Фу Яньчжи смотрел на неё. Глаза её всё ещё были красными, по щекам струились мокрые следы слёз, перемешанные с пылью, но она улыбалась ему широко — глаза изогнулись, словно месяц. Несмотря на холодную, почти суровую внешность, улыбка её была беззаботной и светлой, и он невольно почувствовал, как в груди шевельнулась тёплая улыбка.
Глаза Гуань Цзинхао вдруг засияли: «Неужели второй господин считает меня милой?» Она всматривалась в его глаза, пытаясь прочесть скрытые там мысли. Но Фу Яньчжи опустил взгляд на её ноги:
— Я имел в виду твою стопу.
— Стопу? — растерянно переспросила Гуань Цзинхао и посмотрела вниз. Действительно, было больно — похоже, она подвернула ногу.
— Сможешь идти? — спросил Фу Яньчжи.
— Смогу, — ответила она, снова подняв на него глаза и улыбнувшись. — Просто подвернула, ничего страшного.
Фу Яньчжи кивнул:
— Тогда пойдём.
Он пригласил её пройти вперёд.
Тут Гуань Цзинхао вспомнила:
— Куда? Второй господин, куда вы меня ведёте?
— Цинцинь сказала, что одна её подруга прибудет сюда и попросила встретить её, — ответил Фу Яньчжи. — Пройдите вперёд, госпожа Гуань.
Цинцинь… уже вернулась в своё тело и очнулась? Значит, именно она послала второго господина за ней? Наверное, хочет поговорить с ней.
Гуань Цзинхао хотела идти рядом с ним, но он учтиво, однако отстранённо держался на два шага позади, позволяя ей идти первой.
Лунный свет мягко окутывал деревья, их тени колыхались на дорожке, усыпанной опавшими листьями.
Гуань Цзинхао с трудом шла впереди, слушая мерный стук его шагов позади. Второй господин неторопливо следовал за ней на расстоянии двух шагов — она делала шаг, и он делал шаг.
Она уже не знала, действительно ли подвернула ногу, но с каждым шагом боль усиливалась. Стопа распухла, и поднять её становилось всё труднее. Не осмеливаясь опереться на неё, она вскоре пошатнулась и чуть не упала. В этот миг чья-то рука сзади схватила её за предплечье и поддержала.
— Госпожа Гуань, нужна ли вам помощь? — спросил Фу Яньчжи всё так же сдержанно, будто готов был немедленно убрать руку, если она откажет.
Гуань Цзинхао опустила глаза на эту руку. Столько лет она жила с Шэнь Сюем, и единственной надеждой было выкупить себя и найти второго господина. Она обернулась и тихо спросила:
— Второй господин… не могли бы вы понести меня на спине?
Фу Яньчжи замер.
В его глазах она прочла честный, ничем не прикрытый ответ: «Если госпожа Гуань не возражает».
Гуань Цзинхао улыбнулась:
— Благодарю вас, второй господин.
Как она могла возражать? Возможно, это был единственный шанс приблизиться к нему в собственном теле.
Фу Яньчжи опустился перед ней на одно колено. Она осторожно легла ему на спину, почувствовав, как он сжал кулаки и обхватил её ноги, чтобы поднять — при этом его пальцы старательно избегали прикосновения к её коже.
— Лёгкая как пёрышко, — невольно пробормотал он.
Гуань Цзинхао, лёжа на его спине, смотрела на его профиль и медленно прижала щеку к его плечу. Так близко… Она чувствовала его тепло, улавливала лёгкий, чистый аромат — такой же, как у отца в далёком детстве, когда он носил её домой, напевая тихую, почти неслышную песенку. Тогда у неё тоже был кто-то, кто любил её.
— Второй господин… помните ли вы меня? — тихо спросила она, прижавшись к его плечу.
Фу Яньчжи не ответил. Он просто шёл вперёд, шаг за шагом, хруст листьев под ногами звучал в тишине, а его лицо оставалось таким же непроницаемым, как глухой колодец без эха.
Гуань Цзинхао долго ждала ответа, пока не заметила на его ухе след от иглы — и вдруг вспомнила: его правое ухо глухо…
От этого знания в горле встал ком. Она обвила руками его шею и, прильнув губами к глухому уху, прошептала едва слышно:
— Вы, возможно, не помните меня… Но я ни на миг не забывала вас. Вы… — голос предательски дрогнул, и она быстро замолчала, не желая расплакаться. — Вы очень, очень добрый человек. Пусть судьба дарует вам долгие годы, мир и благополучие, пусть вы проживёте жизнь в согласии с тем, кого любите…
В этот миг она чувствовала одновременно горечь и счастье.
— Я обязательно избавлю вас от тех, кто причиняет вам зло.
Лунный свет был слишком ярким — он обнажал всё, что она пыталась скрыть. Она тихо всхлипывала, лёжа у него на спине.
— Госпожа Гуань? — вдруг спросил Фу Яньчжи. — Вы плачете?
Гуань Цзинхао тут же сдержала рыдания и сдавленно ответила:
— Со мной всё в порядке… Просто нога болит…
— Мы уже почти пришли, — сказал Фу Яньчжи, ускоряя шаг. — Врач осмотрит вас — и боль пройдёт.
В его голосе прозвучала та же нежность, с которой он обычно разговаривал с Цинцинь, и от этого Гуань Цзинхао стало ещё труднее сдерживать слёзы.
Они вошли в боковые покои Фу Цинцинь. Гуань Цзинхао всё ещё не могла перестать плакать — странно, ведь раньше она терпела даже удары кнутом, а теперь слёзы не останавливались.
В покоях горел свет. Фу Цинцинь и Фу Яньхуэй поднялись навстречу, увидев, как она, заплаканная, словно растрёпанная кошка, висит на спине Фу Яньчжи.
— Что случилось? — быстро подошёл Фу Яньхуэй, обеспокоенный. — Госпожа Гуань, вы…
Фу Яньчжи аккуратно опустил её на стул и сказал брату:
— Она подвернула ногу. Пойду позову врача.
Но его рукав удержала рука.
Гуань Цзинхао сидела на стуле и, всхлипывая, держала его за рукав, как маленький ребёнок.
Фу Яньчжи хотел вырваться, но почувствовал, что не может. Он наклонился и тихо сказал:
— Я сейчас вернусь с врачом.
Гуань Цзинхао подняла на него заплаканные глаза, лицо было мокрым от слёз.
— Спасибо, — сказала она. Ради этих слов благодарности она терпела столько лет.
Она была прекрасна даже в слезах — как пион под дождём, вызывая сочувствие у любого, кто на неё взглянет.
Фу Яньчжи на миг растерялся, потом быстро вырвал рукав и вышел.
Гуань Цзинхао проводила его взглядом, затем медленно вытерла слёзы. Она знала: именно Фу Яньхуэй попросил второго господина сходить за ней.
— Не плачь, — протянул Фу Яньхуэй ей платок и вздохнул. — Тебе не следовало брать ту нефритовую плитку для вселения и действовать опрометчиво.
Гуань Цзинхао вытерла лицо и, подняв голову, уже без слёз спокойно посмотрела на него, а затем — на робко стоявшую у стола Фу Цинцинь.
— Почему? Разве плохо вернуть себе собственное тело?
Фу Яньхуэй взглянул на неё и медленно сел рядом:
— Не плохо. Просто время ещё не пришло. Теперь, вернувшись в своё тело, куда ты пойдёшь? К Шэнь Сюю? Или побежишь? Шэнь Сюй тебя не отпустит.
Гуань Цзинхао пристально смотрела на него. Она знала: всё, что он говорит, — правда. Даже если бы сейчас она полностью вернулась в своё тело, она бы не захотела этого. Не хотела возвращаться к Шэнь Сюю. Ей… слишком нравилось быть любимой, как любима Цинцинь.
Но ей не нравилось, что Фу Яньхуэй так свысока распоряжается её жизнью.
— Мне не нужны твои указания. Я сама решу, что делать.
Её упрямство заставило Фу Яньхуэя лишь вздохнуть.
— Простите меня, госпожа Гуань… — подошла Фу Цинцинь и встала рядом с братом, виновато глядя на неё. — Это моя вина. Я попросила старшего брата найти вас и вернуть, чтобы снова поменяться телами. Не могли бы вы… ещё раз поменяться со мной?
Гуань Цзинхао нахмурилась:
— Госпожа Фу, разве вы до сих пор не поняли? У Шэнь Сюя нет искренних чувств. Он не любит ни вас, ни меня. Он любит только выгоду и самого себя. Он добр ко мне лишь потому, что хочет использовать меня против наследного принца.
— Я всё это знаю, — торопливо ответила Фу Цинцинь. — Я видела всё это в ваших глазах. Но… — она сжала пальцы и, собрав всю смелость, продолжила: — Я верю, что если буду искренне любить Шэнь-гэ, отдавать ему всё своё сердце, он изменится и ответит мне тем же.
Гуань Цзинхао с изумлением смотрела на неё:
— На свете ещё остались такие наивные люди, как вы, госпожа Фу? До такой степени наивные, что это уже глупость! Вы правда думаете, что стоит отдать кому-то всё своё сердце — и он обязательно изменится ради вас?
Фу Цинцинь опустила голову, сжала губы и тихо произнесла:
— Я знаю, что госпожа Гуань презирает меня. И я… очень, очень ненавижу саму себя.
Она горько усмехнулась:
— Скажите, госпожа Гуань, у вас есть тот, кого вы любите? Любите так сильно, что готовы ради него на всё?
Она посмотрела на Гуань Цзинхао:
— Если бы у вас появился шанс быть так близко к любимому человеку, разве вы не попытались бы всеми силами заставить его полюбить вас?
Гуань Цзинхао замерла. Если бы вместо Шэнь Сюя был второй господин… Да, она бы сделала всё возможное, отдала бы всё своё тепло, чтобы тронуть его сердце — и своё собственное.
— Я знаю, что Шэнь Сюй — плохой человек, — продолжала Фу Цинцинь, теребя пальцы. — Старший брат рассказал мне, какие злодеяния он совершит с нашей семьёй. Но всё зависит от человека. Если я смогу изменить Шэнь Сюя, заставить его отказаться от зла, разве не будет всеобщее счастье?
Она подошла ближе, опустилась на колени и взяла руки Гуань Цзинхао в свои, умоляюще глядя в глаза:
— Прошу вас, дайте мне ещё один шанс. Последний.
Гуань Цзинхао посмотрела на неё и вдруг поняла. Перед ней — девушка, влюбившаяся в того, кого нельзя любить. Но что поделать? Мотылёк всё равно летит в огонь, цепляясь за надежду: вдруг этот человек изменится ради неё?
Фу Цинцинь просто не уверена в себе. Но в её душе живёт глупая, но настоящая храбрость.
Гуань Цзинхао провела ладонью по её щеке:
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. И не получишь слишком много ран.
Фу Цинцинь прижала её ладонь к своему лицу и радостно прошептала:
— Спасибо, госпожа Гуань. Возможно, мне будет больно… Но я точно не пожалею.
Фу Яньхуэй встал и запер дверь изнутри. Обе девушки легли на ложе, и он достал чёрную нефритовую плитку, протянув её Фу Цинцинь:
— Возьми её в рот, Цинцинь.
Фу Цинцинь положила плитку в рот. Гуань Цзинхао закрыла глаза.
Свеча в комнате внезапно вспыхнула и погасла. В темноте и тишине послышались стоны двух женщин…
Фу Яньхуэй стоял, наблюдая, как они постепенно приходят в себя, и тихо вздохнул:
— Пусть ваши желания исполнятся.
В дверь постучали:
— Старший брат? Пришёл врач.
Фу Яньхуэй ответил, зажёг свет и, ещё раз взглянув на стонущих девушек, открыл дверь.
Фу Яньчжи с недоверием посмотрел внутрь:
— Зачем запирать дверь?
— Случайно защёлкнулось, — уклончиво ответил Фу Яньхуэй и пригласил врача войти.
Но в этот момент во двор вошла группа людей с фонарями — похоже, это был Шэнь Сюй.
— Похоже, Шэнь Сюй кого-то ищет, — сказал Фу Яньчжи. — И второй принц тоже здесь.
Второй принц?
Фу Яньхуэй вдруг подумал, что эта ошибка может обернуться возможностью заручиться поддержкой второго принца…
— А где госпожа Гуань? — спросил Фу Яньчжи. — Пусть врач осмотрит её, пока она снова не расплакалась.
Фу Яньхуэй остановил врача и брата у двери:
— Цинцинь и госпожа Гуань обсуждают кое-что сугубо личное. Подождите немного.
Фу Яньчжи нахмурился. Ему казалось, что старший брат скрывает от него слишком многое — в том числе и то, что делает эту необычную госпожу Гуань такой особенной.
Во дворе слуги с фонарями вели Вэньжэня Чжунфаня и Шэнь Сюя, строго велев не шуметь, чтобы не потревожить отдыхающих дам. Они направились прямо к братьям Фу.
Фу Яньхуэй инстинктивно вышел и плотно закрыл дверь за собой.
В боковых покоях, при тусклом свете свечи, Гуань Цзинхао, всё ещё лёжа на ложе и пытаясь прийти в себя после обмена, услышала за окном приветствие братьев:
— Ваше высочество.
Вэньжэнь Чжунфань явился?
Она быстро села и, наклонившись над Фу Цинцинь, прошептала:
— Тс-с! Слушай внимательно. Чтобы подставить И Юэвань, я специально флиртовала со вторым принцем. Теперь он, вероятно, ищет меня. Он ко мне неравнодушен. Будь осторожна в моём теле — не выдай себя.
Фу Цинцинь, всё ещё оглушённая, лежала на ложе и с восхищением смотрела на неё:
— Сестра Цзинхао, вы общались со вторым принцем всего несколько мгновений… Как вам удалось заставить его прийти за вами? Вы такая сильная!
http://bllate.org/book/4583/462693
Готово:
