Не успели слова сорваться с губ, как белая тень мелькнула по гребню стены и исчезла.
— Мяу! — раздался голос, и котёнок вновь скрылся за углом.
Чайлюй в волнении вцепилась в ствол дерева:
— Госпожа! Кот вышел!
Хуа Жунчжоу широко раскрыла глаза — только что мимо действительно промелькнул котёнок.
Её тонкие пальцы непроизвольно дрогнули: так захотелось погладить! Зверёк и вправду был мил.
…
За стеной котёнок, дрожа всем телом, спустился с высокой ограды и теперь свернулся клубочком на руках у хозяина, который ласково перебирал шёрстку у него за шейкой.
Стоявший рядом серый стражник Чжао Эрзы тихо воскликнул:
— Когда этот котёнок только появился, он царапался и шипел на всех, а теперь так привязался к людям!
Мужчина в чёрной длинной одежде сжимал в ладони пушистое создание, наслаждаясь ощущением его мягкой, будто лишённой костей, шкурки.
Голубоглазый кот поднял мордочку и взглянул на него, словно боясь, что его снова швырнут на стену, и, чтобы задобрить, вытянул розовый язычок и начал облизывать мелкие шрамы на руке хозяина.
Автор:
Хуа Жунчжоу: Хочу погладить котика~
Гу Личэнь: Бросаю!
Котёнок: Мяу?!
Служанка Чайлюй, закончив все дела, каждый день заседала у стены в ожидании кота, а Хуа Жунчжоу уже третий день подряд сидела в чайхане, но так и не увидела Гу Личэня.
Хозяин Ван прямо заявил, что Гу Личэнь — не простой подавальщик чая.
Хуа Жунчжоу поняла и больше не расспрашивала, зато стала расспрашивать Вана о делах восточного района.
Ван Шоучэнь прекрасно знал восточный район: когда открылась каждая лавка, приносит ли прибыль — обо всём у него в голове была чёткая картина. Бухгалтерские книги чайхани были объёмными, и если сначала Хуа Жунчжоу ничего в них не понимала, то теперь уже разбиралась, что к чему. Во многом благодаря Вану Шоучэню, который в свободное время охотно объяснял ей тонкости.
Записи ведущего были образцовыми, и первое знакомство с ними оставило у Хуа Жунчжоу прекрасное впечатление.
Она с ещё большей уверенностью спросила:
— Дядя Ван, а как обстоят дела с частными школами и книжными лавками поблизости?
— Э-э… — Ван Шоучэнь нахмурился. — Госпожа, вы ставите меня в трудное положение. Восточный район далеко от центра Шанцзина, и частные школы с книжными лавками здесь в основном работают в убыток. Прямо к западу от чайхани, не далее чем в пол-ли, есть частная школа. Учеников там немало, но осталось всего трое учителей, и все в преклонном возрасте. «Семьдесят лет — редкость», а господин Чжу уже очень стар и пока никто не готов заменить его.
Хуа Жунчжоу кивнула — всё именно так, как сказал хозяин.
Она уже три дня жила в восточном районе и каждый день видела на улицах множество детей, которые либо помогали родителям торговать на прилавках, либо вовсе в одиночку продавали корзинки с пигментом или уголь, выжженный дома.
Ван Шоучэнь вздохнул:
— Признаться, мне стыдно за наш район. Здесь редко рождаются талантливые учёные. Большинство отцов — купцы или земледельцы, живущие по милости небес. «Дракон рождает дракона, феникс — феникса, а мышь — норушку», и мало кто из детей пробивается вверх через учёбу…
Когда Ван Шоучэнь убрал бухгалтерскую книгу, Хуа Жунчжоу выглянула в окно. Чайханя всегда была местом отдыха для путников, поэтому вокруг неё толпились уличные торговцы. Сегодня погода стояла отличная: солнце пряталось за облаками, жара спала, и у овощных прилавков собралось немало народа.
Наблюдая за этим оживлённым, полным бытовой суеты зрелищем, Хуа Жунчжоу улыбнулась:
— Я тоже заметила: в музыкальных лавках и книжных магазинах почти нет покупателей. Места, куда ходят литераторы и эстеты, явно не так прибыльны, как лавки косметики, тканей или продуктов.
На самом деле главной проблемой была именно частная школа. Хуа Жунчжоу сама заговорила об этом:
— Я уже навещала господина Чжу, преподающего в школе. Неизвестно, откуда он родом, но в восточном районе он знаменит как старый сюйцай. В преклонном возрасте сдав экзамены и получив звание сюйцая, он отказался продолжать карьеру и вернулся сюда, чтобы стать учителем. Так он и преподаёт уже более тридцати лет, до сих пор открывая детям двери в мир знаний.
Ван Шоучэнь растрогался, но всё же нахмурился:
— Моего сына именно господин Чжу и обучал грамоте… Жаль только, что здоровье у старика слабое… Госпожа, вы спрашиваете об этом не просто так?
Он пытался понять, к чему клонит Хуа Жунчжоу, но не решался утверждать:
— Зачем вы пошли в частную школу и специально встретились с господином Чжу?
В её чашке с цветочным узором плескался зелёный чай. Сегодня он был не слишком крепким, с лёгкой горчинкой полыни.
Жидкость в чашке напоминала прозрачный родник — прохладный и чистый.
— Я выехала из Дома князя Пиннань и теперь должна решить, какое дело открыть. Хотя у меня есть земельные документы и лавки, оставленные матушкой, и я не рискую остаться без средств, всё же хочется заняться чем-то интересным.
Идея открыть новое заведение зародилась у Хуа Жунчжоу ещё до того, как она покинула Дом князя Пиннань.
Просто до приезда в восточный район она не знала, чем именно заняться.
Район был удалённым, а местные жители — открытыми и прямодушными.
За окном к овощному прилавку подошёл ещё один ребёнок лет пяти-шести — примерно того же возраста, что и её младший брат Хуа Жунъюй. Мальчик в грубой одежонке протянул мужчине средних лет две лепёшки из грубой муки.
Тот левой рукой подхватил мальчугана, прикусил лепёшку и поцеловал сына в щёку, а правой ловко отсчитал сдачу покупателю.
Ван Шоучэнь провёл пальцами по краю чашки и, вновь наполнив её чаем для Хуа Жунчжоу, осторожно спросил:
— Так вы уже определились с выбором?
Мальчик за окном вырвался из объятий отца, встал на ноги и громко закричал, рекламируя овощи…
Хуа Жунчжоу отвела взгляд и, встретившись глазами с обеспокоенным Ваном Шоучэнем, мягко улыбнулась:
— Я хочу открыть школу…
Ранее Хуа Жунчжоу никогда не бывала в частных школах для простых детей. Чтобы разобраться в системе, она лично вместе с У Юй неделю посещала занятия господина Чжу.
Тот рассказал, что сам — неудачливый старый сюйцай, чьи предки тоже были учёными. Отец господина Чжу тоже не прошёл экзамены и вернулся в восточный район, где открыл эту частную школу. По семейной традиции, когда и сам господин Чжу не сдал экзамены, отец передал ему школу.
Он также упомянул, что именно он обучал грамоте сына Ван Шоучэня.
Узнав, что девушка хочет открыть свою школу, господин Чжу лишь махнул рукой и отговаривал её:
— Вы очень добры, но открыть школу — задача непростая. Сколько детей в этом районе ещё не умеют читать и считать… Это нелёгкое дело…
Старик упрямо продолжал вести уроки и больше не отвечал на вопросы Хуа Жунчжоу.
…
Когда Ван Шоучэнь узнал, что Хуа Жунчжоу вернулась ни с чем, он тоже засомневался:
— Госпожа, может, лучше выбрать другое занятие? Это дело и правда трудное…
Хуа Жунчжоу подсчитала все свои средства, взяла бумагу и кисть и начала аккуратно записывать, но в голосе её звучала решимость:
— Что в этом трудного? Помещений у меня предостаточно — объединю две лавки, и получится школа. А учеников не хватает? Да в восточном районе сколько детей без грамоты!
— Но не только в деньгах и помещениях дело! Нет учителей!
Кисть Хуа Жунчжоу замерла. Капля чёрных чернил упала на бумагу, мгновенно растеклась и размыла только что написанные иероглифы. Имя стало нечитаемым, и она положила кисть.
— Дядя Ван, скажите, сколько выпускников-цзиньши дал восточный район с эпохи Дуаньъюань по сей день?
Ван Шоучэнь не понял, зачем ей это, но честно ответил:
— За всё это время — трое. Самый успешный из них стал таньхуа в шестом году эпохи Дуаньъюань.
Хуа Жунчжоу кивнула:
— А сколько сюйцаев?
— Э-э… — Ван Шоучэнь онемел.
Сюйцай, цзюйжэнь, гуншэн, цзиньши —
чем дальше, тем реже встречались такие люди. Таньхуа шестого года Дуаньъюань давно служил при дворе в Шанцзине.
— Все знают только победителя экзаменов, но если бы я не искала долго, то и не узнала бы, что в нашем районе тоже немало талантов, — сказала Хуа Жунчжоу и передала Вану Шоучэню листок, лежавший под пресс-папье.
Ван Шоучэнь пробежал глазами и изумился:
— Госпожа, это…
— Здесь перечислены все сюйцаи восточного района с первого года эпохи Дуаньъюань. Я ещё не включила сюйцаев времён Цзякан, но даже за двадцать шесть лет с первого по двадцать шестой год Дуаньъюань у нас появилось сорок восемь сюйцаев, большинство из которых остались жить здесь после неудачи на экзаменах.
Некоторые имена Вану Шоучэню были знакомы, другие — совершенно чужи.
Но когда он увидел, что Ли Сюйцюань из кузницы тоже значится сюйцаем, его поразило.
Тот здоровяк, что кует железо, — и вдруг сюйцай!
Ван Шоучэнь растерялся и перечитал список. Многие из тех, с кем он пил вино и веселился, оказались сюйцаями.
Ван Шоучэнь: Это как-то неприятно…
— Для школы не нужны цзюаньъюань, банъянь или таньхуа. Достаточно сюйцаев. Я уже поручила У Юй связаться с большинством из них и предложить плату за преподавание. Лучше вспомнить старое ремесло и работать со мной в школе, чем сидеть в убыточной лавке или зависеть от погоды в поле…
Хуа Жунчжоу подумала и обвела несколько имён:
— Эти уже согласились стать учителями.
Ван Шоучэнь, переваливаясь своим полноватым телом, подошёл ближе и вдруг ахнул:
— И этот тоже согласился?
Он указал на имя Ли Сюйцюаня, которое Хуа Жунчжоу дополнительно обвела кружком.
Хуа Жунчжоу улыбнулась:
— Дядя Ли — первый, кто согласился. Сказал, что теперь не будет учить внука ковать железо, а сам лично даст ему первые уроки грамоты в школе.
Ван Шоучэнь пробормотал:
— Если я не ошибаюсь, его сына, того здоровяка, он сам и обучал грамоте. Но, решив, что из парня толку мало, бросил его в армию — терпения учить кузнечному делу не хватило. А теперь у него скоро внук родится, и он хочет стать учителем, чтобы мучить внука…
Хуа Жунчжоу: «…»
— Кхм-кхм! — Ван Шоучэнь, увидев, как всё чётко распланировано, немного успокоился. — Госпожа поистине благородна душой!
Неожиданная похвала сбила Хуа Жунчжоу с толку, но она спокойно ответила:
— Дядя Ван, не хвалите. Школа ведь не бесплатная — я всё же буду брать плату за обучение.
Ван Шоучэнь покачал головой:
— Плата или нет — дети восточного района всё равно будут благодарны вам…
Такой долг благодарности — самый сложный. Его не оценишь сразу, лишь со временем станет ясно, насколько важна школа или частная академия.
…
В частной школе…
Будут ли дети восточного района благодарны Хуа Жунчжоу — она не знала. Но господин Чжу точно был ей благодарен.
Старик дрожащими руками просмотрел толстую пачку договоров и покраснел от волнения, а в конце лежало коллективное письмо от десятка старых сюйцаев восточного района.
Худой, как щепка, старик опирался на посох, на его руке вздулись жилы, зубы стучали:
— Благодетельница!
Хуа Жунчжоу помогла ему сесть и поспешно налила чашку чая, чтобы он пришёл в себя:
— Сегодня я пришла ещё с одной просьбой. Хотела бы пригласить вас преподавать в моей школе… Надеюсь, ваш авторитет привлечёт учеников.
Это её главная забота: новая школа может не набрать популярности. Но если придёт господин Чжу, проблема решится сама собой. Его частная школа работает десятилетиями, и он обучал грамоте почти всех детей в районе.
Кто в восточном районе не кланялся господину Чжу с уважением?
Хуа Жунчжоу глубоко поклонилась, с почтением сказав:
— В древности сказано: «Благородный девять раз обдумывает». Я хочу назвать школу «Цзюсы» — «Девять Размышлений», а книжную лавку — «Цзюжун» — «Девять Добродетелей»! Сохраним изначальное сердце и будем учиться правилам и вежливости!
Она хотела, чтобы господин Чжу стал лицом школы «Цзюсы», поэтому и устроила эту церемонию.
Старику за семьдесят, и, приняв её поклон, он тут же захотел пасть перед ней на колени. Хуа Жунчжоу едва успела его удержать — такой поклон точно отнял бы у неё годы жизни.
— Хорошо! Хорошо! В день открытия школы «Цзюсы» моя частная школа Чжу закроется навсегда!
Услышав ответ старика, Хуа Жунчжоу поспешила возразить:
— Господин, зачем так! Я не заслуживаю такого!
Она надеялась лишь на то, что господин Чжу одолжит ей имя, но не ожидала, что он закроет свою школу.
— Не говорите больше, госпожа. Главное — чтобы школа «Цзюсы» процветала. Я уже стар и не смогу много помочь.
Старик плакал от радости. В его возрасте не нужны ни слава, ни богатство — лишь бы потомки жили в мире и спокойствии.
Проблема, которая столько лет мучила его, теперь была решена молодой женщиной. Кроме восхищения её талантом и благодарности, старик больше ничего не чувствовал.
http://bllate.org/book/4585/462946
Готово:
