— Ты же заночевал у своей старой пассии, — сказал он. — Я подумал, что твоя комната уже не нужна, и сложил туда свои вещи.
Цзи Цаньтин молчала.
Она схватила его за шиворот и потащила прочь:
— Права выбора у тебя больше нет. Собирай походный мешок и немедленно следуй за мной.
Му Шэ вырывался:
— Мне здесь отлично! Зачем нам присоединяться к чужому каравану? Почему бы не лечить не этого герцога, а великого военачальника Юй? Едим его рис, получаем его деньги — разве этого мало?
— Мало, — отрезала Цзи Цаньтин. — Пока я лично не доберусь до него, умирать не стану.
Му Шэ снова замолчал.
Автор примечает:
Му-няньня: самостоятельное путешествие всегда лучше группового тура.
……
Чэн Юй и Цзыцынь — я называю их «Группой Болтунов».
Наслаждайтесь, пока Цзыцынь ещё целый человек. ◝(￣︶￣)◜
Согласно давним обычаям династии Давэй, чиновникам, отправляемым на службу в провинции, запрещалось править в родных краях, чтобы избежать влияния земляков и родственников. Однако губернатор округа Цишань Сюй Миншань стал исключением: в преклонном возрасте он открыто выступил против несправедливости и был жестоко наказан императором Сюаньди, получив тяжкие увечья. После этого он долгое время находился дома на покое, пока не оправился после великой победы на севере. Когда же на трон взошёл император У-ди, помня о преклонных годах Сюй Гуна, он даровал ему особое разрешение управлять родным округом Цишань, чтобы тот мог спокойно прожить остаток дней.
Дорога из Цзяньчана была живописной: горы и реки, террасные поля повсюду — всё напоминало обетованную землю Тао Юаньмина.
Му Шэ терпеть не мог двигаться в огромном караване. По пути он заметил приглянувшийся лоток с закусками, но так и не смог остановиться, чтобы перекусить. Поэтому, едва покинув Цзяньчан, он весь путь ходил унылый и понурый, пока не достиг округа Цишань. Увидев вокруг сочную зелень, он немного оживился и, как обычно, начал расспрашивать ехавшую с ним в одной карете Цзи Цаньтин:
— …Эй, Седьмая, а для чего эти высокие башни на склонах?
В просторной карете из чёрного сандалового дерева, запряжённой четырьмя белоснежными конями, Цзи Цаньтин просматривала документы, переданные ей Чэн Юем. Услышав вопрос, она уже собиралась ответить, но прежде заговорил Чэн Юй, только что принявший успокоительное и отдыхавший с закрытыми глазами:
— Округ Цишань — край изобилия. Когда хунну вторглись на юг и разорили Цзяньчан, они попытались добраться и сюда, но местность здесь гористая, и коннице хунну было невозможно маневрировать. Как только несколько сотен всадников углубились в горы, их встретили стрелки с деревянных и каменных укреплений и перебили всех. Так округ и остался нетронутым.
Му Шэ удивился:
— Выходит, не все ваши ханьские чиновники бездельники!
Чэн Юй, однако, возразил:
— В этом ты тоже прав. В бескрайнем море чиновничества большинство — лишь трупы на должностях.
Цзи Цаньтин удивлённо взглянула на него. Она всегда считала Чэн Юя человеком, тщательно скрывающим свои острые стороны, но за время совместного пути пришлось признать: годы и испытания сделали его характер куда острее.
— Я слышала об этом случае, — сказала она. — Сюй Гун предвидел опасность вторжения хунну и неоднократно докладывал об этом, но его игнорировали. Тогда он, превысив полномочия, приказал всем областям организовать ополчение и возвести укрепления. За это старый негодяй Ши подал на него донос императору Сюаньди, и даже построенные в Цзяньчане укрепления были разрушены инспектором, посланным Ши…
Говоря это, перед её глазами вновь возникла картина, которую она увидела, открыв ворота Цзяньчана: ад на земле.
Эти малые уезды, послушавшие Сюй Гуна, сохранили мир и покой, тогда как всего в ста ли отсюда цветущая южная столица Цзяньчан пала.
— Ши Ман! — воскликнул Му Шэ, вспомнив детство. — В нашей деревне старуха Ду рассказывала про этого мерзавца! Именно этот пёс требовал от подвластных стран ежегодно поставлять по сто красавиц! Если бы не этот скот, моя сестра…
В этот момент карета остановилась, прервав разговор.
— Герцог, из дома господина Сюй прислали человека. Просят герцога посетить усадьбу.
В главном городе округа Цишань царила обычная суета. Их караван — один императорский внук, один герцог и несколько сотен сопровождающих — вызвал переполох среди горожан.
Люди толпились и перешёптывались. На верхнем этаже трактира студенты, готовившиеся к императорским экзаменам, услышав шум на улице, нахмурились.
— …Даже сюда, в Цишань, докатились чиновники! С тех пор как умер император Сюаньди, в мире, кажется, совсем не осталось места для порядка.
Все они собирались сдавать экзамены в столице в следующем году, но после смерти императора трон оставался вакантным, а вся власть сосредоточилась в руках великого военачальника Ши Лянъюя. Недавно до них дошли слухи, будто он, якобы основывая государственные академии, насильно удерживает там детей высокопоставленных чиновников, не позволяя родителям видеться с ними. Всё больше напоминало времена его отца.
— Раз уж собрались, давайте насладимся встречей. В следующий раз увидимся, возможно, только у ворот экзаменационного двора. Хватит сетовать на невзгоды — выпьем!
Один из студентов горько произнёс:
— Зачем вообще сдавать экзамены? Даже прошлогодний чжуанъюань Ханьлинь Сюй повесил свой чин и уехал на юг. У нас может и есть стремление послужить стране, но зачем ехать в столицу, где властвуют волки и тигры?
Его слова повергли всех в уныние. Некоторые даже зарыдали.
— Десять лет учёбы! Десять лет упорства! И теперь отказаться от чина? Как тогда отплатить родителям?
— А если родители узнают, что, сдав экзамены, мы станем лишь псов Ши? Нам будет стыдно показаться им в глаза!
— Я учился ради императора Сюаньди… Ууу… император Сюаньди…
Студенты замолкли и все как один повернулись к последнему оратору — тому, кто мечтал стать наложницей императора. Они уже собирались отчитать его за глупость, но вдруг один из них, сидевший у окна и наблюдавший за происходящим на улице, с грохотом разбил бокал и задохнулся от изумления:
— Чэ… Чэ-чэ-чэ!
— Что с тобой?
— Герцог Чэн! Чэн Юаньвэй! Автор «Минцы дианьлу»!
Для всех учёных Поднебесной Герцог Чэн не был страшен сам по себе — страшно было то, что половина экзаменационных вопросов черпалась именно из его трудов.
Узнав, что Чэн Юй направляется в столицу вместе с императорским внуком, студенты заспорили:
— Герцог Чэн едет в столицу… А нам всё-таки стоит ехать на экзамены?
Один из них решительно воскликнул:
— Поедем! Великий Давэй опирается на двух столпов: в военном деле — на императора Сюаньди и Цзи Цаньтин, утвердивших основы государства, а в литературе — на Герцога Чэна, способного повернуть судьбу страны! Не верю, что в Поднебесной нет места надежде!
……
Караван императорского внука сначала расположился в местной постоялой, а Чэн Юй сразу же отправился в резиденцию губернатора.
Сюй Миншань давно уже не занимался текущими делами. В управлении округом ему помогали несколько помощников — недавних выпускников императорских экзаменов, которых он сознательно приучал к делам управления.
Цзи Цаньтин не пошла прямо к Сюй Гуну — боялась, что её появление в качестве Цзи Цаньтин вызовет у старика шок. Поэтому, войдя в усадьбу, она придумала предлог и отправилась прогуляться по саду.
По дороге Му Шэ осмотрел её восстановленные связки и сообщил, что она может уже обходиться без костылей, хотя и ходить пока следует осторожно — внешне же она ничем не отличалась от здорового человека.
Усадьба Сюй Гуна, как и сам хозяин, была строгой и симметричной. Даже клёны у дорожек были подстрижены с идеальной геометрической точностью.
Цзи Цаньтин долго бродила по саду, пока не заметила за цветочной клумбой мужчину со стройной бородой, обучавшего малыша писать иероглифы на песке. Любопытствуя, она заглянула и увидела, как он выводит иероглиф, обозначающий императорскую фамилию.
— Бэйбэй, запомни этот иероглиф «Вэй» — это фамилия императорского рода Давэй. Если трон займёт кто-то не из рода Вэй, это будет мятежник и предатель. Понял?
Малыш Бэйбэй радостно завизжал «Ба!», перевернулся на песке и превратил аккуратный иероглиф «Вэй» в кривой «Чоу».
Служанка, несшая поднос с угощениями, засмеялась:
— Малыш ещё слишком мал, чтобы понимать такие вещи, господин. К тому же ведь император Сюаньди носил ту же фамилию, что и вы, господин Сюй. Неужели и он был мятежником?
— Невежество! — возмутился мужчина. — Нельзя всё смешивать! Император Сюаньди был сыном принцессы Сянци, истинной представительницы императорского рода Давэй. Его происхождение вне сомнений.
Служанка высунула язык:
— Простите, господин, Цуэй больше не посмеет! Сейчас пойду подогрею пирожки для молодого господина.
Цзи Цаньтин немного подождала, пока служанка уйдёт, затем подошла и спросила:
— Скажите, вы, случайно, не Цзи Фань, редактор Академии Вэньхэ?
В столице, где полно знати, должность редактора считалась скромной. Цзи Цаньтин долго вспоминала, прежде чем всплыло воспоминание: у Сюй Миншаня был зять, служивший редактором в столице. Из-за громкой славы тестя этот зять, будучи приживальщиком, всегда чувствовал себя неловко и вёл тихую жизнь.
Цзи Фань давно уже слышал шум за стеной и равнодушно ответил:
— Вы, верно, гостья, пришедшая сегодня. Господин Сюй отдыхает в Западном саду. Боюсь, вы ошиблись дорогой.
— Да, действительно ошиблась, — сказала Цзи Цаньтин, глядя на его честное, простодушное лицо и внутренне одобрив выбор Чэн Юя. — Позвольте представиться: я тоже фамилии Цзи, дома меня зовут Седьмой. Приехала с герцогом в гости и, оказывается, оказалась вашей однофамилицей.
Цзи Фань сначала не проявлял интереса, но потом, словно по наитию, спросил:
— Герцог? Все старые герцоги сейчас в Янлине. Почему в конце года кто-то из них явился на юг? Ваш герцог — кто он?
— Герцог Чэнский, Чэн Юй, — ответила Цзи Цаньтин.
Цзи Фань, хоть и был уже немолод, но сдавал экзамены после Чэн Юя. Услышав имя, он, как и все, кто прошёл через ад экзаменов, сначала окаменел, а затем его лицо залилось неестественным румянцем.
— Так вы… советница Герцога Чэна? Простите мою дерзость! Позвольте мне сбегать в библиотеку, а затем провести вас к господину Сюй.
Отец умчался, оставив Цзи Цаньтин и малыша Бэйбэя смотреть друг на друга.
Цзи Цаньтин обожала играть с чужими детьми. Она присела и ущипнула Бэйбэя за щёчку, вспомнив всех малышей, которых когда-то воспитывала:
— Малыш, сколько тебе лет?
Бэйбэй: — Ба…
Цзи Цаньтин:
— Проводи меня к своим предкам, а я научу тебя драться и ругаться так, чтобы всегда выходить победителем.
Бэйбэй радостно завизжал:
— Ба!
Цзи Цаньтин, держа ребёнка на руках, последовала за Цзи Фанем. Тот, прижимая к груди первый изданный десятки лет назад том «Минцы дианьлу», долго нервничал у дверей кабинета Сюй Гуна, откуда доносился разговор Чэн Юя и Сюй Миншаня.
— …Юаньвэй, ты ведь не просто так приехал утруждать мою старую кость?
Сюй Миншань, хоть и был старше семидесяти, но благодаря жизни на родине был бодр и энергичен, не уступая молодым.
— Простите, Сюй Гун, — сказал Чэн Юй, вставая. — У меня есть важное дело, и я прошу вашего благословения.
Сюй Миншань удивился:
— Хотя ты и моложе меня, но теперь служишь императорскому внуку и являешься опорой государства. Что же за дело требует такой торжественности? Если ради императорского внука — я, хоть и стар, готов отдать последние силы ради восстановления порядка в Поднебесной.
— Речь не о государственных делах, а о личном.
Сюй Миншань: — О?
Чэн Юй склонил голову:
— Я хочу свататься в вашем доме.
Сюй Миншань подумал, что ослышался. История любви и вражды между Чэн Юем и Цзи Цаньтин была известна всей столице, и он на мгновение онемел.
Чэн Юй велел слуге подать шкатулку, в которой лежали восемь иероглифов года рождения и нефритовая подвеска, мягко светившаяся туманным светом.
— Мои родители умерли. Прошу вас, Сюй Гун, выступить в роли старшего в этом деле.
Сюй Миншань, увидев подвеску, сразу понял, что Чэн Юй говорит всерьёз. Он задумался на несколько мгновений, затем сказал:
— В моём доме нет ни одной незамужней дочери, не говоря уже о девушке подходящего возраста. Юаньвэй, я искренне не понимаю твоих слов.
Тут Сюй Миншань заметил стоявшего в дверях Цзи Фаня и, решив, что речь идёт о его внебрачной дочери, рассердился:
— Цзи Фань! Неужели ты завёл на стороне наложницу?!
Цзи Фань чуть не выронил том «Минцы дианьлу» и поспешно вошёл:
— Отец, клянусь! Я предан Жэньчжэнь всем сердцем, у нас только один сын — Бэйбэй. Откуда у меня дочь подходящего возраста?
Чэн Юй вежливо добавил:
— Не волнуйтесь, тесть. Дочь уже готова.
Цзи Фань: «???»
Цзи Цаньтин вошла, держа малыша, и, обнажив маленький клык в игривой улыбке, весело окликнула:
— Папа.
http://bllate.org/book/4589/463216
Готово:
