала под одеждой.
Такой враг особенно страшен: он не гонится ни за славой, ни за богатством, готов пожертвовать всем, лишь бы навсегда вписать своё имя в ханьские летописи. И такие люди часто находят милость у Небес.
Услышав это, Цзи Цаньтин поняла: ключ к победе — сам Лань Дэнсу Се. Его смерть развалит тридцатитысячную армию хунну, собранную из племён разных ванов.
Что делать? Убить его сейчас, ценой собственной жизни и жизни Чэн Юя? Или…
Пока она колебалась, вань Жучжу снова заговорил:
— Видимо, ты не уловил мою тревогу. Но я восхищаюсь твоей решимостью. Что до ханьского посольства — я сделаю вид, что согласен на мирные переговоры. Как только мы получим преимущество, мой старший сын поведёт за тобой десять тысяч отборных воинов в Поднебесную.
Лань Дэнсу Се глубоко вздохнул: пока Хулу не теряет голову в главном, ему не придётся прибегать к крайним мерам. Он взглянул на выход из шатра и добавил:
— У меня есть ещё одна просьба. Убей Чэн Юя сегодня же. Этого человека нельзя оставлять в живых.
Цзи Цаньтин напряглась, но вань Жучжу решительно покачал головой:
— Нет. Моя супруга говорила: его семья — первая среди учёных Поднебесной. Убивать безымянных — пустяк, но убийство великого ханьского мудреца не только бессмысленно, но и объединит весь народ против нас.
Лицо Лань Дэнсу Се стало мрачным, но затем он вздохнул:
— Я читал его статьи — это истинный талант страны. Будь он рождён в Эрландо, нам не пришлось бы волноваться о будущем. Мне тоже жаль его убивать, но боюсь, вернувшись в Дайюэ, он станет нашей главной угрозой. Если ты всё же настаиваешь на том, чтобы оставить его в живых, у меня есть условие.
— Какое? — равнодушно спросил вань Жучжу.
Лань Дэнсу Се погладил край золотой чаши и сказал:
— Во время моей встречи с ним в Янлине я заметил: в этом рафинированном мире учёных он, как и все аристократы, весьма подвержен соблазнам красоты. Если ты так хочешь его сохранить, поступи, как древние: выбери в племени девушку несравненной красоты и пошли её к нему этой ночью. Ханьцы свято чтут честь. Как только это случится, распространи слух в Дайюэ.
Цзи Цаньтин: «???»
— Хм? — вань Жучжу нахмурился, пытаясь вспомнить. — Но я видел, как он говорит — благородно, сдержанно. Не похож на того, кто падёт жертвой красоты…
— Я видел это собственными глазами! — настаивал Лань Дэнсу Се. — Делай, как я сказал. Когда я завоюю Дайюэ для ханя, его репутация поможет нам править ханьцами. Этот человек остаётся у тебя. Только не позволяй ему вернуться в Дайюэ.
Вань Жучжу задумался и согласился. После того как Лань Дэнсу Се ушёл, он оглядел выстроившихся танцовщиц:
— Я помню, господин Чэн смотрел на одну из вас за пиршеством. Кто это? Выйди вперёд — получишь десять цзинь золота.
Танцовщицы переглянулись. Хотя все видели Чэн Юя и были очарованы, каждая из них была дочерью мелкого вождя или правителя, приехавшей сюда в надежде стать наложницей вана. Предложить себя ханьцу, чья судьба висит на волоске, — перспектива не очень привлекательная.
Вань Жучжу, заметив их колебания, раздражённо сказал:
— Я спрашиваю ваше мнение лишь потому, что щажу свой народ. В других племенах вам бы и выбора не дали! Если хорошо его обслужишь, ваши отцы получат повышение. Если забеременеешь от него — всё ваше племя переселится ближе к ханьскому шатру.
Глаза девушек загорелись. Вспомнив благородную внешность Чэн Юя, многие покраснели. Одна уже собралась сделать шаг вперёд, но вдруг вскрикнула от боли и согнулась, сердито уставившись на высокую девушку рядом, которая первой заговорила.
— Ты… э? Я даже не видела…
— Ван, господин Чэн смотрел именно на меня, — опередила её Цзи Цаньтин. — Перед уходом он сказал мне стихи, но я не поняла их смысла.
Вань Жучжу смутно помнил, что эта девушка хуже всех танцевала, и не хотел её выбирать, но услышав её слова, заинтересовался:
— Господин Чэн действительно обратил на тебя внимание? Что он сказал?
Цзи Цаньтин:
— Он сказал: «Грациозна, как дракон в полёте, стремительна, как испуганная цапля; её красота такова, что я забываю о еде».
— Ах! — воскликнул вань Жучжу, хлопнув в ладоши. — Я слышал от супруги: это строки из «Фу о Богине Ло»!.. Вкус ханьских мудрецов в выборе красавиц, конечно, своеобразен… Но раз он выбрал тебя — ступай.
Цзи Цаньтин склонила голову:
— Благодарю вас, ван. Клянусь перед богом Куньлуня: если не соблазню его, принесу вам свою голову.
Вань Жучжу обрадовался:
— Вот это дух! Дочери Эрландо всегда отличались решимостью! Бери этот кувшин вина. Я обязательно награжу твоё племя. Ступай.
…
В три часа ночи чистая луна освещала степь. Издалека доносился протяжный волчий вой.
Цзи Цаньтин, держа в руках знак вана, миновала один за другим караульные посты, и когда огни в шатрах погасли один за другим, наконец добралась до временного жилища дайюэйского посольства.
Караульные хунну, получив приказ от слуги вана, тактично отошли в сторону, оставив Цзи Цаньтин одну с кувшином вина, медленно направляющуюся к шатру Чэн Юя.
— Где все?
Она ожидала, что в это время Чэн Юй будет обсуждать дела со своими спутниками, но внутри шатра царила тьма, и сразу же в нос ударил странный аромат.
На первый взгляд, запах напоминал обычное успокаивающее благовоние, но, постояв немного, она сразу поняла: хунну не используют ханьские благовония. Здесь явно что-то не так.
http://bllate.org/book/4589/463250
Готово:
