— Да, бабушка сказала, что поехала встречать их ещё с утра, — тихо проговорила И Юэвань. — Думаю, они вот-вот приедут.
Она сама давно не видела Фу Цинцинь — с тех пор как та переехала, их пути больше не пересекались.
Сидевшая рядом Ду Цзяянь тоже негромко заметила:
— Говорят, последние дни она так похудела на конном заводе.
Ду Чжаохуа усмехнулась:
— Правда? Неужели ей и впрямь удалось похудеть?
— За несколько дней разве можно так сильно постройнеть? — подхватила Ван Цюйлян, дочь семьи Ван, и язвительно добавила: — С жирной свиньи превратилась в худую?
Её слова вызвали смех у всей кучки знатных девушек. Ду Цзяянь всё ещё улыбалась, но уже с укором:
— Вы только и знаете, что насмехаетесь над ней. Зачем так говорить о Цинцинь? Она хоть и помогает Гуань Цзинхао, но отнюдь не злая. Мы можем просто держаться от неё подальше — зачем же ссориться с домом Фу?
— Ты боишься рассердить своего возлюбленного, второго господина Фу? — поддразнила её Ван Цюйлян.
— От твоего языка!.. — засмеялась Ду Цзяянь и потянулась, будто собираясь заткнуть ей рот.
Вокруг снова поднялся весёлый гомон.
Императрица улыбнулась и похлопала принцессу Динъань по руке:
— Сходи, поиграй с ними. Не сиди всё время одна в унынии.
Динъань холодно фыркнула, взглянув на них:
— Я не хочу с ними общаться. Вся эта компания — женщины без малейшего достоинства.
— Ты опять, — мягко упрекнула её императрица и снова похлопала по руке. — Чжаохуа всегда была к тебе добра. Почему ты постоянно её презираешь?
— Она лишь пытается подольститься к старшему брату, — с раздражением ответила Динъань. — Матушка не знает, какая она на самом деле злая. Всегда со своей свитой унижает других девушек, только потому, что услышала — ту собираются преподнести старшему брату в качестве наложницы. Ведь она даже ещё не стала наследной принцессой!
— Ты имеешь в виду ту девушку по фамилии Гуань, что живёт в доме Шэнь, двоюродную сестру Шэнь Сюя? — спокойно уточнила императрица. Увидев изумление на лице Динъань, она улыбнулась: — Что? Думала, матушка ничего не знает? Разве можно скрыть от меня такие мелочи?
Она поправила дочери прядь волос:
— Ты ещё слишком молода, чтобы понять, зачем она так поступает. Конечно, она ещё юна и не умеет сдерживать себя. Но со временем поймёт: её мужу суждено иметь тысячи красавиц, и ей не справиться с ними всеми.
Динъань нахмурилась:
— А вы, матушка, раньше тоже такой были?
Императрица тихо засмеялась:
— Когда я выходила замуж за твоего отца, я уже понимала это. Чжаохуа тоже однажды поймёт.
— Я не хочу быть такой, как вы с Ду Чжаохуа! — воскликнула Динъань. — Если я выйду замуж, мой муж будет иметь только меня одну!
Императрица ласково сжала её руку:
— В этом мире нет таких мужчин.
Динъань хотела сказать: «Конечно, есть! Старший брат Фу именно такой!»
Сидевшая неподалёку пожилая женщина лениво приподняла веки и взглянула на них. Эти девочки слишком юны… Мужчины — это наслаждение на время.
В большом зале все продолжали беседовать. Старшая госпожа Фу недовольно обратилась к Гу Ланьэр:
— Это уже чересчур! Когда же она наконец приедет? Столько людей ждут её!
Гу Ланьэр ещё не успела ответить, как у входа раздался голос служанки:
— Прибыли госпожа Фу и госпожа Гуань из дома Шэнь!
Все повернулись к двери. В зал вошли две девушки, держась за руки: одна в изумрудно-зелёном, соблазнительно стройная, другая — в нежно-зелёном, трогательно очаровательная.
Зал на мгновение замер в изумлении. Кто-то тихо спросил:
— Это правда Фу Цинцинь?.. Не может быть! Она ведь так похудела!
Автор примечает: Друзья, наша Цинцинь похудела! Начинается новая волна сладкой и приятной драмы!
Благодарности: 24496283, «Улитка» за гранату~
Это и вправду была Фу Цинцинь! Она действительно похудела!
Появление двух девушек вызвало небольшой переполох в зале. Даже И Юэвань остолбенела: она слышала, что Цинцинь похудела, но ведь та была такой толстушкой! Как она могла не только похудеть, но и стать… красивой!
— Это точно Фу Цинцинь? — шептались вокруг. — Как ей удалось так быстро похудеть? Лицо совсем преобразилось! Прямо как другой человек!
— Она наверное использовала какой-то вредный рецепт, — проворчала Ван Цюйлян, чувствуя и злость, и удивление. Ведь она только что издевалась над Цинцинь, а теперь та не только похудела, но и стала прекрасна. — Иначе как за несколько дней так резко похудеть?
Ду Чжаохуа и Ду Цзяянь тоже были поражены: сначала их ослепила яркая красота Гуань Цзинхао, а затем они изумились, увидев хрупкую красавицу Фу Цинцинь.
— Действительно сильно похудела… — восхитилась Ду Цзяянь. — Раньше я всегда думала: как могут сыновья дома Фу быть такими прекрасными, а Цинцинь — такой неприметной? Оказывается, она просто была полной…
Ду Чжаохуа обернулась к И Юэвань с недовольным видом:
— Почему ты раньше не говорила, что она так похудела? Неужели не виделась с ней?
Это ведь прямой удар по их насмешкам над Цинцинь!
И Юэвань поспешила оправдаться:
— Сестра Ду, не сердись! Я давно не бывала в доме Фу, да и Цинцинь всё это время провела на конном заводе…
Ду Чжаохуа нетерпеливо отвернулась и увидела, как Гуань Цзинхао, улыбаясь, подводит Фу Цинцинь к императрице и кланяется. «Эта нахалка явно пришла сюда за вниманием, — подумала она с презрением. — Наряжена, как кукла, весь зал на неё глазеет!»
— Посмотрите, как она одета! — шипела Ван Цюйлян. — Ещё чуть-чуть — и грудь наружу! И почему она выбрала изумрудный цвет? Ведь все в столице знают, что второму господину Фу нравится именно этот оттенок. После того как он стал чжуанъюанем, все знатные девушки нарочно выбирают изумрудное. Я сегодня специально переоделась в лимонно-жёлтое.
Она нарочито громко обратилась к Ду Цзяянь:
— Да и пояс у неё с нефритом — точно как у тебя! Наверное, специально копирует тебя. Неужели тоже метит на второго господина?
Сегодня Ду Цзяянь надела белоснежное платье, но специально выбрала изумрудный пояс с нефритовой инкрустацией — чтобы Фу Яньчжи обратил на неё внимание. Но теперь Гуань Цзинхао явно скопировала её образ. Лицо Ду Цзяянь сразу стало ледяным.
— Она думает, что второй господин обратит на неё внимание? — прошипела она. — Наложница вроде неё даже не достойна носить то же, что и я!
Гуань Цзинхао не слышала их шёпота, но по взглядам прекрасно понимала: девицы завидуют ей и Цинцинь.
Она насмешливо усмехнулась. Да, она действительно сделала это нарочно! Среди всех в изумрудном никто не сравнится с ней по красоте. Почему бы ей не продемонстрировать своё очарование?
— Не бойся, — тихо сказала она Фу Цинцинь, чувствуя, как та дрожит. — Веди себя как настоящая госпожа Фу.
Цинцинь и вправду волновалась. Раньше, когда она появлялась, либо все её игнорировали, либо за спиной называли «жирной свиньёй»…
— Теперь ты так прекрасна, чего бояться? — Гуань Цзинхао крепче сжала её ледяные пальцы. — Они просто завидуют, что ты стала красива.
Цинцинь взглянула на неё и немного успокоилась. Сестра Цзинхао умеет читать сердца — она не обманет. Нельзя опозорить дом Фу и предать усилия сестры Цзинхао.
Она выпрямила спину и, держа Гуань Цзинхао за руку, грациозно поклонилась перед императрицей:
— Служанка Фу Цинцинь кланяется Великой Императрице, Вашему Величеству и принцессе Динъань. Прошу простить за опоздание.
Затем она представила свою подругу:
— Это госпожа Гуань, двоюродная сестра господина Шэнь и моя близкая подруга. Она сопровождает меня сегодня.
Гуань Цзинхао поняла: Цинцинь заранее побеспокоилась о её статусе и представила как гостью.
Она тоже улыбнулась и поклонилась, но вдруг удивилась: оказывается, суровая старуха — Великая Императрица! Говорят, нынешний император в детстве не был любим и воспитывался именно у неё, поэтому после восшествия на трон относится к ней как к родной матери.
Но характер у этой Великой Императрицы ужасный: стоит ей разозлиться — и служанки получают не только побои, но и калечатся или даже погибают.
Гуань Цзинхао осторожно подняла глаза и случайно встретилась взглядом с Великой Императрицей. Та холодно осмотрела её и подумала: «Так вот она, та самая лисица, о которой болтают девчонки? Действительно рожа соблазнительницы. Неудивительно! Надо было сразу прикончить, пока не попала во дворец наследного принца».
Гуань Цзинхао поспешно опустила глаза. «Ох, эта Великая Императрица и правда опасна!»
— Так это внучка дома Фу? — удивлённо спросила императрица, разглядывая Цинцинь. — Давно тебя не видела, как ты так похудела? Я бы тебя почти не узнала! Подойди-ка поближе.
Фу Цинцинь скромно опустила голову и подошла.
Императрица взяла её за руку, внимательно осмотрела и радостно засмеялась:
— Как только похудела — сразу расцвела! Лицо стало таким изящным… Отец наверное с ума сходит от гордости!
Принцесса Динъань сказала с насмешкой:
— Да разве она сильно похудела? Мне кажется, совсем чуть-чуть. У неё и раньше было такое изящное личико. В доме Фу разве бывают некрасивые?
Императрица ещё немного похвалила Цинцинь, расспросила о здоровье Фу Яньхуэя — ведь скоро император лично поблагодарит его за спасение принцессы Динъань. Затем она велела Цинцинь сесть рядом со старшей госпожой.
При этом она ни разу не обратилась к Гуань Цзинхао и даже не разрешила ей подняться.
Гуань Цзинхао поняла: императрица мстит за Ду Чжаохуа — ведь та выбрана ею в наследные принцессы.
Но Фу Цинцинь не ушла, а тихо сказала:
— Ваше Величество, позвольте сестре Цзинхао сесть со мной.
Императрица наконец взглянула на Гуань Цзинхао:
— Там, наверное, уже нет места.
Её взгляд скользнул по залу и остановился на Ду Чжаохуа.
Та сразу поняла намёк:
— Ваше Величество, пусть сестра Гуань сядет со мной. Мы сможем поболтать.
Фу Цинцинь занервничала: там ведь все, кто издевался над ней и сестрой Цзинхао! Как же Цзинхао там сидеть?
Но Гуань Цзинхао лишь улыбнулась. Она не боится! Что могут сделать эти избалованные девчонки? Разве что сами расплачутся от её слов.
Она уже собиралась согласиться, как вдруг заговорила до этого молчавшая Великая Императрица:
— Эта девочка мне нравится. Пусть сядет рядом со мной и развеселит старуху.
Гуань Цзинхао мысленно выругалась. Она предпочла бы сидеть среди тех девиц, чем рядом с этой хитрой старухой!
Но выбора не было. Императрица с радостью отправила её к Великой Императрице, а Цинцинь велела сесть рядом с Гу Ланьэр.
Гуань Цзинхао с тяжёлым сердцем уселась у ног Великой Императрицы.
Ду Чжаохуа и другие девушки обрадовались и начали перешёптываться, ожидая, как старуха будет мучить эту «нахалку».
«Мелкая нахалка попала прямо в лапы старой ведьмы!» — читала Гуань Цзинхао в их мыслях.
Ду Чжаохуа смотрела свысока: ведь Великая Императрица тоже была когда-то наложницей, но благодаря хитрости добилась уважения императора и теперь позволяет себе грубить даже императрице. Ду Чжаохуа с удовольствием наблюдала бы за их схваткой — всё равно она считала себя будущей наследной принцессой.
Гуань Цзинхао презрительно фыркнула про себя. В этот момент Великая Императрица стукнула её по руке веером:
— Очисти мне виноград. У тебя лицо смышлёное, а глаз нет.
Гуань Цзинхао прикрыла ушибленную руку и улыбнулась:
— Великая Императрица права. Я только красивая, а умом не блещу. Прошу наставлять меня.
Она аккуратно вымыла руки, выбрала самые спелые ягоды, очистила их от кожуры и косточек и подала на маленьком нефритовом блюдце:
— Попробуйте. Если окажется кислым, я подберу другие.
Великая Императрица взглянула на неё, взяла виноградину серебряными палочками, прожевала пару раз и выплюнула:
— Слишком сладко! Мои зубы не вынесут сладкого.
«Кто вообще жалуется, что виноград слишком сладкий?!» — подумала Гуань Цзинхао, но продолжила улыбаться:
— Раз зубы болят от кислого, может, подать вам личи?
— От личи жар поднимается. Не люблю приторное.
— Тогда, может, кислый напиток из сливы?
http://bllate.org/book/4583/462716
Готово:
