Принцесса Динъань подошла ближе и с насмешкой произнесла:
— Разве это не твоя сестра Цзяянь? Почему она не взяла тебя с собой играть? Ах да, ведь все они — знаменитые столичные талантливые девы, да ещё и с титулами уездных госпож или областных принцесс. Им не до тебя.
Гуань Цзинхао едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Неужели принцесса Динъань всех недолюбливает? Однако, оглядев группу девушек, она вынуждена была признать: действительно, каждая из них имела имя и положение — будь то признанная талантливой девой или хотя бы обладательница титула уездной госпожи.
— Мне-то что за звание нужно? Меня не пригласили — вполне логично, — невозмутимо улыбнулась Гуань Цзинхао. — Зато вас ведь тоже не позвали, ваше высочество?
Она наклонилась к самому уху принцессы и тихо добавила:
— На той лодке ведь сидит… будущая невеста наследного принца. Похоже, и вас там не очень ждут.
— Фу Цинцинь! — в ярости принцесса Динъань хлопнула ладонью по перилам лодки. — Я сама не хочу с ними водиться! Вся эта компания — одни лицемерки, хвалят друг дружку ради вида. Особенно эта Ду Цзяянь! Притворяется ученицей второго брата Фу, а на самом деле общается с тобой лишь для того, чтобы угодить ему!
— Ладно, Динъань, — мягко поправил её Вэньжэнь Чжунфань, слегка потрепав по голове. — Ты опять ревнивишься. Из-за такого нрава девушки и сторонятся тебя.
— Кто вообще хочет с ними водиться! — отмахнулась принцесса, отстраняя его руку.
Гуань Цзинхао прекрасно понимала: таков уж круг знатных девиц. Все они притворяются выше других, восхваляют друг друга перед лицом, но за спиной презирают тех, кто ниже их, и завидуют тем, кто выше. Ду Чжаохуа — будущая невеста наследного принца, Ду Цзяянь — уездная госпожа. Что ж, вполне естественно, что они не пригласили её.
В этот момент с другой расписанной лодки донёсся шум. Она взглянула туда и увидела Шэнь Сюя.
Заглянув внутрь лодки, она заметила двух музыкантов и стройную фигуру — ту самую Фу Цинцинь, чья душа сейчас находилась в её теле.
Она вспомнила: в прошлой жизни Шэнь Сюй нанимал учителей, чтобы обучать её игре на пипе. Но в этой жизни он решил оригинально — повёз Фу Цинцинь на прогулку по озеру на расписанной лодке, чтобы заниматься там.
Машинально она бросила взгляд на Вэньжэня Чжунфаня рядом. Он не отрывал глаз от Фу Цинцинь на той лодке. Она усмехнулась и тихо сказала ему:
— Я могу помочь второму принцу, но просто так не стану.
— Что? — Вэньжэнь Чжунфань очнулся и опустил на неё взгляд.
Её глаза блестели хитростью и расчётливостью:
— Я помогу вам договориться со служанкой Гуань, но вы должны дать мне кое-что взамен.
Вэньжэнь Чжунфань рассмеялся:
— Что тебе нужно? Украшения? Наряды?
Она неторопливо помахала веером:
— Я тоже хочу стать уездной госпожой. Иначе как мне тягаться с женщинами рода Фу и всеми этими знатными девицами, которые гоняются за вторым молодым господином?
Автор примечает:
Сегодня у второго молодого господина были сцены? Были — в сердцах и устах окружающих!
Благодарю пользователя «Сяо Хацинь2006» за ракетницу!
— Я тоже хочу стать уездной госпожой, — с улыбкой сказала Гуань Цзинхао, глядя на собравшихся на лодке знатных девиц.
Вэньжэнь Чжунфань удивился: у девчонки немалые аппетиты. Он ещё не успел ответить, как с той лодки раздался голос Шэнь Сюя с извинениями, а затем послышался голос одной из девиц:
— Это же господин Шэнь! Похоже, вода попала в вашу лодку. Прошу, господин Шэнь и госпожа Гуань, поднимайтесь на нашу лодку.
Этот голос… принадлежал Ду Чжаохуа.
У Гуань Цзинхао внутри всё сжалось. В прошлой жизни будущая невеста наследного принца Ду Чжаохуа не раз доставляла ей неприятности. Неужели и в этой жизни, ещё не став женой наследного принца, она уже начнёт преследовать Фу Цинцинь?
— Эта госпожа Гуань — разве не та самая девушка, которую Шэнь Сюй собирается представить старшему брату? — спросила принцесса Динъань, переводя взгляд с лодки на Вэньжэня Чжунфаня. — Сейчас будет интересное зрелище. Очень хочу посмотреть, как же выглядит та самая госпожа Гуань, которая так приглянулась обоим братьям.
Гуань Цзинхао удивилась: откуда принцесса Динъань всё знает? Даже про то, что Шэнь Сюй намерен преподнести Фу Цинцинь наследному принцу? Уж не знает ли об этом и Ду Чжаохуа?
— Хорошо, — внезапно тихо ответил Вэньжэнь Чжунфань, наклоняясь к ней. — Я согласен. Иди сейчас и пригласи Шэнь Сюя с госпожой Гуань на нашу лодку. Ду Чжаохуа не любит эту девушку.
Шэнь Сюй сообщил Ду Чжаохуа о своём намерении в тот же день, и она, вероятно, уже решила отомстить госпоже Гуань.
Гуань Цзинхао взглянула на Вэньжэня Чжунфаня. Значит, Ду Чжаохуа тоже в курсе. Скорее всего, она не упустит случая унизить Фу Цинцинь.
— Договорились. Прикажите причалить лодку, — без промедления сказала она, поправляя причёску.
Вэньжэнь Чжунфань приказал перевести лодку ближе. Принцесса Динъань бросила на Гуань Цзинхао испытующий взгляд:
— Шэнь Сюй там. Не боишься, что эти самодовольные «талантливые девы» станут над тобой насмехаться?
— Они не посмеют, — спокойно ответила Гуань Цзинхао, удобно устраиваясь на скамье. Она хорошо знала таких, как Ду Чжаохуа — знатных девиц с талантом и высоким происхождением. У них есть чувство собственного достоинства, и они никогда не опустятся до грубости при посторонних.
Но было уже поздно. Шэнь Сюй вместе с Фу Цинцинь и музыкантами успел перебраться на лодку Ду Чжаохуа, которая медленно отплыла прочь.
Вэньжэнь Чжунфань с досадой хлопнул по перилам, наблюдая, как лодка с красавицей уплывает вдаль. Что за глупец этот Шэнь Сюй? Разве он не понимает, какие чувства питает к госпоже Гуань будущая невеста наследного принца? Как он мог позволить ей подняться на ту лодку?
— Следуйте за той лодкой, — приказал он лодочнику.
Гуань Цзинхао сидела рядом, подперев щёку ладонью, и задумчиво смотрела на него. Неужели второй принц действительно влюблён в Фу Цинцинь? Или это просто обида на то, что его обошли? Если правду сказал Фу Яньхуэй, и наследный принц в будущем падёт, а второй принц займёт его место, тогда… возможно, именно через второго принца можно спасти род Фу и второго молодого господина?
Пока её мысли блуждали, лодка Ду Чжаохуа уже причалила к берегу. Группа изящных, словно феи, девиц сошла на берег и направилась в знаменитый ресторан «Хуцзинлоу», расположенный у озера.
Вэньжэнь Чжунфань заметил, что госпожу Гуань повели с ними внутрь.
Шэнь Сюй замешкался у воды, не зная, уходить ли ему.
Ду Чжаохуа обратилась к нему:
— Господин Шэнь, если у вас есть дела, ступайте. Мы сами позаботимся о госпоже Гуань и позже отправим её обратно в дом Шэнь.
Она взяла Фу Цинцинь за руку и, глядя на её необыкновенную красоту, мягко улыбнулась:
— Мне очень нравится такая прекрасная девушка, как вы, госпожа Гуань. Хотелось бы провести с вами ещё немного времени.
Фу Цинцинь неловко попыталась вырвать руку и подняла глаза на Шэнь Сюя:
— Господин Шэнь, я хочу вернуться домой.
— Зачем возвращаться? Скучно же! — девицы окружили её, весело смеясь. — Такая редкая красавица! Давайте поболтаем и выпьем чаю.
Не дав ей опомниться, они потянули Фу Цинцинь в здание ресторана.
Шэнь Сюй не успел ничего сказать — его «родственницу» уже унесли внутрь.
Ду Чжаохуа улыбнулась:
— Господин Шэнь, неужели вы боитесь, что мы её съедим? Не волнуйтесь, просто выпьем чаю.
Шэнь Сюю больше не оставалось ничего, кроме как поклониться:
— Тогда прошу вас позаботиться о моей дальней двоюродной сестре.
Ду Чжаохуа кивнула и вошла вслед за другими. Верхний этаж ресторана был заранее арендован ими для чаепития, созерцания озера и сочинения стихов. Теперь же к этому добавилось новое развлечение.
Толпа девиц ввела Фу Цинцинь в отдельный зал, где весело болтали и разливали чай, полностью игнорируя её.
Фу Цинцинь стояла в стороне, чувствуя себя совершенно потерянной. Только что они так радушно приглашали её войти, а теперь делали вид, будто её здесь нет. Она не знала, куда деться — стоять или сесть.
Когда вошли Ду Чжаохуа и Ду Цзяянь, они лишь мельком взглянули на неё и заняли свои места. Лишь потом Ду Чжаохуа подняла на неё глаза и с улыбкой спросила:
— Госпожа Гуань, почему вы не садитесь?
Фу Цинцинь осмотрелась: все места были уже заняты. Для неё просто не оказалось стула.
— Ой, кажется, я забыла заказать место для госпожи Гуань, — с лёгкой усмешкой сказала Ду Чжаохуа и приказала служанке принести стул.
Служанка, поняв намёк, быстро спустилась вниз и вскоре вернулась с табуретом, на котором обычно сидели уличные певицы и танцовщицы.
— Больше ничего не осталось, — сказала она.
Ду Чжаохуа промолчала. Зато одна из девиц, дочь главного академика, Ван Цюйлян, весело засмеялась:
— Этот стул как раз подходит госпоже Гуань! Я слышала, господин Шэнь нанял лучших музыкантов и танцовщиц столицы, чтобы обучать госпожу Гуань. Видимо, он готовит из неё самую любимую певицу и танцовщицу в столице!
Девицы захихикали. Ду Цзяянь, делая вид, что сердится, прикрикнула:
— Цюйлян, перестань болтать глупости! Какие певицы? Ведь господин Шэнь сказал, что госпожа Гуань — его дальняя двоюродная сестра!
— А какая дальняя сестра нужна наследному принцу? — продолжала насмехаться Ван Цюйлян, пряча улыбку за веером. — Да ещё такая необыкновенной красоты! Неужели она будет развлекать наследного принца песнями и танцами?
Каждое слово ранило Фу Цинцинь. Раньше её насмехались за внешность и фигуру, и она завидовала красивым людям. Но теперь поняла: даже совершенная красота не гарантирует уважения.
Ван Цюйлян разошлась не на шутку, подошла к Фу Цинцинь и положила руку ей на плечо:
— Какая же вы красивая, госпожа Гуань! Прямо затмеваете госпожу Цзяянь, первую красавицу столицы!
— Ты совсем с ума сошла! — Ду Цзяянь покраснела и бросила в неё веером. — Люди услышат — будет стыдно! Какая первая красавица? Тебе не стыдно, а мне — очень!
Ван Цюйлян уклонилась от веера и силой усадила Фу Цинцинь на табурет:
— Давайте попросим госпожу Гуань спеть нам песенку для развлечения!
Все одобрительно загалдели, требуя песни. Только Ду Чжаохуа сидела спокойно, величаво улыбаясь и не произнося ни слова.
Лицо Фу Цинцинь пылало от стыда. Она не могла поднять глаз и тихо прошептала:
— Я же не певица и не танцовщица!
Она поняла: все эти девицы специально унижают её по поручению Ду Чжаохуа. Та считает, что Фу Цинцинь — всего лишь наложница для развлечения наследного принца, и не желает опускаться до прямых оскорблений. Вместо этого она заставляет других показать Фу Цинцинь её «место» — место певицы, которой можно приказать спеть в любой момент.
* * *
Тем временем Вэньжэнь Чжунфань, Гуань Цзинхао и принцесса Динъань спешили к ресторану. У входа они увидели Шэнь Сюя: он стоял, задумчиво глядя на озеро.
Увидев их, Шэнь Сюй удивился и поклонился второму принцу:
— Ваше высочество тоже пришли на прогулку по озеру? — Он бросил взгляд на Гуань Цзинхао. — Вместе с госпожой Фу?
Вэньжэнь Чжунфаню становилось всё труднее терпеть Шэнь Сюя. Он резко махнул рукой:
— Что, удивлён? А ты здесь чем занимаешься?
Гуань Цзинхао взглянула на Вэньжэня Чжунфаня. Какой же он лицемер! Стыдно признаться, что следовал за Шэнь Сюем и Фу Цинцинь?
Шэнь Сюй честно ответил:
— Я привёз свою дальнюю сестру Цзинхао к учителям музыки. Случайно встретил сестёр Ду, и они пригласили Цзинхао присоединиться к ним.
От одного только звука своего имени в его устах Гуань Цзинхао стало тошнить.
Она нарочно поддразнила его:
— Ах, раньше господин Шэнь называл меня служанкой. А теперь вдруг — «сестра Цзинхао»? Всего за несколько дней так переменились?
Шэнь Сюй посмотрел на неё.
Она улыбнулась ему в ответ:
— Господин Шэнь, в ваших словах хоть половина правды есть?
— Госпожа Фу, — нахмурился Шэнь Сюй, — я понимаю, что мой отказ тогда обидел вас, и искренне сожалею. Но это уже в прошлом. Зачем вы теперь постоянно нападаете на меня?
— Как это — нападаю? — Гуань Цзинхао сделала вид, что обижена. — Разве нельзя просто сказать правду? Была ли хоть одна ваша фраза искренней?
Шэнь Сюй не стал спорить с девушкой.
Вэньжэнь Чжунфаню надоело терять время:
— Жарко здесь. Пойдёмте внутрь, — сказал он и первым направился в ресторан, взяв принцессу Динъань под руку.
Как раз в этот момент в окне верхнего этажа кто-то удивлённо воскликнул:
— Второй молодой господин! Разве это не ваша сестра? Почему она с Шэнь Сюем?
Фу Яньчжи, сидевший в том зале, резко оторвался от книги и подошёл к окну. Внизу он увидел, как его сестра Цинцинь, гордо отмахнувшись от Шэнь Сюя, вошла в ресторан, а тот последовал за ней.
— Сегодня особенно оживлённо, — с усмешкой закрыл веер его однокурсник. — В соседнем зале будущая невеста наследного принца устраивает приём новой фаворитке, а внизу ваша сестра возобновляет старые отношения с господином Шэнем.
Фу Яньчжи нахмурился и холодно бросил:
— Скажи ещё слово — и пожалеешь.
Тот поспешно замолчал, но не удержался:
— Так что же вы собираетесь делать, второй молодой господин? Пойдёте спасать свою фаворитку или разобьёте этот роман?
Фу Яньчжи с такой силой захлопнул окно, что его товарищ испуганно прикрыл рот и засмеялся:
— Ладно, ладно, больше ни слова! Продолжим пить чай и заниматься.
http://bllate.org/book/4583/462697
Готово:
