Она прикрыла ладонью лицо, мокрое от пота, и не находила себе покоя. Вина поглотила её целиком. Так быть не должно! Фу Цинцинь и второй господин Фу — добрые люди, им не следует страдать вместо неё. Она обязана немедленно найти Фу Цинцинь и вернуть всё на свои места. Иначе эта наивная, как белый кролик, девочка в руках старшего брата и его жены может превратиться… Кто знает, во что её превратят!
— Госпожа проснулась? — Сянъюй отдернула занавеску и вошла, чтобы помочь ей.
Гуань Цзинхао поспешно села на постели:
— Отец… ещё в доме?
Как бы то ни было, она должна сначала признаться самому маркизу и попросить его спасти Фу Цинцинь.
— Госпожа разве забыла? — Сянъюй подошла и помогла ей осторожно опуститься на край ложа. — Господин ещё несколько дней назад сказал, что сегодня уезжает в дальнюю командировку. Сегодня утром, сразу после утреннего доклада во дворце, он покинул столицу и даже не заходил домой — лишь передал слово старшей госпоже.
— Уехал? Куда именно? На сколько дней?
Сердце Гуань Цзинхао тяжело упало. Почему именно сейчас он уезжает?
— Точно не знаю, — ответила Сянъюй, зовя служанок, чтобы те помогли хозяйке умыться и одеться. — От старшей госпожи слышала, будто вместе с неким господином Шэнем отправился по делам. Наверное, дня на десять-двенадцать.
— С господином Шэнем?
Гуань Цзинхао на миг замерла. Шэнь Сюй? Внезапно она вспомнила: ведь именно в эти дни Шэнь Сюй прибыл по служебным делам в тот самый городок и остановился в доме господина Люя, где и повстречал её — ту, которую только что насильно увезли обратно. После того как её спасли, Шэнь Сюй, кажется, строго сказал: «Будь послушной. С нами ещё один маркиз — тебе не простят, если побеспокоишь его».
Неужели это был именно маркиз Динканский? Значит, он тоже ехал с Шэнь Сюем?
А если так, не встретится ли маркиз Динканский теперь с Фу Цинцинь, оказавшейся в её теле?
Если встретятся, Фу Цинцинь непременно признается ему. Даже если маркиз сначала не поверит, он всё равно спасёт её.
Мысли Гуань Цзинхао метались в беспорядке. Она снова спросила:
— А второй брат? Он дома?
Может, лучше сначала признаться второму господину и попросить его поскакать вслед за маркизом, чтобы тот спас Фу Цинцинь? При мысли о том, что с такой доверчивой девушкой может случиться беда, её охватывал страх.
— Второй господин в Государственной академии, — улыбнулась Сянъюй. — Госпожа совсем запуталась во сне? Разве забыла, что второй господин ушёл учиться и готовиться к экзаменам?
Гуань Цзинхао промолчала. Значит, в доме остались только старший господин и четвёртый, которого она ещё ни разу не видела. Из воспоминаний Фу Цинцинь она знала, что третий господин несколько лет назад ушёл на границу служить в армии.
Старший господин болезненный и ничем не занимается, а четвёртый, Фу Хуайцзинь, в столице известен как бездельник и глупец. Единственные, кто управляет домом, — это старшая госпожа и та изящная женщина, Гу Ланьэр, которую когда-то повысили из наложниц в законные жёны.
Но по воспоминаниям Фу Цинцинь, отношения у неё со старшей госпожой и Гу Ланьэр были… очень плохие. Она даже не ходила к ним на обычные утренние приветствия.
Гуань Цзинхао ясно чувствовала, что думала Фу Цинцинь: «Раз бабушка меня не любит, я тоже боюсь её и не хочу идти — нечего вызывать её раздражение».
Она пряталась в своём панцире, как черепаха, и была близка лишь со своей двоюродной сестрой И Юэвань.
Но почему же старшая госпожа не любила Фу Цинцинь? В памяти девушки смутно всплывало, что в детстве она жила вместе с матерью, старшим и вторым братьями в особняке за пределами главного дома. После смерти матери, когда ей было лет четыре или пять, они все вернулись в Дом маркиза и тогда впервые встретились со старшей госпожой.
Но почему они жили отдельно? Воспоминания об этом были слишком расплывчаты.
— Госпожа, как обычно завтракать пельменями? — спросила Сянъюй.
Гуань Цзинхао уже собралась ответить, но в этот момент в комнату ввела пожилая няня:
— Госпожа проснулась? Старшая госпожа просит вас к себе.
Именно сейчас зовёт?
Сердце Гуань Цзинхао забилось быстрее. Ведь вчера произошло такое позорное происшествие! Старшая госпожа наверняка хочет проучить её за это — и это было бы справедливо. Но почему именно сейчас, когда ни маркиз, ни второй господин не в доме? Вчера вечером, когда второго господина избили, старшая госпожа даже не показалась…
Видимо, эта бабушка не просто не любит Фу Цинцинь — она, похоже, не питает особых чувств и к старшему, и ко второму внукам.
— Попросите няню подождать немного, — вежливо сказала Гуань Цзинхао. — Я сейчас пойду к бабушке.
Когда-то во дворце наследного принца ей доводилось сталкиваться с женщинами куда более коварными. Там, в дворцовых палатах, каждая была хитрее другой.
Но разве Гуань Цзинхао не выжила там?
Она велела Сянъюй надеть на неё скромное платье, без косметики и украшений, чтобы выглядела особенно бледной и несчастной, и, опираясь на служанку, направилась к старшей госпоже. На всякий случай она приказала трём-четырём крепким няням следовать за ней и ждать у дверей — по её сигналу они должны были войти.
Едва переступив порог главного зала, она увидела, что старшая госпожа завтракает. За столом сидели также Гу Ланьэр, И Юэвань, мать И Юэвань — дочь старшей госпожи, госпожа Фу Фанфань — и пятнадцати-шестнадцатилетний юноша в изумрудно-зелёном халате, который лениво сидел в кресле и играл с кузнечиком в маленькой тыквенной коробочке.
Кузнечик громко стрекотал.
Это и был четвёртый господин, Фу Хуайцзинь.
У Гу Ланьэр было двое сыновей: третий, Фу Хуайюй, ушёл в армию, а этого, младшего, она оставила при себе. Его особенно баловала старшая госпожа.
Гуань Цзинхао сразу поняла: положение невыгодное. Ни один из присутствующих не был на стороне Фу Цинцинь. Поэтому, едва переступив порог, она опёрлась на Сянъюй и упала на колени:
— Внучка пришла испросить прощения у бабушки. Я поступила опрометчиво и опозорила наш род.
Все за столом повернулись к ней. Даже Фу Хуайцзинь приподнял бровь и уставился на неё. И Юэвань отложила палочки и мягко сказала старшей госпоже:
— Бабушка, позвольте Цинцинь встать. У неё ещё болит нога, и она уже раскаивается…
Старшая госпожа даже не взглянула на внучку, не прекращая есть:
— Во время еды не говорят. Ешьте. Разберёмся после завтрака.
И Юэвань посмотрела на Фу Цинцинь с сочувствием, но ничего больше не сказала и снова взялась за палочки, хотя явно не могла есть.
Никто за столом не заступился за неё. Все продолжали завтракать или играть с кузнечиком.
Гуань Цзинхао, стоя на коленях, поняла: старшая госпожа решила для начала хорошенько проучить её. И вправду, поступок Фу Цинцинь был недостоин благородной девушки. Но когда Гуань Цзинхао увидела, как спокойно сидит и ест И Юэвань, ей стало не по себе.
Почему? Если Фу Цинцинь виновата, то и И Юэвань не без греха.
Гуань Цзинхао оперлась на Сянъюй и встала.
Это движение заставило всех снова на неё посмотреть. Старшая госпожа громко хлопнула палочками по столу, заставив всех вздрогнуть.
— Кто разрешил тебе вставать? — наконец обернулась она к внучке.
Гуань Цзинхао жалобно ответила:
— Разве бабушка не сказала, что обо всём поговорим после завтрака?
Фу Хуайцзинь фыркнул от смеха.
— Фу Хуайцзинь! — одёрнула его Гу Ланьэр, и он снова склонился над своей коробочкой с кузнечиком.
Но старшая госпожа уже вышла из себя:
— Непочтительность! Непокорность! — Она ударом ладони по столу приказала: — На колени!
Это была её бабушка, и уважать её следовало. Гуань Цзинхао снова послушно опустилась на колени.
Теперь никто не мог есть. Старшая госпожа начала безжалостно перечислять все её проступки: от тайной переписки с Шэнь Сюем до позорного публичного признания в любви. Она обвиняла внучку в том, что та опозорила весь род, и теперь ни один порядочный человек не осмелится взять её в жёны.
Гуань Цзинхао молчала и терпеливо слушала, пока не услышала:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Какая мать — такая и дочь! Ещё тогда я говорила, чтобы Ланьэр взяла тебя на воспитание, но твой отец всё время тебя прикрывал, и вот до чего ты дошла — не знаешь стыда!
Сердце Гуань Цзинхао сжалось — но не от её собственных чувств, а от боли Фу Цинцинь. Как можно так говорить о матери, которая уже умерла?
Старшая госпожа продолжала:
— С сегодняшнего дня ты отправляешься в монастырь Байюньшань, чтобы там покаяться и обрести покой. Вернёшься только тогда, когда твой отец вернётся и убедится, что ты искренне раскаиваешься!
Она хотела сломить характер Фу Цинцинь.
Гуань Цзинхао с изумлением подняла глаза. Неужели родная бабушка так наказывает внучку? За ошибку можно и поучить, и отругать, но отправлять юную девушку в далёкий монастырь — это же тюрьма!
И Юэвань, сидя за столом, тихо заплакала, но ни слова не сказала в защиту.
Зато Гу Ланьэр робко встала и попыталась заступиться:
— Мать, наказание, пожалуй, слишком сурово… Цинцинь уже раскаивается, она исправится. Монастырь Байюньшань так далеко и так суров — как она там выдержит? Успокойтесь, прошу вас…
— Если сейчас не наказать её строго, она снова наделает глупостей! — разгневанно оборвала её старшая госпожа. — Вы все её балуете! Ты, как мать, не решаешься сказать ей и слова упрёка, и вот результат! А теперь из-за неё пострадал Яньчжи — как он будет учиться в Государственной академии, если господа Ли и Шэнь поднимут шум?
Гу Ланьэр покраснела и опустила голову, больше не осмеливаясь возражать.
Фу Хуайцзинь не выдержал:
— По-моему, второй брат правильно сделал! Пусть Фу Цинцинь и глупа, и бестолкова, но она всё равно из нашего рода. Если какой-то Шэнь или Ли осмелился её обидеть — его и надо бить!
— Ты ещё смеешь перечить! — крикнула старшая госпожа, затем добавила: — Решено окончательно. Я уже послала людей в монастырь Байюньшань. Через час за ней приедут. Никто больше не смей просить за неё!
Прекрасно. Всё было решено заранее — пока маркиз и второй господин вне дома, старшая госпожа решила избавиться от Фу Цинцинь.
Гуань Цзинхао, стоя на коленях, не паниковала. Она спокойно посмотрела на старшую госпожу:
— Бабушка права, я действительно провинилась и заслуживаю наказания. Но… — её взгляд переместился на И Юэвань, — а разве у сестры нет вины?
И Юэвань вздрогнула и подняла на неё глаза.
Госпожа Фу Фанфань нахмурилась:
— Цинцинь! Твоя сестра всегда была добра к тебе. Если ты сама совершила глупость, не пытайся свалить вину на неё!
— Сестра, — сказала Гуань Цзинхао, глядя прямо на И Юэвань, — разве не ты научила меня писать то письмо? Разве не ты передала его Шэнь Сюю? Разве не ты сказала мне, что он будет на цветочном празднике, и велела пойти туда, чтобы открыто признаться ему в чувствах? Всё это сделала ты. Я же… моя мать рано умерла, меня никто толком не воспитывал. Я всегда была робкой и застенчивой. Если бы не твои советы и подбадривания, как бы я осмелилась писать мужчине и объявлять о своих чувствах публично?
За столом воцарилось изумлённое молчание. Старшая госпожа удивлённо посмотрела на И Юэвань. Госпожа Фу Фанфань разгневанно воскликнула:
— Цинцинь! Как ты можешь так говорить? Твоя сестра всегда заботилась о тебе! Если ты не хочешь признавать свою вину, не надо обвинять её!
— Мама, не говори так с Цинцинь, — со слезами на глазах И Юэвань опустилась на колени перед старшей госпожой. — Бабушка, накажите и меня тоже. Я, как старшая сестра, не сумела удержать младшую от ошибки. Это моя вина. Я готова отправиться в монастырь Байюньшань вместе с Цинцинь!
Слова звучали так, будто она ради сестринской любви добровольно соглашалась разделить наказание, хотя на самом деле брала на себя чужую вину.
Старшая госпожа и госпожа Фу Фанфань ещё больше смягчились к ней и ещё больше возненавидели Фу Цинцинь. Они поспешили поднять И Юэвань, уверяя, что никогда не позволят ей страдать напрасно, и стали ругать Фу Цинцинь за то, что та пытается оклеветать добрую сестру.
— Сестра, не говори таких слов, будто всё — только моя вина, — сказала Гуань Цзинхао, понимая, что теперь её не услышат. — Давайте просто выясним правду.
Она оперлась на Сянъюй и встала — колени онемели от долгого стояния на коленях. Её взгляд упал на служанку И Юэвань, Чуньлюй, и она приказала стоявшим в коридоре няням:
— Возьмите эту служанку Чуньлюй и приведите её под навес!
Чуньлюй растерялась, но прежде чем она успела опомниться, две няни уже схватили её и вывели наружу. Служанка закричала:
— Госпожа! Спасите меня!
И Юэвань тоже не поняла, что происходит.
Гуань Цзинхао обратилась к старшей госпоже:
— Когда сестра учила меня писать письмо, Чуньлюй была рядом. Именно она вынесла письмо за ворота и передала мальчику-посыльному. А когда сестра уговаривала меня пойти на цветочный праздник и признаться Шэнь Сюю в чувствах, Чуньлюй тоже присутствовала. Если бабушка не верит мне, пусть спросит у собственной служанки сестры — разве она станет лгать против своей госпожи?
Лицо И Юэвань побледнело.
— Цинцинь, ты…
Гуань Цзинхао не стала с ней церемониться. Она стояла и спросила Чуньлюй, стоявшей под навесом:
— Чуньлюй, правду ли я сказала?
Чуньлюй запаниковала. Она переводила взгляд с И Юэвань на Гуань Цзинхао и судорожно кланялась:
— Я ничего не знаю!
http://bllate.org/book/4583/462680
Готово:
