Его глаза были точь-в-точь как у матери; упрямый нрав — тоже в неё; и то упрямство, что заставило его пять лет не ступать в Верхний столичный город, было столь же жестоким и непреклонным — словно сердце матери передалось ему без остатка.
...
Сун Циншань долго ждал Хуа Жунланя в Академии Шаньлань, но тот так и не появился на занятиях. Учитель сообщил, что Хуа Жунлань взял двухнедельный отпуск. А теперь, когда почти весь срок прошёл, его всё ещё нигде не было видно.
Вообще-то Хуа Жунлань считался самым прилежным учеником академии. Учителя обожали таких: сообразительных, понимающих с полуслова и не требующих лишних объяснений. Все твердили, что в следующем году он непременно станет первым на императорском экзамене.
Но пока Хуа Жунланя не было, Сун Циншаню стало невыносимо скучно. Он не ладил с другими юношами из знатных семей и каждый день ходил один.
В тот день, наблюдая, как под древними соснами Академии Шаньлань собираются в кучки ученики после занятий, Сун Циншань не выдержал и вместе со своим слугой отправился в Дом князя Пиннань.
Дом князя Пиннань остался таким же, как и прежде. Управляющий Сун провёл гостя к палатам Хуа Жунланя:
— Второй молодой господин последние дни неважно себя чувствует. В основном отдыхает во дворе, а в свободное время читает.
Сун Циншань кивнул:
— Юньцин всегда такой. Даже на переменах с книгой не расстаётся.
Управляющий усмехнулся, но, войдя в покои, оба обнаружили, что там пусто и тихо.
Из-за ширмы как раз вышел Ван Шэн, только что искавший на стеллаже том, который просил Хуа Жунлань. Увидев гостей, он изумился:
— Господин Ли! Дядюшка Сун!
— Где второй молодой господин? Господин Ли специально пришёл проведать его.
Ван Шэн всё ещё держал в руках «Собрание изящных слов» и, почесав затылок, растерянно ответил:
— Господин сейчас в палатах четвёртой госпожи — занимается каллиграфией.
Сун Циншаню показалось, что уши его перестали ему принадлежать.
Четвёртая госпожа? Разве это не Хуа Жунчжоу?
Пока Ван Шэн отправился за Хуа Жунланем, Сун Циншань остался один в палатах, совершенно растерянный. Когда это Хуа Жунлань стал сам искать общения с Хуа Жунчжоу? Да ещё и заниматься каллиграфией в её покоях! Если уж заниматься, разве не в палатах третьей сестры следовало бы?
Сегодня утром он получил известие: в Верхнем столичном городе появилась графиня Юньлань — событие не рядовое. И эта самая графиня — никто иная, как Хуа Жунчжоу.
Сун Циншань, полный вопросов и недоумения, так и не услышал шагов Хуа Жунланя, когда тот вошёл.
— Сунцзюнь, что привело тебя сегодня?
Сун Циншань обернулся и увидел, что друг сильно похудел.
Осенняя одежда висела на нём бесформенно. Он по-прежнему был одет в белое, но бледность кожи придавала ему измождённый вид. Каждый шаг казался шатким, будто он вот-вот упадёт.
Сун Циншань встряхнул головой, прогоняя тревожные мысли, но не мог не заметить, насколько Хуа Жунлань осунулся и ослаб.
— Я давно тебя не видел. После занятий решил заглянуть, проведать тебя.
Он вынул из-за пазухи стопку бумаги, тщательно сложенных в аккуратный квадрат, и протянул Хуа Жунланю:
— Я записал для тебя самое важное из того, что проходили на уроках за эти дни.
Хуа Жунлань взял записи и почувствовал тепло в груди:
— Благодарю тебя, Сунцзюнь.
Но Сун Циншань не мог скрыть любопытства. После долгих колебаний он всё же спросил:
— Сегодня, когда я пришёл, Ван Шэн сказал, что ты в покоях своей четвёртой сестры… Разве ты не терпеть не мог эту сестру? Как ты вообще оказался в её комнатах?
Хуа Жунлань долго молчал. Он не ожидал, что Сун Циншань заговорит о Хуа Жунчжоу.
Сун Циншань тем временем убедился в своей правоте и, увидев мучительное выражение лица друга, решительно заявил:
— Хотя теперь твоя четвёртая сестра совсем не та, что прежде. Её возвели в звание графини! Даже учитель Цзинцы из нашей академии теперь тщательно перепроверяет всё, что связано с делом Хуа Жунчжоу и Линь Су. Уже весь корпус мужской академии перевернули вверх дном!
Он вздохнул, вспоминая, как допрашивали всех — и учеников, друживших с Линь Су, и даже прислугу.
Хуа Жунлань молча слушал. Но чем дальше говорил Сун Циншань, тем больше в его словах появлялось странного:
— Какая графиня?
— Ты что, не знаешь?!
Увидев искреннее изумление друга, Сун Циншань воскликнул:
— Твоя четвёртая сестра теперь — великая особа! Она первая графиня в эпоху Дуаньъюань!
Хуа Жунлань будто не слышал. Но в сердце его резко кольнуло болью. Хуа Жунчжоу стала графиней, а он ничего не знал.
Его кто-то скрывал это. И кроме старшего брата, некому было это делать.
Сун Циншань замолчал, заметив, что с другом творится что-то неладное. Услышав слова «графиня», Хуа Жунлань явно побледнел и сжался:
— Юньцин? Юньцин?
Сун Циншань бросился к нему, чтобы поддержать. Ван Шэн, услышав шум, тоже вошёл. В отличие от растерянного Сун Циншаня, он действовал уверенно и спокойно, явно привыкший к таким приступам.
Когда Ван Шэн закончил процедуру, Сун Циншань осторожно спросил:
— Что с твоим господином? Почему он так ослаб?
Лицо Хуа Жунланя было мертвенно бледным. Сун Циншаню даже показалось, что его белый нефритовый обруч на волосах светлее, чем само лицо.
Ван Шэн, следуя указаниям врача Ван, помогал Хуа Жунланю восстановить дыхание:
— Второй молодой господин внезапно занемог. При сильном волнении или испуге у него начинается приступ сердцебиения. Иногда он даже теряет сознание.
Подав Хуа Жунланю немного воды, Ван Шэн с облегчением вздохнул: господин начал приходить в себя.
Хуа Жунлань только что внезапно ощутил темноту перед глазами и больно ударился спиной о спинку кресла. Когда зрение вернулось, он увидел обеспокоенное лицо друга и с трудом произнёс:
— Прости, что показал тебе такое...
Сун Циншань промолчал, но его взгляд был полон тревоги.
Он знал, насколько Юньцин сдержан и дисциплинирован. То, что тот позволил себе проявить слабость перед посторонним, значило, что внутри он страдает невыносимо. Поняв, что сегодня увидел достаточно, Сун Циншань вскоре попрощался и ушёл.
Как только шаги друга стихли, Хуа Жунлань, до этого державшийся прямо, резко откинулся на спинку кресла. Усталость накрыла его с головой, без конца и края.
Последние дни он провёл в покоях Хуа Жунчжоу, разглядывая каждую деталь её убранства. Воспоминания накатывали одна за другой, и он не мог вырваться из этого потока.
Его взгляд блуждал по комнате и наконец остановился на древней цитре, висевшей на стене его собственных покоев.
Эта цитра была одной из немногих ценных вещей из мастерской «Яциньфан» в Верхнем столичном городе. Хуа Жунчжоу тогда щедро раскошелилась — она никогда не испытывала недостатка в деньгах.
Всё хранилище Дома князя Пиннань будто было открыто только для неё. Хотя она никогда не интересовалась изящными искусствами, она всё же потратила все свои сбережения с детства, чтобы купить именно эту, не самую дешёвую цитру.
И теперь этот инструмент висел в палатах Хуа Жунланя. Он тогда не ожидал, что Хуа Жунчжоу подарит ему цитру на день рождения.
Восьмилетняя девочка, пухленькая и одетая в роскошные шёлка, выглядела как изящная кукла. Она стояла у его двери с цитрой в руках, едва выше самого инструмента, и смущённо извинялась.
И девочка, и цитра были роскошны. Струны звенели в лунном свете, но блеск золотого порошка на корпусе затмевал всё вокруг.
Он тут же захлопнул дверь, насмешливо подумав: «Что за глупость? Изящная музыка, покрытая вульгарным золотом!»
Когда он успокоился и снова открыл дверь, никого уже не было.
Лунный свет мягко окутывал золотой порошок, и цитра, оставленная на пороге, будто оживала, словно вокруг неё танцевали невидимые духи.
В ту ночь он впервые отказал Хуа Жунчжоу в приёме, но всё равно получил её подарок.
Хуа Жунчжоу всегда любила дарить золото и серебро: золотых цикад, золотые шашлычки из конфет, серебряную заколку в виде сосны... А в тот год она подарила цитру, посыпанную золотым порошком.
Она всегда была совсем не такой, как Хуа Сюаньцин — скромная, сдержанная и изящная. С детства они были как небо и земля.
А что подарила тогда Хуа Сюаньцин?
Книги? Бумагу и кисти? Ленту или нефритовую подвеску?
Хуа Жунлань напрягал память, но даже голова заболела — и он так и не вспомнил, что именно подарила Хуа Сюаньцин.
Хуа Жунлань из-за внутренней подавленности даже кровью кашлянул. Врач Ван строго наказал Ван Шэну следить, чтобы второй молодой господин больше не нервничал.
Ван Шэну было нелегко. Вечером сам князь прислал весточку: второму сыну надлежит готовиться к банкету в честь четвёртой госпожи.
Ван Шэн видел, как при этих словах Хуа Жунлань чуть не лишился чувств, но в итоге собрался и выдержал.
Не позволить второму молодому господину волноваться — задача не из лёгких.
...
Новость о том, что Хуа Жунчжоу получила титул графини, быстро разлетелась по Верхнему столичному городу, и Академия Шаньлань пришла в смятение. Сун Циншань наконец дождался, когда Хуа Жунлань вернётся в академию после болезни, и получил неожиданный полуденный выходной.
Выходной оказался необычным: говорили, его объявили специально ради графини Юньлань.
Хуа Жунлань ещё не появился — его с самого утра вызвал учитель Цзинцы, вероятно, чтобы убедиться, что болезнь прошла.
Сун Циншаню было скучно в одиночестве, и он бродил по академии. Прямо навстречу ему шли Чу Янь и, к его раздражению, младшая сестра Юньцина — сама графиня Юньлань.
Спорить с Чу Янь ему не хотелось, поэтому он просто последовал за ними на расстоянии.
— Что случилось? Зачем ты обязательно зовёшь меня в Академию Шаньлань?
Хуа Жунчжоу шла рядом с Чу Янь, которая почти вела её за плечо. Осенние сосны и кипарисы под солнцем казались особенно зелёными, а воздух был напоён лёгким ароматом смолы.
— Академия же сообщила тебе, что учитель Цзинцы пригласил тебя. Сегодня даже дали полдня выходного для всех учеников — и мужской, и женской академии.
— Такая щедрость? Целых полдня? Академия что, совсем разбогатела? — Хуа Жунчжоу не удержалась от сарказма.
— Я специально разузнала, — шепнула Чу Янь ей на ухо. — Выходной объявили именно из-за тебя. Но, думаю, тебе от этого хуже не станет.
Она приблизилась ещё ближе:
— Только не устраивай сегодня скандала! Говорят, сегодня собрались все наставники академии!
— Наставники? Какое мне дело до наставников?
В Академии Шаньлань наставником могли называть только одного человека — старого учителя Цяо, который управлял академией десятилетиями, а потом таинственно исчез.
Хуа Жунчжоу задумалась: с таким человеком у неё точно не было никаких дел.
Они спешили, и вскоре вышли на просторное ипподромное поле. Вэй Нинъёу уже ждала их там и, не обращая внимания на перешёптывания окружающих, поспешила навстречу.
Но, увидев идущего следом Сун Циншаня, она на миг замерла, а потом нарочито отвернулась и, взяв Хуа Жунчжоу под руку, увела её прочь.
Сун Циншань, только что собиравшийся подойти и поздороваться, с досадой захлопнул веер и отошёл в сторону.
— Вы наконец-то пришли! Я уже заждалась. В академии одни сплетни — не перестают судачить! — тихо сказала Вэй Нинъёу.
Хуа Жунчжоу и без пояснений поняла, о чём речь.
Сегодня она была совсем не той девушкой, которую когда-то выгнали из Академии Шаньлань.
Тогда она уходила, словно изгнанница. А теперь вернулась — и все знатные девицы оказались ниже её по статусу.
Графиня Юньлань — единственный такой титул в государстве Чунчжао. Кроме принцессы Хуэйминь и трёх императорских принцесс, выше неё по рангу почти никого не было.
Но, несмотря на это, отношение к ней оставалось враждебным.
Многие даже отступали на шаг, завидев её, явно избегая встречи.
Хуа Жунчжоу: ...
Три подруги немного поболтали, и вскоре настало время.
http://bllate.org/book/4585/462975
Готово:
