В груди Гуань Цзинхао вдруг вспыхнуло тепло. У неё был лишь один негодяй-брат, и никто никогда по-настоящему не проявлял к ней заботы. А теперь она впервые ощутила — живо, отчётливо, без тени сомнения — что такое быть любимой и лелеемой. И всё это благодаря Фу Цинцинь.
— Так вот почему так долго! — воскликнул Фу Хуайцзинь, заметив, как она в красном платье и белой вуали подбежала к ним. Золотые листочки на её двойных пучках весело позванивали, делая её особенно милой. Он невольно протянул руку, чтобы ущипнуть её пухлое личико, но Фу Яньчжи тут же отвёл его руку в сторону.
— Ай! Больно, второй брат… — пожаловался он, потирая тыльную сторону ладони. — Я просто хотел потрогать её заколки — сегодня она такая милая! Не собирался же я щипать её за щёчки!
— И заколки трогать нельзя, — твёрдо сказал Фу Яньчжи. — Цинцинь уже выросла. Веди себя прилично.
Фу Хуайцзинь обиженно надул губы и, зная, что тот плохо слышит, пробормотал себе под нос:
— А сам-то ведь тоже трогал…
Гуань Цзинхао сердито сверкнула на него глазами. Тот беззвучно выгнул губы, чётко артикулируя: «Пирожок».
От злости ей захотелось его ударить, но Фу Яньхуэй мягко прокашлялся и рассмеялся:
— Хватит шалить. Пойдёмте скорее.
Они поклонились Гу Ланьэр и направились к прохладной площадке.
Фу Яньчжи шёл позади Гуань Цзинхао и смотрел, как золотые листья на её причёске дрожат при каждом шаге. Невольно уголки его губ дрогнули в улыбке — действительно милая.
Когда они поднялись на площадку, там уже почти все собрались. По периметру горели светильники в форме листьев лотоса, словно звёздное скопление, возносящее это прохладное место ввысь. Вокруг стояли столы с шёлковыми циновками, и гости уже располагались на них.
Гуань Цзинхао сразу заметила И Юэвань, сидящую рядом со старшей госпожой и плотно прижавшуюся к ней. Она на миг замерла и не пошла туда.
Фу Яньчжи лёгким движением коснулся её поясницы:
— Садись рядом с отцом.
Она подняла на него глаза:
— Это разве прилично? Разве не первому и второму господинам полагается сидеть рядом с отцом?
Тем временем Фу Сяньян уже махнул ей рукой:
— Цинцинь, иди ко мне, дочь.
— Чего застыла? Беги скорее! — прошептал Фу Хуайцзинь, пока никто не смотрел, и быстро ущипнул её за щёчку, после чего сам поспешил занять своё место.
Гуань Цзинхао прикрыла лицо ладонью, вне себя от досады.
Фу Яньхуэй покачал головой с улыбкой:
— Пойдём. Мы же семья — какие могут быть правила?
Так она, сопровождаемая первым и вторым господинами, подошла к столу. Фу Яньхуэй сел слева от маркиза, а Гуань Цзинхао — справа. Рядом с ней расположились второй господин и Фу Хуайцзинь.
Оглядевшись, она поняла: на этом пиру почти все девушки сидели рядом с матерями или бабушками, а по правую руку отцов занимали только старшие сыновья. Только она — единственная — сидела рядом с отцом и братьями.
Дамы и молодые госпожи перешёптывались, говоря, что маркиз чересчур избаловал свою младшую дочь, посадив её даже раньше второго господина.
Старшая госпожа тоже нахмурилась и сказала Гу Ланьэр:
— Позови Цинцинь сюда. Это же неприлично! Люди ещё осмеют нас.
Гу Ланьэр послушно отправилась выполнять поручение, но вскоре вернулась и доложила:
— Господин сказал… что никаких правил тут не нужно. Это же праздник! Пусть Цинцинь сидит, где ей хочется. У вас есть Юэвань, бабушка, не волнуйтесь за Цинцинь.
Лицо старшей госпожи мгновенно потемнело.
И Юэвань тихо добавила:
— Похоже, сестра Цин всё ещё сердится на меня и не хочет сидеть за одним столом.
Гу Ланьэр хотела что-то сказать, но промолчала. Старшая госпожа явно перегнула палку: она привела сюда внучку и усадила её рядом с собой, холодно отстранив родную внучку, а теперь ещё и упрекает маркиза в отсутствии приличий!
Сначала Гуань Цзинхао было неловко, но потом она подумала: «Маркиз любит дочь, братья рады уступить ей место — кому какое дело?»
В этот момент появился Шэнь Сюй, а за ним следовала женщина в белоснежном платье и белой вуали, скрывающей лицо. Её изящная фигура привлекла всеобщее внимание, и гости начали перешёптываться, кто бы это могла быть.
У Гуань Цзинхао сердце болезненно сжалось. Она даже не взглянув на лицо знала, кто эта женщина.
Нет, теперь уже следовало называть её Фу Цинцинь.
Фу Цинцинь шла за Шэнь Сюем, не поднимая глаз на собравшихся и особенно избегая взгляда в сторону Гуань Цзинхао. Почти боком она проследовала к месту и села рядом с Шэнь Сюем за стол неподалёку от маркиза.
Гуань Цзинхао не отрывала от неё глаз, ощущая странное, двойственное чувство. Вдруг чьи-то пальцы слегка сжали её колени. Она вздрогнула и подняла глаза — перед ней стоял Фу Яньчжи, нарочито отводя взгляд.
— Больше не смотри, — тихо произнёс он.
Гуань Цзинхао опустила глаза, желая объясниться, но не зная, как. Ведь она смотрела не на Шэнь Сюя! Что в нём такого интересного!
Хотя, конечно, все сейчас смотрели на них. Ведь на этом пиру собрались два самых завидных жениха столицы — второй господин Фу и господин Шэнь.
Но господин Шэнь привёл с собой женщину — да ещё такую изящную! Как тут не обсуждать, не сплетничать?
Над головой висела полная луна, мягко освещая ночь. Прохладный ветерок шелестел листвой.
Перед началом пира прибыли император с императрицей, наследный принц, второй принц и принцесса Динъань.
Гуань Цзинхао вместе со всеми поклонилась им и с грустью подумала: кто бы мог подумать, что в этой жизни она окажется здесь в таком обличье, запутавшись в этих судьбах.
В ту же ночь прошлой жизни наследный принц пришёл сюда, чтобы осмотреть Ду Чжаохуа, внучку старого главы совета, — именно её выбрала императрица в невесты для сына. Через полмесяца они должны были обручиться.
А её тогда впервые привёл сюда Шэнь Сюй и представил наследному принцу. Она была напугана до смерти и полна отчаяния.
Фу Яньхуэй тайком наблюдал за ней, а потом перевёл взгляд на Фу Цинцинь, сидящую рядом с Шэнь Сюем. В эту ночь он надеялся, что Цинцинь наконец увидит истинное лицо Шэнь Сюя, а Гуань Цзинхао помешает встрече второго принца и И Юэвань.
Зазвучали струнные и флейты, исполняя «Весеннюю ночь на реке».
* * *
Мелодия мягко расстилалась под лунным светом. На пиру гости весело чокались, обмениваясь комплиментами и любезностями.
Вино было подарено самим императором — ароматное фруктовое вино «Нефритовый нектар», а угощения включали дичь и лёгкие закуски. Но Гуань Цзинхао съела лишь несколько виноградин и больше ничего не тронула, зато выпила уже три-четыре бокала вина.
Эта мелодия вызывала в ней грусть. В прошлой жизни Шэнь Сюй нанял для неё множество наставниц, обучавших игре на музыкальных инструментах и танцам. Она отлично играла на пипе — много трудилась ради этого. Тогда она мечтала: если однажды сбежит, сможет зарабатывать уличными выступлениями.
Это вино было вкусным. У неё всегда был хороший аппетит к алкоголю, а фруктовое тем более не казалось опасным. Когда она снова потянулась за кувшином, Фу Яньчжи перехватил его.
— С каких пор ты так полюбила пить? — спросил он, кладя на её тарелку мелко нарезанное жаркое. — Съешь хоть немного.
— Я не голодна, — ответила Гуань Цзинхао. От жирной пищи её сейчас тошнило. — Это же просто фруктовое вино, оно не пьянящее. Отец разрешил мне пить.
Фу Сяньян обернулся и улыбнулся:
— Раз уж вышли повеселиться, пусть Цинцинь пьёт сколько хочет. Это вино кисло-сладкое — девочкам нравится. Завтра я попрошу у Его Величества немного для тебя на дом.
— Отец… — вздохнул Фу Яньчжи с досадой.
Фу Сяньян рассмеялся:
— Ты совсем как старик стал! От кого ты такой серьёзный? Давай, давай ей!
— Да уж, второй брат иногда строже отца! — подхватил Фу Хуайцзинь.
Фу Яньчжи только безнадёжно махнул рукой. Разве он сам этого хотел?
Гуань Цзинхао посмотрела на него, решив, что он согласился, и протянула руку за кувшином. Но он вновь перехватил её ладонь.
— Твоя нога ещё не зажила полностью, — тихо сказал он.
— Но отец же разрешил… — заныла она, чувствуя, как алкоголь уже щекочет горло.
Фу Яньчжи взглянул на неё, наклонился и прошептал прямо в ухо:
— Ты будешь слушаться отца или меня?
Он прижал её руку к её же колену:
— Будь умницей.
Сердце Гуань Цзинхао забилось так, будто он зажал его в своей ладони. Она и не подозревала, что ей так понравится, когда ей приказывают…
Когда пир подходил к концу, императрица пригласила дам в беседку у края прохладной площадки, чтобы поиграть в игры.
Ду Цзяянь подошла и позвала её присоединиться, сказав, что императрица устроила несколько забав.
Гуань Цзинхао не очень хотела идти, но Фу Яньхуэй улыбнулся и сказал:
— Иди. Юэвань тоже там. Поиграйте вместе.
Она поняла: он напоминает ей следить, чтобы И Юэвань не встретилась со вторым принцем. Поэтому она встала и взяла Ду Цзяянь за руку.
Фу Хуайцзинь с завистью проворчал:
— Мне тоже хочется пойти поиграть!
Фу Сяньян весело хлопнул его по спине:
— Там одни девушки! Тебе, большому мужчине, что там делать?
— Как раз потому, что одни девушки, и интересно! — пробурчал он себе под нос, но тут же получил ещё один шлепок от отца.
— Молчи уж лучше! — рассмеялся маркиз. — Не позорь семью!
=================
Гуань Цзинхао последовала за Ду Цзяянь и тут же пожалела. Императрица устроила игру «Цветок по кругу», где под звуки барабана передавали лотос. Кому достанется цветок, когда барабан умолкнет, тот должен был прочесть стихотворение.
Она едва умела читать и писать — откуда ей брать стихи? Оглядевшись, она увидела, что рядом с императрицей сидят только принцесса Динъань и Ду Чжаохуа, внучка старого главы совета. Очевидно, императрица хотела проверить таланты будущей невесты наследного принца.
В беседке за игровыми местами сидели только дочери самых знатных семей столицы — либо из императорского рода, либо из домов старых министров и наставников. Те, чьи семьи были ниже рангом, стояли у края, надеясь заслужить внимание императрицы. И Юэвань стояла именно там, в углу. Её отец занимал невысокую должность, да и сам недавно умер. Она попала сюда лишь благодаря связи с домом маркиза — ей и мечтать не приходилось о месте за столом.
Фу Цинцинь же была настоящей дочерью маркиза — ей полагалось сидеть.
Ду Цзяянь подвела её к императрице, и та величественно приняла их поклон.
— Так ты и есть младшая дочь дома Фу? — улыбнулась императрица, разглядывая Фу Цинцинь. — Действительно, такая же белокожая, как твой отец-чжуанъюань.
Гуань Цзинхао не растерялась — в прошлой жизни она часто видела императрицу при дворе наследного принца.
— Благодарю за комплимент, Ваше Величество, — ответила она. — Но второй брат ещё белее. Просто я полная — поэтому кажусь белой.
Императрице понравилась её прямота и пухлое личико, и она велела Ду Цзяянь усадить её играть.
Гуань Цзинхао не хотела участвовать, но теперь отказаться было невозможно, особенно учитывая, как завистливо косились на неё другие девушки у стен. Их злость доставляла ей удовольствие.
Она специально оглянулась на И Юэвань, стоявшую прямо за её спиной. Та натянуто улыбнулась:
— Сестра Цин…
Гуань Цзинхао даже не ответила и повернулась обратно. Она догадывалась: И Юэвань сейчас жалеет, что поссорилась с Фу Цинцинь. Иначе могла бы сидеть рядом и пользоваться её влиянием.
Барабан заиграл, и лотос начал переходить из рук в руки. Без сюрпризов он оказался у принцессы Динъань.
Принцесса без смущения встала и прочитала стихотворение, вызвав всеобщее восхищение.
Гуань Цзинхао не знала, хорошее ли оно, но прекрасно понимала: барабанщица — доверенная служанка императрицы — точно знает, чего та хочет. Во втором раунде цветок непременно достанется Ду Чжаохуа.
Так и случилось. Лотос оказался в её руках. Она встала с уверенной улыбкой, на миг задумалась и затем с лёгкостью продекламировала пятистишие. Ветерок развевал её алые рукава — она и вправду выглядела благородно и прекрасно.
Императрица ласково взяла её за руку, хваля и одобряя. Все в беседке поняли: место наследной невесты за ней прочно закреплено.
Барабан звучал снова и снова. Несколько известных поэтесс прочли свои стихи, вызывая восхищение и смех. Все веселились, только Гуань Цзинхао скучала, разглядывая лепесток лотоса у себя на ладони. Лучше бы остаться с господинами и пить вино…
Она как раз об этом думала, когда Ду Цзяянь внезапно сунула ей в руки целый цветок. Гуань Цзинхао испуганно попыталась передать его дальше, но барабан в этот момент умолк.
Все в беседке засмеялись. Ду Цзяянь весело воскликнула:
— Сама виновата, что отвлекалась! Теперь твоя очередь!
Гости зашумели, требуя, чтобы она встала и прочла стихотворение, — ведь все хотели проверить, насколько талантлива сестра знаменитого второго господина Фу.
Среди них была и младшая сестра того самого господина Ли, которого Фу Яньчжи избил за подслушивание признания Фу Цинцинь Шэнь Сюю. Она особенно воодушевилась:
— Госпожа Фу, надеюсь, вы не опозорите своего второго брата! Говорят, первый господин Фу с детства учил вас грамоте. Сейчас мы увидим, насколько он хорош как наставник!
Гуань Цзинхао поняла: все ждут, когда она опозорится. Она встала и скромно обратилась к императрице и собравшимся:
— Прошу не смеяться надо мной, Ваше Величество. Я никогда не умела сочинять стихи…
http://bllate.org/book/4583/462688
Готово:
