Сегодня он вновь сделал выговор Линь Су. Каждый раз, глядя на него, Гу Личэнь ощущал лёгкую боль в груди — словно что-то мешало дышать. Он прекрасно знал, что между Хуа Жунчжоу и Линь Су нет и тени связи, но всё равно не выносил мысли, что кто-то другой осмеливается приставать к Жунчжоу.
Однако по сравнению с Линь Су куда труднее было иметь дело с наследным принцем Гу Циюанем. Ведь если в сердце Жунчжоу ещё теплится хоть малейшая привязанность к нему…
Он сойдёт с ума.
Гнев вспыхнул в груди, как пламя, озаряющее небеса, и меч, послушный его мыслям, вдруг стал стремительнее и яростнее.
Руки не замедляли темп: Гу Личэнь исполнял свой мечевой комплекс с божественным мастерством. Холодный блеск клинка затмевал даже яркое солнце.
Вдруг послышались шаги. Взгляд Гу Личэня изменился — солнечный свет будто вспыхнул у него в груди, наполняя её теплом. Лезвие вновь засверкало, и он выписал изящный цветок меча.
Завершив последний выпад, он даже не обернулся, но кончик его меча уже указывал на Хуа Жунчжоу за арочной дверью.
Танец меча «Чэн Шуан» подошёл к концу.
Губы Гу Личэня тронула улыбка, а вокруг него струился тёплый свет.
Мужественная мощь сочеталась с лёгкой расслабленностью, но в тот самый миг, когда он увидел Хуа Жунчжоу, всё это превратилось в безудержную, томную нежность.
Прекрасные миндалевидные глаза Жунчжоу выразили искреннее восхищение. Прижимая к себе белого котёнка, она воскликнула:
— Маркиз, какой великолепный мечевой танец!
Автор говорит: Обязательно обратите внимание на мечевой танец Гу Личэня — позже «Чэн Шуан» ещё сыграет свою роль. Старшему брату пока не грозит страдание: сейчас очередь за вторым братом получить свой номерок в очереди на мучения. У Жунчжоу впереди ещё целая карьера — подлые типы стоят в очереди, и мы разберёмся с ними по одному, без спешки. Поклон! Люблю вас!
Впервые за всё время Хуа Жунчжоу сама пришла к нему, и Гу Личэнь не мог скрыть улыбку, игравшую на его губах.
Возможно, из-за только что завершённой тренировки от него слегка пахло потом, но для Жунчжоу это вовсе не было неприятным.
— Подожди немного с Пушинкой, я переоденусь, — сказал он.
Хуа Жунчжоу только что вошла в резиденцию, где её встретил Чжао Эрзы, как белый котёнок, словно огненный метеор, метнулся к ней и принялся карабкаться по её подолу. Жунчжоу просто подхватила его и вошла внутрь.
Теперь же, держа кота на руках, она удивлённо указала на него:
— Маркиз только что сказал, как его зовут?
Улыбка Гу Личэня не исчезла:
— Пушинка…
С этими словами он ушёл, оставив Жунчжоу и котёнка смотреть друг на друга.
Жунчжоу погладила мягкие подушечки лапок — они были нежными, как шёлк. Она прикусила губу и пригрозила коту:
— Скажи мне честно: ты ведь не Пушинка?.. Пушинка?
Котёнок радостно мяукнул в ответ.
Через четверть часа Гу Личэнь вернулся — всё так же в чёрном одеянии, свежий и бодрый.
Жунчжоу перестала играть с Пушинкой. За последние дни котёнок то и дело перебегал между двумя резиденциями, лазая через стены, и заметно округлился. Его хвост стал ещё пушистее и белее.
Жунчжоу слегка прикусила губу и быстро вынула из рукава свой главный козырь, положив его на стол. Гу Личэнь, ничего не подозревая, вдруг увидел перед собой стопку документов и земельных уставов.
Он приподнял бровь:
— Что всё это значит, Жунчжоу?
Жунчжоу честно призналась:
— Если я скажу, что не испытываю к маркизу чувств, всё равно женитесь на мне?
Взгляд Гу Личэня напрягся. Он вспомнил, сколько лет она гонялась за наследным принцем, и почувствовал себя будто на краю ледяной пропасти. Голос его стал твёрдым:
— Да!
Его прямота застала Жунчжоу врасплох. Гу Личэнь даже не спросил, зачем она принесла эти уставы.
Жунчжоу подтолкнула документы к нему и, сложив пальцы, нервно перебирала ими:
— Если я выйду за вас замуж лишь потому, что вы сможете меня защитить…
Губы её дрожали. Она толкнула все уставы вперёд:
— Я предлагаю вам всё своё состояние в обмен на вашу защиту… Я понимаю, насколько это неравное предложение. Теперь у меня нет поддержки со стороны Дома князя Пиннань, и брак со мной не принесёт вам никакой выгоды. Наоборот, вы рискуете поссориться с… наследным принцем и Хуа Сюаньцин…
Выражение её лица было неясным, но сердце её метнулось, как лодка на волнах, полностью завися от одного слова Гу Личэня.
Она сама понимала, насколько это эгоистично, но протянутая им рука спасения была слишком соблазнительной, чтобы её упустить.
Мужчина в чёрном положил длинные пальцы на стопку документов и начал неторопливо постукивать по ним:
— Значит, сегодня Жунчжоу хочет обменять всё это на мою защиту?
Жунчжоу слегка покраснела и кивнула. Она действительно слишком много себе позволяла.
Перед ним стояла девушка с лёгким румянцем на щеках, в глазах которой играла весенняя нежность. Она не знала, что всё, что она принесла, в глазах Гу Личэня не стоило и гроша.
— Если я соглашусь на твои условия и всё равно женюсь на тебе, — спросил он, глядя на неё с необычайной серьёзностью, — останется ли наследный принц для тебя самым важным?
Его чёрные глаза пристально следили за каждым её движением, не упуская ни малейшего оттенка выражения лица.
Как много места в её сердце ещё занимает наследный принц?
Он ведь знает, что банкет в резиденции наследного принца устроили специально, чтобы опозорить её, — и всё равно она туда пошла.
Ради встречи с Гу Циюанем стоит ли так рисковать?
В груди Гу Личэня бушевали бурные волны ревности и горечи.
Но Жунчжоу думала иначе. Она решила, что Гу Личэнь боится, будто после свадьбы она всё ещё будет помнить о наследном принце, и поспешила объясниться:
— Почему наследный принц должен быть для меня первым? Теперь он жених моей третьей сестры, и я давно забыла о нём.
Увидев, что Гу Личэнь всё ещё хмурится, Жунчжоу решила раскрыть карты:
— Вообще-то, если бы сегодня переговоры прошли успешно, я хотела обсудить с маркизом ещё один вопрос. Если бы не получилось — просто забыла бы об этом.
Слегка смутившись, она продолжила:
— Эти уставы — не всё моё состояние. Я оставила три десятых, чтобы открыть лавки. Но обещаю, всё, что заработаю, будет вашим. Вы можете считать меня такой же, как Ча Сы или Ча У.
Жунчжоу не возражала стать машиной для заработка, лишь бы Гу Личэнь немного её прикрывал.
Дослушав до этого места, Гу Личэнь уже не мог не понять её намёков.
Но чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось его лицо, и дыхание его стало тяжелее:
— А задумывалась ли Жунчжоу, почему я вообще решил жениться на тебе и даже отправился во дворец за указом императора…
Жунчжоу онемела. Её рука, гладившая котёнка, слегка задрожала. Она действительно не задумывалась об этом.
Увидев её растерянность, Гу Личэнь чуть не задохнулся от досады. Он бросил взгляд на её лицо:
— Неужели Жунчжоу не думала, что я просто жажду твоей красоты? Ты прекрасна, как цветущая луна, и я добровольно пошёл на это, одурманенный твоей внешностью!
Котёнок в руках Жунчжоу вдруг громко мяукнул и начал яростно трясти хвостом — она невольно сжала его слишком сильно. В его голубых круглых глазах стояли слёзы обиды.
?
Жаждет её красоты?
Гу Личэнь жаждет её красоты?
Что значит «жаждет её внешности»? Да, её лицо довольно привлекательно, но в Верхнем столичном городе есть множество женщин красивее её…
Ладно, она действительно очень красива.
— Ха-ха…
Жунчжоу быстро встала, поставила котёнка на пол и засмеялась, хотя смех получился натянутым. Она отвела взгляд:
— Уже поздно, мне пора возвращаться — в Школе «Цзюсы» много дел. Прощайте!
Не решаясь взглянуть на Гу Личэня, она подняла подол и развернулась.
— Жунчжоу!
Гу Личэнь остановил её. При свете мерцающих свечей его черты казались особенно благородными:
— Я согласен на твоё предложение. Но хочу, чтобы ты знала: я женюсь на тебе не ради этих бумаг…
Девушка замерла. Повернувшись, она сделала почтительный поклон. Её профиль, освещённый пламенем свечи, выглядел особенно изящно:
— Жунчжоу понимает.
И, изящно покачиваясь, она ушла. Гу Личэнь сжал кулаки и рухнул в кресло.
Вспомнив, как в прошлой жизни она гонялась за Гу Циюанем, он почувствовал глубокое отчаяние.
«Она понимает?»
«Что она понимает!»
Он выложил перед ней всё своё сердце — и это ничего не дало.
***
Наступила осень, но жара не унималась.
Даже после ужина Жунчжоу всё ещё пребывала в том же состоянии. При свете свечей она сидела за письменным столом, перед ней лежали несколько бухгалтерских книг. Школа «Цзюсы» вот-вот открывалась, и Ван Шоучэнь передал ей все расчёты.
Она едва пробежала глазами первую страницу, как тут же задумалась.
Вернувшись в свою резиденцию, хозяйка вела себя так, будто её мысли унесло далеко. Ча Сы и Ча У стояли рядом, не осмеливаясь подойти.
Хозяйка явно была озабочена, но вдруг её лицо залилось румянцем, и она спрятала лицо в рукав.
Ча Сы подошла к свече и подрезала фитиль — свет стал ярче.
Снаружи казалось, что Жунчжоу внимательно проверяет записи, но на самом деле её мысли были далеко. Кисть была поднята высоко, но чернила капали на чистый лист, образуя тёмные пятна.
Ча Сы тихо наклонилась:
— Хозяйка, пора заменить бумагу…
Жунчжоу опустила кисть, покраснев до корней волос. Наверное, лето ещё не кончилось — иначе почему от слов Гу Личэня её так бросило в жар?
Ча Сы, решив, что хозяйке просто жарко, открыла маленькое окно ещё шире.
Вечерний ветерок развевал пряди волос на лбу Жунчжоу.
Она похлопала себя по щекам, и в этот момент заметила, что Ча Сы стоит очень прямо, с устойчивой стойкой. Хотя она и девушка, дыхание её было ровным и спокойным.
— Почему твой господин отправил тебя ко мне? — спросила Жунчжоу, играя прядью волос.
Взгляд Ча Сы на миг дрогнул. Она отступила на шаг и поклонилась:
— Маркиз послал нас охранять вашу безопасность.
— Нас? — переспросила Жунчжоу.
— Ча И, Ча Эр, Ча Сань, Ча Сы и Ча У — все мы люди маркиза, — ответила Ча Сы с почтением.
Жунчжоу удивилась:
— Вот почему Чайлюй такая другая. Та девочка слишком наивна.
— Чайлюй тоже человек маркиза, просто она ещё не прошла подготовку. Но так как характер у неё хороший, маркиз и отправил её к вам…
Жунчжоу кивнула, и Ча Сы отошла.
Чайлюй была весёлой и живой, совсем юной. В резиденции именно она чаще всех смеялась. Видимо, Гу Личэнь сделал это, чтобы Жунчжоу не было скучно.
Жунчжоу встала из-за стола и подошла к зеркалу. Внимательно разглядывая своё отражение, она увидела девушку с алыми губами и белоснежными зубами, чья красота была по-настоящему необычной.
Её круглые глаза блестели, как роса, нос был прямым и изящным, а улыбка — словно осенняя вода, полная нежности. Зубы — белые, как жемчуг, а язык — ярко-алый.
Жунчжоу провела пальцем по уголку рта, где виднелся острый зубик, и в зеркале осталась лишь картина девичьей прелести.
Сегодня она почти всё своё состояние предложила Гу Личэню в обмен на защиту. Эта сделка была выгодной: ведь Гу Личэнь мог вовсе не ввязываться в эту грязную историю.
Жунчжоу потерла виски. Но всё же что-то не сходилось. Ведь она сама не искала знакомства с Гу Личэнем — они были просто друзьями. Это он вдруг явился перед ней в роли маркиза и прямо заявил, что хочет на ней жениться?
Перед носом маячила такая мощная поддержка, что Жунчжоу не могла не соблазниться — и, честно говоря, очень сильно соблазнилась.
Она не сомневалась в искренности слов Гу Личэня, но и полностью доверять им не решалась.
Разве может мужчина влюбиться в девушку только из-за её красоты? Тем более Гу Личэнь — единственный наследник титула маркиза, и в его дом стремятся многие знатные девицы. Он мог выбрать себе невесту из хорошей семьи с подходящим происхождением. Почему же он остановил свой выбор именно на ней?
И всё из-за её внешности…
Но почему бы и не рискнуть? У Хуа Сюаньцин немало коварных приёмов, и если наследная принцесса уже пошла на подлость, чтобы опозорить её, то брак с Гу Личэнем станет надёжным щитом. Дом князя Пиннань больше не сможет вмешиваться.
Подумав так, Жунчжоу немного успокоилась. Она не знала, чего хочет Гу Личэнь, но главное — в этой жизни всё уже идёт иначе, чем в прошлой. Она успешно покинула Дом князя Пиннань, и её школа вот-вот откроется в восточном районе.
Убедившись, что судьба уже изменилась, Жунчжоу глубоко вздохнула и скривила лицо перед зеркалом. Отражение повторило её гримасу, но выглядело при этом ещё милее.
Не стоит думать об этом. Главное теперь — хорошо зарабатывать для Гу Личэня.
Она будет складывать серебро в горы, чтобы отблагодарить его за доброту.
***
Осень принесла аромат османтуса, свежесть золотого сезона и звонкие голоса учеников.
Школа «Цзюсы» официально открылась. Снаружи она выглядела скромно и неприметно. По обе стороны входа были посажены два кипариса, их хвоя была сочно-зелёной. Самым ярким украшением была лишь вывеска над входом: «Школа «Цзюсы»» — надпись была одновременно изящной и строгой.
Жители восточного района давно подали заявки, чтобы записать своих детей на первые уроки.
http://bllate.org/book/4585/462964
Готово:
