Хуа Жунчжоу теребила в пальцах лепестки фэньчжи юйтан, пока на ладони не выступил сок. Но делала это машинально.
Как он смеет смотреть на неё такими глазами при всех? Неужели не боится, что их сочтут за что-то большее?
Гу Личэнь, впрочем, и вправду не боялся недоразумений. Взгляд Хуа Жунчжоу — мельком, а потом опущенный — только что доставил ему удовольствие, и из груди даже вырвалось пару коротких смешков.
Стоявший рядом Хуа Жунлань слегка дёрнул уголком глаза. Неужели великий генерал вдруг расцвёл, как весенний ветерок, принёсший радость? Может, услышал, что сейчас будет состязание в стрельбе из лука — как раз по вкусу воину?
— Не скажете ли, господин генерал, отчего вдруг возрадовались?
Мысли Гу Личэня были просты: он быстро вернулся к прежнему суровому выражению лица и сидел теперь прямо, словно сосна:
— Ничего особенного. Просто вспомнил, как дома мой котёнок царапается…
Только что Хуа Жунчжоу напоминала ему того белого кота — вытягивает лапку, будто хочет поцарапать, но стоит лишь встретиться с ним взглядом — сразу жмётся в комочек.
В душе, конечно, хочется ударить, но приходится сдерживаться; хочется допросить его, но всё равно приходится точить когти и ждать подходящего момента.
*
Один за другим подбегали юные евнухи и расставляли столы.
Стрельба из лука была обязательным предметом в Академии Шаньлань — ведь благородный муж должен владеть шестью искусствами, и все они преподавались здесь.
Однако мишени установили довольно далеко от мест для гостей. Слуги сновали туда-сюда, и вскоре на солнце появились пять мишеней на разном расстоянии, самая дальняя — почти у искусственной горки у пруда.
Чёрные мишени прятались среди камней, и от этого зрелище становилось немного ослепительным.
Наследный принц и Хуа Сюаньцин первыми покинули свои места и направились выбирать луки. Подготовка была явно основательной — самых разных луков хватало на целый длинный ряд.
Хуа Жунчжоу последовала за Чу Янь и тоже взяла один лук. Вэй Нинъёу, не чувствуя себя хорошо, осталась в тени зонтика, который держала служанка.
Едва взяв лук в руки, Хуа Жунчжоу поняла, что он ей не по нраву: внешне изящный, но на самом деле тяжёлый, да ещё и грубый в том месте, где ложится на большой палец.
Но сегодня она и не собиралась показывать хороший результат под пристальным взглядом Хуа Сюаньцин.
Она прекрасно понимала: Хуа Сюаньцин всё устроила именно так. Значит, на этом пиру стрелы могут лететь куда угодно — лишь бы не в мишень.
Хуа Сюаньцин стояла рядом с наследным принцем, когда служанка подошла и тихо прошептала ей на ухо:
— Ваше высочество, четвёртая госпожа взяла повреждённый лук из кладовой…
Служанка быстро отступила. Наследный принц, заметив, что с супругой что-то не так, слегка коснулся её руки под широким рукавом:
— Цинь, что случилось?
Хуа Сюаньцин улыбнулась:
— Ничего серьёзного. Просто вспомнила: младшая сестра, хоть и не блещет в учёных науках, зато в коннице и стрельбе из лука преуспела. Сегодня снова представится случай полюбоваться.
Наследный принц задумался и согласился: действительно, стрельба у Хуа Жунчжоу всегда была на уровне.
*
Поскольку все направились выбирать луки, мужская и женская части гостей перемешались. Обычно рядом с Хуа Жунчжоу, кроме Чу Янь, никто не стоял, но Чу Янь ещё не вернулась — всё выбирала себе оружие.
Гу Личэнь был очень высок, а чёрные одежды подчёркивали его широкие плечи и силу. Увидев, что он приближается, Хуа Жунчжоу нарочно отошла в сторону.
В глазах гостей этот впервые появившийся здесь великий генерал не стал выбирать лук особенно тщательно — просто взял первый попавшийся и отошёл в сторону, будто невзначай, но в итоге оказался всего в шаге от Хуа Жунчжоу.
Не слишком близко, но и не слишком далеко — однако на фоне всей толпы это выглядело приметно.
Хуа Жунчжоу была одета в светло-серебристое платье, что создавало интересную пару с чёрными одеждами Гу Личэня. Тот слегка наклонился и тихо сказал:
— Я не хотел тебя обманывать. Просто моё положение особое, и каждый раз не находилось подходящего случая признаться. Не сердись…
На пальцах Хуа Жунчжоу ещё виднелся красный сок от растёртых лепестков. Она взглянула на них, не поднимая глаз:
— Тогда зачем ты сейчас ко мне подходишь? Я же девушка с испорченной репутацией — все стараются держаться подальше.
Гу Личэнь сам напрашивается на встречу с ней. Ещё с того раза в чайхане, когда он притворился слугой, подающим чай, и до случайной встречи в лавке тканей — всё это, скорее всего, было не случайностью.
Похоже, всё происходило по его замыслу.
— Жунчжоу, ты и вправду умна…
Хуа Жунчжоу вдруг услышала рядом низкий смех мужчины и разозлилась ещё больше из-за того, как он назвал её «Жунчжоу».
Но Гу Личэнь тут же ответил:
— Если другие держатся подальше, значит, у них проблемы со зрением. А я подхожу — просто доказываю, что у меня хороший вкус…
Эта фраза — «если другие держатся подальше, значит, у них проблемы со зрением» — точно попала в самую больную точку. Хуа Жунчжоу не удержалась и рассмеялась.
Именно поэтому ей так нравилось общаться с Гу Личэнем: рядом с ним можно было быть самой собой, без масок и притворства.
Никто не осмеливался говорить о её братьях то, что думает, — только Гу Личэнь позволял себе такие слова. В глазах Хуа Жунчжоу её родные братья и впрямь были слепы.
Хуа Жунлань тоже выбрал лук и повернулся. Он умел стрелять, но не был мастером, поэтому, подобрав подходящий лук, собирался подойти к Хуа Сюаньцин. Однако заметил, что рядом с Хуа Жунчжоу, кроме великого генерала, никого нет.
Атмосфера между ними казалась вполне дружелюбной — даже смеялись.
Хуа Жунлань замер на месте.
Улыбка Хуа Жунчжоу резала глаза: уголки глаз слегка приподняты, во рту глубокие ямочки, да ещё и маленький зубик сверкает на солнце — так ярко, что хочется отвести взгляд.
Но в памяти Хуа Жунланя вдруг всплыл тот день, когда Хуа Жунчжоу, вся в слезах, упрямо спорила с ним, красные от плача глаза, стиснутые зубы и ненависть в голосе: «Я вас всех ненавижу!»
Сердце сжалось. Хуа Жунлань сделал шаг в сторону сестры.
Когда его тень упала на Хуа Жунчжоу, дыхание у неё перехватило.
Она тут же стёрла с лица улыбку. Увидев брата, выдавила на губах натянутую полуулыбку.
Неохотно…
— Второй брат.
Автор говорит:
Следующая глава переходит на платную подписку. Спасибо всем ангелочкам за поддержку!
Если вам не по душе эта история — прошу не задерживаться.
Читайте с удовольствием, без оскорблений, пожалуйста!
Загляните в мой профиль — там есть анонсы новых работ, добавьте в закладки!
«Мёртвый наставник»
Ло Лян с самого начала пути к бессмертию шла легко: пока другие сто лет трудились над основами, она почти достигла порога Вознесения. Единственная проблема — однажды ей захотелось завести ученика.
Гром прогремел по небу, когда любимый ученик И Хань пронзил её грудь ледяной ладонью, вырвал её нерушимое золотое ядро и заточил на десять тысяч лет в Пустошах Забвения…
Ло Лян пожалела. Если бы представился ещё один шанс завести ученика, она обязательно воспитала бы такого, кто одним ударом мог бы уничтожить И Ханя!
И её мечта сбылась…
В Пустошах Забвения появился Цзюнь Яньлинь — обладатель совершенного духовного корня.
*
1. Главная пара, оба девственники.
2. Логика следует за автором.
3. Концепции даосской алхимии и культивации сильно перемешаны — не спорьте.
(Аннотация сохранена в скриншоте, имейте в виду.)
Хуа Жунчжоу слегка дрожала. Увидев, что Хуа Жунлань приближается, она инстинктивно отступила на шаг и уставилась на лук в своих руках, не глядя ни на кого.
Хуа Жунлань замедлил шаг, будто не замечая её напряжения, и в белоснежных одеждах подошёл к сестре. Его одеяние было безупречно чистым, как и её серебристое платье — оба сияли холодной красотой.
С детства чувства Хуа Жунланя к младшей сестре были противоречивыми.
Хуа Жунчжоу была капризной, часто плакала и требовала всё, что хотела. Родители её баловали: чего бы она ни пожелала — получала, а если не получалось — плакала, и тогда кто-нибудь обязательно исполнял её желание.
Когда приезжал наследный принц, она буквально сияла от радости.
Принято считать, что настоящая красавица улыбается, не обнажая зубов, но улыбка Хуа Жунчжоу всегда была немного глуповатой.
По сравнению с Хуа Сюаньцин, Хуа Жунчжоу казалась ничем не примечательной.
Теперь же Хуа Жунлань понял: улыбка бывает разной — искренней, открытой или едва намеченной.
Он и представить не мог, что Хуа Жунчжоу сможет так смотреть на него: внешне улыбается, но в глазах — пустота. Как будто что-то важное исчезло из её смеха, оставив лишь маску.
Эти двое были похожи, подумал стоявший рядом Гу Личэнь в чёрных одеждах, приподняв бровь. С появлением Хуа Жунланя Жунчжоу даже улыбаться перестала.
Внезапно с другой стороны раздался восторженный возглас.
Чу Янь попала в цель! Не зря дочь канцлера — стреляет метко.
Хуа Жунчжоу прищурилась и тоже начала хлопать, будто именно она поразила мишень. Гу Личэнь чуть вышел из тени дерева, чтобы оставить ей побольше прохлады:
— Жунчжоу, лучше встань в тень.
Увидев, что он освободил для неё место в тени, Хуа Жунчжоу подняла лук:
— Хорошо.
Она уже собиралась подойти, как вдруг Хуа Жунлань схватил её за левую руку — прямо за свежую рану. От боли Хуа Жунчжоу вздрогнула, но брат не отпускал.
Теперь он смотрел на Гу Личэня с явной враждебностью:
— Господин хоу, как вы осмелились назвать мою сестру?
Гу Личэнь встретил его взгляд. Чёрный наряд делал его ещё выше белого Хуа Жунланя, и в глазах тоже мелькнула досада. Он не ответил:
— Солнце палящее… К тому же чем плохо, если я назову её Жунчжоу?
Хуа Жунлань перевёл взгляд на сестру. Её лицо уже не было румяным — действие вина прошло, но на лбу выступили капельки пота, ресницы стали влажными.
Хуа Жунчжоу не хотела разговаривать со вторым братом и пыталась вырваться.
Ей и правда было жарко: место для стрельбы не было прикрыто от солнца, и жгучие лучи раздражали.
Наконец вырвав руку, она разозлилась:
— Второй брат, господин хоу — мой друг. Что плохого в том, что он назвал меня Жунчжоу?
Он — хоу, а ты кто?
Хуа Жунлань не хотел, чтобы его добрые намерения восприняли как оскорбление. Он проглотил слова, что были на языке, и резко отвернулся:
— Делай что хочешь!
Хуа Жунчжоу не понимала, на что он снова обиделся. Зачем пришёл к ней, если мог остаться с Хуа Сюаньцин?
Не разобравшись в его мыслях, она сделала шаг к тени, где стоял Гу Личэнь.
Злился — пусть злится! Хоть умри от злости — ей всё равно!
Чу Янь стреляла одна за другой — все десять стрел попали в цель. Вокруг неё раздавались восхищённые возгласы.
Согласно порядку мест за столом, теперь должна была стрелять Хуа Жунчжоу. Она провела в тени не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, и снова оказалась под палящим солнцем.
Вытирая пот со лба, она плотно сжала губы.
Разгневанный Хуа Жунлань последовал за ней, но Гу Личэнь опередил его. Хуа Жунланю пришлось отступить.
Чу Янь была вне себя от радости: десять из десяти! Такого результата она даже в тренировках не добивалась. Увидев, что подходит Хуа Жунчжоу, она хотела подмигнуть ей, похвастаться, но, заметив рядом маркиза Чжэньюаня, сразу сникла.
Хуа Жунчжоу ещё не дотронулась до колчана, как вдруг все мишени перед ней рухнули с воплями. Она замерла и присмотрелась — под мишенями стояли люди!
Оказывается, вместо деревянных мишеней там стояли евнухи, державшие чёрную ткань. Теперь они разбегались в панике.
Хуа Жунчжоу: …
— Когда ты стреляла, под мишенями тоже были люди? — с подозрением спросила она Чу Янь.
Та почесала затылок и призналась:
— Да.
— Я выхожу из игры. Я слишком много выпила, руки дрожат, не могу натянуть лук…
Хуа Жунчжоу слабо подняла руку, второй пальцем попыталась согнуть тетиву, но даже на пол-лука не хватило сил. Обратившись к Хуа Сюаньцин, она серьёзно сказала:
— Сестра, посмотри сама: я совсем пьяна и устала. Позволь мне просто есть и пить, а стрелять — это слишком сложно. Да и ведь там люди, а не деревянные чурки…
Она не смогла бы выстрелить.
Под зонтиком Хуа Сюаньцин очаровательно улыбнулась и показала Хуа Жунчжоу стрелу:
— Ничего страшного. Наконечники сняты, а сами стрелы обмотаны тканью. Ты стреляешь не хуже Чу Янь, так что никого не поранишь.
http://bllate.org/book/4585/462953
Готово:
