— Ты что делаешь? — спросила Гуань Цзинхао, глядя на него. — Не устраивай глупостей, а лучше как следует научи меня верховой езде — вот твоя главная задача.
Фу Хуайцзиню так и хотелось хлестнуть кнутом её коня, чтобы тот унёс её подальше, но он побоялся: вдруг она упадёт и получит увечье? Тогда первый и второй братья точно прикончат его!
Пришлось стиснуть зубы и терпеть, наблюдая, как посреди конного завода Фу Цинцинь и Вэньжэнь Чжунфань начинают состязание.
Фу Цинцинь собралась с духом и первой помчалась к мишени. В нескольких шагах от неё резко осадила коня, развернулась, зажала лошадь ногами и, не слезая с седла, выпустила стрелу.
Вэньжэнь Чжунфань следовал за ней вплотную. Даже не останавливая коня, он наспех прицелился и «цзэн!» — выстрелил.
Обе стрелы полетели прямо в центр мишени. Стрела Фу Цинцинь первой достигла цели, но ещё не успела вонзиться, как стрела Вэньжэня Чжунфаня ударила точно в хвост её стрелы и с такой силой вытолкнула её наружу, что та отлетела в сторону.
«Бах-бах!» — два удара прозвучали почти одновременно: стрела Фу Цинцинь вонзилась в самый край мишени, а стрела Вэньжэня Чжунфаня чётко пробила центр.
— Ты!.. — Фу Цинцинь обернулась, вся в ярости.
А Вэньжэнь Чжунфань, всё ещё в седле, усмехнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Гуань. До победы нужны две победы из трёх. Я не прочь ещё немного с вами поиграть.
Его вид, будто кошка, играющая с пойманной мышью, так взбесил Фу Цинцинь, что она задохнулась от злости и поклялась во что бы то ни стало одолеть его. Не раздумывая, она развернула коня и снова поскакала вокруг площадки, чтобы начать заново.
Гуань Цзинхао, наблюдавшая со стороны, покачала головой:
— Этот второй принц, когда пристаёт, просто не знает стыда.
Затем повернулась к Фу Хуайцзиню:
— А кто из вас сильнее в верховой езде и стрельбе из лука — ты или он?
— Конечно же, твой четвёртый брат! — без тени скромности ответил Фу Хуайцзинь. — Да ты что! Твой четвёртый брат собирается сдавать экзамены на военного чжуанъюаня!
— Тогда тебе придётся хорошенько меня учить, — залебезила Гуань Цзинхао. — Через несколько дней я еду на большой охотничий турнир и не должна опозорить ни тебя, ни весь род Фу. По крайней мере, надо затмить всех тех знатных девиц, которые только и ждут, чтобы посмеяться надо мной.
Но Фу Хуайцзинь всё ещё пристально следил за площадкой. Ему казалось, что манера езды и стрельбы этой «сестры Гуань» удивительно напоминает стиль третьего брата — те же движения при управлении конём и натягивании тетивы.
Во втором раунде Фу Цинцинь снова проиграла. Вэньжэнь Чжунфань торжествующе улыбнулся ей:
— Ох, госпожа Гуань, вы чуть-чуть не победили меня! Придётся теперь выполнять условия пари — подарите мне хотя бы улыбку.
Она в бешенстве натянула лук и выстрелила прямо перед копытами его коня, надеясь заставить его отступить. Но они оказались слишком близко друг к другу, и её собственный конь испугался. Животное заржало и резко встало на дыбы, сбросив всадницу наземь.
— Госпожа Гуань! — Вэньжэнь Чжунфань понял, что уже не удержит её коня. Он одним прыжком соскочил с седла, молниеносно переместился под падающую девушку и в последний миг поймал её в объятия, после чего они вместе покатились по земле, едва избежав копыт, уже готовых втоптать их в пыль.
— Сестра Гуань!
— Госпожа Гуань!
Фу Хуайцзинь в панике поскакал к ним, чтобы успокоить взбесившуюся лошадь.
Фу Цинцинь, всё ещё в шоке, чувствовала, как чьи-то руки крепко прикрывают её голову и лицо. Голос, полный испуга, спросил:
— Ты не ранена?
Она прижалась к его груди и услышала, как его сердце колотится так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Подняв глаза, она встретилась с ним взглядом и, тяжело дыша, покачала головой.
Щёки Вэньжэня Чжунфаня покраснели. Он невольно сглотнул, провёл языком по губам и пробормотал:
— Н-ну… главное, что ты цела.
— А ты… ты не пострадал? — Фу Цинцинь тоже почувствовала неловкость: всё-таки он спас её. Оба растерялись и замолчали.
— Я… тоже в порядке, — пробормотал он, отводя глаза.
Фу Цинцинь тайком взглянула на него и сквозь его уклончивый взгляд прочитала его мысли: «Чёрт! Эти глаза чертовски соблазнительны! Ещё соблазнительнее, чем в ту ночь! Как я могу теперь отпустить её?!»
Лицо Фу Цинцинь мгновенно вспыхнуло. Она почувствовала, как его тело напряглось и задрожало, и попыталась вырваться.
— С сестрой Гуань и вторым принцем всё в порядке? — Фу Хуайцзинь спешился и потянулся, чтобы помочь им встать. Но не успел — сзади поднялся переполох, и кто-то закричал ему:
— Четвёртый брат! Конь! Конь ускакал! Фу Хуайцзинь!
Он остолбенел. Обернувшись, увидел, что конь Гуань Цзинхао вырвался из-под контроля и уносит её прочь.
— Цинцинь! Осади коня! Осади! — закричал он и бросился бежать.
Но было уже поздно: Гуань Цзинхао упала с коня.
В этот миг сердце Фу Хуайцзиня перестало биться. В голове крутилась одна мысль: «Всё кончено… Первый брат, второй брат, отец… Они меня убьют…»
— Цинцинь! — в ужасе бросился он к ней.
Гуань Цзинхао была вся в пыли, нога болела, но она тут же поднялась и сказала:
— Кажется, я уже начинаю понимать, как ездить верхом.
Фу Хуайцзинь остолбенел:
— Ты… ты в порядке? Ничего не сломала? Может, ударилась головой? Руки, ноги целы?
— Только что я чуть не смогла осадить коня, — сказала Гуань Цзинхао, садясь и отряхивая пыль с лица. — Но, знаешь, когда скачешь — уже не так страшно. Кажется, начинаю в этом разбираться.
Она попыталась встать, но правая нога дёрнула болью, и она вскрикнула, ухватившись за Фу Хуайцзиня:
— Нога… кажется, болит.
— Нога? — Фу Хуайцзинь тут же нагнулся и увидел, что её правая нога сильно поцарапана и кровоточит. Голова у него закружилась: «Всё, я не доживу до ночи…»
— Госпожа Фу! — Фу Цинцинь подбежала, тоже побледнев от страха. — Где лекарь? Быстро зовите лекаря!
Вэньжэнь Чжунфань, следовавший за ней, не сводил с неё глаз. «Удивительно… Один лишь её взгляд заставляет мою кровь закипать… Откуда в мире нашлась такая женщина, что прямо в сердце бьёт?»
Фу Хуайцзинь в панике подхватил Гуань Цзинхао и побежал в дом, растерянно оглядываясь. К счастью, первого брата внутри не было.
Фу Цинцинь вызвала лекаря.
Тот осмотрел рану, промыл и перевязал. К счастью, это была лишь поверхностная царапина, костей не задело, ничего серьёзного.
Фу Хуайцзинь наконец перевёл дух и рухнул на стул:
— Цинцинь… ты не скажешь первому и второму братьям, что это я учил тебя верховой езде, когда ты упала?
Гуань Цзинхао бросила на него сердитый взгляд, но потом усмехнулась:
— Ладно, не скажу. Но тогда ты должен по-настоящему научить меня стрельбе из лука и верховой езде — без отвлечений.
— Ты ещё хочешь учиться? — Фу Хуайцзинь до сих пор дрожал от страха.
— Конечно! Я чувствую, что уже почти научилась, — сказала Гуань Цзинхао, взглянув на свою ногу. Это всего лишь царапина.
Фу Цинцинь тоже немного успокоилась и села. В этот момент вошёл Вэньжэнь Чжунфань и оглядел комнату:
— А где Динъань?
Снаружи ответила няня:
— Второй принц, принцесса захотела поймать цикад в горах, и первый молодой господин пошёл с ней в заднюю гору.
— Первый брат тоже пошёл? — нахмурилась Гуань Цзинхао. — У первого брата здоровье слабое, как принцесса могла его потащить? Немедленно пошлите людей за ними — скоро стемнеет.
Няня поклонилась и отправила несколько человек в горы. Но те вернулись только ночью и сообщили, что не нашли ни первого молодого господина, ни принцессы Динъань.
Автор говорит: Не волнуйтесь и не бойтесь! Это сладкая и приятная история, в ней совершенно нет мучений. Первый молодой господин не умрёт! Его тоже любят! Поверьте мне! А вот четвёртый молодой господин, возможно… →_→ его никто не любит.
— Как это — не нашли? — Гуань Цзинхао похолодела. — А слуги, которые сопровождали их? Весь ли лес обыскали?
За окном сгущались сумерки. Над горами уже опустилась ночь, лишь на самых вершинах ещё алел последний отблеск заката. Всё вокруг затихло, птицы вернулись в гнёзда, и совсем скоро станет совсем темно.
В горах могли водиться дикие звери — все в доме пришли в ужас.
Вэньжэнь Чжунфань вышел вперёд и гневно крикнул:
— Бесполезные рабы! Собирайте всех и идите искать! Пока принцесса не найдена, никто не имеет права возвращаться!
Если с Динъань что-нибудь случится, ему самому несдобровать при дворе!
Он продолжал сердиться:
— Кто вообще сопровождал принцессу? Почему не остановили её?
Слуги и няни тут же повалились на колени, дрожа от страха:
— Принцесса была в плохом настроении и настаивала… Мы не посмели её удерживать. Первый молодой господин, беспокоясь, пошёл с ней. С ними были няни, служанки и охрана… Мы думали… думали, что они скоро вернутся…
— Если с принцессой что-то случится в этих диких горах, вам всем не поздоровится! — Вэньжэнь Чжунфань становился всё тревожнее: ведь уже совсем стемнело.
Фу Цинцинь тоже не выдержала, вскочила и, не сдержав гнева, бросила Вэньжэню Чжунфаню:
— На них-то за что злиться? Сама принцесса Динъань устроила эту сумятицу! А первый… первый молодой господин и так слаб здоровьем… Что будет, если…
Вэньжэнь Чжунфань был в отчаянии, но сдержал гнев и мягко ответил:
— Я просто волнуюсь. Динъань, конечно, своенравна… Но когда она вернётся, я обязательно её отругаю.
— Сейчас ругань не поможет! — вмешался Фу Хуайцзинь, поднимаясь. — Надо искать людей. До полной темноты их нужно найти — в этих горах часто бродят волки.
Эти слова ещё больше напугали Фу Цинцинь.
Но Вэньжэнь Чжунфань взял себя в руки и громко приказал слугам снаружи:
— Собирайте всех! Идём в горы искать!
— Второй принц не может идти, — сказала Гуань Цзинхао, опираясь на стол и поднимаясь. — Вы не знаете местности — там только помешаете. Мы уже потеряли принцессу, не хватало ещё потерять и принца! Род Фу тогда точно не выживет.
— Никто не пойдёт, — сказал Фу Хуайцзинь. — Горы сложные, я возьму тех, кто знает дороги. Второй принц и сестра Гуань останутся здесь — вдруг первый брат и принцесса вернутся, кому-то же надо их встретить.
Он взглянул на Гуань Цзинхао, подошёл и помог ей сесть, тихо добавив:
— И ты не ходи. Сиди здесь спокойно. Может, они просто заблудились. Я пойду с людьми, а вы останетесь. И не позволяй никому устраивать панику. Пошли кого-нибудь в город, пусть известят второго молодого господина. Если что-то случится, мне одному не справиться — нужен второй брат.
— Хорошо, — кивнула Гуань Цзинхао, понимая, что сейчас нельзя поддаваться панике. — Иди спокойно. Обязательно будь осторожен. Я пошлю человека за вторым братом.
Фу Хуайцзинь ласково ущипнул её за щёчку — она стала такой худенькой и взрослой, почти чужой… Он повернулся, чтобы выйти, и увидел, как «сестра Гуань» стоит у двери и тихо плачет. Заметив его, она поспешно вытерла слёзы и прошептала:
— Четвёртый… четвёртый молодой господин, будьте осторожны… Обязательно найдите первого молодого господина…
Фу Хуайцзинь не ожидал, что «сестра Гуань» так переживает за его семью. Он благодарно кивнул, поклонился второму принцу и вышел из дома, громко скомандовав:
— Все старые работники конного завода — ко мне! Остальные остаются сторожить завод и присматривать за пятой барышней!
Снаружи раздались ответные крики и топот копыт.
Гуань Цзинхао смотрела, как Фу Хуайцзинь зажигает факелы и уходит в горы с отрядом крепких мужчин, и вдруг почувствовала облегчение. Пусть он обычно и беззаботен, но в трудную минуту оказывается настоящим мужчиной.
Она позвала слугу и велела ему срочно отправиться в город и доложить второму молодому господину, чтобы тот как можно скорее приехал.
Слуга поклонился и поспешил уйти.
В доме воцарилась тишина. За окном становилось всё темнее, и в тягостной тишине гор слышались лишь отдалённые крики: «Первый молодой господин! Принцесса Динъань!»
Внутри трое сидели, каждый тревожнее другого.
Фу Цинцинь тихо плакала, стараясь не шуметь, чтобы не добавлять беспокойства, но сердце её сжималось от страха — она впервые по-настоящему испугалась за первого брата.
Гуань Цзинхао взяла её холодную руку и мягко сказала:
— Всё будет хорошо. Найдут их.
Фу Цинцинь вздрогнула и крепко сжала пальцы Гуань Цзинхао:
— Первый… первый молодой господин — добрый человек. Он обязательно останется жив и проживёт долгую жизнь.
Без первого брата у неё не было бы шанса на новую жизнь, чтобы исправить прошлые ошибки.
— Обязательно, — сказала Гуань Цзинхао и притянула её к себе.
Вэньжэнь Чжунфань с удивлением наблюдал за ней: почему госпожа Гуань переживает за Фу Яньхуэя даже больше, чем сама Фу Цинцинь?
Но сейчас было не до размышлений. Прошло уже больше получаса с тех пор, как Фу Хуайцзинь ушёл, и на улице совсем стемнело. Вэньжэнь Чжунфань не выдержал и встал:
— Я поеду в столицу и доложу отцу-императору. Пусть пришлёт войска — с большим количеством людей легче искать.
— Второй принц! — Фу Цинцинь вскочила и остановила его, красноглазая: — Подождите ещё немного! Может, уже скоро найдут… Сейчас тревожить императора — не лучшая идея.
Гуань Цзинхао поняла: Цинцинь боится, что император обвинит род Фу — ведь всё произошло на их конном заводе. «Цинцинь… действительно повзрослела», — подумала она.
http://bllate.org/book/4583/462711
Готово:
