Гуань Цзинхао несколько дней подряд разглядывала нефрит, но так и не обнаружила в нём ничего необычного. Глотать его она не решалась — лучше дождаться поездки в летнюю резиденцию, увидеть Фу Цинцинь и тогда проверить, удастся ли всё вернуть на свои места.
Скоро настал день отъезда. Гуань Цзинхао с отчаянием заметила, что за это время не похудела ни на грамм, хотя маркиз то и дело повторял:
— Похудела, похудела! Лицо совсем осунулось, подбородок стал острым, как лезвие. Надо хорошенько подкормить тебя!
Во дворе дома маркиза подготовили две кареты. В поездку отправлялись сам маркиз, трое господ Фу, старшая госпожа, Гу Ланьэр, И Юэвань и Гуань Цзинхао.
Первый господин Фу был слаб здоровьем и не мог ехать верхом, поэтому занял одну карету. Все женщины разместились в другой.
Гуань Цзинхао, опершись на Сянъюй, вышла из дверей и сразу увидела И Юэвань: та, поддерживая старшую госпожу, стояла перед входом. Ясно было, что И Юэвань принарядилась специально — новое платье цвета озёрной глади и нефритовая шпилька в причёске придавали ей особую свежесть и очарование.
Старшая госпожа всё ещё держала её за руку и говорила:
— Ты оделась слишком скромно, дитя моё. Разве ты не получила вчера два новых наряда? Почему не надела их? Дочери нашего дома не должны уступать другим! В твоём возрасте нужно быть яркой и нарядной.
Гуань Цзинхао мысленно усмехнулась: «Если бы кто-то не знал правды, то подумал бы, будто именно И Юэвань — настоящая законнорождённая дочь маркиза».
Вдруг кто-то мягко толкнул её в поясницу и тихо прошептал:
— Иди к старшему брату.
Она подняла глаза и увидела Фу Яньчжи с лёгкой хмуриною между бровей. Он наклонился ниже, черты лица смягчились, и он сказал:
— Отправляйся в путь с радостью. У старшего брата есть вкусные угощения — иди к нему.
Он обращался с ней, как с маленькой девочкой, которую нужно беречь.
Летняя резиденция находилась в горах Бичюань, недалеко от столицы, и до неё можно было добраться меньше чем за час.
Гуань Цзинхао села в карету Фу Яньхуэя и, не увидев рядом Фу Яньчжи, невольно спросила:
— Второй брат не едет с нами?
Фу Яньхуэй, прислонившись к стенке кареты и закрыв глаза, ответил:
— Яньчжи отправляется во дворец — поедет вместе с Его Величеством и наследным принцем.
Конечно же! Фу Яньчжи последовательно стал первым на провинциальных и столичных экзаменах и теперь считался главным претендентом на звание чжуанъюаня. Его наставником был младший наставник императора, а в детстве он несколько лет служил чтецом при наследном принце. Император и наследный принц высоко ценили его, да и внешность его называли первой в столице.
— Второй брат действительно велик, — искренне восхитилась Гуань Цзинхао. Она помнила, как после того, как Фу Яньчжи стал чжуанъюанем, император взял его под своё покровительство, и тот быстро возвысился, став самым влиятельным фаворитом двора. Даже Шэнь Сюй относился к нему с опаской. Более того, среди знатных матрон Фу Яньчжи считался лучшей партией в столице — куда Шэнь Сюю до него! Ходили слухи, что Шэнь Сюй завёл себе какую-то соблазнительницу и вёл себя не так благородно, как второй господин Фу, у которого даже служанки-наложницы не было.
Той соблазнительницей была сама Гуань Цзинхао, и она полностью разделяла мнение знатных дам: «Шэнь Сюй и впрямь не сравнить со вторым господином Фу».
Её всегда интересовало, кому же повезёт стать избранницей этого холодного, целомудренного второго господина Фу?
Она не удержалась и спросила Фу Яньхуэя:
— Как думаешь, какая девушка придётся по сердцу второму господину? Он… в прошлой жизни женился?
Разве он не переродился? Значит, точно знает, кого любил Фу Яньчжи в прошлом.
— Фу Яньхуэй, ты знаешь?
Фу Яньхуэй, не открывая глаз, улыбнулся:
— То «второй брат», то «второй господин» — а ко мне обращаешься просто по имени, даже «первый господин» не удосужишься сказать.
— Так если я буду звать тебя первым господином, ты мне скажешь? — спросила она.
Тогда Фу Яньхуэй наконец открыл глаза, взглянул на неё и усмехнулся:
— Не скажу.
— Подлый! — Гуань Цзинхао и не сомневалась, что он так ответит. Она перестала настаивать, прислонилась к стенке кареты и пробурчала: — Второй господин такой знаменитый — наверняка сегодня все дамы и барышни будут им восхищаться.
Фу Яньхуэй посмотрел на неё с улыбкой:
— Яньчжи всегда пользуется популярностью. Сама скоро убедишься.
Гуань Цзинхао замолчала и немного поспала в дороге. Вскоре они прибыли.
Император с наследным принцем ещё не подъехали, поэтому первыми в резиденцию вошли семьи знати и высокопоставленных чиновников. Спустившись с карет, их встретили придворные служанки и провели внутрь. Пройдя по аллее, окружённой деревьями, они попали в главный зал. Посреди зала находился огромный пруд с живой водой, в котором плавали золотые рыбки. На дне были выложены красивые нефритовые и стеклянные плитки, отражавшие свет и наполнявшие весь зал мерцающим сиянием.
В зале уже отдыхали многие дамы и барышни, попивая чай. Маркиза с первым господином Фу провели в другое крыло, предназначенное для мужчин.
Прежде чем уйти, Фу Яньхуэй тихо напомнил ей:
— Не забудь, что тебе нужно сделать.
— Знаю, — отмахнулась Гуань Цзинхао, уже собираясь присоединиться к старшей госпоже и остальным. Но он вдруг схватил её за руку.
— Ещё одно, — сказал он, взглянув на неё. — Заботься о себе. Не обращай внимания на то, что говорят другие.
Гуань Цзинхао подмигнула ему и тихо ответила:
— Раньше меня постоянно называли лисицей-соблазнительницей — разве я стану волноваться из-за чужих слов?
Только тогда Фу Яньхуэй отпустил её и ушёл вслед за отцом.
Тем временем Фу Хуайцзинь тоже остановил Гу Ланьэр, отвёл в сторону и тихо сказал:
— Матушка должна помнить, кто из нас — свои люди, кого отец ценит больше всего. Не стоит постоянно следовать за бабушкой и поддерживать чужих. Лучше побольше заботься о пятой сестре.
— Поняла, поняла, — ответила Гу Ланьэр. Она прекрасно знала, что маркиз особенно выделяет Фу Цинцинь, но не смела возражать старшей госпоже, да и сама Фу Цинцинь с ней не сближалась. — Я позабочусь о Цинцинь.
Фу Хуайцзинь отпустил её, но, обернувшись, увидел, что его пятая сестра всё ещё медленно плетётся позади. Он быстро подошёл, щипнул её за щёку и шепнул:
— Тупоголовая! Смотри, чтобы тебя никто не обидел.
С этими словами он исчез.
Гуань Цзинхао прижала ладонь к ущипнутой щеке и сердито сверкнула на него глазами.
— Цинцинь, иди скорее! — позвала её Гу Ланьэр издалека.
Старшая госпожа уже вошла в зал вместе с И Юэвань. Фу Цинцинь поспешила за Гу Ланьэр и услышала, как старшая госпожа любезно приветствует других дам и представляет И Юэвань:
— Это супруга старого главы совета, госпожа Ду. Ваньвань, поздоровайся с госпожой Ду.
И Юэвань грациозно поклонилась всем присутствующим дамам.
Госпожа Ду с улыбкой подняла её:
— Это, верно, внучка старшей госпожи? Посмотрите, какие черты лица — точь-в-точь как у вас в молодости!
Остальные дамы вежливо подхватили, расхваливая И Юэвань за скромность и изящество, будто она и вправду была родной внучкой.
Гу Ланьэр с Гуань Цзинхао стояли рядом, чувствуя себя крайне неловко. Гу Ланьэр хотела поддержать Фу Цинцинь, но, будучи мачехой и по натуре скромной женщиной, не осмеливалась вмешиваться в разговор.
Тут одна из дам — супруга младшего наставника — первой обратила на них внимание и доброжелательно сказала:
— Давно не виделись с Цинцинь! Выросла в настоящую девушку. Кажется, здоровье стало лучше?
«Ну конечно, — подумала Гуань Цзинхао. — Такая полнота явно говорит о хорошем аппетите и сытой жизни».
И правда, барышни тут же начали перешёптываться:
— Это что, Фу Цинцинь? Опять поправилась! Я даже не узнала — подумала, какая-то служанка.
— С таким лицом ещё осмелилась объявлять о своих чувствах господину Шэню? Сама виновата, что получила отказ!
Фу Цинцинь вновь стала предметом насмешек и сплетен среди знатных дам и барышень.
Гуань Цзинхао понимала, что эти дамы просто не находят, чем её похвалить, и потому сама весело поклонилась всем присутствующим, а затем сказала супруге младшего наставника:
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Моё здоровье действительно улучшилось, хотя, кажется, я снова поправилась — лицо стало круглым.
Она говорила легко и без зазнайства, а потом добавила:
— Второй брат просил передать вам и сестре Ду привет и сказал, что обязательно лично навестит вас, когда будет возможность.
Младший наставник Ду Жуй был наставником Фу Яньчжи. По воспоминаниям Фу Цинцинь, она несколько раз бывала в доме младшего наставника вместе со вторым братом. Супруга младшего наставника, Ли Жуй, всегда хорошо к ней относилась, а их дочь Ду Цзяянь дружила с ней. Однако И Юэвань не любила Ду Цзяянь: во-первых, та презирала И Юэвань за её происхождение, а во-вторых, сама была влюблена в Фу Яньчжи.
Поэтому И Юэвань и убедила Фу Цинцинь дистанцироваться от Ду Цзяянь.
Гуань Цзинхао тоже знала эту Ду Цзяянь — дочь младшего наставника, первую красавицу-учёную столицы, однажды даже победившую наследного принца в литературном состязании.
Госпожа Ду, глядя на её круглое, улыбающееся личико, которое казалось особенно милым, взяла её за руку:
— Главное — крепкое здоровье. Лучше быть чуть полнее! Мне кажется, ты сейчас прекрасна. А вот Цзяянь всё время жалуется, что поправилась, стоит только кусочек съесть. Я очень люблю таких, как ты, Цинцинь.
Гуань Цзинхао скромно ответила:
— Я слишком полная, выгляжу некрасиво, все смеются надо мной… А вот сестра Цзяянь прекрасна — у неё фигура как у вас, стройная и изящная. Будь я хоть вполовину такой худой, как она!
Эти слова польстили госпоже Ду, а Ду Цзяянь, к своему удивлению, услышала, как Фу Цинцинь сама заговорила о ней с похвалой. Она удивлённо посмотрела на неё и улыбнулась.
— Кто посмеет смеяться над тобой? — засмеялась госпожа Ду. — У тебя лицо на счастье — такое милое и привлекательное!
Одна из дам, не найдя, что ответить, перевела разговор на самую обсуждаемую тему:
— А где же второй господин? Почему его нет?
Старшая госпожа пояснила, что он отправился во дворец, чтобы сопровождать Его Величество и наследного принца.
Это вызвало новый поток восхвалений: все хвалили старшую госпожу за удачу — четыре внука, каждый талантливее другого, а второй господин уж точно станет чжуанъюанем в этом году.
Старшая госпожа, хоть и не любила этих троих внуков, но Фу Яньчжи приносил ей славу, а лесть всегда приятна. Поэтому она улыбнулась и сказала:
— Не стоит так хвалить его. Он просто пошёл в деда — любит учиться и трудолюбив.
Дамы начали осторожно выведывать, не обручён ли второй господин.
Гуань Цзинхао слушала их вежливые комплименты и едва сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Эти дамы и барышни были самыми расчётливыми: они хвалили даже такого бездельника, как Фу Хуайцзинь, но ни слова не сказали о первом господине Фу Яньхуэе.
Почему? Потому что все в столице знали: первый господин Фу не проживёт и нескольких лет, а значит, титул маркиза и всё имущество рано или поздно достанутся второму господину.
Старшая госпожа с И Юэвань с удовольствием уселись среди дам, обмениваясь взаимными комплиментами.
Гу Ланьэр хотела позвать Гуань Цзинхао присоединиться, но та покачала головой и тихо сказала:
— Матушка, не беспокойтесь обо мне. Я немного отдохну сама.
Гу Ланьэр удивилась: ведь Фу Цинцинь впервые назвала её «матушкой».
Гуань Цзинхао этого не заметила. Она оглядывалась в поисках места, где можно было бы присесть, но все барышни сбились в кучки, и она, конечно же, оказалась бы в изоляции.
— Сестра Фу, — окликнула её Ду Цзяянь, протягивая руку. — Пойдём посидим там?
Гуань Цзинхао кивнула и последовала за ней к красному перилу в углу зала, где стоял небольшой столик с разными сладостями и чаем.
Ду Цзяянь усадила её и с улыбкой сказала:
— Я уж думала, ты теперь будешь общаться только со своей двоюродной сестрой и забудешь обо мне.
— Как можно! Сестра Цзяянь, не сердись на меня, — ответила Гуань Цзинхао, бросив взгляд на И Юэвань. Старшая госпожа представила её всем дамам, а потом отправила общаться с другими барышнями. Те тут же радушно окружили И Юэвань и усадили в центр.
И Юэвань была поражена: раньше эти барышни не слишком-то с ней общались, говоря, что она с матерью навязалась в дом маркиза, лишь бы пользоваться его влиянием.
Теперь же они горячо приветствовали её, и она быстро поняла причину: все хотели узнать подробности того, как Фу Цинцинь унизилась перед господином Шэнем, и выведать новости о её втором брате.
Хотя ей было неприятно, она решила, что это лучший способ влиться в их компанию, и неуверенно кивнула:
— Я была там в тот день.
— Расскажи скорее! Как именно господин Шэнь отверг Фу Цинцинь? Сказал ли он, что она толстая, как свинья? Правда ли, что она сама хотела броситься с обрыва, чтобы шантажировать его?
И Юэвань нервно сжала пальцы и тихо кивнула, но тут же оправдалась:
— Сестра Цинь просто потеряла голову… Не смейтесь над ней, пожалуйста.
Барышни довольные захихикали:
— Фу Цинцинь и правда храбрая! С такой внешностью ещё осмелилась претендовать на господина Шэня? Ведь Его Величество сам хвалил его как совершенного, как нефрит!
Гуань Цзинхао сидела недалеко и, прислушавшись, могла расслышать почти всё — они даже не пытались говорить тише.
Ду Цзяянь тоже слышала и предложила:
— Давай пересядем куда-нибудь, а то эта стая болтливых воробьёв мешает отдыхать.
Но Гуань Цзинхао удержала её и улыбнулась:
— Здесь отлично: и прохладно, и весело.
http://bllate.org/book/4583/462686
Готово:
